ALFRED, ROI D*ANGLET£RRE
Alfbed, appelé îe Grand avec plus de justice que tant d'autrtes monarques, succéda, dans ce royaume, à son frère Ethelred, en 871. Les Danois, maîtres de presque tout son pays, le vainquirent d'abord ; mais Alfred, après être resté caclié pendant six mois sous rhabit d'un berger, ayant rassemblé ses troupes, tailla en pièces ces usurpateurs, et leur imposa les conditions qu'il voulut. Géro, leur roi, fut obligé de recevoir le baptême ; et Alfred, reconnu souverain par les Anglais et les Danois, le tint sur les fonts. Il marcha ensuite contre Londres, l'assiégea, la prit, la fortitia, et y fit construire des vaisseaux de guerre plus propres à manœuvrer que ceux des Danois. Après avoir conquis son royaume, il le poliça, fit des lois, établit des^t^r^*, et divisa l'Angleterre en comtés dont chacun contenait plusieurs centaines de villes et de villages. Il maintint, ou plutôt créa, la discipline militaire ; il encouragea le commerce, protégea les négocîans, leur fournit des vaisseaux, et fit succéder la politesse et les arts à la barbarie qui avait désolé son royaume. L'Angleterre lui doit l'université d'Oxford. 11 fit venir des livres de Rome j)Our former une bibliothèque, et ressuscita les sciences, les arts, les belles-lettres; il fit bâtir grand nombre d'églises. Aucun ecclésiastique Anglais de son temps ne savait le Latin; il l'apprit le premier, et le fit apprendre ; il s'adonna en même temps à la géométrie, à l'histoire, à la poésie même. La manière dont il partagea son temps, lui donna le moyen de vaquer à tout ; aux afflsiires, à l'étude, et à la prière. Il divisa les vingt-quatre heures du jour en trois parties égales ; l'une pour les exercices de piété, l'autre pour le sommeil, la lecture, et la récréation ; et la
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troisième pour les soins de son royaume. Comme il ^'y avait point encore d'horloges, il fit faire six bougies qui brûlaient chacune quatre heures, et ses chapelains l'avertissaient tour à tour, lorsqu'il y en avait une de consumée. Ce grand roi mourut Tan 900, regretté eomme un père et comme un héros par son peuple, dont il avait été le législateur et le défenseur : jamais prince n'eut plus d'affabilité pour ses sujets, et plus de valeur contre leurs ennemis. L'Angleterre, avant lui, sauvage et agitée de troubles continuels, devint un séjour de paix et de justice. On dit même que la sûreté publique y était si grande, qu'ayant suspeudu des bracelets d'or sur un chemin public, pour éprouver les passans, personne n'y toucha.
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