EXERCICES

Pour

Vos Destinces futures.

Considérations.

La foi nous enseigne qu'il y a un Paradis, un Enfer et un Purgatoire.

Le sort de tous les hommes, après leur mort, n’est donc point le même ; car le Fuls de l’homme doit rendre à chacun

selon ses œuvres ( Matth., X VZ, 27.)

Heureux les serviteurs bons et fidèles, qui meurent non-seulement dans la grâce de leur Dieu, mais encore parfaitement purifiés de toute faute, et quittes de toute obligation envers la divine justice! Ils entrent. au moment même de

leur sainte mort, dans le cielet dans la joie de leur Maître.

Malheureux ceux qui rendent le dernier soupir avec une âme souillée par le péché mortel, dans la disgrâce de leur Créateur ! ils sont, à l'instant même, comme le mauvais riche, ensevelis dans les flammes de l'enfer.

Pour les âmes qui ne sont point assez pures pour entrer aussitôt dans le ciel 0% yien de souillé ne saurait avoir d'accès, qui ont encore des fautes légères à expier et des peines temporelles à subir, et qui, cependant, sortent de ce monde en état de grâce et amies de Dieu, elles sont détenues dans un lieu de souffrance, nommé Purgatoire, jusqu'au moment où la justice divine étant entièrement satisfaite, elles sont admises au séjour de la Béatitude éternelle.

Tels sont les enseignements de notre Sainte religion, immuables comme celui qui les a révélés.

Quelle sera notre destinée après la mort ? Le Ciel, ou l'Enfer ? ou bien serons-nous jetés dans les flammes du Purgatoire? Mais concevons-nous ce feu

vengeur et dévorant dont le nôtre n'est qu'une ombre ? Ah! cessons, une bonne fois, d'offenser Dieu, déplorons nos fautes passées et faisons pénitence.

Pratique.

Faire exactement les exercices du mois des y morts.

Prière.

J'adore, à mon Dieu, vos éternels décrets ; la foi m'apprend que votre miséricorde prépare des biens infinis à ces âmes Justes qui vous | ont fidèlement servi sur la terre. Mais elle m'enseigne aussi que parmi ces âmes il en est que votre justice, avant de les introduire dans lé séjour de votre gloire, retient captives dans un lieu qui estcelui de lexpiation et de la satisfaction. Oui, Seigneur, je crois à votre bonté, je me soumets à votre divine justice ; faites donc que j'évite, par ma douleuret ma pénitence, ce lieu de peines et de privations et que ma prière obtienne de votre indulgence si paternelle la fin de l'exil de ces âmes qui tendent à vous avec tant d'ardeur.

Ainsi soit-il !

Exemple.

Apparition d'un défunt.

Le Père Lacordaire, au début des conférences sur limmortalité de l'âme, qu'il adressait aux élèves de Soreze, leur a raconté le fait suivant.

Le prince polonais X***, incrédule et matérialiste avoué, venait de composer un ouvra ge contre l’immortalité de l'âme, il était même sur le point de le fivrer à l'impression, quand, se promenant un jour dans son parc, une femme tout en larmes se jetant à ses pieds, lui dit avec l'accent d’une profonde douleur :

— « Mon bon prince! mon mari vient de mourir... en ce moment, son âme est peutêtre dans le Purgatoire, il souffre !... Je suis si pauvre que je n'ai pas même la petite somme qu'il faudrait pour demander la messe des défunts.

» Que votre bonté, ajouta-t-elle, me vienne en aide en faveur de mon pauvre mari. »

Quoique le gentilhomme se tint pour convaincu que cette femme était abusée par sa crédulité, il n'eut pas le courage de la repousser : une pièce d’o: se rencontrant sous sa main, il la lui donne, et l’heureuse femme de courir à l'église et de prier le prêtre d’otfrir la sainte messe pour son mari.

Trois jours après, vers le soir, le prince, retiré dans son cabinet, relisait son manuscrit et retouchait quelques détails, quand il entend un léger bruit ; il lève les yeux et voit à deux pas un homme vêtu comme les paysans de la con.

trée. Surpris etirrité de l'audace de cet importun, il allait se lever et parler, quand l'inconnu disparut. Aussitôt le prince, appelant ses domestiques :

— « Pourquoi, leur dit-il, laissez-vous entrer les gens sans m'avertir ? »

— « Quelles gens ? lui demande:t-on. »

— « Cet homme, ce paysan qui sort de mon cabinet. »

— « Maïs, seigneur, lui répondent les serviteurs à la fois, nous n'avons permis à personne de pénétrer jusqu’à vous; au cun étranger n’a paru, même dans la maison. »

Désarmé par ces réponses, et toutefois convaincu qu’il était l’objet d’une mystification, Le prince se tut. Le lendemain il ne s’occupait déjà plus de cet événement, quand vers la même heure et au même lieu l'inconnu de la veille reparait, sans cependant prononcer aucune parole. Cette fois l’irritation du gentilhomme est à son comble et, se levant pour saisir l’insolent, il le voit de nouveau s'échapper instantanément.

Les informations, les recherches les plus minutieuses ne découvrirent rien, et personne ne put donner lexplication de cette étrange apparition.

Le prince attendit le jour suivant, mais cette fois avec une certaine préoccupation, et bien décidé d'en finir avec l’audacieux visiteur.

Le troisième jour, en effet, l'apparition se renouvelait. Cette fois, avant que le gentilhomme eût prononcé un seul mot, l'inconnu lui parlait ainsi : « Prince, je viens vous remercier. Je suis le mari de cette pauvre femme qui vous suppliait, il y a peu de jours, de lui faire l’aumône, afin de pouvoir faire célébrer la sainte messe pour le repos de mon âme.

» Cette œuvre de charité a été agréable à Dieu ; c’est lui qui m'a permis de venir vous affirmer qu’il y a une autre vie, que l’âme est immortelle. C'est à vous maintenant d'utiliser la faveur qui vous est faite. »

Ces paroles terminées, le paysan polonais disparaissait. L'émotion du prince est à son comble; brisé, haletant, il s'efforce d’appeler tous ses serviteurs et leur raconte, en versant des larmes, ce qui vient de se passer. Immédiatement il réclame l’autorité des hommes graves du pays, voulant entourer cet événement des plus sûrs témoignages. Mais ce qui

réussit le mieux à convaincre son entourage et ce qui nous paraîtra concluant, ce fut la destruction que le prince fit immédiatement de son ouvrage contre limmortalité de l'âme et sa conversion qui ne s'est pas démentie.

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L'Eglise a toujours prié pour les morts.

Considérations.

L'Esprit-Saint ayant révélé qu'il y a un Purgatoire et que les âmes qui y sont détenues peuvent être soulagées par Îles vivants, comment l'Eglise de Jésus- Christ, dirigée par le même Esprit, n’aurait-elle pas toujours prié pour les morts.

Tertullien, qui écrivait au 2° siècle, dit expressément qu'on offrait, de son temps, à certains jours de l’année, des oblations pour les défunts.

Saint Cyprien, qui vivait peu de temps après Tertullien, atteste, dans des termes non moins explicites, la même pratique

de l'Eglise quand il défend d'offrir le saint sacrifice, après leur mort, pour les pécheurs coupables de certains crimes.

Nous prions publiquement, disait saint Jean Chrysostôme, et nous faisons des largesses aux pauvres pour nos morts.

Il affirme que cette pratique vient des Apôtres. ‘“ C'est avec raison, dit-il, que “les Apôtres ont ordonné qu'en célé- “ brant les sacrés mystères, on fasse ‘ mémoire des morts : car ils savaient “ bien que les morts en profitent beaucoup.

Mais si nous voulons un témoignage incontestable de la tradition apostolique en cette matière, pouvons-nous en désigner un plus certain que celui d'un disciple des Apôtres mêmes. Il est rapporté dans les Actes que St. Paul ayant prêché aux Athéniens, quelques uns d'eux le sutvirent et embrassèrent la for, du nombre desquels fut Denis l'Aréopagite. On ne peut donc pas douter que le disciple si célèbre de saint Paul n'ait été pleinement instruit par son maître de tous les dogmes de la foi. Or, dans le livre de la Hiérarche ecclésiastique, qui lui est justement attribué, Saint Denis dit que ‘“ le prêtre

DEUXIÈME JOUR . ns fait une dévote prière pour le défunt” puis il ajoute que “ cette prière est pour conjurer la miséricorde divine de pardonner au défunt toutes les fautes qu'il a commises par fragilité. ”

“ Depuis treize cents ans, disait Calvin, la coutume de prier pour les morts est établie, mais à mon avis, tous se sont trompés. ” Qui croira jamais que Calvin a eu raison contre tant de saints et illustres docteurs, contre une croyance de treize siècles ! qu'il a eu plus de lumières pour entendre et expliquer les Ecritures dans leur véritable sens que toute l'Eglise.

Qu'ils sont à plaindre ceux qui ignorent, mais qu'ils sont coupables ceux qui rejettent ces vérités, aussi évidentes que consolantes pour nous, catholiques, consolons-nous par la pensée que si nous sommes un jour du nombre des âmes souffrantes, l'Eglise priera pour nous, surtout si nous avons nous-mêmes beaucoup travaillé à la délivrance de ces pauvres âmes captives.

Pratique.

Prouver notre foi au dogme du Purgatoire par une tendre charité pour les âmes qui y souffrent et par la fuite du péché véniel.

Prière.

C'est une verité, à mon Dieu, fondée sur votre justice, qu'après cette vie, nul ne peut mériter n1démériter. Si j'ai passé le temps de cette vie sans acquérir les mérites qui 1ne seront nécessaires pour le ciel, je n'aurai plus aucun espoir d'éviter les flammes du Purgatoire. L’âme qui quitte ce monde se trouve, par le jugement qui la condamne ou l’absout, tont à fait hors de la voie, et ne peut plus rien faire qui soit capable d’être compté par la justice

divine. Terrible et affreuse position ! elle est cependant celle de bien des âmes qui sont

sorties de ce monde sans avoir suffisamment expié leurs péchés.

Faites, à mon Dieu! que je m'applique à comprendre cette vérité. Sur la terre, ces Justes infortunés pouvaient encore vous plaire par leurs bonnes œuvres; leur foi, leur piété, eus. sent été des présents agréables à vos yeux ; votre clémence leur eût accordé de nombreux mérites. Mais, dans le lieu de votre justice vous rejetez sans pitié leurs supplications : leurs désirs même Jes plus ardents ne sauraient être efficaces. Il faudrait, pour que leurs prières pussent remonter jusqu'à votre trône, qu'ils eussent la possibilité de puiser dans les trésors infinis de votre précieux sang, et leur

impuissance est là qui les condamne et les retient.

Mais, Seigneur, ce qui est tout à fait impossible à ces pauvres âmes, ne le pourrai-je moimème ? Purifiez-moi,et peut-être serai-je digne de vous supplier en leur faveur, de vous offrir mes faibles mérites, afin de pouvoir, par ce moyen, diminuer, abréger leurs souffrances, en vous intéressant en leur faveur.

Exemple.

La main brülée de Foligno.

Une chose certaine, c'est que presque toutes les fois que Dre a permis qu'une pauvre âme réprouvée, ou, ce qui revient au même, & l'égard du feu de l'autre vie, une âme du Purgatoire, ait apparu sur la terre et y ait laissé une trace visible, cette trace a été celle du feu.

Dans l’année même où je vous parle ( 1876 }, au mois d'avril, j’ai vu ou du moins j'ai touché moi-même, à Foligno, près d'Assise, en Italie, une de ces effrayantes empreintes de feu, qui atteste une fois de plus la vérité de ce que nous disons ici, à savoir que le feu de lautre vie est un feu réel.

Le 4 novembre 1559, mourut d'apoplexie foudroyante, au couvent des Tertiaires Fran-

ciscaines de Foligno, une bonne Sœur, nommée Térèse- Marguerite Gesta, qui était depuis de longues années maîtresse des novices et à la fois chargée du pauvre vestiaire du monastère. Elle était née en Corse, à Bastia, en 1797, et était entrée au monastère en février 1826. Il

va sans dire qu'elle était préparée dignement à la mort.

Douze jours après, le 17 novembre, une Sœur, nommée Anna-Félicie, qui l'avait aidée dans son office et qui depuis sa morten était demeurée chargée toute seule, montait au vestiaire et allait y entrer lorsqu'elle entendit des gémissements qui semblaient venir de lintérieur de la chambre. Un peu effrayée, elle s’empressa d'ouvrir la porte : ii n’y avait personne. Mais de nouveaux gémissements se firent entendre, si bien accentués que, malgré son courage ordinaire, elle se sentit envahie par la peur. « JÉSUS MaRiE ! s’écria-t-elle ; qu'est-ce que | cela ? » Elle n'avait pas fini, qu’elle entendit une voix plaintive, accompagnée de ce douloureux soupir : «Oh ! mon Dreu ! que je souffre ! Oh ! Dio, che peno tanto ! » La Sœur stupéfaite reconnut aussitôt la voix de la pauvre Sœur Térèse. Elle se remet de son mieux et lui demande : Et pourquoi ? — A cause de la pauvreté, répond Sœur Térèse.— Comment ! reprend la petite Sœur ; vous qui étiez si pauvre!

— Aussi n'estce pas pour moi-même, mais pour les Sœurs à qui j'ai laissé trop de liberté à cet égard. Et toi, prends garde à toi-même. » Et au même instant, toute la salle se remplit d’une épaisse fumée, et l'ombre de Sæur Térèse apparut se dirigeant vers la porte en se glissant le long de la muraille. Arrivée près de la porte, elle s’écrie avec force : « Voici un témoignage de la miséricorde de Dieu.» Et, en disant cela, elle frappe le panneau le plus élevé de la porte, y laissant, creusée dans le bois calciné, l’empreinte la plus parfaite de sa main droite ; puis, elle disparaît.

La pauvre Sœur Anna-Félicie était restée à moitié morte de peur. Toute bouleversée, elle se mit à pousser des cris et à appeler au secours. Une de ses compagnes accourt, puis une autre, puis toute la Communauté ; on s’empresse autour d'elle, et toutes s’'étonnent de sentir une odeur de bois brûlé. Elles cherchent, elles regardent, et aperçcoivent sur la porte la terrible empreinte. Elles reconnaissent aussitôt la forme de la main de Sœur Térèse, laquelle était remarquablement petite. Épouvantées, elles s'enfuirent, courent au chœur, se mettent en prières et, oubliant les besoins de leur corps, elles passent toute la nuit à prier, à sangloter; et à faire des pénitences pour la pauvre défunte, et le lendemain elles communient toutes pour elle.

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Nous devons prier pour les morts.

Considérations.

Nous devons prier pour les morts. En effet :

La loi naturelle veut que zous fassions pour les autres ce que nous souhaiterions qu'ils fissent pour nous. ( Matth.

V7, 12.) Eh! qui est-ce qui, brûlant

dans le purgatoire, ne souhaiterait qu'on | l'en retirât, si on le pouvait ? qui est-ce qui, en cet état serait content d'un ami, lequel ayant assez d'eau pour éteindre toutes les flammes prêtes à le consumer, n'en voudrait donner que quelques gouttes pour le soulager tant soit peu ?

La loi évangélique ordonne la méême chose : Vous-aimerez votre prochain comme vous même. ( Matth., XX 17, 30.) Est-ce aimer notre prochain comme nousmêmes, que de le voir dans le feu, et ne pas daigner lui tendre la main pour l'en retirer ?

3° Le Sauveur donne à ce précepte de la charité, une force toute nouvelle quand il dit : Ze commandement que 7e vous fais est de vous aimer comme je vous at aimés. ( Fean, XV, 12.) Sa vie et sa mort montrent qu'il nous a aimés jusqu'à l'excès. Aimons-nous nos frères lorsque nous les délaissons dans l'extrême besoin ?

4° Le même Sauveur nous assure que fous les services qu'on rend au motrdre des siens, 1 les considère comme rendus à sa personne. Et cependant nous abandonnons tant d'âmes qu'il chérit comme ses épouses.

5° Enfin il est de la charité chrétienne de secourir ceux que nous voyons dans la dernière nécessité. Or, peut-on être dans une plus grande nécessité, que sont ces âmes, et particulièrement celles auxquelles on ne pense point, et qui se trouvent, par conséquent, destituées de toute assistance ?

Voilà les raisons générales, mais pressantes, qui doivent non-seulement nous exciter, mais nous forcer en quelque sorte, à faire tout notre possible pour délivrer les âmes du Purgatoire.

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Pratique.

Faire d'autant plus de bonnes œuvres, durant ce mois, pour les âmes du purgatoire, que vous avez été plus négligent dans le passé.

Prière.

Le règne de la justice a commencé; rien ne peut ralentir son cours, parce que rien de souillé n’entrera dans le royaume des cieux. fl faut, il est juste que ces âmes soient purifiées par le feu de la tribulation, comme l'or est purifié au creuset. Il faut qu'elles en aient l'éclat et le brillant, et c’est à cette seule condition qu'elles peuvent espérer. Mais quand, Seigneur, votre divine justice aura-t-elle achevé cette œuvre de purification, quand aura-t-elle rendu à ces âmes l'éclat et la beauté qu’elles possédaient au sortir des eaux de la régénération ? Toujours pour réponse ces terribles paroles : Ces dmes sont hors de la voie, le règne de

la justice a commencé, elles ne peuvent plus rien pour elles-mémes.

Mais j'entends leurs pleurs et leurs lamentations, et votre voix, à mon Dieu,“me dit aussi que vous les aimez, ces âmes, etqu’elles peuvent attendre :::. moi-même leur délivrance.

Acceptez donc, Ô Dieu juste et bon! agréez tous les sacrifices que je vais m'imposer pour

elles, tous les vœux, toutes les prières que je vous adresserai en leur faveur, et puisque vous m'enseignez que je peux leur être utile, je veux et je prends dès ce moment la résolution de ne pas les abandonner.

La main brülée de Foligno. —

La nouvelle se répand au dehors; les Frères- Mineurs, ies bons prêtres amis du monastère et toutes les Communautés de la ville joignent leurs prières et leurs supplications à celles des Franciscaines. Cet élan de charité avait quelque chose de surnaturel et de tout à fait insolite.

Cependant, la Sœur Anna-Félicie, encore toute brisée de tant d'émotions, reçut l’ordre formel d’aller prendre son repos. Klle obéit, bien décidée à faire disparaître à tout prix, le lendemain matin, l'empreinte carbonisée qui avait jeté l’épouvante dans tout Foligno. Mais voici que Sœur Térèse-Marguerite lui apparaît de nouveau. « Je sais ce que tu veux faire, lui dit elle sévèrement ; tu veux enlever le signe que j'ai laissé. Sache qu'il n’est pas en ton pouvoir de le faire, ce prodige étant ordonné de |

Dieu pour l'enseignement et l'amendement de tous. Par son juste et redontable jugement, j'étais condamnée à subir pendant quarante années les épouvantables flammes du Purgatoire, à cause des faiblesses que j'ai eues souvent à l'égard de quelques-unes de nos Sœurs. ve te remercie, toi et Les compagnes, de tant de prieres que, dans sa bonté, le Seigneur a daigné appliquer exclusivement à ma pauvre âme ; et tout spécialement des sept psaumes de la pénitence,qui m'ontété d’un si grand soulagement.»

Puis, d’un visage tout souriant, elle ajouta : «O bienheureuse pauvreté, qui procure une si grande joie à tous ceux qui lobservent véritablement ! » Et elle disparut.

Enfin, le lendemain 19, Sœur Anna-Félicie s'étant couchée et endormie à son heure habituelle, s’entendit de nouveau appeler par son nom, s'éveilla en sursaut, tout effrayée, et resta clouée sur son séant, sans pouvoir articuler un mot. Cette fois encore, elle avait reconnu parfaitement la voix de Sæur Térèse. Au même instant, un globe de lumiere tout resplendissant apparait devant elle, au pied de son lit, éclairant la cellule comme en plein jour; et elle entend Sœur Térèse qui, d’une voix joyeuse et triomphante, dit ces paroles: « Je suis morte un vendredi, le jour de la Passion ; et voici qu'un vendredi je m'en vais à la gloire.

Soyez fortes à porter la croix !... soyez courageuses à souffrir !» et ajoutant avec amour : « Adieu ! adieu !... adieu !...» elle se transfigure en une nuée légère, blanche, éblouissante, s’envole au ciel et disparait.

Une enquête canonique fut ouverte aussitôt par l'Évèque de Foligno et les magistrats de la ville. Le 23 novembre, en présence d’un grand nombre de témoins, cn ouvrit le tombeau de Sœur Térèse-Marguerite ; et l'empreinte calcinée de la porte se trouva exactement conforme à la main de la défunte.

Le résultat de l'enquête fut un jugement officiel, qui constatait la certitude et l’authenticité parfaites de ce que nous venons de rapporter. La porte, avec l'empreinte calcinée, est conservée dans le couvent avec vénération. La Mère Abbesse, témoin du fait, a daigné me la montrer elle-même ; et, je le répète, mes compagnons de pèlerinage et moi, nous avons vu, touché ce bois qui atteste d’une manière si redoutable que les âmes qui, soit passagèrement, soit éternellement, souffrent dans l’autre vie la peine du feu, sont compénétrées et brülées par ce feu. Lorsque, pour des raisons que Dieu seul connaît, il leur est donné d’apparaitre en ce monde, ce qu’elles touchent porte l’empreinte du feu qui les tourmente ; le feu et elles sem-

blent ne faire qu’un ; c'est comme le charbon lorsqu'il est embrasé par le feu.

Donc, bien que nous ne puissions en pénétrer le mystère, nous savons, à n’en pouvoir douter, que le feu de l'enfer, tout corporel qu'il est, exerce son action vengeresse jusque sur les âmes.