CHANGEMENTS DANS LA DISCIPUNE DE I/ARMÉE

renarde les honneurs et les dislinctions comme devant être l'objet de ses poursuites, et l'obtention de ces avantancs comme la récompense des travaux de toute sa vie.

Tous les habitants du pays sont obligés de servir dans l'armée pendant un temps limité. I.es hommes de toutes les classes servent comme soldats. Une fois dans les rangs, les bons, non-seulement par leur exemple et leurs préceptes, mais encore par des moyens physiques, contiennent les mauvais dans l'ordre et conservent la discipline. Leur service, quoique de courte durée, est un honneur pour eux, aux yeux de leurs compatriotes, et leur procure, après son expiration, différents privilèges et avantages civils.

Tout ce que je viens de décrire est la puissance du pays agissant dans une direction particuiiére pour maintenir la discipline et l'efficacité de l'armée. En lisant avec attention l'exposé fait par le baron Bulow, de la discipline de cette armée, des principes sur lesquels elle est établie, et du mode de son exécution, on reconnaîtra qu'il doit y avoir quelque chose de particulier dans la com|iosition de celle armée, dans la nature du peuple d'où l'on tire les soldats, et aussi dans la constitution du pays lui-méme ; car autrement un pareil système ne pourrait fonctionner.

Nous savons que le service de l'armée prussienne est limité en temps de paix à la Prusse cllc-méme, et, en temps de guerre, au continent de l'Europe dans ses parties les plus fertiles, les plus peuplées et les plus riches.

Examinons maintenant ce qu'est l'armée anglaise. Elle est étrangère en Angleterre, inconnue dans l'ancienne constitution du pays. Elle ne sert ou n'est supposée servir <|u'ù la défense de ses possessions étrangères. Elle est dédaignée par les habitants, surtout par les hautes classes, dont quelques-unes ne permettent jamais qu'un membre de leur famille y prenne du service. Le bas peuple même fera tous ses efforts pour trouver les moyens d'acheter le congé d'un parent qui aura été enrôlé, malgré les avantages de la paye, etc., dont jouit un soldat comparativement au salaire d'un simple ouvrier.

Dans les moments les plus difficiles pour le pays, on ne peut trouver à recruter l'année. Le service à l'armée n'est regardé comme un avantage par personne. Les officiers et les soldats de l'armée sont des objets d'aversion et de soupçon pour les habitants pendant qu'ils servent dans leurs régiments et de jalousie ensuite, et toujours ils sont maltraités.

Le but du projet de M. VVindbam était de rendre )>opuIairele serv ice de l'armée en Angleterre, en y attachant des profits, en même temps que des honneurs : mais ces projets ont complètement échoué.

L'homme donc qui s'enrôle dans l'armée anglaise est généralement le plus ivrogne et probablement le plus mauvais siijetdans le commerce ou la profession qu'il exerce, ou du village ou de la ville qu'il habile. Il n'y en a pas un sur cent i|ui, lorsqu'il a été enrôlé, ne doive être rejeté dans la dernière classe, ou dans la classe avilie de toute société ou corporation où il entrerait ; cl l'on ne peut parvenir .V les rendre aptes à rentrer dans ce qu'on appelle la première classe, <|ue par la discipline, les préceptes et les exemples des vieux soldats de la compagnie qui, s'ils ne sont pas eux-mémes dans cette classe inférieure ou dégradée, méritent d'y être placés pour un fait ou un autre, vingt fois par semaine.

Voyons donc maintenant comment celte armée ainsi composée, est employée. Elle est constamment et pour la vie, en service dans toutes les parties cl dans tous les climats du monde. Elle ne sort pas de ses baraques et de ses cantonnements pour aller dans les riches plaines de l'Allemagne méridionale, des Elaudres, ou du la France, et y jouir des meilleurs fruits de la terre. Mais queli|iie pari qu'elle aille.

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elle rommenee son service sur un hAliment de transport où toute cette disciplim d'Iionncur, de remontrances et de réprimandes secrétes, ainsi que la distinctioii et la séparation des classes est impraticable.

Voyons maintenant quel est l'effet même de notre discipline dans ces situations, et considérons ce qu'il serait, si nous étions assez imprudents pour adopter le système prussien.

Bornons-nous à parcourir nos registres d'ordre dans la Péninsule. Rappelonsnous les horreurs commises par de petUs détachements dans leurs marches pour rejoindre l'armée, malgré les soins minutieux pris pour les empêcher. Ne réfléchissons qu'aux conséquences du régime prussien, ou de quelqu'une de ses parties, ou A celles d'un rel.Acliement dans la sévérité de notre propre système ; ne regardons que la conduite de nos hommes et les conséquences de cette conduite, non-seulement pour l'honneur de l'armée et les intérêts publics, mais encore pour la sûreté de ces hommes eux-mêmes.

Qu'on se reporte A ma correspondance sur ce sujet avec lord Bathurst, et l'on verra quelles étaient les réformes que je proposais, et ce qui a été proposé au parlement et adopté par lui, pour s'opposer A la grandeur de ce mal.

J’avoue que j'ai toujours regardé ce désir de changer le système de discipline de l'armée, comme une maladie de notre époque. C'est comme l'idée qu'il ne faut pas punir les voleurs qui a en définitive peuplé Londres et ses alentours de milliers de voleurs. Ils seront relAcbés d'abord ; mais après avoir pillé le pays, ils tomberont victimes de la loi.

Nous oublions ce qu'est l'armée, ce qu'elle deviendrait, si elle n'était pas retenue dans l'ordre, et combien les gens du pays sont disposés A jeter les hauts cris si, par hasard, ils avaient A souffrir de quelque acte d'indiscipline, ou si, faute de discipline, l'armée n'ohtenail plus de succès, comme cela arrivera certainement et comme cela est toujours arrivé, quand elle n'a pas été maintenue dans la discipline et le bon ordre.

Il serait assez curieux que les personnes qui proposent d'adoucir la sévérité du système, fussent celles qui seraient responsables des actes d'indiscipline ou de violence qui peuvent être commis, ou de toute autre faute.

Je sais bien qu'une armée, même une armée anglaise, peut être retenue dans l'ordre, sans qu'on ait recours aux punitions corporelles; mais, ce n'est que par un système de police le plus rigoureux et aussi contraire A l'esprit des iiutitutions du pays, qu'A la satisfaction et au contentement des officiers et des soldats.

J'ai tenu moi-même des divisions entières de l'armée sous les armes |)endant nombre de jours; on ne commettait plus de crimes alors. Je puis, de la même manière, faire faire, toutes les demi-heures ou toutes les heures, des appels ou des parades; je puis confiner les hommes dans les cours des baraques; je puis les envoyer promener dans une ville |>ar escouades, sous l'escorte d'un officier non commissionné ; bref, je puis les tourmenter pour les remettre dans l'ordre; mais la punition corporelle illimitée, ou au moins dans les limites où elle existe A présent, doit être la base du système actuel, ou de tout autre qui serait établi dans l'armée anglaise.

Je voudrais que ceux qui examinent ce sujet, voulussent bien lire toutes les pièces de l'affaire du major Il était jaloux d'avoir son bataillon en Iton ordre, et sans infliger de punition corporelle; mais il imposait des peines et des tortures de toute autre espèce, et la punition corporelle par-dessus le marché ; et la fin de tout cela fut que le bataillon, en faisant l'exercice, lira sur lui avec ses boutons.

Nous pouvons être assurés que nous ne saurions nous relAcher, en aucune manière, de la sévérité de notre système, ni même diminuer le nombre de nus imnitions corporelles, sans augmenter notre système de police ou préventif.