LOUIS XVI

En 1772, Louis XVI, n^étant encore que dauphin^ ee promenait avec son auguste épouse, qui voyant passer un petit garçon portant de la soupe dans une écuelle avec quelques cuillers d'étain, l'arrêta et lui dit : ** Mon enfant, que portes-tu là, et où vas tu ?" "** Madame^ c'est de la soupe pour mes frères et sœurs." " Combien en as-tu donc V " Huit, Madame." " Que ** fait ton père ?" " Il est journalier, et travaille dans " ces jardins." " Combien gagne-t-il pour nourrir une " si grande famille ?" ** Vingt-quatre sous Pété, et vingt " sous l'hiver." Alors Madame la Dauphine, s'adressant à son époux : '^ Goûtons cette soupe ; elle n'est^ *^ pas fort ragoûtante : cependant, ce sont des hommes " comme nous qui s'en nourrissent — n'importe, je la "goûterai, tenez, goûtez-la.'^;. En même tems, elle tire quatre pièces d'or de sa poche, les enveloppe dans un papier, et dit 4 l'enfant : *' porte cela à ton père ;" puis, elle le suivit pour voir comment il s'acquitterait de sa commission. L'enfant arrive à la cabane, jette le petit paquet sur la table, en disant : '' Tenez, mon ** papa, me voilà bien riche." Le bon homme, effrayé de voir cet or, dit aussitôt; " Malheureux, où as-tu pris cela ?" " Je ne l'ai point pris ; une belle " dame me l'a donné dans le jardin." *' Est-il bien " vrai?" ** Oui, mon ami," dit la princesse, qui était à la porte ; " c'est moi qui vous ai envoyée ce peu d'argent." L'infortuné la reconnaît, et se jette à ses

Voyant, ohsenoing ; passer, ^o hy ; écuelle, porringer ; étain,

pewUr ; ArrèiBLj siopped ; portes, dost earry; vas, art goinf;

combien, how many; fait, dœs ; gagne, eam; nourrir, mam~

taÎM ; sous, pencB ; s'adressant, directing htr speech ; goûtons, let

. tif tastU ; ragoûtante, rtUshing ; s'en nourrissent, eai U-; n'im.

eiïfAykffrightenedj malheurieux, ttn/bWunate ; pris, taA^n; donné, givea; eçvo^ée, sent; infortuné, poor mon; reconnaita

jknowsf

192 ' Recueil Choisi^ ^e.

genoux, pénétré jusqu'aux larmes. " Eh bien ! mon- '< sieur, " dit-elle alors au dauphin, '' n'étes-vous pas ** attendri de ce spectacle ? Ne ressentons-nous pas la " plus douce et la plus pure satisfaction 1 Pourquoi *< ne pas nous la procurer tous les jours ? Sans doute '' nous faisons souvent l'aumône, mais il y a peu de ** gens de notre état qui sachent la bien faire."

Le jour de son sacre, ce même prince répondit d'une manière bien paternelle à Tamour que lui témoignait son peuple. Ce bon prince, sans garde, sans cortège, seul avec la reine, se promena long-tems au milieu de la foule, se laissant toucher par les uns, prêtant l'oreille aux voeux des autres,, y répondant avec bonté, s'arrêtant même avec complaissance, si quelqu'un vouloit lui parler, donnant à tous par ses regards des témoignages de sa tendresse. Cette popularité ai touchante avait été annoncée a la ville de Reims par une réponse du roi, digne, comme toutes ses actions, d'être consacrée dans les fastes de l'histoire. On lui avait demandé si, selon l'ancien usage, on tapisserait les rues par lesquelles sa majesté devait passer. " Non, non, point de tapisserie," dit-il : " je '* ne veux rien qui empêche le peuple et moi de nous " voir."

En 1776, un des jours du plus grand froid, Louis XVI. alla se promener à pied, à deux ou trois milles' de Versailles, accompagné seulement de son capitaine des gardes. Deux enfans, qui ne connaissaient pas

le roi, lui demandèrent l'aumône sur son chemin. Le

genoax, A;nee« ; eh bien, teef/; attendri, movedf ressentons, do enjotf î faisons, fçire; aumône, alms f état, situation f sachent, know ; sacre, coronation ; témoignait, shewed ; cortège, retinuê ; foule, erofcdi laissant, «it^enit^; toucher, to be touched ; préfant l'oreille, liiiening ; arrêtant, stùjfping ; voulait, wisked; tiéttioignages, tokens; touchante, affectmg; fastes, annals; tal^toserait, wen to hang wUh tapestry ; devait, imw; empêche, kMÉTt; nous, tack otMf; alla, weid; connaissaient did kwno s . demandèrent, ashed; chemin, toay ;

lUcueU Choisi, ^c. 193

bienfaisant monarque, touché de leur état, leur fît plusieurs questions. Leur mère était morte depuis deux jours ; leur père, maladejet couché sur la paille, n'avait ni pain ni feiT; et ils pleuraient amèrement en annonçant le^r crainte de le perdre. Le roi, curieux de savoir s'ils disaient vrai, les suivit jusque dans leur chaumière, et trouva effectivement le père dans Fétat où ses enfans l'avaient représenté. Alors le prince, se livrant i toute la sensibilité de son cœur, donna de l'argent au malade, et de retour à Versailles, lui envoya des secours et des meubles. Ensuite il ordonna que les deux enfans fussent mis en pension, et élevés à ses propres frais.

Un roi, dont le règne s'annonçait si bien, devait-il s'attendre au sort qu'il éprouva quelques années après, et qu'il méritait si peu !

bienfaisant, bountifui; fit, ^uked ; était morte, had bem dead; malade, ttf; couché, laid; peAWe, strato ; pleuraient, u»pt ; amèrement, bitterly ; vrai, fniih,; chaumière, col; effectivement, reoUy; livrant, giting up ; de retour, on his retum ; meubles, /umtttirs; pension, boarding-school ; élevés, braugbt up ; propres, own ; n'ais, expnues ; rattendre, expect; sort, fate; éprouva, experi" enced; méritait, deurved»

LOUIS XVIL

Cb jeune prince, né en 1785, au sein de la puissance et des honneurs, élevé d'abord avec tous les soins dâs à son rang, mais tout-à-coup déchu de sa grandeur, jeté dans les fers, gouverné par de vils mercenaires, imbu d'une affreuse morale, et enfin mort dans la prison du Temple à dix ans, doit faire sentir à tous les jeunes gens, d'une manière très.frappante,

Né^iom; sein, ba§omi puissance, power; élevé, ^erfiicatecf; d'abord, atjint; soins, cors; àéohxi,faUên; jeté, Umdtdi fers, £MMt; vils, tntan ; imbu, indnàng ; enfin, at uut ; doit, tmgki ; ûilre, Èê mëkê ; fentir, /sel ; gens, jftopU,

194 Secueû Choisiy ^c.

la dégradation, la misère horrible d'un sujet abandonné et privé de culture.

Dès que le jeune Louis fut en état de parler et de distinguer les objets, les maîtres les plus habiles furent mandés de toutes parts afin de travailler à son instruction. La vie du Duc de Burgogne, son oncle, écrite d'une manière aussi simple que véridique, fut le premier livre dont il entendit la lecture. Les matières étaient à la portée de son intelligence naissante ; il y sourit, il y prit tant de plaisir, qu'il apprit bientôt ainsi à lire lui-même. , Tant d'exemples de. vertu» naïves et précoces développèrent insensiblement dans le cceur du priqce, encore enfant, le désir de l'instruction et le goût des choses honnêtes. Telle était son émulation, qu'ayant demandé à voir le portrait de son jeune oncle, il le baisa de ^out son cœur, et répéta plusieurs fois : *' Comn^nt faisait donc mon petit oncle, pour « avoir tant de science et de sagesse à son âge ?"

Louis XVI, sans cesse occupé de la prospérité de son royaume, remarquait avec plaisir l'heureux naturel et les bonnes dispositions du jeune dauphin. Outre les leçons que son fils recevait de ses maîtres, ce tendre père se plaisait à lui en donner lui-même ; dans ses momens de loisir, tantôt sur les langues, tantôt sur l'histoire. Particulièrement versé dans la géographie,' dont il faisait ses délices, et connaissant jusqu'aux moindres bourgs de son royaume, il avait grand sçin d'enseigner, presque tous les jours, cette

culture, eultivation ; dès que, at soon as f en état, abU ; b&bîfes, akUj^î mandés, «sn^ /or ; afin de,t» or</erto; trav ai lier, la^Mir; vie, lifi ; écrite, written ; simple, jdain ; véridique, true ; entendit, htard ; lecture, reading ; à la portée, toithin rtach,i oaifsante, rt9tn^; sourit, «mi/e<i ; prit, tooAc; tant, to much; apprit, leamt; ainsi, thus; naives, naturalf précoces, /on^ard ; encore, yet ; goût, reU^; telle, suehf balsa, ibtfeét; faisait, if«<i / science, haming; sagesse, tcisdom ; sans cesse, incessantly; I QUtce, bôsidet; piaiatâi^d^lighted ; tantôt, aometimee ; jntqu-aux, M^fms moindres, /ea«C; ^uigs, counlry tqinMê ; pmsque, aim^Hs

SecueU Choisi, 4v. 195

dernière science à ses enfansVl II dressait exprès des cartes générales et particulière^ à cet effet ; il les enluminait avec beaucoup de goût et de précision ; et elles étaient si claires si exactes, si distinctes, que le jeune prince apprit en quinze mois, tout ce qu'il était possible de savoir à son âge, dans une science aussi aride que celle de la géographie.

A dessein de juger des progrés de son élève, le roi le mena un matin assez loin du château de Rambouillet. Lorsqu'il fut en pleine campagne, son papa lui dit : " Mon ami, je pense bien que tu auras tou* ' jours assez de monde pour te servir et te conduire ' par-tout où tu voudras aller ; mais enfin on ne sait ^ pas ce qui peut arriver. Je me suis perdu souvenC ' moi-même, faute de savoir ro'orienter ; il peut t'en ' arriver autant, soit et la chasse, soit en d'autres oc- ' casions, et ïh est honteux pour un propriétaire de ' s'égarer au milieu de ses domaines. Tu connais ^ les quatre points cardinaux. Vo3rons comment tu ^ vas te tirer d'affaire^ Voici ma boussole : tu connais ' bien l'exposition du vieux château : prends la route ^ que tu jugeras convenable : moi, je vais aller par ' une autre, et je te donne rendez-vous au vieux ' Rambouillet."

C'était la première fois que le jeune dauphin était seul et 8SLB3 guide, du moins il le croyait ; mais de peur d'accident, on avait donné ordre à des domestiques déguisés en paysans, de le suivre do loin et de le surveiller.

dressBlif drew ; enfiTèsjOn purpose; enluminait, co/oureei ; aride, barren; à dessein» in orîUr; élève, pupil; mena, iook; assez loin, at some distance; pleine campagne, open country ; auras, wilt hâve; condaire, accompany ; par-tout oui wherever! voudras, wishest; arriver, happen; suis, hâve;- perdu, lost ; faate^ /br tcant ; orienter, to guide; soit, wkether; honteux, thame/id ) propriétaire, landholder ; égarer, ^o lose; domaines, demesnes ; connais, knowest ; voyons, let us see ; tirer d'affaire, extricale ; boussole, sea-compast ; prends, take ; route, road ; jugeras, toilt think ; du moins, at least ; croyait, thought ; suivre, /qUow; surveiller, t«a(^;

ÎUcuea Choisi, é^. ' 197

^^ parlez-vous ? un jardinier vous fera cette Ipesogfte " en un instant." " Cela se peut,*' répliqua le prince, *^ mais les fleurs que je* veux faire croître moi-même, " seraient moins agréables à maman, si elles étaient ** cultivées par un autre."

En effet, après avoir cultivé et fait venir ses fleurs, il ne manquait pas de les cueillir à mesure^ tous les matins, aux beaux jours du printems ; il formait des bouquets de violettes mêlées ^e pensées, et il s'empressait de les poser sur la toilette de sa maman avant qu'elle fût levée. Charmée de ces prévenances, la reine lui dit un jour : <' Mon fils, pourquoi donc ne ^' mettez. vous point de scmds dans vos bouquets ?" *' Ah maman !" lui répliqua aussitôt Penfanl, " n'en " avez-vous pas déjà assez d'ailleurs ?" Cette princesse, qui était fort sensible, fut tellement frappée de l'àpropos de cette réponse, qu^elle se trouva mal en serrant son fils contre son sein. -

Par une injustice inconcevable, lorsque les enfans des princes commettent quelque faute, ce n'est pas eux que l'on puait directement. Le dauphin était à la promenade depuis quelque tems, et c'était l'heure de rétude. Son précepteur lui dit de rentrer : au lieu d'obéir, il demanda l'heure à un page. S'étant saisi de la montre, il la jeta aussitôt dans un bassin rempli d'eau ; puis, il se mit à rire, et de son espièglerie, et de l'embarras du pauvre page, à qui il répétait : '* Oh ! je t'assure, mon cher Darmincourt, qu'elle ** boit un bon coup à présent !" •

besogne, busineu ; se peut, may be\; croître, grotû ; roaoquaîty. didfail ; cueillir, gather; printems, tfpring ; bouquets, nosegajfs ; pensées, hearVs tase ; s'empressait, was eager ; levée, im ; prévenances, attentions; soucïSf marygolds ;* d'ailleurs, besidesf frappée, itruek ; àpropos, tuUabt^^sf se trouva mal, faintedi serrant, /iremn^ ; seiq, iosom ; à la promenade, walkmg; depuis,/or; rentrer, corne in ; mit, begtm; rire, laugh; et, bolhf espièglerie, cfiildUktricks coup, dramgfUf

* Tbe French wofd $euH, meana alio, eam, IroaNw, 4^

19S Reeueîî Choisi, ^c.

De retour au château, le foible Mentor, au lien de punir son élève, mit sottement MoufHet en pénitence à sa place ; c'était un joli petit chien qui avait ap* partenu à son frère défunt. Moufflet, fort étonné du traitement, se mit à grogner, et gratta à la porte d'une manière très-importune. On allait fouetter Moufflet* " Quoi donc !" observa le jeune prince dans la rectitude de son cœur : " ce n'est pas Moufflet qui a fait '^ le mal, ce n'est pa» Moufflet non plus qu'il faut " punir."

Cela dit, le dauphin pria en grâce qu'on délivrât son chien, et il le fut sur-le-champ. S'étant pour lors mis aux arrêts, à la place de Moufflet, il y resta deux heures de son plein gré : voulant ensuite réparer le dommage quil avait fait en jetant la montre dans Peau, il donna au jeune page la sienne, qui était bien plus belle et plus riche ; de sorte que celui-ci en eut deux, car il avait déjà fait repécher celle qu'il avait perdue.

Que ne devait-on pas espérer d'un enfant déjà susceptible de tant de raison et de justice, et cela dans un rang où l'on se croit tous permis ? Mais les revers peu mérités qui vinrent fondre tout-à-coup sur sa famille malheureuse, empêchèrent le développement des germes heureux que l'éducation cultivait tous lés ^ jours dans son cœur.

Précipité du haut de son trône, pour être jeté, dans laprison du Temple, Louis XVI. se vit privé des moyens^ d'élever son fils et sa fille comme il le désirait. Ce* pendant, afin de se distraire dan» sa captivité, et de*

sottement, fooHshly ; défont, taU ; se milj began ; ^rognerf grumbUf. gratta, seratehed ; importone, troubUsome i fouetter, beat; mal, Aarm; àéliviài, mightbetetailiberty; tur-Ie-champ, vnmediately { plein gré, good tfi/l ; de sorte, $9; fait repêcher,. recovered; revers, mufortunes ;^ vinrent fondre, fill; empêchèrent, hindered ; développement, unfoldmg ; gernes, shoots ;précipité, tiurUd} élever, ^ucotmgf ;, désirait, uùked ; distraire,; éxtrt ; ,

Uécueû Choisi, â^c* 1^9

crainte sur-tout que ses enfans n'oubliassent ce qu'ils savaient, il les instruisit, autant que sa triste situation le lui permit. Il denmnda un recueil d'excellens livres, de littérature, et des atlas très-bien enluminés, et il se mit à voyager sur la carte avec ses cbers élèves. Tantôt il leur faisait lire des morceaux choisis des orateurs et des poètes ; tantôt il cultivait leur mémoire, en leur. faisant apprendre des scènes de Corneille, et des fables de La Fontaine.

Le dauphin avait une très-bonne mémoire ; elle était, si bien exercée, qu'il savait par cœur plusieurs centaines de vers, et qu'il les recitait sans faire une sie.qle faute. On lui a entendu déclamer souvent lé paëme de Philémon et Baucis, dont le commencement renferme une moralité qu'il ne sentait déjà quef trop dans une jeunesse si tendre :

Ni l'or ni la grandeur ne nous rendent heureux: Ces deux divinités n'accordent à nos vœux Que des biens peu certains, qu*on plaisir peu tranquille ; Des vautours dévorans c'est réternel asyie.

teeueil, eo/^ctton ; renferme, contai?» ; sentait,/e^