LV
Considérations.
Troisième raison. Cet acte de charité pour les morts se fait souvent par des |motifs si élevés et si purs, qu'il devient
214 MOIS DES MORTS un acte héroïque d'amour de Dieu, lorsque, par un zèle ardent de sa gloire, on n'épargne rien pour tirer du purgatoire un grand nombre d'âmes qui puissent, au plus tôt, l'aimer et le glorifier dans le Ciel. Or, par un acte d'amour de Dieu, quoiqu'on le fasse avec plaisir, on satisfait pour les peines dues à ses péchés. Ce sentiment est conforme à l'Ecriture. P/usieurs péchés lur sont remis, parce qu'elle a beaucoup aimé ( Luc, V7, 47 ). Le sage dit dans le même sens qu'un des effets de la charité est de couvrir et d'abolir tous les pêches ( Prov. À, 12). Remarquons quil arrive eo qu'un acte d'amour de Dieu, tel qu'est celui-ci, vienne à se former, sans qu'il y ait de la résistance du côté de l'amour-propre, toujours passionné pour ses intérêts. Il se forme donc avec peine, et par consé- | quent il a ce qu'il faut pour être satisfactoire.
Quatrième raison. C'est un grand acte de charité envers le prochain que celui par lequel on tire du purgatoire des âmes justes et on avance le temps de leur entrée dans la gloire. Sur quoi l’on se souviendra de ce que saint Pierre recom-
mandait aux premiers fidèles. Avant tou- Les choses, leur disait-il, ayez les uns pour les autres une charité constante, parce que la charité couvre beaucoup de péchés (7 Petr. 11,8). Certainement ce motif doit nous exciter puissamment à avoir pitié des âmes souffrantes, puisque s'il y a quelque charité qui couvre et efface beaucoup de péchés, c'est sans doute celle qui délivre d'un si grand mal, et qui met en possession d'un si grand bien des
âmes chéries de Dieu. |
Pratique.
Faire laumône par esprit de détachement et pour obtenir la grâce de Ia charité.
Prière.
Vous êtes juste, d mon Dieu, mais vos miséricordes surpassent votre Justice, non que vous ne soyez infini dans toutes vos perfections, mais parce que vous retenez toujours les effets de l’une, tandis que vous ne mettez pas de bornes à ceux de l’autre. Vous ne châtiez qu'à regret, vous laissez apercevoir votre amour à travers vos plus terribles rigueurs, et en appesantissant votre bras.sur les saintes âmes du
purgatoire, vous nous laissez voir que vous dé. sirez avec ardeur que nous venions nous Oppo- | ser à votre justice et arrêter les coups dont elle les frappe. Oh ! que c’est avec raison, Ô mon Dieu, que le prophète Habacuc s’écriait : « Lorsque s’allumera votre colère, vous vous souviendrez de votre miséricorde. » Vous ne sauriez l'oublier cette miséricorde, Seigneur, et si vous blessez d’une main, vous guérissez de l'autre.
En effet, si votre justice a préparé da l'autre vie un lieu d'expiation où les âmes les plus saintes doivent se purifier encore avant d'être | admises dans votre royaume, vous vous laissez fléchir par nos larmes, etil ne faut souvent qu'un soupir de notre cœur pour que le vôtre leur fasse grâce, Vous retenez ces saintes Cap- {tives dans un feu qui brûle comme le feu de l'enfer. Mais si nous nous rappelons que Jésus a dorné pour elles les larmes de ses yeux, le sang de ses veines, l’eau qui sortit de son divin cœur entr'ouvert sur la croix, ce feu terrible perd ses ardeurs et il s’éteint bientôt. Vous re- | tenez les âmes de nos proches dans les prisons de votre justice, mais vous voulez qu'en man- | geant le pain des anges nous puissions leur en ouvrir les portes. Soyez donc béni, à Père in- | finiment miséricordieux, et recevez la promese que je vous fais aujourd'hui de communier
VINGT-TROISIÈME JOUR 217 souvent en faveur des saintes âmes du purgatoire, afin que vous ne voyiez plus en moi que votre Fils bien-aimé, et que ma voix, couverte par la sienne, parvienne jusqu’à vous et m'obtienne plus sûrement la grâce que je sollicite. Ainsi soit-il.
Exemple.
Sainte Brigitte, étant un jour plongée dans une profonde contemplation, fut tout à coup ravie en extase, pendant laquelle Dieu lui'fit connaître les peines endurées par les saintes À âmes du purgatoire. Transportée en esprit dans ce lieu de supplices, elle remarqua parmi cette | multitude d'âmes souffrantes, une jeune fille | | dont la condition dans le monde avait été distinguée et qui se désolait au souvenir de l’aveugle tendresse que sa mère avaiteue pour elle. Cette tendresse lui avait été plus nuisible que ne l'eüt été sa haine, puisqu'elle lavait portée à flatter la délicatesse de la pauvre enfant et à lui laisser une entière liberté de suivre son goût naturel pour les folles dépenses du luxe et de la vanité. Au lieu de chercher à mettre un frein à l'amour du plaisir déjà trop développé dans le cœur de cette jeune fille, et de chercher à le contrebalancer, en lui inspirant l’amour de la retraite et des devoirs séri-
eux du christianisme, elle l'avait fomenté encore en la conduisant dans les réunions mondaines. «Il est vrai, disait la malheureuse enfant, que ma mère me conseillait de temps en temps quelques actes de vertx et quelques dévotions utiles ; mais comme d'autre part elle consentait à ce qui m'éloignait de Dieu, ce bien se mêlait au mal, c'était un aliment sain de lui-même, mais qui, mêlé à des aliments mauvais et empoisonnés, ne pouvait m'être d'aucune utilité. Toutefois, ajonta-i-elle, je dois rendre grâces à l'infinie miséricorde du Sauveur qui n'a pas permis ma damnation éternelle que je méritais si bien pour tant de fautes. Avant de mourir, touchée de repentir, je me suis confessée, et quoique cette conversion fût leffet de la crainte, au moment où j'entrais en agonie, je me ressouvins de la douloureuse passion du Sauveur, et celte pensée m'inspira un*‘ sincére contrition; je m'écriai donc, non de bouche, mais de cœur :
Seigneur Jésus, je crois que vous êtes mon Dieu ; ayez pilié de moi, Ô Fils de la Vierge Marie, au nom de vos douleurs du Calvaire ; j'ai un vif regret de mes péchés, et je souhaiterais les réparer si j'en avais le temps. En achevant ces mots j'expirai, J'ai été délivrée de l’enfer, mais condamnée à de cruels tourments dans le purgatoire. »
Après ce discours que Dieu permit que la sainte entendit distinctement afin qu'il servit à l'instruction de tous, cette âme qui souffrait comme si elle eût été encore unie au corps qu'elle avait animé. expliqua à sainte Brigitte, que les peines qu'elle endurait étaient exactement proportionnées aux fautes qu'elle avait commises.
« Maintenant, lui disait-elle, cette tête que je me plaisais à orner avec tant de soins et de vanité pour attirer les regards, est dévorée de flammes à l'extérieur et à l'intérieur, et de flammes si pénétrantes, qu'il me semble que je suis le point de mire de toutes les flèches de la justice de Dieu. Ces épaules et ces bras, que jJaimais tant à découvrir, sont cruellement étreints comme par des chaînes de fen; ces pieds ornés pour la danse éprouvent Ja cuisante morsure de ces flammes dévorantes ; tous ces membres enfin chargés de colliers, de bracelets, de joyaux et de fleurs, sont en proie à d’affreuses tortures, et éprouvent à la fois les brûlantes ardeurs du feu et l’insupportable froid de la glace. »
L'infortuniée poursuivit encore le récit de ses douleurs, afin d'émouvoir la compassion de Brigitte, et d'obtenir ses suffrages. La sainte raconta tout à une cousine de la défunte qui avait elle-même beaucoup de vanité et d'amour
pour les plaisirs du monde. Ce récit fit sur elle une si vive impression, qu'elle renonça de | suite à ces vains ajustements, aux plaisirs qui avaient tant d’attraits pour elle, et plus tard elle se voua à ia pénitence dans un ordre trèsaustère, où elle n'avait de bonhenr que dans la mortification, le jeûne et la prière qu'elle offrait | à Dieu, non-seulement pour elle, mais pour le soulagement de sa pauvre parente.
.. Qu'en offrant nos bonnes œuvres pour
les morts, non-seulement on ne satisfatit pas |
| snoîRS, MAIS on satisfait davantage pour ses péchés à la Fustice divine.
Considérations.
Ciaguième raison. Entreles actes qu'on | peut faire pour la satisfaction de ses fautes, un des principaux est la contrition.
| Or, on peut former une espèce de con-
VINGT-QUATRIÈME JOUR 221 trition très-parfaite et très-agréable à Dieu de la manière que nous allons dire.
Un pécheur qui considère que par ses désordres il a offensé un Dieu d'une majesté infinie, et qui veut, autant qu'il lui est possible, réparer sa faute, prend une ferme résolution de délivrer du purgatoire le plus d'’âmes qu'il pourra, afin qu'étant bienheureuses, elles bénissent le Seigneur et lui rendent en son nom d'éternelles actions de grâces. Certainement tous les honneurs et tous les services qu'on peut lui rendre ici-bas, pour réparer en quelque sorte l'injure qu'on lui a faite, ne sont rien en comparaison de cette manière sublime et toute divine dont les Saints l’honorent et le glorifient dans le Ciel.
C'est donc là un admirable moyen de satisfaire pleinement à la justice de Dieu.
Sixième raison. Nous avons montré dans une des considérations précédentes que la charité qu'on exerce envers les âmes du purgatoire est une œuvre Si excellente qu'elle surpasse de beaucoup : en dignité et en mérite tout ce qu'il y d'œuvres de miséricorde corporelle. Et là-dessus, on peut raisonner en cette manière : l'Ecriture parlant de l'aumône qui
ne va qu'au soulagement du corps dit qu'elle sauve de la mort, quelle cfface les £ichés, qu'elle fait qu'on trouve miséricorde et qu'on gagne la vie éternelle ( Toë.
1,9); quelle délivrera du péché et de la mort ( 706. IV, 11); et que comme} l'eau éteint le feu, elle éleint et abolit Le péché ( Eccl, Î11, 33) ; Erfn, le sauveur assure qu'il ne faut que donner l'aumône pour étre entièrement purifié ( Luc, XZ, 41). Si cela est, comme il n'est pas permis d'en douter, de quel mérite doit être notre aumône spirituelle, lorsque nous tirons notre prochain d'une extrême misère et que nous lui procurons un bonheur infini; lorsque nous payons toutes ses dettes et que nous l'aidons à sortir de sa prison. O Dieu qui pourrait assez louer une si grande charité? Saint Thomas expliquant en général : la différence qu'il y a des œuvres de miséricorde corporelles aux œuvres de miséricorde spirituelles dit que “ celles-ci n'excellent pas moins au-dessus des autres que l'esprit au-dessus du corps. ” Donc la charité envers les morts nous sert beaucoup plus que toutes les œuvres de miséricorde corporelles pour expier nos péchés.
Concluons donc que dans le même temps où nous nous montrons plus libéraux envers les âmes du purgatoire en leur cédant nos bonnes œuvres, notre libéralité nous tient lieu, auprès du souverain Juge, d'une pleine satisfaction pour nos fautes. Si bien que, plus nous donnons, plus nous gagnons et que nous nous enrichissons en faisant du bien aux autres.
Pratique.
Se priver de faire l'achat de quelqne objet qui ferait plaisir et en donner le prix aux pauvres.
Pricre.
Dieu de bonté et de clémence, qui avez donné à l'aumône le pouvoir de fléchir votre Justice etd'attirer votre miséricorde sur nous et sur ceux que nous aimons, vous qui avez voulu qu'elle soit utile, non seulement aux vivants, mais encore aux morts, qu'elle puisse couvrir la multitude de nos péchés et acquitte les dettes de ceux que nous pleurons. Soyez béni, Seigneur, d'avoir mis en notre pouvoir un moven si facile et si doux de leur venir en aide.
Si jusqu’à présent nous avons négligé de l’employer, nous rougissons de notre ingratitude, etnous prenons, à vos pieds, à mon Dieu, la ferme résolution de la réparer en donnant selon nos moyens. Si nous avons beaucoup, nous verserons dans le sein du pauvre d'abondantes aumôues. Si nous avons peu, nous donnerons peu, mais nous donnerons de bon cœur, avec joie et pour votre amour, nous nous estimerons heureux de nous imposer quelque privations pour augmenter la somme de nos aum0nes, en pensant qu'elles seront d'autant plus agréables et utiles à nos chers trépasses, qu’au mérites de la charité se joindra celui du sacri-
fice. Daignez, Ô mon Dieu, bénir ces résolutions, et nous accorder la grâce de les accomplir avec fidélité. Ainsi soit-1l.
Exemple.
Les morts reconnaissants.
L'illustrissime Dom Cnristophe de Sandoval, archevêque de Séville, racontait le fait suivant qui lui était arrivé durant sa jeunesse, par rapport à la reconnaissance des âmes du Purgatoire, et c'était, chaque fois, en versant d’abondantes larmes. «J'étais disait-il, jeune écolier à l’université de Louvain, et j'avais l'habitude de ne laisser passer aucun jour
sans faire l’aumône à quelque personne, en faveur des âmes du purgatoire, pour lesquelles je professais une singulière dévotion. Or, je me trouvai un jour sans argent et sur le point d'en emprunter à mes amis, pour pouvoir aller prendre mon repas. Vers une heure après midi, étant encore à Jeun, une personne s'approche de moi et me demande l'aumône pour les âmes affligées ; n'ayant rien à lui donner, j'en fus profondément attristé, et malgré que la faim me tourmentât rudement, n'ayant pas les moyens de faire l'aumôûne corporelle pour les pauvres âmes, je songeai à leur faire l’aumône spirituelle. d'entrai donc dans la première église qui se rencontra, et je me mis à prier, dans ce but de charité. A peine avais-je fini qu'un beau jeune homme, bien mis, plein d’affabilité, mais avant l'air étranger au pays, s'approche de moi. À son aspect, je fus saisi d’'effroi, comme si jeusse vu quelqu'un de l’autre monde. Cependant, ce jeune homme, m'abordant de la facon la plus convenable, me douna des nouvelles du marquis du Nuja, mon père, de tous mes parentset amis, comme s'il arrivait du pays qu'ils habitaient. En mème temps, il m'invita à entrer avec lui dans un hôtel afin d'y prendre un repas, Ce que je n'osai refuser. Après avoir diné, il me mit une poignée de pièces d'or dans la main, et comme je refusais ce riche présent, il
me dit: « Prenez cet argent, je l’ai recu de M. le marquis votre père, afin de vous le donner. » Il prit ensuite congé de moi, et il ne m'a plus été possible de le revoir dans la suite.
«Remarquez, ajoutait lArchevèque, que ces pièces d’or n'avaient point été faites en Espagne, et que personne de ma famille n’a jamais connu ce jeune homme. Aussi, je suis Convaincu que c'est quelque âme du purgatoire, ou peut-être quelque ange gardien, qui m'a secouru en cette circonstance, à cause des aumônes quotidiennes que je faisais pour les pauvres ‘nes. »
Qu'en offrant ses bonnes æuvres pour les 77207 É$, on doit avoir une espérance certaine quon sera exempt des peines du purgaloire, où que st on J est condamne, on en sera délivré bientôt.
Considérations.
Tout ce qui a été dit dans les considérations précédentes prouve la proposi-
VIXGT-CINQUIÈME JOUR 227
tion que nous venons d'énoncer, car, com me en offrant nos bonnes œuvres poür les morts, nous faisons une action qui est tout ensemblz et d'un grand mérite et d'une grande efficacité oit pour obtenir des faveurs du Ciel, ou pour expier nos péchés, il y a raison de dire qu'un Dieu infiniment généreux accepte la satisfaction que nous lui faisons, comme ayant quelque proportion avec nos offenses.
Mais nous avons encore d'autres raisons d'espérer, ou que nous serons exempts du purgatoire ou que nous n'y demeurerons pas longtemps, commençons par celles que l'on peut tirer des Ecritures.
1° Dans l'un et l'autre testament, le Saint-Esprit nous assure que /a charite cache Les péchés, qu'elle en cache une orande mullitude el qu'elle les cache méme tous, de sorte qu'aux yeux de Dieu, ils ne paraissent pas davantage que s'ils n'avaient jamais été. Or nous avons vu qu'il n y a point de charité, ou que du moins il n'y en a guère qui soit préférable à celle qu'on a pour les morts. Il faut donc qu'elle couvre et efface tous les péchés, de sorte qu'il n'en reste aucun à expier dans le purgatoire.
2° On peut encore sappuyer sur ces passages tant de fois cités : l'aumône délivre de tout péché et de la mort el ne permet pas que l'âme descende dans les ténèbres : donnez l'aumône el vous serez entièrement purifiés. Si donc l'aumône, quand on la fait libéralement (car, selon saint Chrysostôme, faire l'aumône, ce n'est pas simplement donner, mais donner beaucoup), si, disons-nous, l'aumône qui n'est qu'une œuvre de miséricorde corporelle, a de si grands priviléges, que dirons-nous de l’aumône spirituelle, qui n'a pas moins d'avantage sur l'aumône corporelle, que l'esprit en a sur le corps? Quelle aumône est plus méritoire que celle qui est employée, non pas à remédier aux nécessités du corps, mais à délivrer les âmes des maux extrêmes quelles souffrent, et à leur procurer un bonheur qui consiste non pas en des biens créés et périssables, mais en des trésors immenses et éternels; tellement que sans cette charité, ces âmes qui jouissent d'un bonheur parfait dans le Ciel, gémiraient encore à présent dans les flammes du purgatoire.
Pourquoi donc ne dirons-nous pas de cette espèce d'aumône, bien plus juste-
ment que de toute autre, qu'elle délivre de tout péché et qu'elle ne permet pas que l'âme Séparée du corps descende dans les ténèbres de l'abfme, mais qu'elle fait que l'archange saint Michel la conduit immé.diatement dans la gloire.
Pratique.
Ne négliger aucune occasion qui se présente de rendre service au prochains comment ferions-nous la charité aux mortssi nous la refusons aux vivants : en outre les actes de charité profitent aux âmes du purgatoire.
Prière.
Vous êtes ma miséricorde, à rion Dieu, s'écriait le Roi-Prophète transporté de reconnaissance au souvenir de vos bontés. Soutfrez, ù mon Sauveur, que j'emprunte ce cri de son cœur, etqu'en souvenir de tout ce que vous avez fait pour moi, je répète après lui: Vous ètes ma miséricorde, à Dieu sauveur. Oui vous êtes ma miséricorde dans l'étable de Bethléem où vous naissez pour me sauver; vous êtes ma miséricorde dans votre vie cachée, dans votre vie publique, où vous m'instruisez et par vos exemples et par vos lecons ; vons êtes ma miséricorde sur la croix, où vous mourez pour me
racheter ; vous êtes enfin ma miséricorde, dans votre Eucharistie, où vous me faites la magniflque aumône de vous-même, où vous nourrissez mon âme de votre chair adorable, où vous la lavez de votre sang et couvrez sa misère du riche manteau de vos mérites. Mais si vous êtes ma miséricorde, à mon Jésus, vous voulez qu'à mou tour je sois miséricordieux envers mes frères, et que je rende dans la personne des pauvres, qui sont vos membres souffrants, ce que vous faites pour moi. Plein de foi en vos paroles, désormais, Ô mon Sauveur, Je ne verrai plus que votre personne adorable cachée sous celle de l’indigent qui implorera ma pitié, Je déposerai avec respect mon aumône dans la main qu'il me tendra, pensant que c’est à vous que je donne; je n'estimerai heureux d'apaiser votre faim, d’etancher votre soif dans la sienne et d'essuyer vos larmes en essuyant celles que je lui verrai répandre. Mais, Ô mon Dieu, ma charité ne se hornera pas aux vivants; je veux qu'elle s'étende jusqu'aux morts, et que ce que je ferai pour les pauvres de la terre soit fait en faveur des pauvres de l'éternité, et porte aux saintes âmes du purgatoire le soulagement et la consolation, en attirant surelle l’effusion de votre miséricorde. Ainsi soit-il.
Exemple.
Un jour, le bienheureux Frere Sébastien d'Apparitio, religieux franciscain de l'Observance, descendait une montagne, lorsqu'il rencontra sur son chemin un de ces anciens compagnons, mort depuis plusieurs années.
Stupéfait à cette vue, il lui demande s'il est bien celui avec lequel il avait vécu autrefois. La Oui, lui répond l'apparition. — Comment se fait-il donc, reprend le Bienheureux, que, mort depuis si longtemps, vous soyez ici maintenant ? — C'est afin de vous prier, pour l'amour de Dieu, de faire accomplir certaines clauses de mon testament négligées par ma femme.
J'en aurais besoitt pour être délivré des peines qui me tourmentent. — Comptez sur moi, dit Apparitio. Mais avant de vous éloigner, ditesmoi quels sont les tourments que vous avez à subir.— Ah! les souffrances que Dieu impose à ceux qui lui ont été infidèles sont intolérables, etje ne puis vousen donner une idée qu'en vous montrant le feu qui me dévore. »
A ces mots, ils disparaît, mais en laissant après lui une chaleur plus grande que celle qui s'exhale des flamnies les plus ardentes.
Apparitio, tout effrayé, se hâta d'aller trouver la femme du défunt, lui reprocha vivement
son ingratitude et sa négligence et l’obligea à exécuter sur le champ les prescriptions renfermées dans le testament de son mari.
Son ami lui apparut de nouveau, mais cette fois, rayonnant de joie et le sourire sur les lèvres : « Que Dieu très-haut, lui dit:il, vous récompense en vous donnant la vie éternelle que vous m'avez acquise vous-même par votre douce charité. » [ti disparut enfin, laissant le serviteur de Dieu comblé de bonheur.
Qu'en offrant ses bonnes œuvres pour les morts, on doit avoir une espérance cerlaine qu'on sera exempt des peines du purgatoire, ou qui sion y est condamne, on en sera délivré bientôt.
IT
Considérations.
Notre-Seigneur déclare dans le saint
Evangile que fout le bien que nous faisons
au moindre de ses frères, au dernier des | hommes, c'est à lui-même que nous Le far- } sons. Délivrer une âme des flammes du purgatoire, c'est donc faire à notre Seigneur autant de plaisir que si on l'en dé- | livrait lui-même et qu'on lui ouvrit le Ciel. Or, est-il croyable qu'il ne fasse rien de particulier pour celui qu'il considère comme son libérateur ? Y a-t-il sur la terre un homme, quoiqu'infiniment éloigné de la douceur de Jésus-Christ, y a-t-1l un homme assez barbare et assez ingrât pour laisser languir dans le feu celui qui l'en a sauvé, surtout s'il lui est aussi facile de le secourir, qu'il est facile à Notre-Seigneur de tirer une âme du purgatoire, sans violer les droits de la justice divine? Car!
la justice divine ne peut être que pleine- | ment satisfaite lorsqu'il lui offre, pour la délivrance de cette âme, tous les mérites de sa passion et qu'il paye ainsi libéralement toutes les dettes dont elle est char- | gée et qu'elle ne peut acquitter. C'est une | grâce, il est vrai, qui n'est pas commune ; mais il y a de grandes raisons de la faire à ceux qui lui en ont fait une semblable dans la personne de ses frères.
Mais Notre-Seigneur a dit une autre
parole, sur laquelle il est bon que nous | revenions, parce qu'on ne peut rien dire | de plus exprès ni de plus fort. Donnez, | dit-1l, e/ on vous donnera ( Luc, VI, 38). Mais de quelle mesure se servira-t-on ?
D'une mesure bonne, pressée el surabondan- Le. Mais pour juger combien grande sera la mesure dont on usera à notre égard, examinons de quelle mesure nous nous servons nous-mêmes à l'égard des autres.
Or, supposons que la mesure dont nous nous servons pour les âmes de nos frères est bonne et surabondante, c'est-à-dire que { nous leur donnons tout le fruit de nos wuvres satisfactoires, le moins que nous devions espérer est qu'on nous rendra la | pareille et que l'on fera pour nous ce que nous avons fait pour elles.
Cela supposé, il faut que le Fils de Dieu donne, pour payer nos dettes, du moins autant que nous avons donné pour payer les leurs. Et quand il ne donnerait pas davantage, il serait toujours certain que pour leur avoir cédé tout le fruit de nos œuvres satisfactoires, nous n'en serions pas plus mal, püisque le sauveur nous doit donner pour le moins autant que nous leur avons donné. Mais sa charité
VINGT-SIXIÈME JOUR % 235 l'est trop grande pour se renfermer dans des bornes si étroites. Car, comme il ne se contente pas de dire que la mesure dont nous nous servons pour les autres est celle que l’on employera pour nous, mais qu'il ajoute que cette mesure sera si plei- | ne qu'elle se répandra par-dessus, nous avons lieu d'espérer qu'il n'usera pas envers nous d’une libéralité médiocre, mais qu'il ouvrira ses trésors et nous communiquera tellement ses satisfactionsinfinies, que tout ce que nous devons à la justice de son Père sera payé 7usqu'à la dernière obole. Et aussi n'y ayant rien qui nous arrête dans le purgatoire, toutes nos dettes étant acquittées, et la justice divine entièrement satisfaite, pourquoi n'espérerions-nous pas d'aller droit au Ciel ?
Pratique.
Exercer plus spécialement la charité à l'égard des pauvres et des malades, qui nous représentent mieux 1C1-bas l'état de souffiance et de privation des âmes du purgatoire.
Prière.
Qu'il est doux, qu'il est consolant pour mon cœur, Ô mon Dien! de savoir que la voix de
mon humble prière peut toucher le vôtre et fléchir votre justice, non-seulement lorsque jJimplore votre miséricorde pour moi-même, mais encore lorsque je la sollicite en faveur de ceux dont la mort m'a séparé, mais qui n’ont pas cessé de m'ètre chers. Daignez écoutez, Seigneur, les supplications que Je vous adresse en leurfaveur; faites que le souvenir et l'atfection que je leur garde leur soient encore utiles. et que mes larmes, les regrets que je donne à leur mémoire, sanctifiés par la soumission à votre volonté qui a voulu notre séparation, soient devant vous comme un sacrifice que je vous offre pour l’acquit de leurs dettes. Daignez l’'agréer, d mon Dieu ! ne refusez pas l’offrande de mon indiger,.ce, puisque je l’unis pour vous la présenter aux mérites de Jésus-Christ notre adorable Sauveur, et que c'est en son nom que je vous supplie d’avoir pitié des Âmes de mes parents, de mes amis, de mes b'enfaiteurs et de tous les fidèles trè-passés. Adoucissez leurs souffrances, Ô mon Dieu! abrégez le temps de leur expiation et accordez-leur bientôt le repos, la lumière et le bonheur éternels. Ainsi soit-il.
Exemple.
Lorsque M. Olier, prit possession de sa paroisse, il la consacra solennellement à Marie et
il voulut de plas que chaque mois, les enfants se consacrassent à elle... Mais c'était le jour de leur première communion qu'il aimait surtout à consacrer à Marie ces jeunes cœurs que Jésus-Christ avait daigné remplir de son Esprit et de sa grâce, persuadé qu'il n'y avait pas d'instant dans la vie, où ils fussent plus dignes de lui être offerts. On conserve au séminaire de Saint-Sulpice un ancien tableau où il est représenté consacrant à la très-sainte Vierge, le jour de la première communion, le jeune Anne- Auger Granry, agé de douze anset qui était alors page de la chambre du duc d'Orléans, oncle du roi Louis XIV. Cet enfant, d'une figure très agréable, avait su conserver san innocence au milieu des pièges de la cour : et voulant persévérer dans cet heureux état jusqu’au dernier soupir de sa vie, il vint, agé de quinze ans, faire une retraite au séminaire. Son dessein était d'y demander à Dieu de mourir, s’il prévoyait qu'il dût l’offenser Jamais mortellement, en retournant à la cour, ou en rentrant dans le monde; et à peine commencait-il sa retraite, qu'il tomba malade et mourut en effet au bout de quelques jours.
M. de Bretonvi 4ers, qui confessa Granry, durant sa retraite, ne douta point du salut de cet enfant, et se contenta de faire dire quelques messes pour lui. Mais M Olier l'ayant assuré
qu’il avait encore besoin de prières, il fit célébrer des messes de tous côtés, jusqu'à ce que le serviteur de Dieu lui apprit que la justice divine était satisfaite. « Ce matin, lui dit-il, célébrant «la sainte messe à la chappelle, j'ai vu son âme «resplandissante de lumière, et, montant au «eiel, il m'a dit : Je m'en vais à l'amour. »
Anprenons par là à ne pas cesser de prier même pour les personnes que nous croyons avoir Vécu et ère mortes saintement.
POLSLILILILIISIISNLILIRLIRLILIIIR CRLIRLILIAIILS. LRLILIRLIILISLRIR IR IRL IILALYS
Qu'en offrant nos bonnes œuvres pour les morts, on doit avoir une espérance certaine qu'on sera exempt des peines du purgaloire, ou que sion y est condamne, on en sera délivré bientôt.
IIT.
Considérations.
Outre ces raisons qui sont tirées de l’Ecriture, n'est-ce pas pournous un grand sujet de confiance que la protection de
VINGT-SEPTIÈME JOUR 239 ces âmes que nous assistons dans le besoin, et ne devons-nous pas croire qu'étant dans la gloire, elles se tiendront obligées d'employer tout leur crédit auprès de Dieu pour nous obtenir un prompt secours dans la même nécessité d'où nos | jeûnes, nos aumônes et nos prières Îles | ont tirées.
Que s'il est vrai, comme saint Augustin l'assure, que tous les Saints s'aiment autant les uns les autres qu'ils s'aiment eux-mêmes, il s'en suit de là que tous les Saints doivent avoir autant d'affection pour nous que les âmes mêmes, qui sans nous brüûleraient encore dans le purgatoire et qui, par notre moyen sont allées au Ciel, où elles brilent comme des astres en la présence de Dieu. Tenons donc pour assuré qu'il n'y a personne dans le Ciel qui ne croie devoir nous secourir dans le besoin. Le Sauveur lui-même, qui revarde comme fait à sa personne tout le bien que nous faisons à ses frères et qui d'ailleurs est très-porté à nous en marquer son contentement, offrira pour nous à son Père ses satisfactions et celles des Saints, nos intercesseurs, et qu'il sera infailliblement exaucé, parce qu'il ne
! demandera rien qui ne soit dû à ses mé-
rites. Avec de si grands secours et de si puissantes intercessions n'appréhendons pas de brûler longtemps dans le purga-
| toire.
Ce n'est donc pas renverser l'ordre de la charité que de se sacrifier soi-même en quelque manière pour les âmes des dé-
| funts. Car, encore que le bien que nous
faisons n'aille pas directement à la satis-
1 faction des péchés dont on est coupable, { nous faisons néanmoins une chose qui {aide beaucoup à en éviter toute la peine.
Suivez donc le sage conseil qu'un hom-
Î me très-saint et très-charitable vous don-
ne dans l'Ecriture : Soyez miséricordieux
|autant que vous pouvez l'être. Car vous | amassez par là un trésor de mérites pour
le temps de la nécessite, ( Tob. IV, 8, 10).
Que ceux, au contraire, qui méprisent cette dévotion, craignent d'entendre à la mort ou après la mort, ces paroles foudroy antes : Celui quin'a point pratiqué la miséricorde sera jugé Sans miséricorde.
C Tac TT, ta),
Pratique.
Si malgré tout ce qui a été dit jusqu'à présent, nous n'étions pas déterminés à faire l’offrande de toutes nos bonnes œuvres pour les défunts, en examiner la cause et prier l'Esprit- Saint de nous aider à en triompher.
Prière.
Qu'il serait doux pour mon cœur, Ô mon Dieu! d'acquérir des droits à la reconnaissance de quelques-unes de ces âmes qui vous sont si chères, et de les avoir pour protectrices, pour médiatrices auprès de vous. Mais surtout qu'il me serait doux, aimable Sauveur, de contenter les désirs et l'amour de votre cœur adorable, en hâtant le moment où elles iront jouir de votre divine présence et s'unir pour jamais à vous. Vous le savez, à mon Jésus ! Le désir d’ou- [vriräces saintes captives les portes de leur triste prison, d'avancer le moment où elles iront vous glorifier dans le ciel, est un de nos plus ardents désirs. Aidez-moi par votre grâce, à pouvoir le réaliser, remplissez mon cœur de cette charité tendre, généreuse, qui se prouve par les œuvres et ne recule devant aucun sacrifice. Bénissez, Seigneur, la résolution que je forme aujourd'hui à vos pieds, de faire désor-
MOIS DES MORTS mais pour ces saintes âmes tout ce que je souhaite qu'on fasse un Jour pour moi, lorsque ie serai comme eiles sous l'empire de votre justice; je ne veux passer aucun jour sans vous prier pour elles, et dès ce moment je vous offre en leur faveur mes souffrances, mes œuvres satisfactoires, Jj'unis tout cela aux souffrances et aux mérites de votre passion, et je conjure Marie, la douce consolatrice de tous les affligés, de jeter sur ces pauvres âmes un regard de compassion et de miséricorde.
Dorlandus, dans sa chronique des Chartreux raconte qu'un gentilhomme anglais, ayant perdu son père, le fit enterrer dans un couvent de cet ordre situé à quelque distance du lieu qu'il habitait, et qu'en même temps il apporta une forte somme d'argent à titre d'aumône, afin que les saints religieux voulussent bien prier pour le repos de l'âme de son père.
Le Prieur fait immédiatement assembler la communauté et engage chacun des assistants à prier pour le défunt, et les engage même à commencer immédiatement. Tous aussitôt récitèrent en chœur cette invocation : Requiescat in pace. Amen. Cela fait, ils se retirèrent
dans leur cellules, afin de continuer leurs prières.
Le gentilhomme, qui croyait que les moines devaient continuer dès le mème moment la récitation des psaumes, s'adresse au Prieur : «Mon vénérable Père, lui dit-il, est-ce là tout ce que mon pere aura de vos religieux ? Une | aumôûône aussi considérable que la mienne ne mérite-t-elle pas d'autres prières? Si J'eusse pensé que cela dût être aussi prompt, je l'aurais portée à d'autres qui auraient prié jour et nuit pour mon pére. »
Le Prieur, étonné de la méprise dn gentilhomme, et voulant le convaincre, quoi qu'il fut dans son intention de faire prier encore ses religieux, que, malgré tout, la simple invocation qu'ilavait entendu était incomparablement plus précieuse que son aumône, fait immédiatement revenir les religieux et leur ordonne d'écrire chacun sur un morceau de papier ces mots: Requiescal in pace. Amen. Puis, ayant placé tous ces billets réunis sur Le plateau d'une balance, tandis que la somme d'argent qu'il avait reçue se trouvait dans l’autre, il arriva que ce dernier fut aussitét enlevé, au grand | étonnement du jeune Seigneur.
« Vous voyez, continua alors le Prieur, ce que valent ces mots que vous estimez si peu.
Ils pèsent plus aux yeux de Dieu que tout votre argent. Et ne doutez pas que votre père n’en ait été déjà soulagé. »
Le bienfaiteur, émerveillé et confus en mème temps, reconnut sa faute et son peu de foi. Puis, il fit graver sur la tombe de son père, en souvenir du prodige dont il avait été témoin, ces mots: Requiescat in pace. Amen.
Que d'offrir nos bonnes œuvres pour Les
} défunts ce n'est pas manquer d'amour pour lzous-méêmes, el, quau contraire, c'est en manquer que de ne pas Les offrir.
Considérations.
Nous répondons aujourd'hui à la seule objection sérieuse qu'il soit possible de À faire contre la pratique d'offrir à Dieu, 1 pour les défunts, toutes les œuvres Satis-
factoires que l'on peut faire.
1 [ln'est pas raisonnable, dit-on, de se jeter dans le feu pour en retirer un autre, puisque tant qu'on y sera, non-seulement
VIXGT-HUITIÈME JOUR 245
on souffrira d'étranges douleurs, mais encore on sera éloigné de Dieu et privé par conséquent du plus grand de tous les biens. Or celui qui aime Dieu semble être obligé à ne rien faire qui l'empêche de le voir et de jouir de lui, pas même un moment. |
Pour répondre, nous n'avons qu'à re- | cueillir, en peu de mots, plusieurs raisons qui sont répandues dans les considérations précédentes qu'on n'a peut-être pas | assez remarquées.
Première raison. Quand à serait vrai, quoiqu'il soit très-faux, que ceux qui par | leurs prières, leurs jeûnes et leurs aumônes délivrent les âmes des peines du pur- | gatoire, y sont condamnés eux-mêmes, | les avantages qu'ils tireraient de leurs sa- f crifices seraient si grands, qu'un mal passager, quoique violent, leur devrait sembler tolérable. On a fait vcir manifestement que ceux qui donnent aux morts le fruit de leurs bonnes œuvres sont dans f la gloire beaucoup au-dessus de ceux | qui, par un amour trop interessé, retiennent tout pour eux-mêmes. Or de même qu'on mépriserait la douleur que peut causer une lévère piqûre, si, en la souf-
© © © 4 = — ce.
frant patiemment, on était sur des gâgner une grande fortune, ainsi l'on doit faire peu de cas de tous les tourments du purgatoire, s'ils peuvent servir à obtenir un plus haut degré de gloire dans le Ciel.
Car un plus haut degré de gloire dans le ciel, c'est voir Dieu plus clairement, l’aimer plus ardemment, le posséder plus parfaitement pendant l'éternité. On peut dire que de tous les bienheureux, il n'en est aucun qui ne crût avoir bien gagné, s'il avait souffert mille fois tous ces tour-| ments, à condition qu'il serait éternellement plus élevé qu'il n'est.
D'ou il suit 1° qu'on ne pêche pas en cela contre la loi de la charité qu'il faut avoir pour soi-même, puisque cette cession de nos œuvres satisfactoires nous mérite une gloire plus grande dans le ciel ; 2° qu'on ne manque point non plus à l'amour qui est dû à Dieu, puisque par là nous devons l'aimer d'avantage pendant toute l'éternité; 3° que ceux qui craignent de faire cet acte de charité n'aiment parfaitement ni Dieu ni eux-mémes. Ils ne s'aiment pas eux-mêmes, puisqu'ils perdent autant de degrés de gloire qu'ils négligent de faire d'actes de
charité. Ils n'aiment pas Dieu autant qu'ils le doivent, puisqu'ils s'ôtent le moyen dele glorihier davantage dans tous les siècles.
Pratique.
Invoquer spécialement aujourd'hui la Sainte Vierge pour obtenir 11 grâce d’une ardente charité pour les âmes du purgatoire dont elle est la mère, afin de vous devouer à l'œuvre de leur rachat.
Prière.
Grand Dieu qui voyez le désir sincère et ardent que j'ai de tirer des flammes du purgatoire les âmes de mes frères et de leur ouvrir les portes du Ciel, de procurer une nouvelle gloire à votre adorable Majesté, de vous donner, comme à mon souverain bienfaiteur, des marques insignes de ma reconnaissance, de réparer le mieux que je puis les injures que je vous ai faites par mes infidélités, et enfin de rendre un service très-agréable à Jésus-Christ, votre Fils unique, à la sainte Vierge, sa mère, à saint Joseph et à tous les Saints, je vous offre pour toutes ces âmes afiligées (ou pour quelqu'une d'elles en particulier } non-seulement toutes les
prières et toutes les bonnesæuvres que je ferai aujourd'hui ou que d'autres feront pour moi, mais encore toutes celles que je ferai toute ma vie, et que d’autres feront pour moi, soit durant ma vie ou après ma mort. Je leur cède entièrement le droit que jy puis avoir, autant que vous le voulez, que vous l'agréez ct que cela peut contri" 1er à votre plus grande gloire.
Exemple.
Le Père Jeau Rho, de la compagnie de Jésus, dans un recueil d'histoires qu’il a composé, parlant du Père Ferdinand de Monroy, de la même compagnie, ditces paroles qui font voir jusqu'où peut aller l'amour du prochain, « La cha- «rité trouve où s'étendre au de là de cette vie «mortelle. Car encore qu'en l’autre monde nous «ne puissions plus disposer de rien, on peut «dire néanmoins que le Pere Ferdinand a fait (quelque chose qui est au-dessus des lois or- «dinaires. Comme il prévoyait qu'après cette «vie il ne serait plus en état de secourir les ‘défunts, il s'avisa d’un nouveau moyen de les «soulager. Toutes les messes qu’on devait di- «re pour lui, après sa mort et tout ce qu’on de- «vait faire pour le soulagement de son âme, il «le céda par avance aux autres âmes qui pour- «craient être avec lui dans le purgatoire. Et par
VINGT-HUITIÈME JOUR 249 «ce moyen il sut profiter des peines épouvan- «tables qu'on y souffre sans aucun mérite.»
Je ne sais, ajoute le P. Rho, si depuis le com. mencement du monde, on a fait un testament de cette nature. Beaucoup de gens laissent à leurs héritiers et quelques uns lèguent aux pauvres des biens qu’ils ne peuventemporter, mais le P. de Mouroy donna libéralement tout ce qui pourrait lui être de quelque secours après sa mort. Les âmes du purgatoire profitérent assurément de tant de messes, de chapelets et d'autres prières qu'on devait dire pour lui et qu'il offrit à Notre-Seigneur pour leur délivrance. Joignez à la grandeur du bienfait la charité pure et désintéressée du bienfaiteur ; songez que le feu dont son cœur brülait était plus ardent que les flammes du purgatoire ; considérez qu'étant sur le point de mourir et de paraitre devaut Dieu, il pensa moins à se garantir de ces flammes qu'à en délivrer ses frères. Sans doute qu’en récompense de sa charité, son âme au sortir du corps alla droit au Ciel, ou que sielle fut dans le purgatoire, elle y demeura peu de temps, c’est-à-dire autant de temps qu'ils fallait pour recevoir les remerciments, les bénédictions et les louanges de toutes les autres âmes.
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Que d'offrir nos bonnes œuvres pour les morts ce n'est pas manquer d'amour pour nous-mêmes, ed, qu'au contraire, c'est en
manquer que de ne pas les offrir.
If.
Considérations.
Seconde raison. Nous avons prouvé qu'en offrant à Dieu nos prières, nos jeûnes et nos aumônes pour les âmes des défunts, nous gagnons plus que nous ne perdons, et que c’est une excellente manière de satisfaire pour nos péchés à la justice divine ; de sorte que nous avons un juste sujet d'espérer ou que nous serons tout-à-fait exempts des peines du purgatoire, ou que si nous y sommes condamnés, ce ne sera pas pour longtemps : bonheur que nous n'aurions point si nous nous réservions tout le fruit de nos bonnes œuvres.
Ne craignons donc pas de tomber dans les flammes du purgatoire, lorsque nous tâchons d'en délivrer les autres.
Croyons plutôt qu'il n'y a pas de moyen plus sûr pour empêcher que nous n'y tombions. Persuadons-nous que la charité dont nous usons envers les morts est si excellente et d'un si grand mérite que non-seulement elle nous aplanit le chemin du Ciel, mais qu'elle nous élève à un haut degré de gloire.
Ajoutons que beaucoup de gens doivent leur salut éternel aux prières et aux mérites de ces âmes qu'ils ont mises en liberté, et qu'ils se seraient perdus sans ressource, Si, par un juste sentiment de reconnaissance, elles ne leur avait obtenu | des grâces pour vaincre les tentations ou pour faire pénitence de leurs péchés.
Enfin, disons pour conclusion, que ce n'est pas se haïr soi-même, mais s'aimer véritablement que de faire la charité aux morts et d'engager tout son fonds pour payer leurs dettes, puisqu'une crainte excessive de se dépouiller pour donner aux autres est cause souvent qu'on demeure davantage dans le purgatoire, qu'on est plus longtemps sans voir Dieu:
qu'enfin on possède Dieu moins parfaitement, et qu'ainsi on est moins capable de le glorifier dans toute l'éternité.
Nous ne disons rien des maux extrêmes où ces âmes sont plongées, et où jour et nuit elles gémissent, sans qu'on soit touché de leurs plaintes. Nous ne disons rien non plus des biens infinis qu'elles voient de loin et dont elles ne peuvent jouir, manque de secours. Nous ne parlons pas de la joie dont leurs bons anges, leurs saints patrons, tous les esprits bienheureux et Jésus-Christ même sont privés par notre faute. Nous omettons enfin ce qu'on pourrait dire de la gloire que nous dérobons à Dieu, lorsque pouvant sans beaucoup de peine envoyer au Ciel des âmes capables de le louer et de le bénir, nous n'y pensons pas. Nous disons seulement que, quiconque, nonobstant toutes ces raisons, n'est pas encore attendri sur les souffrances de ses frères, n'a d'amour ni pour son prochain, ni pour Dieu, ni pour lui-même.
Pratique.
Le lundi étant consacré aux âmes du purgatoire, choisir ce Jour pour renouveler l'acte de cession de nos bonues œuvres en leu” faveur.
Formule pour la délivrance des âmes du purgatoire.
Telle qu’elle a été rédigée par le P. Oliden et qui se trouve mentionnée daus le décret de Pie IX en date du 30 Septembre 1852.
Pour votre plus grande gloire, à mon Dieu, un en trois personnes, pour imiter de plus près mon doux Rédempteur, Jésus-Christ, et pour montrer mon sincère dévouement envers la trèssainte Vierge Marie, Mère de miséricorde, qui est aussi la Mère des pauvres âmes du purgatoire, moi, N., je me propose de coopérer à la rédemption et délivrance de ces âmes prisonnieres, encore débitrices envers la justice divine des peines dues à leurs péchés, et dans la mesure qui m'est permise, sans m'obliger pourtant sous peine de péché, je vous promets de bon cœur et vousbffre spontanément le vœu de vouloir délivrer du purgatoire toutes les âmes dont
la très sainte Vierge Marie veut la délivrance.
A cette fin, je remets entre les mains de cette bonne Mère toutes mes œuvres satisfactoires, ainsi que celles que d’autres pourraient m'appliquer durant ma vie, à ma mort, etaprès mon passage dans l'éternité.
Je vous prie, Ô mon Dieu, d'agréer et de confirmer cette offrande, comme je la renouvelle et la confirme pour votre gloire et le salut de mon âme.
Et si mes œuvres satisfactoires ne suffisent point à acquitter toutes les dettes de ces âmes que la sainte Vierge veut délivrer, ainsi que les miennes propres, contractées par mes péchés, que je hais et déteste de tout mon cœur, je m'offre, Seigneur, si cela vous est agréable, à payer ce qui manque par les souffrances du purgatoire, m'abandonnant, du reste, à votre miséricorde infinie, entre les bras de Marie ma tendre Mère. Je prends à témoin de mon offrande et de ma promesse tous les bienheureux du ciel, et l'Eglise entière, militante sur cette terre et soutfrante en purgatoire. Ainsi soit-il.
Exemple
Deux missionnaires venaient de terminer une retraite au bagne de Toulon'; ils faisaient leurs adieux aux condamnés pour aller ailleurs prêcher la parole de Dieu, quand un forçat,
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prenant la main de l’un d'eux etle tiraüt à l'écart, lui di:
— Veuillez, mon père, accepter cette aumône, et célébrer la sainte messe pour les âmes du Purgatoire.
Le missionnaire jette les yeux sur l’offrande qui lui est présentée, et voyant ue pièce de cinq franc, reprend aussitôt :
— Mon ami, c'est beaucoup, ce que vous m'offrez là.
— Oh! mon père, c'est au contraire trop peu, et Je voudrais avoir plus encore à vous donner.
— Mais ila fallu bien du travail pour gagner cette somme ?
— C'est vrai, mais ce travail a été si doux!
— Mon ami, insista le prêtre, je ne consentirai jamais à accepter une aumône avec laquelle vous pouvez vous procurer des douceurs si nécessaires ici.
— Oh ! mon père, reprit en souriant le forçat généreux, ilest bien plus doux pour moi de secourir les âmes du Purgaloire !
— Vous aimez donc beaucoup les âmes du Purgatoire, mon am: ?
— Oh ! oui beaucoup; je leur ai consacré les mérites de toutes les actions de ma vie.
En achevant ces mots, il se reiira précipitamment, dans la crainte, sans doute, de recevoir des félicitations bien légitimes, mais qui lui
À paraissaient de nature à atténuer le caractère de sa générosité.
Le missionnaire émervetillé communiqua cet épisode à son confrère, et ensemble ils remercièrent le Seigneur, qui présentait à leur piété un spectacle si touchant et si inattendu.
CLLLALESLALALILOLALILES LILLSLOL LOS LLRLOLIEL LAS
L'Eglise autorise el approuve que nous fassions le sacrifice de toutes nos bonnes œuvres pour les défunts.
En ce dernier jour du mois consacré aux morts, pour clore toutes nos considérations et leur donner plus de poids et d'autorité, nous ferons entendre la voix de l'Eglise.
Par un décret à la lille el au monde, le Saint-Siége a non-seulement approuvé et la pratique d'offrir pour les morts, toutes nos œuvres méritoires, pratique qu'il appelle Péeuse, et la formule qui exprime cette offrande, mais il a encore ac-
cordé de précieuses indulgences à tous ceux qui font cette promesse.
Voici ce décret qui a dû faire tressaillir de joie et d'espérance les saintes âmes | du purgatoire :
“ Afin de procurer aux âmes retenues dans le purpgatoire le plus grand soulagement possible, le P. D. Gaspard Oliden, clerc régulier de l'ordre des Théatins, avait établi, sous le pontificat de Benoit :
XIII, d'heureuse mémoire, une pieuse pratique connue sous le nom de vœu ou d'offrande, et par laquelle les fidèles qui l'embrassent offrent, avec une dévotion spéciale, en faveur des âmes du purgatoire et pour obtenir leur prompte délivrance, toutes les œuvres méritoires qu'ils accomplissent sur la terre et tous les suffrages qui leur seront appliqués après leur mort. Le même souverain pontife, non-seulement donna à cette pratique l'appui de son autorité, mais il voulut l’enrichir d'indulgences en faveur des fi-
dèles qui, pour le soulagement de ces | saintes âmes, auraient émis ce vœu ou fait cette promesse. Plus tard, sur la demande du supérieur général de l’ordre
des clercs réguliers Théatins, en date du 12 décembre 1788, le pape Pie VI, de sainte mémoire, approuva de nouveau ce vœu ou promesse, et renouvela dans toute leur étendue, les indulgences qu'y avait attachées son prédécesseur Benoit XIIT. Cette pieuse pratique s'étant de nos Jours répandue de toutes parts sur la terre, et d'innombrables fidèles désirant vivement s y associer, plusieurs ecclésiastiques ont instamment prié notre très-saint père le pape Pie IX, de daigner, dans sa bienveillance apostolique, approuver aussi le vœu ou offrande, en confirmer les indulgences et en étendre, autant que besoin était, le bienfait à tous les fidèles de l'univers catholique. Un rapport sur tous ces faits ayant été présenté au saint père dans l'audience du 30 septembre de la présente année (1852), par moi soussigné, substitut de la secrétairerie de la sacrée Congrégation des indulgences, Sa Sainteté a bien voulu approuver le vœu ou offrande dont il s'agit, tel qu'il est exposé dans l'écrit imprimé ci-joint, qui lui a été soumis, et confirmer les indulgences accordées par ses prédécesseurs, en déclarant toutefois.
“ 1. Que les prêtres qui font ce vœu peuvent jouir, tous les jours de l'année, de l'indult personnel de l'autel privilégié.
“2. Que tous les fidèles qui fontce même vœu, peuvent gagner une indulgence plénière, applicable aux défunts seulement, chaque fois qu'ils font la sainte communion, et tous les lundis en assistant au saint sacrifice de la Messe pour les fidèles défunts, pourvu que, dans l'un et l’autre cas, ils visitent une église ou oratoire public, et y prient quelque temps dévotement, suivant l'intention de Sa Sainteté.
3. Que les mêmes fidèles peuvent appliquer aux âmes des défunts toutes les indulgences qu'ils gagneront, de quelque manière qu'elles soient accordées.
“ Et afin d'assurer pour toujours un se- | cours de plus en plus abondant aux âmes retenues dans les flammes expiatrices, Sa Sainteté a daigné étendre ces faveurs, en tant que de besoin, à tous les fidèles de l'univers qui feraient ce vœu. La présente concession aura sa valeur à perpétuité, nonobstant toute disposition contraire, et sans aucune expédition de bref.”
——— —— — = — — - - — st
Pratique.
Nous appliquer à mener une vie vraiment chrétienne et à fréquenter souvent les Sacrements pour être plus dignes de travailler à l’œuvre du rachat de tant d'âmes qui gémissent dans le purgatoire.
Prière.
Seigneur, un intérèt universel engage nos cœurs à la dévotion aux âmes du purgatoire : intérêt sur la terre, puisqu'elle nous préserve de presque tous les maux, nous comble de presque tous les biens, et rend heureux les jours de notre vie; intérêt dans le purgatoire, prisqu'elle nous assure la reconnaissance de ces saintes âmes, nous prépare beaucoup de suffrages, et abrège pour nous ces redoutables châtiments; intérêt pour le ciel, puisqu'elle nous y acquiert des intercesseurs puissants, touche votre cœur miséricordieux en notre faveur, et assure l'affaire si importante de notre salut éternel. Excités par de si grands intérêts, quel ne devra pas être notre zèle ! Nous voulons, Seigneur, qu’ilsoit ardent et persévérant ; nous voulons qu'il efface toutes les négligences dont nous avons pu nous rendre coupables envers ces saintes âmes ; qu'il nous fasse, à l'avenir,
remplir tous les devoirs généraux ou particuliers que nous imposent à l'égard du purgatoire la nature, la religion, la patrie, le sang, l'amitié, les bienfaits reçus. Point de considération qui nous arrête, point de difficulté qui nous rebute, point de langueur qui nous refroidisse ; rien en un mot, ne pourra nous distraire de cette pieuse entreprise. La dévotion pour le purgatoire sera l'âme de notre foi, l’objet le plus cher de notre charité, l'œuvre la plus habituelle de notre vie. Telle est la résolution par laquelle nous terminons les exercices de cette sainte dévotion. Anges et bienneureux du ciel, trèssainte Vierge, et vous, Ô Jésus ! notre rédempteur, qui vous plaisez tant à voir les âmes recouvrer leur liberté, demandez et donneznous la force et la vertu d'y être fidèles et d'employer toujours les movens si efficaces de grâces et de justice que nous fournissent Îa religion et l'Eglise. Que l'Eglise du ciel s’unisse à celle de la terre pour soulager l'Eglise souffrante qui ne peut s’aider elle-même et à qui Dieu, malgré le désir de sa miséricorde, ne vient pas d'ordinaire directement en aide dans l'économie actuelle de sa Providence. Qu'elle soit soulagée celte malheureuse Eglise qui le mérite si bien par sa sainteté, par ses longues souffrances, par son héroïque résignation ; qu'elle soit soulagée des peines si cruelles du
dam, du remords, du feu ; de cet état déplo- {rable, en un mot, que la raison et la foi nous dépeignent sous les plus sombres couleurs. | Seigneur, exaucez la voix de tout l'univers:
le ciel, le purgatoire et la terre vous prient pour ces âmes désolées, exaucez-les et rendez ces infortunées éternellement heureuses en :es admettant dans votre gloire. Ainsi soit-il !
Exemple.
Grégoire XV, par sa bulle Pastoris œterni, approuva l'institut de l'Union des Frères 'rudé par le P. Dominique de Jésus et Marie, carme déchaux, où, parmi les pratiques à l'avantage des morts, on propose à chacun d'offrir et de consacrer à leur intention la partie sasisfactoire de ces bonnes œuvres personnellés. Ce pieux usage étant inspiré par une vive charité envers le prochain à qui on cède cette part de ses propres œuvres pour le délivrer plus prompte- | ment des peines très-sévères du purgatoire, et par un grand amour de Dieu pour la gloire de qui ort hâte l'instant où ces âmes, destinées à le bénir éternellement, pourront entrer dans la béatitude, il n’est pas à craindre qu'il nuise aux intérêts spirituels des vivants. Bien au contraire : car leur généreux abandon, en ajoutant au mérite de chaque œuvre, prépare d
plus grands degrés de gloire dans le ciel, et si par leur offrande ils se privent des satisfactions particulières attachées à chaque œuvre, ils ne Lles perdent pas pour cela, car leur mér'.e et leur valeur sont comme réunis et accumulés dans ce seul et unique acte de charité qui résume et contient pour ainsi dire en esprit soutes leurs actions méritoires. On ne peut donc qu'approuver le vœu par lequel les fidèles s'engagent à céder en faveur du purgatoire les œuvres satisfactoires de leur vie; d'illustres personnages et des saints d’un éminent mérite l'ont considéré comme une spéculation sublime, où le gain esten proportion de ce qu’on donne, et où l'on devient d'autant plus riche, selon la parole du Sage, qu’on fait plus largement part aux autres de ses propres biens: Ali dividunt propria, et ditiores fiunt ( Prov. XI, 24.) Le souverain pontife Benoît XIIT, étant encore archevêque de Bénévent, disait à ce sujet : « J'ai été si convaincu par ces belles raisons, qu’une année, du haut de cette rhaire, je renonçai en faveur des âmes du pu."atoire à toutes les | humb'es et pauvres œuvres de pénitence que j'avais faites et que, par la grâce de Dieu, je pouvais faire encore, et maintenant je ratifie pleinement la même cession, renonciation et donation de tout ce que je pourrai faire d'agréable au Seigneur, consentant de plein gré à en
rester dépauillé par un acte aussi solennel que celui qui m'a dépouillé de tout mon patrimoine et de toute ma volonté quand j'ai fait solennellement ma profession religieuse; et je supplie le Seigneur d’accepter cette offrande bien pauvre, ilest vrai, mais faite avec le plus grand Cœur. »
