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Considérations.

Seconde raison. C'est le sentiment de beaucoup de théologiens très-célèbres, que ce qui donne à une bonne œuvre la vertu de satisfaire pour les péchés, n'est pas tant la peine et la répugnance qu'on y trouve, que la charité avec laquelle on l’'entreprend et on l'exécute. Si cela est, | il faut avouer que la compassion qu'on a | pour les morts étant l'effet d’une charité très-pure, elle doit beaucoup servir à l’expiation de nos offenses. Mais quoiqu'il en soit, il est toujour sûr, et tout le monde en convient, que les bonnes œuvres sont satisfactoires, quand elles sont dif-

ficiles et pénibles, et qu'il faut vaincre son inclination pour se déterminer à les faire, ainsi qu'il arrive dans le jeûne, dans l'aumône et dans l'oraison, non-seulement lorsqu'on fait toutes ces choses pour le prochain, mais même lorsqu'on n'y regarde que son intérêt.

Comme donc la nature humaine est si corrompue qu'il ny a presque point de bonne action où il ne se trouve quelque sorte de difficulté, soit qu'on travaille pour soi-même ou pour le prochain, aussi ny en a-t-il presque aucune, si légère qu'elle puisse être, qui re soit satisfactoire. Comment donc une nature, faible d'elle-même et inclinée au mal, n'auraitelle pas une extrême répugnance à jeûner, à donner l'’aumône, à persévérer longtemps en prière au pied des autels, à exercer toutes sortes d'austérités dans la seule vue d'expier les péchés d'autrui ?

Comment ferait-elle toutes ces choses avec allégresse et avec ferveur par le motif d'une charité désintéressée, sans gagner d'insignes victoires sur son amourpropre ?

Il faut donc avouer que des œuvres si excellentes, et en même temps si pénibles

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ne laissent guère de peines à payer dans l'autre monde, et qu'il faut se faire violence pour se résoudre à les pratiquer.

Elles sont pénibles; car, si elles ne l’étaient pas, auriez-vous autant de diffculté que vous en avez à faire assez peu de chose pour les âmes de vos frères. Mais si vous êtes porté à les soulager et que vous vous en fassiez un plaisir, parce que la charité vous en adoucit la peine, sachez que la satisfaction ne perd rien par là de sa force, parce que, selon saint Thomas, quand la peine n'est diminuée que par la ferveur dela volonté, le mérite n'en est pas moindre : au contraire il en est plus grand. Et la même chose se peut dire de la satisfaction.

Pratique.

Combattre l'amour désordonné de soi-même en ne se recherchant en rien, mais ne voulant | en tout que le bon plaisir de Dieu.

Prière.

Dieu de bonté, vous dont l'amour est infini, glorifiez-vous, nous vous en supplions, en exercant envers les saintes âmes du purgatoire

VIXGT-DEUXIÈME JOUR 211 votre miséricorde, le plus beau comme le plus doux de vos attributs. Ecoutez, Seigneur, les supplications que votre Eglise ne cesse de vous adresser en faveur de ces âmes souffrantes ; permettez que nous y Joignions nos humbles prières, nos œuvres satisfactoires, et que, mal- | gré l’immensité des dettes que nous avons nousmêmes contractées envers votre justice, nous vous offrions le peu que nous pouvons faire pour l'acquit de celles de nos frères. Oubliez, Seigneur, les droits de votre justice pour ne vous souvenir que de ceux de votre miséricor: dé ; exercez-la dans toute son étendue sur ces âmes qui vous sont si chères, et puisque vous ne les frappez qu'à regret, laissez-vous fléchir, donnez un libre cours à votre amour, ouvrezleur votre sein paternel, permettez-leur d'aller enfin vous glorifier dans le ciel par leurs actions de grâces et leurs éternelles louanges. Ainsi soit-il.

La vénérable mère Marie-Denise de Martignat, religicuse de la Visitation, dont nous avons déjà parlé, fut inspirée de ce dévouer au soulagement des âmes du purgatoire. Elle E communiquait bien souvent d'une manière intellectuelle avec elles ou avec leurs anges gardiens. Voici un trait qu'elle rapporte.

Un prince de la maison de Savoie se prit de | querelle avec un de ses parents dans le mois de février 1644. Un duel en fut le résultat malheureux. Frappé au premier coup d'épée, le prince tomba mort.

L'Église, qui répronve inexorablement ces actes barbares, lui refusa ses suffrages ; mais la mère Denise connut, par révélation, que la malheureuse victime, se voyant aux prises avec la mort, fit un acte de contrition parfaite etéchappa au démon, prèt à saisir sa proie.

L'âme fut dans le purgatoire ; mais, à Dieu ! quel purgatoire !

La vénérable Marie-Denise le vit dans le fond de cette terribie patrie de la douleur, condamné à y souffrir pour un temps indéterminé, à moins d'un dévouement généreux de sa part.

Elle se dévoua, et cependant toutes ses prières, toutes ses mortfications restèrent longtemps impuissantes. Enfin, elle connut que la justice de Dieu avait abrégé ses rigueurs de quelques heures. Comblée de joie, elle en fit part à ses supérieures, qui étaient étonnées de ce qu'elle faisait tant de cas d’un soulagement en apparence si léger. « Ah! leur dit-elle, c’est beau- | coup d’avoir gagné quelques heures. Ce court espace de temps en purgatoire n’est nullement comparable aux plus longues années de la plus douloureuse maladie sur la terre. »

Pendant plus de dix ans elle jeûna, se macéra, pria pour cette pauvre âme dont le sort malheureux lui avait été révélé Enfin elle obtint de Dieu d’endurer en elle une partie de ses tourments. Dans la maladie, résultat de cet acte héroïque, elle était en même temps dévorée d’un feu qui la consumait, saisie d’un froid glacial qui raidissait les parties extrèmes de son corps; son esprit était livré à des désolations mortelles.

Le sacrifice s'acheva et fut accepté du Sei-f gneur, toutefois, sans pouvoir obtenir la délivrance entière de la pauvre âme. Hélas! quand son heure aura-t-elle sonnée!