DEVISE ARABE
que mon beau-frère m'avait prié de lui composer pour un cachet représentant un lion et un palmier.
lnna-d-dzamra ma aëlâhou çôtann !
Inna-t-tamra ma ahhlâou côtann !
Comme bruit, qu'il est terrible le rugissement du lion ! Comme aliment, que la datte est agréable au goût !
Solitude profonde, Où le lion rugit; Où la datte rougit Sur sa tige féconde.
Romanos rerum dominos
(Suétone.
Ruêre in servitium consules, patres, eqaes.
(Tacite.
Chez ce peuple romain, De la terre fier souverain, Quel grandiose En toute chose !
Au physique comme au moral, Il est colossal.
Quel éclat dans son héroïsme !
Quel dôvoûment dans son civisme î Quelle pompe en ses monuments, Qu'ont respectés deux mille ans !
Corrompu, s'il s'offre à la terre Sous les traits les plus monstrueux; Au cirque, jusque dans ses jeux, S'il porte un instinct sanguinaire,
Guerrière, quelle nation Fut plus digne par sa vaillance, Par son héroïque constance, De notre admiration !
Quand Rome marche h la conquête De l'univers,
Dans ses revers
Rien ne l'arrête,
Ni la défaite de Grassus,
Ni le désastre de Varus.
Qu'aux bords du lac de Trasimône
Pâlisse rétoile romaine; Qu'en faveur du fils de Barca Quelque temps la fortune penche, Tremble, Annibai, c'est à Zama Que Rome prendra sa revanche.
0 Fabius! ô Décius !
0 modeste Fabricius !
Éternelle gloire A votre mémoire î Mais de tous ces hideux Césars Je détourne les regards.
Oui, quand Rome s'abaisse, Quand, sans se venger, Elle se laisse Outrager Par des tyrans en délire, L'opprobre de l'Empire, Par des Caligula, Des Garacalla; Quand le sénat infâme A l'hymen de Néron,
Qui prend un affranchi pour femme Donne sa sanction, La maîtresse du monde A mes yeux est immonde.
L'ingrat ne mérite pas d'être compté parmi les hommes.
J'ai toujours détesté l'ingratitude, et si j'avais des obligations au diable, je dirais du bien de ses cornes.
(Voltaire.)
Î.A BOOLLOTTE
Lorsque l'hiver, du fond de mon salon, J'entends la voix du fougueux aquilon, Qui sur ses murs en mugissant se rae, Qu'un tapis vert récrée alors ma vue ! Que j'aime à voir ce flambeau, cet apprêt ! Qu'une bouillotte a pour moi d'intérêt !
Plus d'une voix vous demande à cette heure.
Vous tous, hélas î que la cagnotte pleure,
Charmant Foucault, Ghabannes, Letourneur,
Et toi, Bourdet, invincible joueur,
Et toi, Deschamps, dont la main favorable
Raflait un jeu dispersé sur la table,
Fils du trident, vers quels lointains climats
Le sort jaloux a-t-il conduit vos pas ?
Le jeu vous cherche et ne vous trouve pas.
Or aux joueurs cinq cartes délivrées Vont décider des places préférées.
Prenez la vôtre au hasard et sans choix. Qui trop choisit prend le pis quelquefois. Sur un fauteuil, pour être plus à l'aise, Tel qui s'assied regrettera la chaise.
Dans l'abandon de maints propos divers Nos cinq joueurs s'engagent de travers. .
Un mot heureux a fait naître un sourire, Un doux objet est là qui no as inspire. Charmant objet, ornement de ces jeux, Si les brelans, les languissantes passes Doivent ravir ou fondre mes enjeux, Heureux du moins au sein de mes disgrâces, Je me console en contemplant vos grâces; Je les oublie en admirant vos yeux.
Voici l'instant où l'adepte du maître A ses dépens se fera reconnaître.
L'un va bravant et règles et danger.
L'autre, versé dans l'art de s'engager, Rit du joueur novice, malhabile, Qui, possesseur d'un brelan inutile, A son aspect, saisi de vains transports, En relançant, balbutie et se pâme, Et laisse voir tout le fond de son âme. A la bouillotte, il faut de froids dehors. C'est sur ce point que le succès s'y fonde. Une bouillotte est l'image du monde :
Il faut savoir dissimuler un peu, Et bien cacher aux indiscrets son jeu.
Si la fortune à vos vœux est rebelle Patientez pour vaincre ses rigueurs.
Capricieuse, ainsi que toute belle, Elle aime à faire attendre ses faveurs.
Un vrai joueur cent fois passe et repasse.
Son flegme heureux ne se rebute pas,
Et d'une carre égayant sa disgrâce,
Parfois l'instinct lui fait tendre les lacs.
Laissez aussi ces doléances fades,
Ces lieux communs au vulgaire joueur :
« Je perds toujours ! — Je n'ai pas de bonheur. »
Plaintes sans fruit! vaines jérémiades!
L'heureux vainqueur feint d'en être attendri,
Mais vous sentez que sous cape il a ri.
Du jeu plutôt étudiez les chances.
La bouillotte a des ressources immenses. Par le secours d'un huit inattendu, Parfois on gagne un coup qu'on crut perdu. Votre adversaire, un peu lent au décompte, Déguise en vain son dépit et sa honte.
Quoiqu'il arrive, un joueur consommé De ses revers n'est jamais alarmé.
Sa fermeté brille au sein de l'orage.
Il flaire, il sent le moment opportun.
Un flux en main, le voilà qu'il s'engage. Il entre en lutte avec trente plus un, Et la victoire accueille son courage.
Bientôt la veine a rassemblé trois rois, En un congrès convoqués sous ses doigts. D'un mistigri l'audace pétulante
-Du triple sceptre ose braver les coups. Sa chute entraîne un as commandant trente. Leur imprudence a poussé leurs vatouts.
Le froid vainqueur sans pitié les décave. Mais les vaincus, aveuglés par l'espoir, Dans un des rois un valet ont cru voir. A cette idée, ils rouvrent leur œil cave. Hélas! ce front qu'ils contemplent encor, A. pour bonnet une couronne d'or !
-***a®tea«
Dans ces lieux aujourd'hui nus et déserts habitait \ peuple nombreux,
(LÉBÎD.)
Garthage, toi jadis la maîtresse de Fonde, Qui même osas longtemps, rivale des Romains Disputer l'empire du monde, ' Voilà donc tes destins !
Sur ces bords où brillaient cent monuments superbes, Où ta fière Acropole étonnait les regards, L'œil à peine entrevoit quelques débris épars, Entre les ronces et les herbes.
Aux lieux où le sénat condamnait ses héros,
Règne un profond silence ; Le Maure vient asseoir sa barbare ignorance Sur la poussière de leurs os.
Carthage, ils ne sont plus ces jours brillants de gloire, Où ta main, des vaincus moissonnant les anneaux, Sur la dalle sonore, écho de la victoire, Les répandait à pleins boisseaux.
II y a des paroles qui ressemblent à des confitures salées.
Un compliment aigre-doux et malin, Bref, comme on dit, moitié figue et raisin.
(Trévoux.)
Celui qui n'a pas vu ne croit pas.
L'art comble la vallée ; il aplanit le mont ; Dans un réseau de fer le globe uni s'enlace ; Un fil a su ravir la distance à l'espace : L'univers est franchi d'un bond!
Sur le métal Daguerre enchaîne la lumière, Et donne un corps à ses rayons.
Babinet veut ravir aux gouffres de la terre Ses fécondantes fusions.
Lesseps s'est exilé sur un lointain rivage. A l'onde, vers Suez, il va creuser un lit; A travers le désert il lui fraye un passage ; Le Nil voit un rival, et son onde pâlit.
Tandis que le rempart de la taurique grève Sous ses débris fumants s'écroule enseveli, Superbe, étincelant, le Louvre enfin s'achève, Vengé de trois cents ans d'oubli.
Promenade explorative dans l'intérieur de la capitale de Tunis la verte, sous la conduite de Jacas l'Ambari, le compagnon chéri des po valeurs *.
allons, sans plus de retard, Visiter chaque bazar»
Mais, me dit mon hôte, Un guide vous fait faute.
Or, voici Jacas • Pour guider vos pas.
4 Depuis plus de quarante ans que cette esquisse a été tracée, Tunis a bien changé de physionomie. De nombreuses améliorations y ont été introduites. Parmi ces améliorations, il faut citer en première ligne la création de ces fontaines et réservoirs qu'alimentent les eaux des Zagwâns, création due à la philanthropie du Bey actuel, Sidi Mohammed Es-Sâdek. Ce prince libéral voulait doter son pays des bienfait? d'une constitution, mais, chose étrange, et qui rappelle le mot de Pascal : « Vertu au delà du fleuve, crime en deçà! » L'octroi de cette constitution, qui a valu à son auteur tous les applaudissements de la presse européenne, a été accueilli par ses sujets avec une mince reconnaissance. À Tunis, le gouvernement est éclairé ; le peuple es1 ignorant et superstitieux.
C'est un garçon très-fidèle ; Des courtiers c'est le modèle.
Nos touristes en font grand cas.
Je rends grâce À celui qui m'a donné Un si bon cicérone, Et, sur sa trace, Traversant la place, Je gagne Sidi Mourdjâni.
C'était jadis un lieu bénit, Mais le destin qui dispose A son gré de toute chose Du sanctuaire susdit A fait un quartier maudit.
Tu l'habites, gent chrétienne, En attendant la géhenne.
Cependant, le front voilé D'un œdjar demi-levé, S'avance une matrone.
Des embarras Semés sur ses pas La grasse lella s'étonne, Et crie aux passants :
Faites place aux musulmans !
— ni —
Mais quelle cohue Au haut de la rue, Près Mismâr-el-Kasâ !
Ce n'est rien, c'est la stekka, La savate, qu'administre
Un jeune chérif.
Le patient est un juif Au teint bistre.
Cet Hébreu, qu'on bat, A la taille d'un goliath.
Pourtant il n'oppose Autre chose A l'étrange aggression Que cette protestation :
Lèçe, la Sidi, lèçe ?
Pour lui le chin est une s \ Lèche, la dzimmi? lèche, ia khara?
Répond l'élu; la stekka,
C'est ton partage, C'est un lot, c'est un héritage A ta secte dévolus, Secte de phallus 2 /
1 C'est ce \icede prononciation, dit iotacisme ou plutôt susseyement, qui empêchait certaines tribus d'Israël de prononcer chichibolet. - Ou bien secte de bois, secte de rat : Dîn-el-khathab, dîn-el-fâr.
Je poursuis ma route, Tout stupéfait Du compliment qu'il lui fait.
Me voilà sous une voûte Où Ton vend du raisin sec.
Certain scheik Tenant échoppe, notaire, • A la mine atrabilaire, Murmure un stagrfouroullah !
Pour lui mon visage Est de fâcheux présage.
Djameà Zéitoûn est là.
Cette mosquée,
D'antique fondation,
Par la tradition
Est indiquée
Comme ayant été
Le berceau de la cité.
Ici, l'aromate, • Le musc et l'encens
Je sens.
Ma narine se dilate.
Je suis au soûk des àttars.
Quel calme dans leurs regards !
Leur pose
Impose.
Sur leurs traits, Que le rire N'éclaircit jamais,
Respire La résignation.
Leur foi soumise A pris pour devise :
A Dieu complet abandon'.
Quelle différence Avec nos droguistes de France !
Là, les vendeurs et les chalands
Sont plus pétulants.
J'aime ces marchands d'essence.
Je me répands dans les quartiers
Des bonnetiers.
J'entre dans leurs ateliers.
Quelle éblouissante teinture!
Que tous ces bonnets sont beaux !
Cela tient à la nature Des eaux.
Et cette laine
1 Traduction exacte du mot islam, islamisme.
Que voici, Est-elle indigène?
Non, on l'importe ici De l'Andalousie.
Bientôt, m'étalant son couzart, Le calfat m'initie Aux secrets de son art.
Plein de reconnaissance Pour tant de complaisance, J'achète un de ses bonnets, Que je mets.
Jacas rit sous cape De mon air turc qui le frappe.
Pourtant il me va fort bien Ce bonnet anti-chrétien.
J'en veux faire usage Pendant mon voyage.
Sur des fronts maures nous verrons Peut-être un jour nos chapeaux ronds, Et leur chéchie étrangère Sur notre tête légère.
Je monte à la Barca.
La foule est épaisse.
On vend là
Des bijoux de toute espèce.
Les déliais Vont criant des belalettes, Des silsilès, des aigrettes, D'angulaires amulettes Et de lourds khalkhâls1, Ces anneaux concaves, Brillantes entraves Qu'on attache aux pas De beautés sans bas.
J'examine Tous ces grotesques bijoux, Où la matière, entre nous, Domine, Où l'art A peu de part.
Le marché des bijoux vous mène Au marché de la chair humaine 2.
1 Khalkhâls, carcans, gros anneaux d'or ou d'argent quelquefois ornés de pierreries, que les femmes tunisiennes portent aux pieds, audessus de la cheville. Les dames romaines faisaient usage de cet ornement.
2 Depuis un grand nombre d'années la vente des esclaves a été abolie dans toute l'étendue de la Tunisie. Ce fut Ahmed Bey, prince philanthrope et éclairé, qui en prononça la suppression.
Plein de pitié, d'horreur, Et presque de terreur, Je m'approche d'une estrade Qu'entoure une balustrade.
Là sont amassés, Sont entassés Des nègres, des négresses, Des mulâtres, des mulâtresses.
En ce moment On crie à l'enchère De négrillons une paire.
Puis on vend Une esclave, noir d'ébène., Qui se soutient à peine.
Le négrier élionté Dit que le navire est lesté*.
Une jeune négresse Non sans attraits, Non sans noblesse Dans les traits, Mais affaissée, Est là qui dort, Par un songe d'or
Es-schafk maoçoùft, c'est-à-dire enceinte.
Peut-être bercée.
Sur son sort Je m'apitoie.
Elle se réveille soudain Et me foudroie D'un regard de dédain.
L'aspect d'un infidèle,
D'un chrétien, Sans doute est nouveau pour elle ; Ou bien Je pense Que mon chapeau, Couleur de sa peau, L'offense.
Mais voilà qu'un gros tripolain,
A barbe grise, Passe près d'elle, l'avise,
La trouve à sa guise, Et l'emmène, le vilain.
Je quitte Ces lieux au plus vite.
Au souk-el-bey je me rends.
Le boutiquier juif y siège,
Par privilège.
Par cent voix je m'entends Crier : Signor ; en même temps ; Je crains un piège, Et le signor, Qui les connaît, court encor.
Je vais au palais que fonda
Hamouda.
Là le marbre de Garare N'est pas rare.
11 brille à la fois Du patio sur les dalles Et sur les parois
Des salles.
Au haut de plafonds Lambrissés, profonds, Que le séquin de Venise
Rehausse encor De Téclat de son or,
J'avise Des rinceaux, des fleurs, A la bouffante corolle, Aux vives couleurs.
Une coupole, D'un ciseau capricieux
Chef-d'œuvre gracieux, Dans sa structure, Offre à mes yeux, En miniature,
La voûte des cieux, Qui se constelle
De points de dentelle.
Sur les murs épais, A déchiffrer le mot paix Que l'arabesque enlace, Je me lasse.
Tous ces palais Sont mirifiques.... mais Les voûtes humides, Les patios perfides, Les murs trop solides, Les maksouras noirs, Les sombres couloirs Et les grillages Font autant de cages, Autant de prisons De ces superbes maisons.
Aussi n'est-il personne Qui, la nuit, n'y frissonne
De peur d'être surpris Par les esprits *.
Vers la casba voisine Je m'achemine.
Du temps du Divan, Deux cents ans auparavant, Alors qu'on traitait encore
De Turc à More, Les deys, à leur avènement, Y recevaient le serment Des odhas de la Régence, Qui leur juraient obéissance....
Pour un moment.
Par la turbulente milice Le matin élus.
Le soir ils étaient déclius
Par son caprice.
Vraiment, de ce trône électif, L'attrait devait être peu vif.
Les tunisiennes annales Sont pleines d'histoires fatales, Et, sur vingt-trois deys, on y lit Que quatre sont morts dans leur lit.
4 En Barbarie on croit beaucoup aux génies. Il y en a de plusieurs espèces: les génies ordinaires, djenoûn; les mauvais génies, œfarîts ; et enfin les ogres, les vampires, glioûls.
Je me transporte Dans les hauts faubourgs.
Lentement je les parcours.
Au-dessus de chaque porte Je remarque en mon chemin L'informe tracé d'une main.
Cette esquisse importe Pour écarter du seuil Le mauvais œil.
Aussi dans la ville Chacun dort tranquille.
Je touche au quartier ténébreux Des Hébreux.
Je traverse Un souk fatal au commerce Souk-el-falkas, Qui de faillite Israélite Compte plus d'un cas.
Mon guide m'entraîne A perdre haleine.
Je tombe dans la hârat.
Dieu ! quelle odeur de boukhat !
Et cet âpre, acre sésame,
Qui mes deux bronches enflamme!
Dans quel guet-apens infâme, Jacas, me conduisez-vous?
Mais, devant nous,
A la fenêtre, Quels objets charmants et doux !
Leur regard pénètre
Tout mon être.
Si vos senteurs, sale hârat, De mon odorat Font le supplice, Les minois Que j'y vois De mes yeux font le délice.
Je souris A ces hébraïques houris.
Jacas me parle à l'oreille1.
1 Les derniers feuillets du manuscrit original ayant été égarés, le récit du voyageur se trouve ici interrompu.
Après la mort de Yahhïa le Barmécide, on trouva dans ses vêtements un papier contenant les mots suivants écrits de sa main : L'accusé passera le premier, et l'accusateur le suivra de près. Ils paraîtront tous deux devant un juge auprès duquel ni les écritures ni les procédures ne serviront de rien.
Ce fait rappelle de loin la citation in extremis de Jacques Molay, grand-maître des Templiers, adjurant Philippe le Bel et le pape Clément V à comparaître devant le tribunal de Dieu dans le courant de Tannée.
Une semblable citation fut adressée à Ferdinand IV, roi de Léon et de Castille, par deux seigneurs qu'il avait condamnés à être précipités du haut d'un rocher '.
Chant des femmes arabes pour enflammer le courage de leurs guerriers.
* On sait que tous ces assignés répondirent exactement a l'appel.
Nous sommes les filles de Thârek. Les tapis les plus moelleux sont foulés sous nos pieds. Les perles ornent nos cols.
Le musc parfume nos cheveux.
Si vous avancez, nos embrassements vous attendent h votre retour.
Si vous reculez, renoncez à nous pour jamais.
LA LAXGUE TURQUE
La langue turque est pauvre. Elle est née sous la tente. Transportée des steppes de la Tartarie à la cour des sultans, elle s'est dépouillée de son sayon, et s'est taillé un manteau de brocard dont l'Arabie et la Perse lui ont fourni Tétoffe. Drapée dans ce khilât d'emprunt, dont l'ampleur et la profusion d'ornements embarrassent sa marche, elle cherche à dissimuler sa gêne sous un air de grandeur.
Elle se gonfle, elle se contourne, mais ses efforts mêmes la trahissent et mettent à découvert la nomade parvenue.
^jljb ^jJ3 bM
El acarib oëcarib.
L'aptère armé d'un dard, le visqueux scorpion
S'appelle en arabe oëcarib;
Et son paronyme acarib, C'est le parent qui vise à ma succession.
Le Maure est plein d'assurance.
Imbu de son excellence Et fier sous son joug de plomb, 11 conserve son aplomb.
Le musulman fanatique ' A tout l'orgueil britannique.
Il croit, l'enfant d'Ismaël, Que pour lui Dieu fit le ciel, Et l'enfant de l'Angleterre, Que pour lui Dieu fit la terre.
* II est clair que cette épithète de fanatique ne saurait s'appliquer a des princes éclairés tels que le sultan Abd-el-Azîz, les vice-rois d'Egypte Mohammed Aly et Ismaïl, les beys de Tunis Ahmed et Mohammed Es-Sâdek, qui ont donné des gages de leurs sympathies au progrès et à la civilisation. Cette épithète s'applique à ces vieux mahométans
encroûtés dans leurs préjugés, qui se servent des expressions de L lL
et ç-L) c'est-a-dire tyran, oppresseur, chef de secte impie, quand ils
parlent d'un souverain de l'Europe; qui emploient le mot y^jlà il a péri fatalement y il est crevé, en annonçant la mort d'un chrétien ou d'un israélite; qui laissent pour adieu à une ville d'Europe le souhait
suivant : r*ùJ &\ que Dieu l'anéantisse ! en opposition avec:
j»bLc«SLî y^x) 6^1 que Dieu y fasse fleurir l'islamisme! qui, s'il?
étaient les plus forts, feraient revivre les beaux temps de la course et de l'esclavage, attacheraient encore nos consuls et nos missionnaires a la bouche de leurs ennons. et écorcheraient tout vif Bragadin.
a madame *
LE KIBLET1
Si vous eussiez vécu dans un autre âge., Vers celte époque où fleurit Mahomet, Sa loi, son culte et son pèlerinage, Tout son Islam eût été sans objet.
Idolâtre de votre image, Il aurait dit aux peuples du Levant :
Vers elle désormais tournez votre visage; Adorez Dieu dans son plus bel ouvrage;
Voici votre kiblet vivant.
1 On sait que le Kiblet est le côté de l'orient vers lequel les mahométans se tournent pour faire la prière.
C^y ^s tji^ J^ /•L»^)^» ^ij^ cr-
f*~^y ^^.-5 fV-5^ £trf J c)^^ J"5^ U^ *' J^J ^
JuJ ^J, jOj?^ 'jJo ^™ J'25' r) c^ r*0**? *^' J^^i
