SUR BALZAC

Du scalpel incisif que Balzac tient en main,

11 dissèque le genre humain ;

Mais ce célèbre anatomiste, Loin de guérir mes maux, les aigrit et m'attriste.

A M. FER3KXAK9 DE EESSEPS,

A l'occasion du banquet du 11 février 186-4.

jji ^J c,, si^jjiyc^

Il n'y a que l'homme supérieur qui soit en butte aux traits de la fortune. — Ne vois-tu pas surnager ce. vil cadavre à la surface de Tonde, --tandis que la perle précieuse reste cachée au fond des mers? — Des myriades d'étoiles sont suspendues à la voûte céleste, — cependant le soleil et la lune sont seuls obscurcis par des éclipses.

Toi dont le noble orgueil a conçu l'espérance

De voir un jour ton nom gravé sur les parois

De ce grand monument que Napoléon Trois

Élève aux gloires de la France,

Eh quoi ! pour prix de tes labeurs, Après avoir dix ans affronté les orages, Traversé les déserts, arrosé de sueurs

Les sables des lointains rivages, Tu vois ton œuvre en butte aux traits des détracteurs, Matricides enfants à qui la France crie : Ces traits que vous lancez vont blesser la patrie !

Et, pour te dénigrer, juste ciel ! quel moment

Ils ont osé choisir dans leur aveuglement !

Dans Suez altéré c'est quand se réalise

Le prodige opéré par la main de Moïse ;

C'est quand déjà la drague atteint les lacs Amers;

C'est quand rÉgypte est à la veille

D'être témoin de la merveille

De la jonction des deux mers,

Que leur, colère se réveille !

Sur un défaut de forme appelant le débat,

Ils veulent affaiblir, annuler ton mandat.

Pour consacrer les droits de ta vaste entreprise

Il faut, nous disent-ils, qu'un firman l'autorise.

D'un recours inutile épargnez-nous le soin ;

Nos légistes l'ont dit, il n'en est pas besoin.

Un vice-roi n'est pas sur la liste ordinaire

De ces pachas d'un jour, qu'on peut faire et défaire.

Des successeurs d'Ali l'autonome pouvoir

Dans leur hérédité se fait clairement voir ;

Et, pour le bien commun, ce pouvoir les dispense

De courir à Stamboul quêter une licence ;

Et de deux vice-rois si la timidité

Se refusait à croire à leur autorité,

Aux appels d'un concours favorable à leur gloire

Ils devaient opposer un refus péremptoire.

Mais non. Sept ans à l'œuvre ils prêtent leur concours.

Nos travaux, sous leurs yeux, sept ans suivent leur cours ;

En fellahs-ouvriers, qu'un de leurs beys commande,

Ils fournissent sept ans tout ce qu'on leur demande.

Ils font plus. On les voit de plein gré s'engageant

Dans l'opération par un apport d'argent.

Ainsi par son concours l'Egypte t'exonère

Du poids de ces méfaits dont elle est solidaire;

Et ces associés viennent, après sept ans,

Protester, prétexter l'absence des firmans !

Mais admettons qu'on eût, pour creuser ton Bosphore, Attendu le firman.... On l'attendrait encore; Et le monde, privé du plus grand des bienfaits, Maudirait aujourd'hui de stupides délais.

Ah ! ceux qui, sans nui droit, sans motif légitime, Ont osé s'emparer d'Aden et de Périme, Ceux-là n'ont pas, je crois, demandé de firman, Ni, pour y prendre pied, consulté le Divan.

Et qu'importe, après tout, à leur omnipotence Et ce que d'eux Ton dit et ce que d'eux Ton pense ? Sur le globe, en tout temps, dés qu'un point lui sourit, De son autorité l'Angleterre le prit.

C'est ainsi qu'elle a pris Malte, à la croix guerrière, Malte qui, pour la foi brûlant d'un zèle ardent, Fut de la chrétienté si longtemps la barrière, Et contre l'Orient défendit l'Occident; Mais qui joue à cette heure un rôle tout contraire

Entre les mains de l'Angleterre :

Autrefois notre égide, aujourd'hui défendant

L'Orient contre l'Occident.

Et le Croissant ? Vit-il, dans ses jours de détresse, Crouler Sébastopol sous nos coups triomphants, Pour renier la main qui fut sa vengeresse, Pour laisser en retour spolier nos enfants ?

Vous que la sympathie amène en cette enceinte, De ces agressions ne craignez point l'atteinte. Nous vivons sous un règne où l'équité des lois Fait entendre bien haut son imposante voix. Celui qui tient en main et la plume et l'épée ; Qui décrit les exploits du vainqueur de Pompée ; Qui, partout triomphant, planta ses étendards Sur le sol annamite et dans les champs lombards ;

Qui, le jour d'Inkerman, si cher à notre armée, Sauva des iiers Anglais la colonne entamée, Ne permettra jamais que les plus justes droits Soient foulés, conspués, sous' Napoléon Trois.

Un prince généreux dont le noble visage D'un héros demi-dieu nous rappelle l'image, Par sa présence ici, semble dire aujourd'hui Que nous pouvons compter sur un auguste appui.

Ah ! devant une cause invoquant à son aide Les vœux du inonde entier, l'équité, la raison

Et le nom de Napoléon, Ce nom qui fait mouvoir le levier d'Archimède, .l'emprunte à Scipion ce mot si glorieux : Montons au Capitole et rendons grâce aux Dieux.

Qu'elle est touchante la coutume des anciens Égyptiens qui entouraient la salle de leurs festins des corps embaumés de leurs ancêtres!