VOLTAIRE
Porterai-je, moi seul, de mon ennui chargé, Tout le poids d'un bonheur qui n'est point partagé ?
(Ducis.)
Si cette jeune beauté de Schirâz l voulait accepter mon cœur, je donnerais les villes de Samarkande et de Bokhara pour le grain de beauté qui brille sur sa joue.
Le traducteur a dû adoucir la crudité du texte.
Si le roi m'avait donné Paris, sa grand' ville, etc.
Num tu, quae tenuit dives Achaemenes • ••• ..........
Permutare velis crine Licymniae Plenas aut Arabum domos?
(Horace.)
Est-ce que pour les trésors d'Achémènes
Ou les somptueux palais des Arabes,
Tu voudrais donner la chevelure de Licymnie ?
Baise la main que tu ne peux couper.
Si tu veux l'embarrasser, donne-lui le choix,
Tu n'en sauras non plus les véritables causes ; Devine, si tu peux, et choisis, si tu l'oses.
(Corneille.)
La flèche, chez les Orientaux, est le symbole de l'ambassadeur, et l'arc celui du souverain.
Ne sois pas méchant au point de te faire pendre, ni doux au point de te laisser fouler aux pieds.
Ne soyez- ni confiant, ni banal, ni empressé ; trois
écueils ! la trop grande confiance diminue le respect. La
banalité nous vaut le mépris. Le zèle nous rend excellent
à exploiter. Gardez une attitude qui ne soit ni froide ni
chaleureuse.
(Balzac.)
Sit amor, sed non emolliens ; Sit rigor, sed non exasperans.
(Quintillien.
Un jour que Tamerlan se divertissait dans le bain avec quelques-uns de ses favoris, au nombre desquels se trouvait le célèbre poëte Ahmed, le conquérant dit à ce dernier : Estime en argent la valeur de chacun de nous. Le poëte se mit à évaluer chacun des assistants avec beaucoup d'esprit et de gaîtô. Et moi, dit Tamerlan, combien m'estimes-tu? — Quatre-vingts aspres,lui dit Ahmed. — Gomment! lui dit Tamerlan, le seul peignoir dont je suis couvert les vaut. — C'est justement à cause du peignoir, répondit le poëte, que je t'ai estimé autant.
ARABE
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Combien d'hommes d'un rare mérite se sont vus entravés dans leur carrière, tandis que la fortune prodiguait ses largesses à ses favoris les plus bornés ! Voilà ce qui a confondu certaines intelligences et jeté dans le scepticisme des esprits d'élite.
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Je m'étais promis, quand tu viendrais, de te raconter les douleurs de mon cœur. Mais comment pourrais-je le faire, puisqu'elles disparaissent quand je te vois?
Quand cet astre à mes yeux brille en la matinée, Il rend mon front serein pour toute la journée. Je ne me souviens plus des outrages du temps.
(Delayigne.)
Convien cacciar la spada in fin al manico Ghi pentirsi non vuol d'esser pietoso.
Qu'il enfonce le glaive jusqu'à la garde celui qui ne veut pas se repentir d'avoir cédé à un mouvement de pitié.
Aussi bien sous ses pas c'est creuser un abîme Que d'arrêter son bras sur la moitié du crime.
(Corneille.)
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Ne dites pas à votre père et à votre mère : ouf!
(Coran.)
Celui qui meurt à l'étranger meurt martyr.
Si dans sa course déplorée Il succombe au dernier sommeil, Sans revoir la douce contrée Où brilla son premier soleil.
Là, son dernier soupir s'adresse; Là, son expirante tendresse Veut que ses os soient ramenés :
D'une région étrangère La terre serait moins légère A ses mânes abandonnés.
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Les descendants des anciens Maures d'Espagne, réfugiés à Tunis et dans d'autres parties de l'Afrique, conservent précieusemeut par devers eux les clefs des habitations occupées jadis en Espagne par leurs ancêtres, dans l'espoir,
ou plutôt dans la conviction, qu'un retour de la fortune favorable à l'islamisme les ramènera un jour dans leur ancienne patrie, ce paradis perdu dont les traditions du foyer domestique perpétuent parmi eux le souvenir.
Dire moi, c'est le fait du diable.
Le je et le moi sont la devise de la vanité.
Par un humble maintien qu'on estime et qu'on aime Adoucissez l'aigreur de vos rivaux jaloux.
Devant eux rentrez en vous-même,
Et ne parlez jamais de vous.
(Voltaire.)
Une des règles les plus importantes de la science des manières est un silence presque absolu sur soi-même. Donnez-vous la comédie quelque jour de parler de vous-
même à des gens de simple connaissance. Entretenez-les de vos souffrances, de vos plaisirs ou de vos affaires, vous verrez l'indifférence succéder à l'intérêt joué.
(Balzac.)
Hier la présence de ma bien-aimée délectait mon âme, et aujourd'hui son absence la remplit d'amertume : hélas î faut-il que la main de la fortune trace alternativement la joie et la douleur dans le livre de ma vie !
ARABE
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Je suis un homme fier, fier, jaloux de mes droits, et fils d'un homme fier, fier parmi les fiers.
Pythias, esclave attachée à Octavie, est mise à la question par ordre de Néron, qui veut lui arracher l'aveu d'un prétendu adultère de sa maîtresse avec un joueur de flûte. Au milieu des tortures, elle crache au visage de Tigellin qui l'interrogeait, et lui dit :
Castiora sunt Octavice muliebra quant os tuum.
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Cet homme perdu, qui peut à peine réfréner ses passions, se gouverner lui-même, comment pourrait -il espérer de maîtriser un monde ?
Moi, régner! moi, ranger un État sous ma loi ! Quand ma faible raison ne règne plus sur moi ! Lorsque j'ai de mes sens abandonné l'empire !
(Racine.)
Quand les ambassadeurs d'Artaxerce vinrent demander aux Athéniens la terre et l'eau, c'est-à-dire leur signifier de se soumettre, on leur répondit par une cruelle dérision ; quelques-uns furent enterrés tout vifs et les autres noyés.
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Que Dieu conserve en santé celui qui n'épie pas tes paroles sur tes lèvres (pour les rapporter ou pour te contredire).
L'esprit de contradiction, fils de la vanité, peut nous rendre odieux.
Cherchez en discutant à vous éclairer et non à vous contredire.
La plaisanterie douce et modérée est le sel de la table de Tintimité.
Votre habit règle la manière dont on doit vous recevoir.
Ah î mon habit, que je vous remercie ! C'est vous qui me valez cela.
(Sedaixe.
Sublimi feriam sidéra vertice.
(Horace.
Mutevekkil, calife abasside, invita un joui* les principaux seigneurs de sa cour à dîner. Au milieu du repas, il fit lâcher sous la table des vipères et des scorpions contenus dans un vase. Les malheureux convives, se sentant piqués, se mirent à pousser des cris lamentables. Calmezvous, calmez-vous, leur dit le calife; ce n'est rien. Je vous dirai que j'ai fait venir de la thériaque de l'Irak et que je serais bien aise d'en faire l'essai. Nous l'appliquerons sur vos piqûres et nous saurons à quoi nous en tenir sur son efficacité.
Ne lutte pas avec plus fort que toi.
Le puissant foule aux pieds le faible qui menace, Et rit, en l'écrasant, de sa débile audace.
(Voltaire.)
Le puissant arrache tout au faible.
Quand Alexandre le Grand quitta la Macédoine pour s'élancer à la conquête de l'Asie, il se dirigea vers les côtes de la Syrie et relâcha en Chypre dont neuf roitelets se partageaient alors la possession. Le monarque macédonien les invita à dîner, ainsi que quelques autres convives parmi lesquels se trouvait le philosophe Anaxarque. A quoi pensez-vous ? dit Alexandre à ce dernier, au milieu du repas. — Je pense, lui dit le philosophe, que vous avez à votre table un tyran, et il lui désigna Nico-
créon. Celui-ci n'oublia pas cette injure, et, quand Alexandre fut parti, il fit appliquer Anaxarque à la torture. — Tu peux tout sur mon corps, lui dit le stoïcien, mais rien sur mon âme. Nicocréon ordonna qu'on lui arrachât la langue. Anaxarque la coupa avec ses dents et la cracha au visage du tyran. Nicocréon le fit piler dans un mortier.
(Prince) qui a le bâton doux.
C'est ainsi que les Arabes désignent un prince dont l'administration est douce, est paternelle.
Quelques légistes mahométansqui craignent sans doute que les sujets (reâyas, troupeaux) n'abusent de la bonté du prince, recommandent à ce dernier de ne pas tenir le bâton trop éloigné du dos de ses administrés.
Les Arabes considèrent les habitants des villes comme étant dans des conditions peu favorables au développe-
ment du génie poétique. Ils pensent que les citadins ne peuvent peindre dans leurs vers les beautés de la nature, comme les bédouins, qui en ont toujours le spectacle sous les yeux.
L'orphelin coupe lui-même son nombril/
Je suis Musulman!
Sum civis romanus !
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En conséquence, il avait besoin de renouveler, et de fonder, et de détruire, et d'édifier; ainsi, il tuait, et il destituait, et il donnait, et il prodiguait.
(Arabsgha, Eist. de Tamerlan.)
A rapproche de Tamerlan qui se répand dans toute l'Asie comme un torrent, tous les princes de l'Orient avisent aux moyens d'apaiser le fléau de Dieu. L'émir du Chirvan lui envoie un ambassadeur avec des présents , qui se composent de neuf1 sabres, neuf arcs, neuf tentes, neuf baldaquins, neuf chevaux, neuf esclaves du sexe féminin et huit du sexe masculin. Bientôt l'émir se présente lui-même au monarque tatar, qui ne manque pas de lui demander l'explication de l'envoi de ses présents par neuf, tes huit esclaves mâles exceptés. — Grand prince, lui dit l'émir, ces derniers sont au nombre de neuf
1 Le nombre neuf est réputé heureux chez les Mahométans.
comme les autres. — Comment? lui dit Tamerlan. — Et moi, lui dit l'émir, ne suis-je pas le neuvième?
Tamerlan fat si sensible à cette ingénieuse flatterie que non-seulement il maintint l'émir dans la possession de ses États, mais qu'il en ajouta encore de nouveaux.
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Le renard sortira par le côté auquel tu penses le moins.
Je m'attends à tout
Sint simper omnia homini humana meditata; nihil admirari, cum accident, nil antequam evenerit, non evenire posse arbitrari.
(ClCÉRON.)
Nicole craignait tellement les accidents imprévus qu'il n'osait sortir de sa chambre.
Prépare-toi aux malheurs avant qu'ils ^arrivent.
La mort est une porte par laquelle passent tous les hommes. Plût à Dieu que je connusse la maison à laquelle
cette porte donne entrée !
(Abou-l-Eulahia.)
Le cœur s'attendrit plus volontiers à des maux feints qu'à des maux véritables.
Sache que ce règne était une aigrette attachée au front
de l'époque et une couronne étincelante sur la tête du
siècle.
(Fakhr-er-razi.)
Il prend deux gouttes d'eau : de Tune, il fait un monde;
De l'autre, il arrondit la perle au fond de l'onde.
(Trad. de Voltaire.)
Traduction libre ou plutôt traduction d'un texte trop libre modifié par le traducteur.
A demain les affaires sérieuses!
Dona prœsentis cape lsetus horae, et Linque severa.
(Horace.)
L'éloquence est une magie permise.
Quand les juges demandèrent à Léonore Galigaï, maréchale d'Ancre, quels moyens elle avait employés pour ensorceler Marie de Médicis, elle répondit qu'elle n'avait employé que le pouvoir ordinaire et naturel qu'a un génie supérieur sur un esprit médiocre.
Lorsqu'on demanda à Luxembourg s'il était vrai qu'il eût fait un pacte avec le diable pour faire épouser son fils à la fille du marquis de Louvois, il répondit : Quand Matthieu de Montmorency épousa une reine de France, il ne s'adressa pas au diable, mais aux États généraux qui déclarèrent que, pour donner un appui au roi mineur, il fallait l'alliance des Montmorency.
Quand il y a afiluence de femmes dans les grandes soirées suivies de souper, que donnent les Européens, elles s'asseyent autour de la table et les hommes se tiennent debout derrière elles. On voit alors ces derniers attacher
un regard avide sur les mains de ces dames comme des chiens affamés regardent le morceau de viande suspendu au croc d'un bouclier. Si elles ont pitié d'eux, elles leur passent une bouchée, qu'ils prennent et qu'ils mangent. Si elles ne leur donnent rien, à jeun ils sont venus, à jeun ils s'en retournent.
(Relation de l'ambassade de Mohammed Seïd Wahib- Efendi, envoyé de la Porte auprès de Napoléon ier)~
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Paroles de souverains, souveraines paroles.
Si la justice et la bonne foi étaient bannies du reste dip monde, elles devraient se retrouver dans la bouche et le cœur des rois.
(Le roi Jean.
Une belle main ouvre la porte de tous les trésors.
Sans affectation soignez votre écriture.
Tous n'ont pas, il est vrai, reçu de la nature Cet estimable don d'enchanter le regard Par des mots gracieux et moulés avec art. Je sais qu'on pense encor dans le siècle où nous sommes Qu'une laide écriture appartient aux grands hommes, Et dans un griffonnage on voit plus d'un pédant, Pour se donner du ton, singer Châteaubriant. Mais chez l'illustre auteur serait-ce une manie, Et, s'il écrivait bien, perdrait-il son génie ? Fénelon, dites-vous, écrivait en tremblant ; Vous, écrivant de même, aurez-vous son talent? Je plains le temps perdu, quand je lis une lettre Où je dois deviner chaque mot, chaque lettre. J'imite Fénelon! Moi, je vous répondrai : Faites le Télémaque, et puis je vous lirai.
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Un jardinier apporta un jour à l'un des émirs aglabiles deux vases de fleurs d'une beauté remarquable, l'un de roses roses, l'autre de roses blanches. L'émir prit les fleurs et ordonna qu'on remplît de pièces d'argent les deux vases, qui furent remis au jardinier. — Ce n'est point là une rémunération en rapport avec la beauté de l'offrande, dit la favorite de l'émir, qui était présente. — Et que faut-il donc faire? dit l'émir. — Le jardinier vous a donné des roses de deux couleurs, lui répondit la favorite, donnez-lui des pièces de deux couleurs. — L'émir ordonna qu'un des vases fût rempli de pièces d'or et l'autre de pièces d'argent.
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La flèche une fois lancée ne revient pas sur ellemême.
. Nescit vox missa reverti.
(Horace.)
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Quand les Espagnols vinrent assiéger Tunis en 4536, ils firent un massacre effroyable des habitants. Les cailloux de la plage, inondés de sang, dit Fauteur arabe, ne rendirent plus de son.
Muley Mohammed, empereur du Maroc, sollicité par le cabinet de Versailles, de donner à Louis XVI le titre de sultan que la cour de Fez s'obstine à lui refuser, finit par lui écrire la lettre suivante, Fun des documents les plus curieux à consulter pour apprendre à connaître tout ce que le fanatisme musulman couvait alors de haine et de mépris pour les chrétiens, voire même les chrétiens couronnés.
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