PAMÉLÀ, OU L'HEUREUSE ADOPTION

Félicie, uniquement occupée de l'éducation de ses deux filles, vivoit dans le sein d'une famille aimable qu'elle chérissoit, ne voyant que ses parera et ses amis. Félicie chaque jour s'applaudissoit de son bonheur», Elle avoit le goût de l'occupation et de l'étude, une âme douce et sensible. Elle ne connut jamais la haine, elle abhorroit la vengeance, elle savoit aimer : il n'est point de sacrifices que l'amitié n'eût le droit d'attendre d'elle. Enfin personne ne dédaigna jamais plus sincèrement le faste et la fortune.

Cependant les filles de Félicie commençoient à sortir de l'enfance. Camille, l'aînée, atteignoit à peine sa quatorzième année, lorsque Félicie, par la situation des paires, se trouva forcée de la marier. Elle n'avoit point de fortune à lui laisser, elle ne pouvoit •l'établir qu'en obtenant pour elle des grâces et des places. Le parti le plus avantageux a tous égards s'offrit pour Camille; Félicie ne devoit pas balan-

Uniquement, mtvrtly; tfc tons égards, in ail respecte;

Î6fc Recueil Choisi, 4r<r<

cer, mais elle n'en sentit pas moins vivement combien il est fâcheux d'être obligée de marier sa fille dans un âge si tendre. En eflet, c'est un malheur d'autant plus grand pour une jeune personne de quatorze ans, qu'il doit influer sur tout le reste de sa vie. Son éducation n'est qu'ébauchée, et reste à jamais imparfaite. — Camille, peu de teins après son mariage, tomba dangereusement malade*. Félicie éprouva des inquiétudes, qui, réunies aux veilles et aux insomnies, causèrent une altération dans sa santé dont elle se ressentit long-tems après le rétablissement de sa fille. Comme sa poitrine parut s'attaquer, les médecins lui ordonnèrent les eaux de Bristol. Elle fut obligée de laisser sa c^ère Camille à Paris, entre les mains d'une bel le- mère, et elle partit pour l'Angleterre avec Natalie, sa seconde fille, qui étoit alors dans sa treizième année.

Félicie n T avoit pas eu la précaution de s'assurer d'une maison. Aussi, en arrivant à Bristol, elle ne put trouver qu'un logement d'autant plus désagréable qu'il n?gtoit séparé que par une cloison d'un autre appartement, occupe par une Angloise malade, et dans son lit depuis deux mois. Félicie, qui savoit parfaitement l'Anglois, questionna son hôtesse sur sa voisine, et elle apprit que cette malheureuse Angloise se mouroit de la consomption. Elle étoit veuve : son mari, jeune homme d'une naissance distinguée, a voit été déshérité par ses parens, pour avoir fait un mariage peu convenable. En mourant, iF n'avoit pu laisser à sa femme qu'une petite pension viagère; circonstance d'autant plus affligeante pour cette infortunée, qu'elle avoit une Elle âgée de cinq ans, qui perdoit avec sa mère tout moyen de subsister. "L'hô-

ébauchée, sktlchtd; veilles, nights she had passcd; insomnie*,* • wanl of sUep ; i établissement, recoxtry; poitrine, ïung$; s'aU laquer, to beatiacksd; belle-mère, mqlher-iri'laiv ; . cloison, jMrç/ï» tion of lourds ; l.ôtes£e, landlady; pension viagère, annuity i

Recueil Choisi, fa» 2&$

te$se termina ce récit par Pélege de Pamêla, (c'étoit Je nom de l'enfant,) et elle assura Félicie qu'il n'existoit pas une plus charmante petite créature. Cette histoire intéressa vivement Félicie, et toute la soirée elle ne s'entretint avec Natalie que de leur malheureuse voisine et de son enfant.

Félicie et sa fille habitoient la. même chambre. 11 y avoit environ deux heures qu'elles étoient couchées^ Natalie dormoit profondément i sa mère commençoit à s'assoupir lorsqu'un mouvement extraordinaire, qu'elle entendit dans la chambre de l'Angloise malade, là réveilla en sursaut. Elle prête l'oreille attentive, et distingue des gémissemens. Alors, se rappelant que la malade n'avoit, pour la servir, qu'une fenrçme-de-chambre et une garde, Félicie imagine que peut-être son secours ne sera pas inutile» Elle se lève précipitamment, prend sa lampe de nuit, et sort doucement, afin de ne pas réveiller Natalie. Elle traverse une garderobe où couehoit sa femmedechambre : en passant, elle lui recommande de ne point quitter Natalie : ensuite elle entre dans le. corridor. La porte de la malade étoit ouverte. Félicie entend des accens entrecoupés de sanglots: elle avance en tremblant*. . Tout-à-eoup une femme-de-chambre, en pleurs, s'élance hors de 1» chambre, en s'écriant: "C'en est fait! elle n'est plus!"— "O ciel!" dit Félicie ; " et j'accourois pour Vous offrir des secours." — •" Elle vient d'expirer!" reprit la femme-de-chambre. — " O mon Dieu ! que deviendra sa malheureuse 4 'fille? J'ai moi-même quatre enfans! comment pour- ' "rois-je me charger de cette "infortunée?" — "Où " est-elte, cette enfant?" interrompit vivement Féticie.— a Hélas ! madame, l'innocente n'est pas en

virement, very muck; soirée, etening; couchées, in btd; profondément, toundly; s'assoupir, to fait aêleep; ea sursaut, on a sudden ; prête l'oreiUe, Hittru ; garde, nurtt ; entrecoupés, inr teçrugted; tfétaroce hors de, ruthesfrom; c'en est fait, it is mr;

" âge de connoître son malheur." — " Sait-elle seule* " ment ce que c'est que la mort ?" — " Elle chérissait " sa pauvre mère ; car jamais enfant ne fut plus sen- " sible. Mais elle dort paisiblement dans la même u chambre où sa mère vient de rendre le dernier sou- " jrir." — À ces mots Pélicie frémit : " Juste Dieu !" s'ecria-t-elle : " ah ! venez, arrachons cet enfant d'un " lieu si funeste." En disant ces mots, Félicie se précipite vers la chambre : elle entre* Pour approcher du beïceau de l'enfant, il falloit passer à cote du lit de la malheureuse Angloise. Féheie tressaille, et s'arrête. Elle fixe un instant ses yeux, remplis de pleurs, sur ce triste et touchant objet. Ensuite, se mettant à genoux,* " O mère infortunée," dit-elle* " quelle a du être l'horreur de vos derniers momensl "Vous laissez votre enfant sans appui, sans secours* "Ah! du, sein de l'éternité (j'aime à le croire) vous " pouvez encore et me voir et m'entendre ! Je me " charge de votre enfant : je ne lui laisserai point oua blier celle qui lui donna la vie: chaque jour elle " implorera, pour sa mère, la clémence de l'Être Su- " prême." En achevant ces paroles, Félicie se leva; et, avec une émotion égale à son attendrissement, elle s'approcha du berceau. Un rideau cachoit l'enfant. Félicie, d'une main tremblante, l'écarté doucement, et découvre l'innocente petite orpheline. Félicie contemple, avee ravissement, sa beauté, sa figure angé- Kqiie et touchante. L'enfant dormoit profondément à- côté du lit funèbre de sa malheureuse mère ; elle goûtoit paisiblement les charmes du repos. La sérénité de son front, la candeur de sa physionomie, qu'un doux sourire embellissoit encore, la fraîcheur et l'éclat de son teint, fbrmoient, avec sa situation, un

rient de, kas but juslt arBaohens, lel ut take away; se précipite, runs ; berceau, cradU ; il falloit, she wat obligea ; quelle a dû être, what mutt haveteen ; appui, protection ; Etre, Seing ; attendrissemeot, commisération ; rideau, curtmn ; écarte», cfcatr*; ravissement, tcstacy ; goûtoit, enjoyed; sourire^tmtïe;.

Recueil Choisi, #c, S7t

Contraste aussi frappant que pathétique. " Hélas !" dit Félîcie, "comme elle dort! dans quel moment, " et dans- quel lieu ! Aimable et malheureuse enfant, " en vain, en t' éveillant, tu demanderas ta mère. Mais w du moins l'humanité t'en donne une autre : oui, je " tf adopte ; oui, tu retrouveras dans mon cœur la sen-. " si bili té, l'affection d'une mère. AHons," continua Félîcie, en ^'adressant à la femme-de-chambre, " ai- " dez-moi à transporter chez moi ce berceau." La femme obéit avec joie ; et l'enfant, sans se réveiller lut portée doucement sur son petit lit dans l'appartement de Félicie. La jeune Natalie s'étoit levée. Inquiète et troublée, elle accourt au-devant de sa mère, qui lui dit en entrant dans la chdmbre : " Approche, " Natalie : je t'apporte une seconde sœur ; viens la "vyoir et me promettre de l'aimer." Natalie vole auprès du berceau ; elle se met à genoux, pour mieux considérer l'enfant. Félicie lui conte, en peu de mots, tout ce qui est arrivé. # Natalie pleure en écoutant ce triste récit. Elle regarde tristement la petite Pâméla, en l'appellant sa sœur : elle voudrait être au- lendemain pour l'entendre parler et pour l'embrasser mille fois. Enfin, il fallut se remettre au lit. Félicie ne put fermer l'œil durant le reste de la nuit: mais peut-on désirer le sommeil quand c'est le souvenir d'une bonne action qui nous en prive ?

A sept heures du matin on entra dans la chambre de Félieie. Aussitôt que les fenêtres furent ouvertes, Paméla se réveilla. Félicie courut à son berceau. L'enfant, en l'appercevant, parut surprise ; et puis, la regardant fixement, elle sourit et lui tendit les bras. Félicie la serra dans les siens avec transport. Elle croyoit à la sympathie (c'est la superstition de tous les

en t' éveillant* when thou wdkctt; chez moi, io my room; accourt au-devant de, runs lo ; roudroit, urishcs; il fallut se remettre ai* lit, tfuy xcenitobtd again; désirer, ipithfQr; regardant fixement^. Itaring ai ; tendit, ttrctchtd ou( ;

£72 Recueil Chtriri, fa*

cœurs sensibles ;) elle se perouada qu'elle en voyoit les effets dans les douces caresses de la petite Parafela, qui lui wspiroit déjà une affection si tendre, et elle l'en aima d'avantage encore. Cependant bientôt Paméla demande sa mère. Ce nom de mère, dans sa bouche, attendrit vivement Félicie : " Votre ma- " man," dit-elle, " n'est plus ici !" A ces mots, Paméla fondit en larmes. Natalie voulut entreprendre de la consoler. " Ah !" dit Félicie, " laissez-lui cette " affliction touchante : j'avois besoin de voir couler " ses pleurs. Songez à sa situation, Natalie, et vous " éprouverez le même sentiment."

Quand Paméla fut habillée, elle se mit à genoux, et fit tout haut ses prières, Félicie tressaillit en lui entendant dire, "Mon Dieu, rendez la santé à Maman.™ — "Ne faites plus cette prière," dit Félicie; "car u votre maman ne souffre plus." — " Elle ne souffre " p\us !" s'écria Paméla ; u O mon Dieu, je vous en remercie !" — Ces paroles déchirèrent l'âme de Félicie. " O mon en&nt," interrompit-elle, " ne dites "que les prières que je vous dicterai : dites, Mon " Dieu, daignez faire le bonheur de Maman." Paméla répéta cette prière avec autant de ferveur <jue d'attendrissement. Ensuite, se retournant du coté de Félicie, et la regardant d'un air timide et ingénu, " Per~ " mettez-moi," dit-elle, " de demander encore à Dieu " qu'il me fasse rejoindre bientôt maman." En achevant ces mot», elle s'apperçut que les jeux de Félicie se rempUssoient de larmes : elle se leva et fut se jeter à son cou en pleurant. Dans ce moment on vint avertir Félicie que sa voiture étoit prête. Elle prit sa petite Paméla dans ses bras, et, suivie de Natalie* elle sortit, monta en voiture, et partit pour Bath. Elle ne revint à Bristol qu'au bout de quinze jours ; et,.

attendrit, offtcttd; fondit, burtt ; aroû besoin, toanted; éprouverez, witt expérience ; fat, went l avertir, to kl know ; witure, carnage;.

Recueil Choisi 4?c< 21$

ne voulant plus retourner dans son premier logement, elle y loua une autre maison.

Chaque jour Félicie s'attachoit d'avantage à Pamé- )a. La douceur angélîque, la sensibilité, la reconnoissance de cette enfant, lui faisoient goûter délicieusement le fruit de ses bienfaits. Après avoir passé trois mois à Bristol, Félicie quitta l'Angleterre et retourna en France. Toute sa famille, ainsi qu'elle* adopta l'aimable petite Paméla. 11 étoit impossible de la voir sans s'intéresser à elle, et de la connoîtrô sans l'aimer. Lorsqu'elle eut atteint sa septième année, Félicie Pinstruisit de son sort, et lui conta l'histoire de la malheureuse Angloise qui lui donna le jour. Ce triste détail fit verser à Paméla des torrens de l$rmeB. Quand Félieie eut cessé de parler, elle se jeta à ses pieds, et lui dit tout ce que la reconnoissance et la plus vive tendresse pourraient inspirer de touchant et de sublime à la personne de vingt ans la plus sensible. Telle étoit Paméla. Son âme l$Hevoit sans cesse au-dessus de son âge. Lorsqu'elle parloit de ses sèntimens, elle n'avoit plus le language ni les expressions de l'enfance. On pouvoit citer d'elle mille traits charmans, des réponses fines et délicates, et une foule de mots heureux et touchans que le cœur seul peut inspirer. Cette sensibilité vive et profonde répandoit une grâce inexprimable sur toutes les actions de Paméla. Elle donnoit à sa douceur un charme qui pénétroit l'âme ; elle embellissoit sa figure. On voyoit mille fois Paméla avant de savoir si ses traits étoient réguliers, si elle étoit belle ou jolie. On n'étoit frappé que de sa physionomie intéressante, ingénue ; on ne remarquoit que l'expression céleste de son visage. On ne pouvoit ni l'examiner ni la louej? comice une autre. Elle avoit de grands yeux bruns»

loua, foofc; cessé, 4one ; citer, quote; foule, quantity ; traits,

274 Rtcutil Chom, fa*.

de longues paupière» noires. On ne ditoit rien cfa ses yeux-, on ne parloit que de son regard. EMe a voit toute l'envie de plaire et d'obliger, que donne un bon naturel : elle étoit attentive, généreuse, compla santé, sincère, autant que naïve. Enfin on trouvoit en elle des qualités et des agrémens dont la réunion est bien rare. Elle avoit de la finesse, de la franchise, et de l'ingénuité. Elle étoit aussi gaie que sensible, aussi vive que douce. Les seuls défaits qu'eût Paméla venoient même de cette extrême vivacité, qui ' jamais ne lui causa le plus léger mouvement d'împa- I tience contre qui que ce fût, mais qui lui donnoit une étourderie que peu d'enfans ont poussée plus loin. En voici un trait qui montrera en même tems sa douceur, son respect, et sa tendresse pour Félicie.— Paméla, beaucoup moins par négligence que par l'effet de sa vivacité et de son étourderie. perdoit sans cesse tout ce qu'on lui donnoit. Alloit elle se promener, elle ôtoit son chapetujfcoiir mieux courir, et, rentrant dans la maison toujours en courant, elle oublioit lecbapeau, qui restoit sur le gazon. Après avoir travaillé, l'empressement d'aller jouer ne lui permettait ni de ramasser son dez, ses aiguilles, son étui, ni de les serrer ; elle se le voit précipitamment ; le sac-à-ouvrage, tout ouvert, tomboit à terre. Paméla sautoit par-dessus, et disparoissoit en un clin*d'œil. On étoit charmé de la voir courir dans les champs et dans un jardin? mais on lui défendoit de courir dans la maison» Paméla, avec le plus çrand désir d'obéir, oublioit continuellement cette défense. Elle tomboit régulièrement trois ou quatre fois par jour, et laissoit à toutes les portes des lambeaux de robes et de tabliers. Enfin, à force

paupière*, eyt-lidt ; finesse, vit g venoient, proceeded; qui que ce ibt,any ont; étourderie, giddinets ; ôloit, pulltd off; gazeti, turf; empressement, eagernets; ramasser, toptek up ; dez, thimble; »errer, lockvp; aac- à-ouvrage, worhbag; sautoit, tkipptd; un clind'œil, tteinkling of an eye; lambeaux, pièces; tabliers, optons; A force, bydinl; ^ , '

jfecueti Choisi, <&t. 2t3

de prières, d'exhortations, et de pénitences, insensiblement elle perdit an peu de cet excès de turbulence* Félicie a voit l'attention tous les matins de lui deman* der compte de tout ce qu'elle devoit avoir dans ses poches et dans son sac-à-ouvrage, et cet examen journalier contribuoit à rendre Paméla moins étourdie* Un matin que Félicie, suivant cette coutume, visitoit les poches de Paméla, elle n'y trouva point ses ciseaux. Paméla, gtondée et questionnée, répondit que du moins ses ciseaux n'étoient pas perdus, puisqu'elle savoit où il» étaient. " Et ou sont-ils ?" demanda Félicie. " Maman," répondit Paméla, " Us " sont à terre dans le cabinet de ma sœur." — " Com- " ment à terre ? Et pourquoi les y avez-vouB lais- " ses ?"•— •" Maman» j'étois dans ce cabinet : j'avois " besoin de mon mouchoir, et, en le tirant, mes ci- " seaux sont tombés de ma poche : dans ce moment "j'ai entendu votre sonnette, aussitôt je me suis mise " à courir pour venir dans votre chambre/'—" Quoi, " sans prendre le tems de ramasser vos ciseaux ?" — " Oui, maman, pour vous voir plutôt." — " Mais vous " saviez bien que je vous demanderons compte de vos " ciseaux, et que je vous gronderois en ne les trouvant " pas."—" Mamao,— je n'ai pas pensé à cela : je n'ai ". pensé qu'à vous, qu'au plaisir de vous voir." Paméla, en prononçant ces mots, avoit les larmes aux yeux, et elle rougit. Félicie la regarda fixement et d'un air sévère, et elle rougit d'avantage encore. Cette vive rougeur, et le peu de vraisemblance du récit de Paméla, persuadèrent à Félicie que l'innocente petite Paméla venoit de mentir. " Otez-vous de mes " yeux," lui dit-elle : "je suis sûre qu'il n'y a pas un " mot de vrai dans tout ce que vous venez de me " dire: sortez sans répliquer!" A ce terrible discours, Paméla, baignée de larmes, joint les mains, et tombe /

journalier, éaUjf l mouchoir, hanikerchUf ; sonnette, bcll; me sais mise, began; rougit, blushed; fixement, steadfattly ; vraisemblance, probabilité f venoit de mentir, hid told m uninUh ; ôtez-youi, cet

°ut;

278 Recueil Choisi, £c.

aux genoux de Félicie, sans proférer une seule parole* Félicie ne vit dans cette action suppliante que l'aveu de sa faute» Elle la repoussa avec indignation, et l'accabla de reproches. Paméla, suivant l'ordre qu'elle avoit reçu, gardoit toujours le silence, et n'exprimoit sa douleur que par ses sanglots et 'ses gémisse mens* Félicie étoit à la campagne ; elle sortit pour aller à l'église, et, au lieu d'y mener Paméla comme à l'ordinaire, elle chargea sa femme de-chambre de l'y conduire, et la quitta précipitamment. Félicie, y étant arrivée, eut malgré elle, bien des distractions ; elle tourna plusieurs fois la tête du côté de la porte, et vit enfin arriver Paméla, qui, les yeux rouges et remplis de pleurs, se mit humblement à genoux sur les marches de l'escalier. La femme-de-chambre lui dit de ne pas rester là avec les domestiques, et d'avancer. La triste Paméla répondit d'une voix basse : " Celte place esCencort trop bonne pour moi /" Cette humilité toucha Félicie ; elle fit signe à Paméla d'approcher, qui pleura de joie en reprenant sa place à coté de Félicie. Après l'office, la femme-de-chambre de Félicie s'approcha d'elle. " Paméla," dit-elle, "n'avoit point menti." — " Comment?" interrompit Félicie. " Non, madame," reprit la femme-de-chambre; "elle m'a priée de descendre avec elle dans "le cabinet, et nous y avons trouvé les ciseaux à " terre comme elle l'avoit dit." — " O ma charmante "Paméla!" s'écria Félicie, en la prenant dans ses bras, " et tu te laissois accuser, maltraiter, sans rien " dire pour ta justification ?" — " Ma chère maman, " vous m?aviez défendu de parler."— "Et tu tombois "à mes genoux, tuparoissois me demander pardon!" — " Je dois toujours demander pardon quand maman " est fâchée contre moi. Quand elle me gronde, j'ai

aveu, acknowledgment ; accabla, loaded; à l'ordinaire, usuaUy ; malgré elle, against her mil; marches, sttps ; escalier, slairs ; reprenant, resuming ; laissois, didst svffer ;

ftect}àl Choisi, fyc* 277

* sûrement tort." " Mais j'étois injuste." " Non, ma u bienfaitrice, ma tendre mère ne peut jamais l'être "avec moi!" Qui pourrait ne pas adorer une enfant capable d'un semblable attachement, et qui prouve fine soumission si touchante, une douceur si enchanteresse ?— Paméla souffrit beaucoup de ses dents de sept ans. Elle eût à cette époque une maladie de langueur qui dura plus d'un an. Félicie, pour pouvoir la mieux soigner, la fit coucher tout ce tems dans sa chambre. Paméla, voyant l'inquiétude de Félicie, cherchoit à lui cacher ses souffrances. Elle avoit des insomnies cruelles*. Félicie se relevoit souvent, la prenoit dans ses bras, lui donnoit à boire. Paméla ne recevoit jamais de semblables soins sans verser des larmes d'attendrissement et de reconnoissance. Elle conjurait Félicie de se coucher promptement. " Doru mez, maman," -disoit-elle, " votre sommeil me fait u du bien. Quand j'entends à votre respiration que " vous êtes endormie, je souffre mille fois moins*"

Il n'est point de sentiment honnête qui fût étranger au cœur de Paméla, même ceux qui semblent ne devoir être que le fruit de la réflexion et de l'éducation. A peine se souvenoit-elle de l'Angleterre, elle chérissoit trop Félicie pour ne pas aimer la France ; mais elle savoit qu'elle étoit Angloise, et elle conservoit pour sa patrie un attachement d'autant plus vertueux, qu'elle n'auroit pu sans désespoir envisager la nécessité d'y retourner pour s'y fixer. Un jour (elle avoit huit ans) Félicie écrivoit, et Paméla jouoit tranquillement à côté de sa table. On étoit alors en guerre avec l'Angleterre. Tout-à-coup Félicie entend le bruit du canon : elle écoute, et s'écria, M Voilà.peut- " être l'annonce d'un avantage sur les Anglois ! En disant ces mots, ses regards tombent sur Paméla, et

stf tort, amin the wrong; enchanteresse, cAarmwig; soigner, lo tdke çflrecf,' ajlrott pu, pptttf han; envisager, froM vptn; annonce,

278 Recueil Choisi, &c.

sa surprise est extrême en la voyant pâlir, rougir, et baisser les yeux. Dans ce moment plusieurs personnes entrèrent dans la chambre ; on vint avertir que le dîner étoit servi. Paméla paroissoit toujours tremblante et troublée. Félicie voulant absolument lire au fond de son âme : " Il faut, 9 ' dit-elle, " savoir pour- " quoi on a tiré le canon ? Je me flatte encore que "nous avons battu les Anglois." — A peine Félicie achevoit-elle ces paroles, que Paméla, fondant en larmes, se précipite à ses pieds : " O maman," s'écria-t-elle "pardonnez-moi de pleurer; je n'en aime " pas moins les François ; mais je suis née en Angle- " terre !" — Ce mouvement si singulier pour son âge toucha profondément Félicie. " Ame pure et sensi- " ble," dit-elle, " un instinct touchant et sublime fin- " spire mieux que ne pourrait faire la raison ! En croy- " ant commettre une faute, tu remplis un devoir sa- " cré : conserve toujours à ton pays, à celui de tes " pères, cet intérêt si tendre ! Aime les François, tu "le dois! mais n'oublie jamais que l'Angleterre est " ta patrie !" Ces paroles ranimèrent Paméla, et la pénétrèrent de joie ; et, le soir même, avant de se coucher, elle ajouta à ses prières celle-ci : Mon Dieu, faites que les Anglois et les François ne se haïssent plus, et qwils ne se fassent jamais de mal! Avec autant de sensibilité, il étoit impossible que Paméla n'eût pas une piété sincère et tendre. Certaine que Dieu la voyoit et l'entendoit dans tous les instans de sa vie, elle ne faisoit jamais de faute sans lui en demander pardon avec les larmes touchantes du repentir le plus vrai. Mais, avant que d'implorer ce pardon, elle s^ac-s cusoit à Félicie : " Dieu," disoit-elle, " pourroit-il " me pardonner si je manquois de confiance en ma- " man ! D'ailleurs, une faute me pèse tant quand ma- " man l'ignore ! et puis il est si doux d'ouvrir son

il faut, we must; tvré,Jired; de se coucher, t tkt wmt to bed; se, eachotherj maûquoi?, wanied; d'ailleurs, besidcf; pèse, weighs;

Recueil Choisi, 4rc. - 279

" cœur à ce qu'on aime ! Maman me donnera peut- " être une petite pénitence ; mais elle causera, elle " raisonnera avec moi ; elle louera la sincérité " de sa Paméla ; elle l'embrassera mille fois ; - " et ce soir, en me couchant, quand je lui demande- " rai sa bénédiction, elle me la donnera encore avec " plus de tendresse qu'à l'ordinaire, s'il est possible/' Après ces réflexions Paméla voloit dans les bras de sa mère, et elle y trouvoit le prix de sa candeur et de son affection. Ne pouvant se séparer de Félicie, préférant à tout autre plaisir celui d'être avec elle, même sans lui parler ; établie dans sa chambre, tandis que Félicie lisoit, écrivoit, ou faisoit de la musique, raméla s'amusoit en silence et sans faire le moindre bruit, dans la crainte de troubler Félicie. De tems en tems, cependant, elle se levoit doucement et sur 1 la pointe des pieds, elle s'approchoit de Félicie, elle l'embrassoit et puis elle retournoit à sa place* Plus d'une fois, quittant brusquement ses joujoux, elle fut se précipiter, en pleurant, dans les bras de Félicie : h Au lieu de jouer," disoit-elle, "je pensois à vous, " maman, à vos bienfaits !" — en parlant ainsi, Paméla tomboit aux pieds de sa bienfaitrice, elle embrassoit ses genoux, elle les arrosoit de ses larmes ; et, avec l'expression passionnée et toute l'énergie du sentiment et de la reconnoissance, elle se rappelloit tout ce qu'elle lui devpit.

Une enfant si extraordinaire et si attachante ne pouvoit être, par la suite, une personne médiocre ; aussi Paméla, à dix-sept ans, justifia-t-elle toutes les espérances que son enfance avoit fait concevoir. Elle avoit de l'instruction, des talens agréables, et toute

causera, will talk ; louera, will praise ; voloit, JUw ; faisoit, compoitd ; de tems en tems, nou> and then ; la pointe des pieds, tiplot; brusquement, hcutily ; joujoux, play-things; fut, went; au lieu, inttead; arrosoit, ùdetoed; se rappelloit, refleeted on ; attachante, engaging; par la suite, a/ter that ; médiocre, indiffèrent; concevoir, entertain ;

l'adresse qui sied ei bien à use femme. 11 n'y avoft point d'ouvrage qu'elle ne sût faire. Elle pouvoit également se passer de brodeuse, de lingère,. et de marchande de modes. D'ailleurs, elle dessinoit bien, elle peignoit parfaitement des fleurs, elle jouoit supérieurement de la harpe ; talent charmant et précieux pour elle, parce-qu'elle le devoit uniquement à sa mère, qui avoit été sa seule maîtresse de harpe. Paméla aimoit la lecture, l'histoire naturelle, la botanique. Elle avoit une écriture charmante ; et, pour son style, on n'avoit pas eu de peine à le former. Avec une âme si délicate et si sensible, pouvoit-elle écrire sans goût, ou manquer de force ou d'imagination ? Elle avoit conservé l'ingénuité et toutes les grâces de son enfance, des manières caressantes, une gaieté franche eteommunicative, et cette douceur attrayante qui lui gagnoit tous les cœurs. Comme l'amusement favori de son enfance avoit été de s'exercer à courir et à sauter, elle jouissoit d'une excellente santé ; elle avoit, avec des traits délicats et une taille mince et légère, une force étonnante. 11 étoit. impossible de la surpasser à la course: personne ne marchoit mieux qu'elle, et ne dansoit de meilleure grâce. Elle joignoit à tous ces agrémens une bonté qui ne se démentit jamais. Elle travailloit souvent en secret pour les pauvres, et elle méritoit l'éloge charmant qu'un auteur célèbre a fait d'une reine infortunée, et surtout des femmes en général. On pouvoit dire de Paméla, qu'elle montroit des vertus douces et bienfaisantes , que la philosophie enseigne aux hommes, et que la nature donne aux femmes,

Natalie, plus âgée que Paméla de sept ans, étoit dans le monde depuis quelques années, ainsi que sa

sût, knew ; brodeuse, embroiderer ; lingère, teamttret* ; marchande de modes, milliner ; dessinoit, drew ; manquer, want ; attrayante, *ttracling;. taille, shape; mince, mail; démentit, contradicteur

Recueil Choisi, fyc> Z8Î

sœur Camille. Elle faisoit le bonheur de sa mère par sa tendresse pour elle, sa conduite, et sa réputa- „ tion. Enfin, ces trois objets, si chers et si dignes de l'être, Camille, Natalie, Paméla, rendoient Félicie la plus heureuse personne de la terre. Cette félicité si pure fut troublée par un événement qui plongea Félicie dans là plus juste affliction. Elle avoit une jeune belle-sœur, nommée Alexandrine, et qui, par ses ver* tus, ses talens, et ses charmes, faisoit les délices de sa famille. Attaquée, depuis six mois, d'une maladie de langueur, que d'abord on ne jugea pas dangereuse, Alexandrine prit la résolution d'aller passer un an dans les provinces méridionales. Félicie éprouva le double chagrin de voir partir sa mère avec Alexandrine. Cette mère, aussi vertueuse que tendre, consentit à se séparer de sa fille, à supporter les fatigues d'un triste voyage et les peines d'une longue absence, pour suivre une belle-fille à laquelle ses soins devenoient nécessaires. m Hélas ! elle emportoit du moins des espérances consolantes ; mais elle les perdit bientôt sans retour. Le voyage ne fit qu'augmenter les maux d'Alexandrine. Enfin, les symptômes les plus funestes achevèrent de ravir un reste, d'espoir. Félicie, instruite par sa mère de ces douloureux détails, cherchoit encore à s'abuser lorsqu'elle reçut d'elle une lettre conçue en ces termes :

De JV , ce . . Septembre. 1 782.

" Elle existe encore ! . • • • mais peut-être, hélas ! " quand vous recevrez cette tettre ! ... O ma fille ! "que deviendra votre malheureux frère? que deu viendrai-je moi-même avec sa douleur et la mienne ? " et que je suis à deux cents lieues de vous ! Cette " créature angélique, que nous allons perdre, nous ne

belle-soeur, sûtcr-in-law ; méridionales, touthern; belle-fille,

daughler-in-law ; maux, point; achevèrent, finithed; rarijL

taking awty ; abuser,, io décrive ; deviendra, mil become efr

282 Recueil Choisi, &c*

"la connoissions qu'imparfaitement: une vie tratt^ " quille et fortunée, telle qu'étoit la sienne, ne pou- " voit faire briller, aux yeux des autres, les vertu» " sublimes qu'elle possède» Vous n'avez point d'idée " de son courage, de sa piété, de sa patience, de sa " parfaite résignation. Je vous ai mandé qu'elle s'a- " busoit sur son état : j'étois dans l'erreur. Elle étoit " éclairée même en partant de Paris ; elle le dit alors " en secret à sa femme-de-chambre : je tiens ce dé- " tail de Julie elle-même ? Pour adoucir l'horreur de "notre situation, l'infortunée vouloit du moins nous " persuader qu'elle conserve l'illusion que nous avons " perdue : mais hier elle s'est trahie avec moi. Nous " étions tête-à-tête : elle m'a dit qu'elle sentoit que- " sa fin étoit proche, et qu'elle me conjuroit de l'an- " noneer à son mari, avec les précautions et les mé- " nagemens nécessaires, pour qu'il n'en fût point " alarmé. Ensuite elle est tombée dans une proronde " rêverie. Afin de l'arracher à ses réflexions, j'ai " repris la parole : j'ai dit que je vous écrirais ce "matin. A ces mots elle a paru vouloir me dire " quelque chose, et je me suisapperçue qu'elle balanu çoit. J'ai serré sa main dans les miennes, en lui " demandant si elle désiroit me donner une commis- " sion pour vous. Oui, m'a-t-elle répondu: j'ai une n inquiétude qui me tourmente, et la voici. Vous "savez, a-t-elle continué, qu'à treize ans j'ai eu le 51 malheur de perdre- ma mère : on me mit alors au cou- "vent* Peu de jours après, une pauvre femme me Jît "demander au parloir* Elle étoit paralytique, et " m'apprit que ma mère, pendant les deux dernières an* " nées de sa rçte,, Pavoitfait subsister. T embrassai cette " malheureuse fqmme^ en, pleurant :. depuis ce tems-là ** je prends soin cT<Mc. $aigncz % maman y çonnuint,

ai mandé, torott ; éplair^e, acguainttd ; tiens, hâve ; adoucir, (a «tffcn; est, hat; trahie, bttrayçd; tÇte-i-tÇte, atone; repris, r*. m&med ; vouloir, a« if sjie wmtttf ; t bajaRçoit, hcjtitat&d;

Recueil Choisi, 4rc« 2ÔS

" cité avec émotion, daignez recommander cetu femme " à ma sœur, lui dire de ma part que mon amitié Pen " charge. Julie vous donnera son adresse; et de grâce, " envoyez-la demain à ma sœur. Je n'ai pu répondre " à ce discours que par des larmes. Elle m'a baisé " la main avec une expression déchirante. Dans ce " moment cette petite chienne, que vous lui connais- " sez, et qu'elle aime tant, Zemire, a voulu monter " sur son lit. Je l'ai prise sur mes genoux. Votre " sœur s'est penchée pour la baiser. Pauvre Zemire ! " a-t-elle dit : maman, vous aimez les chiens ; je vou» " la donne : promettez-moi de la garder toujours» Vous " saurez, ma fille, apprécier de tels traits. Au mo- " ment de tout quitter, penser à tout ! n'oublier rien ! " A vingt quatre ans, belle, heureuse, jouissant d'une " réputation sans tache, prête à se séparer pour toujours du mari le plus aimé, d'un enfant charmant, " d'une tante chérie, qui fut à la fois, pour elle, une l * bienfaitrice généreuse et l'amie la plus aimable! " Enfin, en consommant le plus douloureux sacrifice, " conservant une humanité si touchante ! en s'occu- "pantdu soin vertueux d'assurer un sort à l'infor- " tunée dont elle étoit le seul appui ; en vous léguant " sa pauvre femme, s'occuper encore des petits dé- " tails dont une légère maladie suffirait pour distraire " tout autre, ne pas même oublier son chien ! Ah y " comment ne pas admirer une bonté si prévoyante, " un courage si héroïque !— Adieu, ma fille. Je vous " envoie la seule consolation que je puisse vous offrir " dans ce moment ; c'est l'adresse de la. pauvre " femme, qu'il vous sera bien doux de voir et de u soigner."

Aussitôt que Félicie eut lu cette- lettre, elle sortit sur-le-champ, et suivie de Paméla, elle monta en voi-

tféchirante, powerfvl ; s'est penchée» ha* ttooptd ; appui, rapport ; Xéfpïvat, beqiUathing ; distraire, /• divçrt ; prévoyante* jtrevtifefiJ ; :

2$4 Recueil Choisi, <fc»

tore et fut dans la rue de ***• C'étoit où demeuroït la pauvre femme, nommée Madame Busca, et qu'on n'appelloit dans son quartier que la bonne femme. L'etonnement de Félicie et de raméla, en la voyant et en l'écoutant, fut égal à la pitié, mêlée d'admiration, qu'elle leur inspira. Cette malheureuse femme paralytique avoit les jambes et les mains entièrement desséchées. Ses doigts, horriblement alongés paroissoient disloqués, et avoient perdu toute forme humaine* Son visage n'offroit rien de hideux, mais il étoit d'une maigreur et d'une pâleur frappantes. Elle ne pouveit ni soulever ni tourner la tête : elle la portoit inclinée sur sa poitrine ; et, dans cet affreux état depuis dix-sept ans, elle avoit cependant conservé toute sa conoissance et toute sa raison. Elle couchoit dans une grande chambre, proprement arrangée : un ecclésiastique, d'une figure vénérable, étoit assis à côté de son lit. ' Félicie, en entrant, dit qu'elle étoit la belle-sœur d'Àlexandrine. A ces mots la pauvre femme leva les yeux au ciel, et dans le même moment son visage se couvrit de larmes. " Ah, ma- " dame !" s'écria-t-elle, " quel ange vous ayez pour " sœur ! Elle est bien jeune, et il y a cependant onze u ans qu'elle me tient lieu de tout ! Si vous saviez " quels soins j'ai reçus d'elle !" — " Elle venoit sou- "vent vous voir?" — "Avant son mariage, comme f elle ne pouvoit sortir du couvent, je me faisois por- " ter trois fois la semaine à son parloir ; alors elle de- " mandoit la permission de passer la grille, afin d'être " avec moi dans la même chambre :, elle m'apportoit " mon déjeûner qu'elle avoit préparé elle-même. Je " ne peux pas me servir de mes mains, c'étoit elle " qui me faisoit manger /et avec une bonté, une ami- "tié!— Enfin, madame, savez-vous la plus grande " pénitence que pouvoit lui donner sa bonne ? C ? é-

desaéchéei, withercd; disloqués, eut of joint; maigreur, Uarmess: wulerer, Uft up ; inclinée, bent; arrangée, JUted up ; me tient ueu.de tout, U eoery thing for me ; bonne, govtrneu r

Recueil Choisi) £cv 28S

r< toit de lai dire : Demain vous ne ferez pas manger " Madame Busca, ce sera moi qui la servirai toute seule* " Alors elle devenoit obéissante comme un agneau* " Elle me faiaoèt toujours l'honneur de m'appeller sa " mère, et elle vouloit que je l'appeflasse ma fille. Eh " bien, quand je voyois que la bonne n'étoit pas con- " tente d'elle, je l'appellois mademoiselle. Cette chère " enfant ne tenoit pas à cela, les larmes lui rouloient " dans le» yeux, et elle alloit aussitôt demander par- " don à sa bonne. — Vous pleurez, mesdames," poursuivit la bonne femme, "que seroit-ce donc, si je vous " disoîs tout ce qu'elle a fait pour moi depuis son " mariage ? Une jeune et charmante dame comme " elle, venir tous les deux ou trois jours s'enfermer "des heures entières avec une pauvre paralytique " comme moi ! Elle m'apportoit du linge, des fruits, " des confitures, et souvent elle me lisok un chapitre " des saints évangiles. Vous savez, niadame, comme " elle chante divinement* Un jour je la priai de "chanter. Je ne sais, dit-elle, que des chansons " mondaines qui ne plairoiest pasit ma mère ; mais "j'apprendrai pour elle quelque beau cantique. En " effet, quatre ou cinq jours après, elle vint m'en "chanter plusieurs d'une beauté . ... En vérité, "madame, je croyois voir, je croyois entendre, chan* " ter un ange ! Une autre fois elle apporta sa harpe, " et elle en joua pour moi plus de deux heures. Mais "ce n'est pas tout, madame; vous voyez l'état où "je &uis; il faut que vous sachiez encore que tous " mes membres sont aussi douloureux qu'ils sont dé- " formés, et que je ne passe pas de semaine sans " avoir des convulsions terribles. Si ce n'étoit, ma- " dame, pour vous faire connoitre votre digne sœur, je

ne tenoit pas à, could not withttand; disois,t?ere to tell; entières* whole; confitures, tweetmeatt; évangiles, Gospel; mondâmes, worldly; il faut que tous, youmust; ai ce n'étoit, tpere it no(/.

- 286 Recueil Ckoiêi, &c.

" n'oseroig roi» faire un semblable détail." — « Ab, " parlez," interrompit vivement Félicie, en versant un ruisseau de larmes, " parlez !" — " Eh bien," reprit la femme, "l'humanité chrétienne de ce cher " ange est telle, qu'il n'y a point de service que je "n'ai été forcée d'accepter d'elle. Par exemple,* "puisque vous l'ordonnez, je vous dirai qu'on ne " peut me couper les ongles sans me faire éprouver u une très-grande souffrance, à moins d'une extrême " adresse \ et voilà le soin- dont elle se chargeoit ré- " gulièrement. Sûrement, madame, vous aurez ré- " marqué ses petites mains si blanches et si délicates ; ". mais vous ignorez que toutes les semaines ces jolies " mains lavoient les pieds d'une pauvre infirme !" Après avoir prononcé ces mots, la femme s'arrêta, et ses larmes recommencèrent à couler. Félicie et Pa- Inéla n'étoient pas en état de parler. H y eut un moment de silence. Au bout de quelques minutes, une jeune fille entra dans la chambre, et demanda à la pauvre femme si elle n'avoit besoin de rien. La îiciSime la remercia, et la jeune fille sortit. Alors l'ecclésiastique, qui étoit toujours resté au chevet du lit de la femme, prit la parole, et, s'adressant à Félicie, " Madame," dit-il, " apprendra sûrement avec inté- "ret que cette jeune personne, qui offrit ses services " à Madame Busta, est la fille d'une de ses voisines ; " et toutes les autres voisines de Madame Busca sont " aussi obligeantes. L'une vient travailler auprès " d'elle, l'autre arrange sa chambre, une troisième se "charge de lui apporter de la lumière et d'entretenir " son feu. Enfin, madame, l'esprit de charité de vo- " tre respectable sœur semble animer toutes les per- " sonnes qui habitent cette maison. 11 est vrai que " l'exemple de cette jeune et vertueuse dame n'a pas

ongles, nailt ; éprouver, expérience; adretse, dexterity; en état, able; au bout de, a/ter ; chevet, head; prit, rcnuncd; apprendra, VfUl heor; arrange, tet* in order; entretenir, keev «*» .•

Recuttl Choisi^ fyc* 28?

u peu contribué à redoubler l'activité d'an zèle si lou- " able." •' Ah," dit Félicie, quelle profonde, quelle * " utile admiration je remporte d'ici !" " En effet, " madame," reprit l'ecclésiastique, ce que vous venez " d'entendre, et l'objet qui est sous vos yeux, méri- " tent bien d'inspirer de semblables sentimens. Cette " femme malheureuse ! Si vous conaoissiez, madame, u sa piété, et la sublimité de sa résignation ! Elle ne " vous a pas dépeint tous ses maux ; ce corps, des- " séché et sans mouvement, est couvert de plaies et 41 d'ulcères. J'épargne à votre sensibilité des détails " que vous n'entendriez pas sans frémir." " Ah, Fin- " fortunée !" s'écria Félicie, " eh, quoi, ne peut-ou " soulager ses souffrances ? n'est-il point de remè- "des?" — "Non, madame, il n'est point d'art humain "qui puisse les adoucir: mais admirez-la d'autant

" plus qu'elle ne se trouve point à plaindre "~

" Ah ! se peut-il ? • . . •" — u Oui, madame," reprit " la femme, " non-seulement j'accepte avec résigna- " tion ces maux passagers, mais je les endure avec "joie. Eh, comment peut-on s'en étonner? Pouf 41 des souffrances d'un moment, supportées avec pa* " tience, obtenir un bonheur éternel ! nos récompen- " ses seront bien proportionnées à nos mérites* Quelle u reconnoissance je dois à mon Dieu de m'avoir mise " dans une situation où je puis avoir un mérite con- " tinuel à ses yeux, celui de souffrir sans me plaindre ; " dans une situation où rien ne peut me distraire " de lui, où tout m'invite à ne m'occuper que de " l'éternité ! Oh, que mes maux me sont chers ! ils " ont expié les fautes de ma jeunesse, ils ont purifié "mon cœur, ils m'ont détachée de tous les faux " biens ! Le monde n'existe plus pour moi ; il ne . "peut plus me séduire, ni me perdre; mon ame "n'habite plus cette terre étrangère; elle est déjà

louable, praùe-worthy ; se peut-il, can that be ; passage», lran± * Henl ; d'un moment, momentary; expié, atoncdfor ;

*ÔÔ Recueil Choisi, #à

u unie à son Créateur* Mon Dieu, je vous vois, j'en^ * u tends votre voix paternelle I elle m'élève, elle me " fortifie, elle m'ordonne de me soumettre sans mur- " mure, elle me projet à ce prix une couronne im- ** mortelle? O mon Dieu, je vous obéis avec trans- " port, j'adore vos décrets, je bénis ma destinée, et "je ne la changerais pas pour fe sort le plus brillant " de l'univers.'' En parlant ainsi, cette femme s'exprimoit avec autant de force que de sentiment* Le son de sa voix n'annonçait plus l'état de foiblesse et d'épuisement où la réduisoient ses souffrances ; ses yeux, naturellement éteints et languissans, brilloient alors d'un feu extraordinaire» Félicie et Pamélâ l'écoutoient et la contemploient avec ravissement* "Eh bien, madame," dit l'ecclésiastique, auriez- vous " pu croire que dates un semblable état il fut possible u de se trouver heureuse ? Cette femme, qui bénit sa " destinée, qui deviendroit-elle sans la religion ? " Quelle seroit l'horreur de sa situation, si elle pou- " voit douter des vérités éternelles dont elle est pénétrée? Ah, l'athée barbare autant qu'insensé, qui " cherche à faire des prosélytes, que pourroit-il ré- " pondre à cette femme, lorsqu'elle lui dirait : Vous 'f voulez m'arracher Punique consolation qui me reste " et que je puisse goûter ! Vous voulez me plonger dans u le plus affreux désespoir! Cruel, voyez mes rnawù, " voyez mon courage, ma patience, ma résignation / voy- " ez.le calme de mon âme, et frémissez de votre horrible "dessein!"

Félicie applaudit à la justesse de cette réflexion : ensuite elle se leva et quitta sa femme, en se promettant bien de revenir la voir aussi souvent que ses occupations et ses devoirs pourraient le lui permettre. Félicie et Paméla ne s'entretinrent tout le reste du

^épuisement, faintness; brilloient, glittered; auriez-vous pu, coule a rmuhavé; athée, atàeitt; frémisses, trembles s'entretinrent, çom

Recueil Choisi fyc. 589

jour que d'Alexandrine et de la bonne femme. " Comu rtient se peut-il," disoit Paméla, " que jamais ma " tante ne nous ait parlé de cette femme ?" " Voi- " là," reprit Félicie, " ce qui doit mettre le comble " à notre admiration. Tel est le Caractère de la vé- *' ritàble vertu. Quand c'est la raison seule qui fait •"faire une bonne action, alors on est tenté de s'énor- " eueillir des efforts qu'il en coûte ; mais, quand c'est "Te sentiment qui nous porte au bien, au lieu de " s'admirer soi-même, on se dit : Je ne mérite pas "d'éloges, je n'ai fait que suivre mon inclination et "les mouvemens de mon cœur. Avez-vous jamais "vu un avare se décider à faire un présent? C'est " toujours avec une pompe et une emphase qui prou- " vent combien cette action lui est peu familière, et "combien il en tire de vanité. En effet, elle lui ^ coûte tant, qu'il faut bien lui pardonner le sot or- " gueîl qu'il en montre. Remarquez, au contraire, " avec quelle noble simplicité une personne généreuse " sait donner. C'est ainsi que les âmes communes "tirent vanité de leurs bonnes actions, parce-que, les " trouvant pénibles, elles y attachent an mérite ex- " trême : tandis que les grandes âmes sont préser- " vées de cet orgueil par leur élévation même, et par " le penchant sublime qui les entraine à tout ce qui « est honnête et vertueux." " Cette réflexion," dit Paméla, " devroit bien faire aimer la modestie, ou " du moins engager ceux qui en manquent à cacher " avec soin leur orgueil, et à ne jamais se vanter de " ce qu'ils ont fait de louable, puisque cette conduite "différente ne sert qu'à déceler la petitesse de leur "âme, et leur peu de goût pour la vertu."

Peu de jours après cet entretien, Félicie reçut l'accablante nouvelle de la mort d'une belle-sœur qu'elle

mettre le comble à, to complète ; s 9 enorgueillir, to grow proùd ;■ porte, inclines; n'ai fait que suivre, hâve only followed ; pea&iarat, propenrity; devroit, thovàd; déceler, ditcover; .petitesse» meannasj eatretieo,«^totcr»«; accablante, griçooUi / &

290 Recueil Choisi, fyc»

a voit toujours tendrement aimée, et que les détails contés par la bonne femme lui a voient encore rendue plus chère. Quoiqu'elle fut préparée depuis trois mois à cet événement, elle en ressentit une profonde douleur. Elle alla chercher la bonne femme; elle goûta la triste consolation de pleurer avec elle, et d'entendre un éloge funèbre digne de celle qui en étoit l'objet.

Paméla voulut remplacer auprès de la pauvre femme l'intéressante et vertueuse Alexandrins. Elle lui rendoit les mêmes soins, et alloit régulièrement chez elle deux fois la semaine. Il y avoit près d'un an qu'elle remplissoit les devoirs touchans qu'elle s'étoit imposés à cet égard, lorsqu'un matin qu'elle étoit chez la bonne femme, et, qu'à genoux devant son fauteuil elle lui lavoit les pieds, la porte de la chambre s'ouvrit tout-à-coup, et un homme de cinquante ans, d'une figure imposante et noble, parut, et, après avoir fait quelques pas s'arrêta en regardant fixement le spectacle qui s'offroit à ses regards. Paméla étoit à genoux: «elle tenoit les pieds desséchés de la pauvre femme, et les essuyoit. Dans cette attitude elle avoit la tête penchée, et ses longs cheveux, retombant sur son visage, en cachoient une partie. — Au bruit que fit l'inconnu, elle leva la tête. En l'appercevant, elle fit un mouvement de surprise : une vertueuse rougeur se répandit sur son visage, et rendit plus intéressante encore sa figure et son action. Elle se retourna vers une femme-de-chambre Angloise qui l'a* voit accompagnée, et la gronda un peu en Anglois d'avoir oublié de fermer le verrou de la porte. Aussitôt que Paméla eut cessé de parler, l'inconnu, transporté, s'écria en Anglois : " Grâces au ciel, cet ange " est une compatriote !" L'étonnement de Paméla

alla chercher, xoent to; fauteuil, arm-chair; imposante, majestic; pas, ttept ; essuyoit, dried; fermer le verrou de, to boit ;

Rtcutil Choisi, bc. 291

/ut extrême, et son embarras s*accrut aussi lorsqu'elle vit l'inconnu s'approcher, prendre une chaise, et s'asseoir gravement vis-à-vis d'elle. Tandis qu'elle se pressôit d'envelopper les pieds de la bonne femme, afin de s'en aller, l'inconnu reprit la parole ; " Celes- " te créature !" dît-il, " O ! qui n'a pas contemplé " ce tableau n'a qu'une imparfaite idée de l'impres- " sion que peuvent produire la jeunesse et la beauté ?" Après cette exclamation, l'inconnu cessa de parler, regardant fixement Paméla. 11 étoit tellement absorbé dans sa rêverie qu'il n'avoit pas l'air de s'appercevoir de l'embarras et de l'étonnement que causoit sa présence. Enfin Paméla se leva ; elle dit adieu à la femme : ensuite, passant devant l'inconnu, elle lui fit une profonde révérence, et sortit précipitamment, laissant l'inconnu tête-à-tête avec la femme. Quelques jours après cette aventure Paméla retourna chez la femme ; et cette dernière conta que l'inconnu étoit resté près d'une heure avec elle, et qu'il lui avoit fait mille questions sur Paméla ; qu'il avoit voulu savoir son nom, et celui de la personne qui l'avoit élevée. Le soir même Félicie reçut une lettre, conçue en ces termes î

" Madame, près de retourner en Angleterre, je ne " puis me résoudre à partir sans prendre les ordres de " la personne généreuse qui a daigné adopter une or- "pheline Angloise* L'aimable Paméla fait trop " d'honneur à sa patrie et à l'éducation qu'elle vous " doit, madame, pour ne pas inspirer le plus vif inu térêt à un Anglois qui n'est pas indigne de jouir du " bonheur de contempler de près, la vertu. J'ai " cinquante ans ; ainsi, madame, j'ai le droit de vous " dire, sans détour, que le spectacle, dont j'ai été té- " moin il y a quelques jours, a fait sur mon cœur la

accrut, increasëd; vis-à-vis, facing ; n*avoit pas l'air, did nol look; de s'appercevoir, a* if ht pcrceived ;. avoit voulu, tcovld;, vif^ yarm; détour, subterfuge;.

292 Recueil Choisi, <fc*

"plus profond impression. La charmante Paméla " à genoux, et lavant les pieds de cette malheureuse " femme paralytique, ne s'effacera jamais de mon sou- " venir. On m'a dit qu'elle avoit des parens en An- " gleterre qui refusoient de la reconnoître : daignez " me confier le secret de sa naissance, je vous offre " pour elle les services et le zèle du père le plus " tendre.

" Je suis, avec respect, &c.

" Charles Aresby."

"Ah! maman, n s'écria Faméla après avoir lu ce billet, " ne voyez point cet Anglois. \ ous êtes tout " pour moi : ne cherchez point à me faire recon- " noître par des parens qui m'ont abandonnée. Je " suis à vous : que manque-t-il à mon bonheur ?" " Mais, mon enfant," reprit Félicie, " si vos parens " vous reconnoiseoient, vous auriez un nom, un état." — "Vous me donnez le doux nom de fille; vous "me permettez de Vous consacrer ma vie ; que pour- " rois-je encore désirer?" — "Laissez-moi recevoir " cet Anglois : j'avoue que son admiiation pour ma " Paméla me donne le désir de le connoître. 11 sait " apprécier mon enfant ! quel titre auprès de moi ! " Mais je te promets de ne jamais lui confier ton nom " sans ton aveu." A cette condition Paméla donna son consentement à la visite de l'AngJois, et dès le lendemain M. Aresby fut reçu chez Félicie. Après les premiers complimens IVi. Aresby renouvela ses offres de services, et conjura Félicie de lui confier le nom de la famille de Paméla. Félicie lui avoqa naturellement que Paméla elle-même s'opposoit à cette confidence. M. Aresby soupira. "Je perds," dit-il avec chagrin, " l'espoir de lui être utile !" — " Du "moins, monsieur" reprit Paméla, "ne doutez

manque-t-il, it there tcanting; aveu, content; dès le lendetyaio» the vtry Qext day ;

Recueil Choisi , fyc* ' 295

" point de ma reconnôissance. Je ne puis envisager " sans effroi le moindre changement de mon sort, " puisque je trouve, dans la tendresse de ma chère " et généreuse bienfaitrice, une félicité qui remplit " tous les désirs de mon cœur ; mais je n'en suis pas " moins touchée de vos bontés." A ces mots M» Aresby regarda Paméla avec attendrissement ; et, se retournant vers Félicie, " Je pars," dit-il, " sur la " fin de cette semaine ; oserois-je espérer, madame, " que vous daignerez me permettre de me rappeller "quelquefois à votre souvenir?" Félicie interrompit M. Aresby, pour lui promettre de lui écrire, et pour lui demander son adresse. " Je n'habite plus " Londres," dit M* Aresby, " et je voyage souvent : " maté, si vous voulez bien, madame, adresser vos lettres à Londres sous l'enveloppe de Madame Selzoin, elles me parviendront sûrement." A ce nom de Selwin., Félicie s'émut, et Paméla se troubla. M. Aresby, qui regardoit Félicie, remarqua sa surprise,, et lui demanda si Madame Selwin avoit l'avantage d'être connue d'elle. "Je connois son nom." répondit Félicie.— - — "Ce nom," reprit M. Aresby, " est le mien." — " Comment ?" — " Oui, madame ; " je l'ai quitté en épousant une héritière, dont on ne u pouvoit obtenir la main qu'en prenant le nom de " sa famille ; je suis veuf depuis dix ans, et je n'ai " point d'enfans." — " Aviez-vous un frère ?" demanda Félicie avec une extrême émotion. — "Hélas, madame," répondit M. Aresby, "j'en ai eu deux, et je u les ai perdus ! Madame Selwin est veuve du second, "et le troisième . . . ." — "Eh bien, monsieur!" — . u Ah ! madame, cet infortune, égaré par une passion " funeste, méconnut l'autorité paternelle .... Il fut u déshérité. Le repentir, le chagrin, abrégèrent ses

voulez bien, will be so kind; parviendront, wUlreach ; s'émut, wa» affected; héritière, heirets; eh bien, mil; égaré, mùled; méconvoïyforgot; abrégèrent, thortened; 25*

294 Recueil CAom, fyc*

"jours. Notre malheureux père le suivit de prè* " dans la tombe. J'étois absent alors. Un nouvel " enchaînement de malheurs me força de prolonger " mes voyages* Je ne revins en Angleterre qu'au " bout de quatre ans* J'appris la mort de la veuve " de mon second frère. Elle avoit laissé une fille t " je formai le projet de chercher cette enfant et de l'a- " dopter. La femme qui s'en étoit chargée venoit "de mourii;: mais le mari de cette femme m'apprit " qu'il tendit d'elle que la malheureuse petite orphe- " line n'avoit survécu que de quelques mois à sa mère. " Cet homme ajouta qu'il n'avoit revu sa femme que " six mois après la mort de ma belle-sœur, et que " déjà l'enfant n'existoit plus." En prononçant ces. paroles, AI. Aresby s'aperçut que Pamela cherchoit en vain à cacher les larmes dont son visage étoit baigné. Surpris de son agitation, de sa pâleur, il la considère avec émotion. Félicie, aussi troublée que Paméla, tenoit une de ses mains dans les siennes, et serroit tendrement cette main tremblante . . . ♦ Tout-à-coup Paméla, éperdue, se lève, et, s'avançant d'un pas chancelant vers M. Aresby, " Oui," dit-elle, "je dois me "faire connoître au frère de mon père!" "Juste " ciel!" s'écrie M. Aresby, en se précipitant vers elle. Paméla, saisie d'un effroi qu'elle ne peut vaincre, recule, et sf jette dans les bras de Félicie. " O ma "mère!" •dit-elle, en versant un torrent de pleurs,. *' ma bienfaitrice ! c'est à vous seule que j'appartiens ! u gardez votre enfant ! ne l'abandonnez point ! Si "vous cédez vos droits sur moi, vous me donnerez "la mort!" En achevant ces mots, Paméla laisse tomber sa tête sur le sein de Félicie, ses yeux se ferment, elle s'évanouit* Félicie, hors d'elle-même à cette vue, baigne de pleurale visage de Paméla: elle

enchaînement, -serictj venoit de mourir, hadjutt died; tenoit^had; survécu, out-lived; tenoit, held; éperdue, ashazed; chancelant. louering; cédez, yield; s'évanonitj/awifc ; ha» d', bcHdc;

Recueil Choisi, fyc. 265

appelle du secours. Paméla bientôt re^fihid connoissance ; elle ouvre les jeux* M. Aresby'saisH une de ses mains : " O Paméla," lui dit-il, " bannissez " des craintes insensées et qui m'outragent! Je n'ai " ni le droit, ni le désir inhumain, de vous arracher " des bras de votre bienfaitrice; vous devez lui con- " sacrer tous les momens de votre vie ! Ah, s'il est " vrai que vous soyez cette enfant, cette infortunée " Selwin, dont j'ai si long-tems déploré la perte, vous " ne trouverez en moi qu'un tendre père, incapable " d'exiger de vous le plus léger sacrifice !" A ce discours, raméla embrasse Félicie avec transport, et elle exprima sa joie et sa reconnoissance pour M« Aresby avec cette sensibilité qui la caractérisoit*. Félicie fut chercher une cassette qui contenoit les preuves de la naissance de Paméla* M. Aresby lut des lettres et différens papiers que la femme-de-chambre de Madame Selwin avoit jadis remis à Félicie. Cette femme ayant reçu alors quelques présens de Félicie, on devina facilement qu'afin de ne pas le partager avec son mari, elle avoit supposé la mort de la jeune Selwin, suie d'ailleurs que cette enfant ne reparoîtroit jamais en Angleterre.

M. Aresby, au comble de ses vœux de retrouver sa nièce dans cette même jeune personne, dont les vertus avoient fait sur son cœur une si profonde impression, voulut qu'elle prit son nom des le jour même* Par la suite, son affection pour Paméla devint si tendre qu'il s'établit en France. Paméla sut mériter ses bienfaits par son attachement et sa reconnoissance.. Elle ne quitta jamais Félicie, et le soin de la rendre heureuse fut toujours pour elle le premier et le plus doux de ses devoirs.

reprend, rtcovers; connoissance, sente»; outragent, urong; fut chercher, went to ftteh; cassette, box} jadis, formerly; devina, guuted; comble, height; vœux, vrishe*; voulut qu'elle prit, MOUtf hâve her tàke ; par la suite, afterwardt; s'établit, ttiiltd.