LA PROBITÉ RÉCOMPENSÉE

Perrin avoit reçu le jour en Essex, dans un village auprès de *****. Né pauvre et ayant perdu son père et sa mère avant de pouvoir en bégayer les noms, il dût sa subsistance à la charité publique. 11 apprit à lire et à écrire : son éducation ne s'étendit pas plus loin. A Page de quinze ans, il servit dans une petite ferme, où on lui confia le soin des trou-

!»eaux. Lucette, une jeune paysanne du voisinage, ut dans le même tems chargée de ceux de son père. Elle les conduisoit dans des pâturages où elle voyoit souvent Perrin, qui lui rendoit tous les petits services qu'on peut rendre à son âgé et dans sa situation. L'habitude de se voir, leurs occupations, leur bonté mutuelle, leurs soin» officieux, les attachèrent l'un à l'autre. Perrin se proposa de demander Lucette en mariage à son père : Lucette y consentit ; mais elle ne voulut pas être présente à cette visite., Elle devoit aller le lendemain à Londres ; elle pria Perrin de choisir cet instant, et de venir le soir audevant d'elle pour lui apprendre comment il auroit été reçu.

Le jeune homme, au tems marqué, vola chez le père de Lucette, et lui déclara, avec franchise, qu'il aimoit sa fille, et qu'il voudrait bien l'épouser* " Tu

Avoit reçu le jour, wa$ born ; bégayer, pronovnce ; te voir, seeing eaeh other; au devant d\ to mcel; marqué, appointai; voudroit bien, woutd xoish ;

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" aimes ma fille !" interrompit brusquement le vieillard ; " tu voudrois bien l'épouser ! Y songes-tir, " Perrin ? Comment feras-tu ? As-tu des habits à " lui donner, une maison pour la recevoir, et du bien " pour la nourrir ? Tu sers, tu n'as rien. Lucette " n'est pas assez riche pour fournir à ton entretien et " au sien. Perrin, ce n'est pas ainsi qu'on se met en " ménage." — " J'ai des bras, je suis fort : on ne " manque jamais de travail quand on l'aime ; et que " ne ferai-je point quand il s'agira de soutenir Lu- " cette ? Jusqu'à présent j'ai gagné cinq guinées tous " les ans ; j'en ai amassé vingt, ils feront les frais de . " la noce ; j'en travaillerai d'avantage, mes épargnes " augmenteront, je pourrai prendre une petite ferme. " Les plus riches habitans de notre village ont com- " mencé comme moi -, pourquoi ne réussirois-je pas '* comme eux ?"— " Eh bien, tu es jeune, tu peux " attendre encore ; deviens riche, et ma fille est à " toi -, mais jusque ce moment ne m'en parle pas."

Perrin ne put obtenir d'autre réponse ; il courut chercher Lucette : il la rencontra bientôt : il étoit triste. Elle lut sur son visage la nouvelle qu'il venoit lui annoncer. — "Mou père t'a donc refusé?" — "Ah, H Lucette, que je suis malheureux d'être né si pau- " vre ! Mais je n'ai pas perdu toute espérance. Ma < £ situation peut changer. Ton mari n'auroit rien u épargné pour te procurer de l'aisance ; ferai-je " moins pour devenir ton mari? Va, nous serons unis " un jour. Conserve-moi toujours ton coeur ; sou- " viens-toi que tu me l'as donné.'*

En parlant ainsi, ils étoient toujours sur la route de ****. La nuit, qui s'avançoit, les pressoit de regagner leurs maisons ; ils alloient fort vite. Perrin fait

brusquement, bluntîy; songes, doit think ; bien, fortune ; nourrir, to tnaintain ; sers, art in service ; on se met en ménage, pcople marry ; manque, wants ; s'agira, util bt my butines* ; amassé, laid fy ; s' mnçoit» wa§ ceming en ;, regagner, to reacà a

'ce

Recueil Choisi, &c. 261

an faux pas, et tombe. En se relevant, ses mains cherchent ce qui a causé sa chute, c'était un sac assez pesant. Il le ramasse : curieux de savoir ce qu'il contient, il entre avec Lucette dans un champ où bruloient encore des racines auxquelles les la* boureurs avoient mis le feu pendant Le jour. A la clarté qu'elles répandent, il ouvre le sac, et y trouve de l'or. "Que vois-je!" s'écria Lucette: "Ah, " Perrin, tu es devenu riche !" " Quoi, Lucette, je " pourrais t'avoir pour femme ! Le ciel, favorable à "dos désirs, m'auroit-il envoyé de quoi satisfaire ton " père et nous rendre heureux ?" Cette idée verse la joie dans leurs âme : ils contemplent avidement le trésor ; puis, après s'être regardés un moment avec tendresse, ils se mettent en chemin pour aller sur-lechamp se montrer au vieillard. Ils étoient près de sa maison, lorsque Perrin s'arrête. — " Nous n'atten- " dons notre bonheur que de cet or," dit-il à Lucette ; " mais est-il à nous ? Sans doute il appartient " à quelque voyageur : la foire de **** vient de finir. " Un marchand, en retournant chez lui, l'a vraisem- " blablement perdu. Dans ee moment, où nous nous " livrons à la joie, il est peut-être en proie au déses- " poir le plus affreux."-—" Ah, Perrin, ta réflexion " est terrible ! le malheureux gémit sanB doute. Pou- " vons-nous jouir de son bien ? Le hasard nous l'a " lait trouver, mais le retenir est un vol." — " Tu me " lais frémir.— Nous allions le porter à ton père, il "nous auroit rendus heureux; mais peut-on l'être " du malheur d'autrui ? Allons voir monsieur le rec- " teur : il a toujours eu mille bontés pour moi, il m'a " placé dans la ferme où je sers : je ne dois rien faire " sans le consulter."

en se relevant, as hewas gettingup; clïttte,/aW; ramasse, tahes tupi mis le feu, tet on fire; clarté, Hght; se mettent en chemin, tet oui ; vient de finir, is jutt over ; chez lui» home ; roi, thefi ; bemtés, kindnestes ;

262 Recueil Choisi, fo.

Le recteur étoit chez lui. Perrin lui remet le saè qu'il avoit trouvé, et avoua qu'il l'avoit regardé d'abord comme un présent du ciel. Il ne cache point son amitié pour Lucette, et l'obstacle que «a pauvreté mettoit à leur union. Le pasteur l'écoute avec bonté. 11 les regarde l'un et l'autre. Leur procédé l'attendrit. 11 voit toute l'ardeur de leur tendresse, et admire la probité qui lui est encore supérieure. Il applaudit à leur action. " Perrin, conserve toujours les mêmes sentimens. Le ciel te bénira ; nous " retrouverons le maître de cet or ; il récompensera " ta probité. J 'y joindrai quelques-unes de mes éparg- " nés ; tu épouseras Lucette. Je me charge d'obtenir " l'aveu de son père. Vous méritez d'être l'un à l'au- " tre. Si l'argent que tu déposes entre mes mains n'est "point réclamé, c'est un bien qui appartient aux pau- " vres ; tu l'es ; je croirai suivre l'ordre du ciel en te " le rendant, il en a déjà disposé en ta faveur."

Les deux jeunes gens se retirèrent satisfaits d'avoir fait leur devoir, et remplis des douces espérances qu'on leur donnoit. Le recteur fit crier dans sa paroisse le sac qu'on avoit perdu 5 il le fit afficher ensuite à ****, et dans tous les villages voisins. Plusieurs hommes avides se présentèrent, mais aucun n'indiqua la somme, ni l'espèce de monnoie, ni le sac qui la contenoit.

Pendant ce tems, le recteur n'oublia pas ce qu'il avoit promis à Perrin, de s'occuper de son bonheur. Il lui fit avoir une petite ferme, lui fournit des bestiaux et des instrumens nécessaires au labourage ; et deux mois après il le maria avec Lucette. Les deux époux, au comble de leurs vœux, remercièrent avec ardeur le ciel et le recteur. Perrin étoit laborieux :

remet, gives; avoua, ouned; attendrit, qffeets; me charge, takt upon me; aveu, cotisait; fit, camed; crier, lo be eried; affichée, to bepostedup; fournit, providtd; labourage, hwbandry; comble»

Recueil Choisi, tyù. £&3

Lucette s'occupoit de son ménage : ib étaient exacts à payer Je propriétaire de leur ferme, ils vivoient médiocrement du surplus, et se trouvoient heureux.

L'or perdu ne fut point réclamé pendant deux ans-» Le recteur ne jugea pas qu'il fallut attendre d'avantage, il le porta au couple vertueux qu'il avoit uni. " Mes enfans," leur dit-il, " jouissez du bienfait de " la Providence, et n'en abusez pas. Ces mille gui- "nées sont actuellement sans produit, vous pouvez " en faire usage. Si par hasard vous en découvriez u le maître, vous devriez sans doute les lui rendre. u Faites-en un emploi, qui, les changeant seulement " de nature, n'en diminue point la valeur." — Perrin suivit ce conseil. Il se proposa d'acquérir la ferme qu'il tenoit à bail. Elle étoit à vendre. On l'estimoit un peu plus de mille guinées : mais, en payant comptant, on pouvoit espérer de l'avoir à ce prix. Cet argent, qu'il ne regardoit que comme un dépôt, ne pouvoit être mieux placé ; et si le maître se retrottvoit un jour, il n'auroit pas à se plaindre.

Le recteur approuva ce projet. L'acquisition fut bientôt faite. Le fermier devenu propriétaire, donna une plus grande valeur à son terrein. Ses champs, mieux cultivés, devinrent plus fertiles. U vécut dans cette douce aisance qu'il avoit eu l'ambition de procurer à Lucette. Deux enfans bénirent successivement leur union : ils prenoient plaisir à se voir revivre dans ces tendres gages de leur amour. En revenant des champs, Perrin trouvoit sa femme qui venoit au-devant de lui, et présentoit ses enfans : il les embrassoit l'un et l'autre, les quittoit pour serrer son épouse dans ses bras, puis revenoit encore à eux

ménage, /ami/y ; propriétaire, landlord; vivoient, lived; jugez, did think ; fallut, was necessary ; abusez, do tnisuse ; emploi, use ; tenoit à bail, had on a lease ; on l'estimoit, it was valued; comptant, ready money ; dépôt, trust ; terrein, ground; cages, tofcns ; -en revenant-, on hti return; au-devant, to mcet;

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pour les accabler tour-è-tour de caresses: l'unessuy* oit la sueur dont son front étoit couvert ; l'autre essayent de le soulager du poids du boyau qu'il portoit. Perrin sourioit de ses (bibles efforts, le caressoit de nouveau, et rendoit grâces au ciel, qui lui avoit donné une épouse tendre et des enfans qui lui ressembloient. Quelques années après, le vieux recteur mourut» Perrin et Lucette le pleurèrent. Ils songèrent avec attendrissement à ce qu'ils lui dévoient. Cet événement les fit réfléchir sur eux-mêmes. " Nous mourrons " aussi," disoient-ils, " notre ferme restera à nos enfans. " Elle n'est pas à nous. Si celui à qui elle appartient " revenoit, il en seroit privé pour toujours ; nous em- " porterions le bien d'autrui au tombeau." Ils ne pôg* voient soutenir cette idée. Leur délicatesse leur fit écrire une déclaration, qu'ils déposèrent entre ; j'^ mains du nouveau recteur, et qu'ils firent signerç y-* les plus notables habitans du village. Cette pr^g, tion, qu'ils jugeoient nécessaire, pour assurer urç^j, stitutîon à laquelle ils croyoient leurs enfans obljg H

fa-rf

les tranquillisa.

Il y avoit dix ans qu'ils étoient étab'^. Perron, après un travail pénible, revenoit un jour v^ner avec son épouse ; il vit passer sur la grande rou > deux hommes dans une chaise de poste, qui versa à calques pas de lui. Il courut porter du secours : i)# offrit les chevaux de sa charrue pour transporteuses malles ; il pria les voyageurs de venir se reposer tfyez lui. Ils n'étoient point blessés. " Ce lieu-ci m*est " bien funeste," s'écria l'un d'eux, "je ne puis y pas- " ser sans éprouver des malheurs. J'y fis, il y a douze " ans, une perte considérable. Je revenois de la foire ;c j e *#** j j'emportois caille guinées en or, que j'ai

essuyoit, driej; sueur, perspiration; essayait, endetmurcd; boyau, piek-axe ; sourioit de, ûtughtd at; le pleurèrent, bewailed hit Uns ; tranquillisa, quitted; versa, oter/urnerf; porter, togitt} charrue, phugh; funeste, fatal; èpreuver, czpcricncing ;

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*peràues," — "Comment," lui dit Perrin, qui Pé* coutoit avec attention, " avez-vous négligé de faire "des recherches pour les retrouver?*'-^-" Cela ne " me fut pas possible : je me rendois à **** 5 où je "devois m'embarquer pour les Indes. Le tems " pressoit ; le vaisseau, prêt à mettre à la voile, ne " m'auroit point attendu ; je ne pus faire des perquisitions, sans doute inutiles, qui, en retardant mon •'départ, m'auroient porté un préjudice beaucoup '* plus grand que la perte que j'avois faite."

Ce discours fait tressaillir Perrin. 11 s'empresse d'avantage auprès du voyageur. Il le conjure d'accepter l'asyle qu'il lui offre. Sa maison étoit l'habitation la plus prochaine et la plus propre du lieu. Il marche le premier pour montrer le chemin ; il rencontre bientôt *» femme, qui, selon son usage, venoit au devant de lui. îi dit d'aller promptement préparer un dîner pour hôtes. ^En attendant le repas il leur présente des xhissemens, et fait tomber la conversation sur la wo dont l'un s'est plaint. Il ne doute plus que ce iàu soit à lut qu'il doit une restitution. 11 va chercher le nouveau recteur, l'informe de ce qu'il vient d'apptendre, l'invite à partager le dîner de ses hôtes, et à leur tenir compagnie. Celui-ci l'accompagne, et ne Cesse d'admirer la joie que ce bon paysan a d'une découverte qui va le ruiner.

pj» dîne: les voyageurs satisfaits ne savent comme '/reconnoître l'accueil que leur fait Perrin. Ils admirent son petit ménage, son bon coeur, sa franchise, l'air ouvert de Lucette, sa candeur, son activité ; ils caressent lés enfans. Perrin, après le repas,

recherches, inquiries ; me rendois, was going ; mettre à la voile, to tel sail; retardant, delaying ; tressaillir, starl ; s'empresse d'avantage, is mort eager ; auprès, voi&h ; prochaine, near ; propre, neat; hôtes, gueslt; en attendant le repas, whiltt tht repast was preparing ; fait tomber, turns; s'est, has ; va chercher, goesfor; Tient d'apprendre, fuiâ just heard ; reconnoitre, acknowlcctge ^ accueil, réception ;

leur montre sa maison, son potager, sa bergerie, ses bestiaux, les entretient de ses champs et de leur produit. "Tout cela vous appartient : l'or que vous "avez perdu est tombé entre mes mains. Voyant « cm'il n'étoit point réclamé, j'en ai acheté cette " ferme, dans le dessein de la remettre un jour à cë- "lui qui y a de véritables droits. Elle est à vous. Si " j'étois mort avant de vous trouver, M. le Recteur a " un écrit qui constate votre propriété."

L'étranger, surpris, lit l'écrit qu'il lui remet. Il regarde Perrin, Lucette, et ses enfans. " Où suitf- " je ?" s'écrie-t-il enfin ; " et que viens-je d'entenu dre? — Quel procédé! quelle vertu! quelle no-

" blesse !— Et dans quel état les trouve-je !

" Avez-vous quelque autre bien que cette ferme ?" ajouta-t-il.— u Non ; mais si vous ne la vendez " point, vous aurez besoin d'un fermier, et j'espère "que vous me donnerez la préférence."— •" Votre "probité mérite une autre récompense. U y a douze " ans que j'ai perdu la somme que vous avez trouvée : " depuis ce tems Dieu a béni mon commerce, il s'est "étendu, il a prospéré: je ne me suis pas ressenti " long-tems de ma perte ; cette restitution aujourd'hui " ne me rendroit pas plus riche. Vous méritez cette "petite fortune. La Providence vous en fait pré - " sent, ce serait l'offenser que de vous l'ôter. (Son- "servez-la, elle vous appartient; et, s'il le faut, je " vous la donne. Vous pouviez la garder, si je ne la "réclamois point. Quel homme eût agi comme "vous!"

U déchira aussitôt l'écrit qu'il tenoit dans ses mains. "Une si belle action," ajouta-t-il, "ne doit " point être ignorée. Il n'est pas besoin d'un nouvel

potager, kitchcn«gardcn; bergerie, shttp-fold; bestiaux, cattle ; remettre, rcitoring; droits, right; constate* proves; prospéré, iuceetded; me suis, havt ; ressenti, /e// ; ôter, to deprive; le faut, be necctsary; eai, utouldhavt; déchira, tore ,v il n'est pas, tflere ù no ; '

{'acte pour assurer ma cession, votre propriété, et "celle de vos enfans ; je le ferai cependant écrire " pour perpétuer le souvenir de vos sentimens et de * 4 votre honnêteté i"

Perrin et Lucette tombèrent aux pieds du voyageur ; il les releva, et les embrassa. Un notaire, qui tut mandé, écrivit cet acte, le plus beau qu'il eût ré- 11 digé de sa vie* Perrin versoit des larmes de tendresse et de joie : "Mes enfans," s'écrioit-il, " baisez " la main de votre bienfaiteur. Lucette, ce bien est " à nous, et nous pouvons en jouir sans trouble et " sans remords !"