COMTÉ DE FLANDRE
60. Création du comté de Flandre. — Parmi les provinces constituées en grands fiefs au IXe siècle , figure en première ligne le comté de Flandre.
La Flandre était autrefois un pays barbare , couvert de forêts, de marécages et de lagunes , habité par une population sauvage et idolâtre, ou le christianisme avait à peine pénétré avant le VIP siècle.
Sous les rois de la première et de la seconde race , cette partie reculée de la Gaule fut d'abord gouvernée par des officiers du prince , connus sous le nom de forestiers.
Toujours comprise dans la Neustrie ou Neoster-Rike , cette province échut à Charles-le-Chauve , lors du partage , qui morcela entre les fils de Louis-le-Débonnaire le magnifique empire de Charlemagne.
Vers 860, Baldwin ou Bauduin, dit Bras-de-Fer , l'administrait en qualité de forestier.
En 863, Judith, fille de Charles-le-Chauve, princesse d'une rare beauté , revenait de l'Angleterre , où la mort l'avait privée depuis peu du roi Ethelwolf , son époux. A son débarquement sur le sol de la France , le forestier Bauduin vint entourer d'hommages la fille du roi , se prit de passion pour elle , en fut aimé et l'enleva.
Charles-le-Chauve fulmina d'abord sa malédiction paternelle sur les époux coupables. Mais à la médiation du pape Nicolas, que ceux-ci allèrent invoquer en sup-
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pliants, le roi des Franks consentit à pardonner. Il érigea la Flandre en comté héréditaire et en investit Bauduin et ses successeurs.
61. Prérogatives et attributions du comte de Flandre.— Ainsi démembré de la couronne , le comté de Flandre se ressent de son origine royale. Son heureux possesseur réunit à la fois les splendeurs et les prérogatives d'un prince souverain. A l'image de ce qui se passe dans une demeure de roi , il a autour de lui de grands officiers dont la présence rehausse l'éclat de sa dignité suprême. Dans les cérémonies solennelles on aperçoit à ses côtés un connétable , un maitre-d'hôtel , un bouteiller, un chambellan I ,
Quanta ses prérogatives et à ses attributions, le comte de Flandre peut être envisagé sous un double point de vue : comme prince souverain, comme grand feudataire.
En qualité de souverain, il jouit de droits considérables.
Dans les grandes communes, il est représenté par un bailli qui exerce l'autorité en son nom (V. Recueil d'actes romans, p. 156. )
Des subventions lui sont allouées (ibid., p. 284. )
Il a un droit de police sur les rivières ( ibid., p. 269 , 311);
Il institue les foires et les marchés (p. 265) ;
Il règle les droits de douane et de tonlieu (p. 288) ;
Il accorde des privilèges de commerce (p. 326);
(1) Aubert le-Mire, Opéra diplomatica , t. I, p. 187,
Dans ses rapports avec le clergé ,
Le comte protège les établissements religieux et assure leurs droits (p. 325, 336) ;
Il les autorise à acquérir des terres et d'autres biens (p. 355, 358).
Dans ses rapports avec les communes :
Il reçoit le serment des échevins (p. 27 , 201 ) ;
Il crée les magistratures communales ( p. 299) ;
Il reçoit la soumission des villes dissidentes (p. 348; ;
Il accorde des amnisties ( p. 350 ) ;
Il octroie aux communes de nouveaux privilèges (P- 361);
Il requiert les bourgeois pour la guerre (p. 374 ) ;
Il perçoit des droits de mutation (p. 357, 367).
En qualité de grand seigneur féodal, il a aussi des attributions et des prérogatives étendues;
Ainsi il bat monnaie , exerce le droit de paix et de guerre, lève des impôts, crée des offices et des officiers ;
Sanctionne les contrats entre ses vassaux (p. 287 , 300, 337) ;
Concède des terres et des communes pâtures(p. 231);
Et de plus , il rend la justice dans sa cour féodale , composée des pairs et des barons de Flandre.
Les seuls droits que le roi de France , dont il est le Vassal, conserve à son égard, sont :
\° D'autoriser la transmission du comté (p. 334) j
2° De recevoir la foi et l'hommage (1) ;
(1) V. D'Oudegherst ? Annales de Flandres.
3° De requérir aide et assistance en temps de guerre ; 4° De juger eu dernier ressort dans quelques cas exceptionnels.
62. Pairs et barons de Flandre. — À la suite du comte de Flandre entouré de tant d'éclat et de puissance, marche une aristocratie territoriale influente, qui se distingue à la fois par son opulence , son illustration , sa bravoure et son dévouement à son seigneur et maître.
En tète de cette aristocratie Figurent les douze pairs de Flandre. Ce sont jusqu'au XIIIe siècle les comtes ou châtelains de Gand, de Térouane, d'Harlebeke, de Tournai, d'Hesdin, de Guise, de Blangy, de Bruges, d'Arras, de Boulogne, de St.-Pol, de Messine.
Puis viennent cinq vicomtes , parmi lesquels on distingue ceux de Furnes et de Bergues.
Après ces pairs et ces vicomtes, illustres personnages qui marchent au premier rang dans l'ordre féodal, paraît un nombreux baronage composé de notabilités ecclésiastiques et laïques de tout genre.
On y remarque :
Dans l'ordre ecclésiastique , les trois évêques de Térouane,d'Arras et de Tournai ; — les archidiacres de ces églises épiscopales; — les prévôts et les doyens de quelques grandes églises collégiales, comme celles de Bruges, de Gassel, d'Aire, de Lille;— les abbésdes principaux monastères ; — et dans l'ordre laïque , les châtelains et les barons de Flandre proprement dits. Parmi ces derniers , on compte les quatre bers de Flandre ou hautsbarons de Cysoin, Heine, Pamele et Roulers. Après eux,
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viennent les barons de G and , Gruthuse, Bornhem Lidekerke, Nivelles, Mortagne, Lannoi, Halewin, Ghisîelles , Wedergracte , Praete , Maldeghem , Oostcam , Pouckes, Lumbeke.Winendale, Lichterveld, Dixmude , Doulieu, Woestine, Haueskerke , Hondeschoote , Goutere, Lede, Wackene, Coolschamp, Chastinge, Bièvres, Maie, Despieres, Esclebecque, Nortvrie, Desoo , Engelmunster, Rouzen, Landas, Pecq, Pottes , Deswalines et Bousbecque (1).
63 Des châtelains. Nous venons de voir que parmi les vassaux du comte de Flandre, les châtelains tiennent un rang important. Ces officiers, qui n'étaient d'abord que de simples commandants des forteresses , révocables à volonté, deviennent plus tard des seigneurs héréditaires qui s'efforcent de se rendre indépendants.
C'est surtout à partir des irruptions des Normands, au IXe siècle, que date la puissance des châtelains.
A cette époque, en effet, presque toute la Flandre, jusque-là désarmée et accessible, se couvre de forteresses.
Dans chacun de ces chàteaux-forts est constitué un châtelain, chargé de conserver la place elle-même et de protéger les populations d'alentour.
Les seigneurs franks disséminés dans les campagnes voisines se réunissent, se groupent autour de lui, coirbinent leurs forces avec les siennes et le reconnaissent pour supérieur féodal.
(1) y. Aub.-le-Mire, Opéra dqylomalica, t. i, p. 804.
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La circonscription sur laquelle le châtelain étend son autorité suzeraine prend le nom de châtellenie.
Les seigneurs feudataires d'une châtellenie, auxiliaires et coopérateurs du châtelain, lui fournissent des secours militaires, lui doivent foi et hommage, et sont tenus de sréger à sa cour pour l'aider de leurs conseils et rendre la justice comme pairs.
Les domaines dont ils sont possesseurs forment autant de seigneuries à chacune desquelles sont attachés des privilèges et des obligations.
De même que le châtelain domine comme supérieur féodal sur les feudataires de sa châtellenie, le comte de Flandre, haut seigneur suzerain, compte parmi ses vassaux les châtelains,
Comme leur chef féodal, il intervient dans toutes les questions qui concernent la transmission de leurs offices, et continue d'exercer comme lui étant réservée toute la part de puissance qui ne leur est point dévolue, soit d'après les usages des fiefs, soit par les titres de concession,
L'institution la plus générale des châtelains paraît remonter au IXe siècle , époque de l'invasion des Normands.Toutefois, quelques nouveaux offices furent créés au XIIe siècle, au moment des guerres entre la Flandre et le Hainaut.
Mais bientôt les princes souverains d'une part et les populations de l'autre ont également à se plaindre de l'insubordination et des excès auxquels se livrent ces tyrans subalternes, De là les efforts continus des pria-
