LE POISSON CARIBE DE L'ORÉNOQUE

SERRASALMO albus, dorso et pinna dorsali viridescentibus, pinnis ventralibus et anali aurantus.

L'Umati ou Poisson Caribe de l'Orénoque. PI. xzvix, f. 1 (à peu près: de la grandeur naturelle:)

« Corpus compressum, ovatum, dorsum versus ex viridi cinerascens. Caput antice truncatum, rictu amplo. Dentes acutissimi, triangulaires, distantes, in utraque maxilla labio fere tecti; majores (decem) in maxilla inferiore, minores (inæqualiores in maxilla superiore). Oculi magni, nigri. Lingua carnosa, absque dentibus. Corpus squamis minutis, caducis, argenteo-albis tectum, cauda et pinna dorsali viridescentibus ; corporis parte inferiore, operculis et pinnis pectoralibus, ventralibus et anali ex rubro flavescentibus. Cauda truncata, subbifurca. Pinna dorsalis prior magna, radis 19-20. Pinna dorsalis secunda minima, membranacea, adiposa. Pinnæ pectorales lanceolatæ, ventralibus majores. Pinna analis maxima, ab ano usque fere ad caudam porrecta, radiis 25-27. Radius anticus pinnæ analis cæteris quater latior. Venter abit in cartaliginem serrato-spinosam, adeo ut tota abdominis carina serrata appareat. Linea lateralis recta, angustissima. »

se :

Je n'ai pas compté les rayons des ouïes. Les naturalistes admettent 4 à 5 rayons pour le groupe des Characins auquel appartiennent les Serra-Salmes *, Les narines,

! Cuvier, Règne animal, Tom. II, p. 162-164.

placées entre les yeux, sont divisées chacune en deux par une cloison membraneuse. Longueur du poisson, 5,8 pouces ; largeur, 3,2 pouces. La vessie aérienne est double, grande et très-remarquable. La première, de de pouce de long, est oviforme; la seconde est conique, plus petite, tronquée, crenelée et un peu concave en avant, là où elle enveloppe pour ainsi dire la première. Ces deux vessies ne communiquent avec rien qu'avec un canal qui, sortant, non de l'œsophage, mais de l'estomac, s'enfonce d’abord dans la première, et puis, en continuant son cours vers la partie tronquée de la seconde, dans celle- ci. M. Bonpland a observé que ce canal est fermé par un sphincter à son ouverture dans l'estomac; l'air ne se perdoit dans la seconde vessie que lorsque nous crevâmes Ja première. Le gaz azote, développé par la digestion, se répand dans la vessie aérienne, Organe qui appartient vraisemblablement au système de nutrition et non au système de respiration des poissons. Le ventre tranchant et dentelé de l'Umati se retrouve dans les genres Mylètes, Pristigaster et Clupea.

En faisant des recherches historiques sur le Dorado, j'ai trouvé la première notice de l'Umati ou poisson carnassier de l'Orénoque dans la relation du voyage d’Alonso de Herera (1535) au Rio Meta. Les soldats trouvèrent, dans une cabane, des espèces de chaussons dont se servoient les pêcheurs pour se garantir de la morsure du Caribito ‘. Ce poisson est très-recherché et d’un goût agréable; mais, comme on n'ose se baigner partout où il abonde, on peut le regarder comme un des plus grands fléaux de ces climats, dans lesquels la piqûre des insectes tipulaires (mosquitos) et l'irritation de la peau rendent l'usage des bains si nécessaire. Le Caribe, que les Indiens Maypures appellent Umati”, habite l'Apure, l'Orénoque et tous les affluens de ces rivières, surtout l'Auvana et le Cuchivero. On le rencontre aussi dans plusieurs mares d’eau stagnante des Llanos ou steppes de Venezuela. La voracité qui caractérise le groupe des Saumons (Salmones) s’est développée au plus haut degré dans les

! « Llevaron algunos de los soldados de Herera (mas arriba de Cabruta) unas calzas enteras de red con muy gruessos nudos, que se hallaron entre el demas pillaxe de aquella gente, que usavan dellas los Indios para entrar a pescar en las cienegas, con que se defendian de unos peces que los Españoles Ilamaron Caribes, por ser tan fieros y atrevidos que hacen presa en todo lo que topan dentro del agua : y assiendo destos nudos quando entrayan los pescadores a pescar, quedaba libre la carne de sus vocas.» Fray Pedro Simon , Not. hist. de la Conquista (1926), p. 224.

* Un jeune Indien Parageni, dont la langue me paroissoit un dialecte du pareni, me nommoit la constellation de la Croix du Sud Bahumehi : il ajoutoit que c’étoit le nom du poisson Caribe que je venois de dessiner.

DE L'AMÉRIQUE ÉQUINOXIALE. 175 Serra-Salmes qui portent le nom de Piraya, au Brésil. Les Espagnols les appellent Caribes, en faisant allusion à la cruauté de la puissante nation des Indiens Caribes ou Carina. C’est de tous les poissons celui qui est le plus avide de sang. J'ai exposé dans un autre endroit comment l'Umati attaque les baigneurs et les nageurs en leur emportant des morceaux de chair considérables ï. Les morsures de 8-10 de ces poissons causent les plus affreuses douleurs. Les Indiens de Droite distinguent trois espèces , une grande, une moyenne et une petite. La dernière n’a que 35 à 4 pouces de long : elle est la plus cruelle de toutes. J'ignore si ces prétendues espèces ne sont que des variétés. Elles m’ont paru offrir les mêmes caractères, mais je n’ai bien examiné que la moyenne. Au-dessus des Cataractes d’Atures, on m'a parlé d'Umatis de 2 pouces de longueur. Y auroit-il des Lebias à dents très-pointues confondus avec les petits Caribes?

RP PR RTS