Recueil d'actes des XIIe. et XIIIe. siècles en langue romane wallonne du Nord de la France

Par des instructions adressées en 1840 aux sociétés savantes ainsi qu'aux membres et aux correspondants, 4u comité historique de France , M. Villemain , alors ministre de l'instruction publique, avait prié de recueillir les documents les plus anciens en langue romane.

C'est pour répondre à ce vœu que nous avons successivement, et à mesure que nous avons pu les découvrir, colligé les actes dont se compose le recueil qui va suivre (1).

Ces actes , par la langue même dans laquelle ils sont conçus , sont déjà d'un très-haut intérêt ; ils attestent qu'une grande transformation sociale est accomplie , qu'un nouveau peuple a pris naissance et qu'il a désor-

(1) Les limites restreintes de ce volume nous ont forcé à resserrer notre cadre. Jusque vers 1250, nx>us publions ou nous rappelons en majeure partie les actes qui nous sont connus. A partir de 1230, comme leur nombre s'augmente, nous en laissons davantage à l'écart. Après 1267, époque où ils surabondent, ceux que nous reproduisons ne sont plus en quelque sorte qu'un spécimen de l'état de la langue (dans nos contrées, vers la fin du Xlïle siècle. ( V. ci-après, p. CGCXXII et 288. }

mais son idiome à lui , son existence légale et officielle , sa nationalité.

Jusqu'à la fin du XIIe siècle en effet , tout est encore à l'état de transition et de développement dans le nord de la Gaule. On aperçoit sur son territoire d'anciens Gallo-Belges , des Romains plus ou moins modifiés par l'action du temps , des guerriers germains devenus Gallo-Franks ; mais à dater de cette époque apparaît un nouveau peuple , le peuple frauçais , une nouvelle langue, la langue française.

Les actes qui forment notre collection peuvent être envisagés sous un double rapport :

4 ° Au point de vue des institutions et des coutumes dont ils constatent l'existence ; du droit public et privé , dont ils sont l'expression ;

2° Sous le rapport des formes du langage et de la construction grammaticale.

Déjà nous avons , dans une précédente notice , parlé de la langue romane d'oïl , de ses dialectes et patois , de l'idiome wallon et de sa syntaxe ^1).

Nous nous appliquons aujourd'hui à envisager, sous le point de vue du droit public et privé, les actes en langue romane wallonne qui composent ce volume.

(t) V. Notice sur la langue romane d'oïl et sur son état dans le nord de la France, aux XIIe et Xtlïe siècles ; ( Mémoires de la Société d'agriculture sciences et arts de Douai , volume de 1839- 1840, p. 393. )