CHAPITRE XXIV

A l'envi. — La rue des Chinchers, à Rouen. — Fripier. — Frippc et fripon. — Biais, bief. — Se donner les ganls. — D'un passage de la Scmiramis de Vollaire. — Ne pas laisser de ou que de.

1 A l'e>'vi. — Il y a cinquante ans, le Fltu'cntin (le La Fontaine était encore au répo'loire. La reprise de ce joli petit acte, où brille le talent de conter en vers si particulier à l'auteur, et où, par parenthèse, Regnard a pris l'idée de ses Folies amourettscs, eût offert plus d'intérêt littéraire que la reprise de la Coupe enchantée, dont la paternité appartient pour le moins autant à Cliampmeslé qu'à La Fontaine. La prose de la Coupe enchantée est du style de tout le monde, tandis que La Fontaine seul pouvait écrire le Florentin. On trouve dans le Flo?'entin une scène où Hortense confie à sou jaloux déguisé, dont elle feint d'tHre la dupe, les tours qu'elle lui a joués de concert avec Timante. Kntre autres bonnes histoires, il y a celle de la remise d'un billet amoureux :

Prenant le frais tous deux devant rliei nous,

Dent pctil^lil)e^lins qui mangooienl des rerises Vinrent contre lliirpagènie ù diverses reprises, Riant, rlmntnnt, faisant semblant de badiner : Ilsjeloient leurs iKiyanx l'un après l'antre en l'air. Un noyau vint frapper llarpauénie an visage; 1! leur dit de n'y plus retourner davantage. Eux, sans daigner l'ouïr et jelant à l'eini, Gel agaçant noyau de plusieurs fut suivi.

EiNVl, A l'eNVI, ENVIS. AOl

Harpagème se lève en colère, les polissons fuient, il les poursuit à cinquante pas... c'était trop loin ! Lorsqu'il revint la lettre était remise.

La funeste passion dont la mythologie a fait un monstre appelé rJî/ii'/e n'est pour rien dans cette façon de parler : il ne s'agit pas d'une envie, mais d'un envi. Qu'est-ce qu'w? envi? « C'est, dit Furetière, l'argent » qu'on met au jeu pour enchérir sur son compagnon. » On fait des envis au brelan, au hoc, etc. » Par conséquent, à l'ejivi est une métaphore empruntée au vocabulaire des joueurs. Travaillons à l'envi, à i'envi l'un de l'autre, c'est-à-dire à l'enchère, par émulation, à la manière des joueurs lorsqu'ils poussent leurs enjeux l'un contre l'autre. Soit : voilà qui est bien pour à fenvi ; mais la question n'est que reculée. Pourquoi appelle-t-on cet enchérissement un envi? d'où vient ce terme?

Il vient du latin invitus, adjectif qui n'a plus d'équivalent en français, et qui avait autrefois celui d'envis : — Hoc INVITUS fecit. Nous sommes obligés de traduire : Il fit la chose malgré lui. On eût traduit au XMi' siècle : Il le fit envis. — « Icelui Buisson estoit » povres homs, qui paioit envis et plaidoit voulen- » tiers. » {Lettres de rémiss, de l/i27.) Encore un tour de phrase, et un tour excellent, dont la langue française s'est appauvrie ! La qualité d' envis est parfois équivoque entre l'adjectif et l'adverbe; cela tient à la construclion latine , laquelle permet toujours de substituer à l'atljectif l'adverbe : Hoc fecit invitls; hoc 1. Zk.

hO'2 ENVI, A l'envi, envis.

fecit INVITÉ. — « Li rois Clothaires reçut toutes-voies » les prières de son fils, mais ce fut envis. » Verùm invite ou invitus. La phrase d'Aimoin que traduisent ici les Chroniques de Saint-Denis emploie (vgrè. Joinville, dans la Vie de saint Louis, « disoit que moult » envis se fu souffert de li venir yoir. » Invitissimus venisset, ou invitissimè. On disait dans la forme positivement adverbiale à envis :

Ou volontiers ou à envis Le fist li prestros.

(Barbazan, Fabliaux.)

Nous arrivons au substantif. Un envi est un acte fait à envis {invité)^ un acte qui n'émane pas de la volonté libre et spontanée. Tel est un p^ri de jeu que vous ôtes entraîné à tenir. L'amour-propre, le respect humain ne permettent pas de reculer : alors vous faites un etivi {invitum quid).

C'est en passant par ces nuances que le terme consacré d'abord à l'idée de répulsion aboutit à signilier l'idée d'émulation. L'émulation iuq»li(juc l'effort; l'effort coûte quelque chose à la nature et à la liberté. Quand ces polils polissons envoyaient à l'envi leurs noyaux de cerises au nez d'Harpagème, ils s'efforçaient de l'atteindre à qui mieux mieux. Voifî ce que c'est que faire un envi ou agir à l'env'i. Il faut bien distinguer l'expression moderne à l'envi {invirmt'i de l'expression ancienne à envis (invité).

On disait aussi unrenvi et renvier. Furelière doime pour exemples de ce verbe aujourd'hui hors d'usage :