LE MARQUIS, CORALINE

LE MARQUIS , la baisant sur l'épaule.

Tiens, voilà pour toi... Maintenant, qu'on f m'amionce.

CORALINE , se jetant devant la porte, à gauche. Arrêtez!., vous ne pouvez pas entrer... (A part.) Dieu! si elle entendait sa voix!

Comment! je ne puis pas... Ah ! j'y suis... il ne fait pas encore jour chez ta maîtresse, et j'allais me jeter au travers d'ime toilette... Bien, bien... Mais tu conçois mon impatience... depuis douze grands jours, mes fonctions me retiennent à Trianon, auprès de madame la Dauphine. dont je suis porte-queue... et Son Altesse royale ne peut plus se passer de mes services, dont elle est enchantée, dit-on... Chaque fois que j'exerce, sa flgure est riante, épanouie... dit-on... car, par la nature de ma place , je ne puis pas m'en assurer moi-même.

CORALINE

Comment?

LE MARQUIS

Tu comprends... madame la Dauphine ne regarde jamais son porte-queue... mais il paraît qu'elle le considère beaucoup... Aussi, en apprenant mon prochain mariage, elle a daigné sourire... dit-on... et, ce matin , j'ai obtenu la permission de me rendre à Paris , près de celle qui bientôt cessera d'être madame Grandjean de Marneuf, veuve d'un fermier-général , pour devenir marquise de Champignoles.

CORALINE

Eh bien ! monsieur le Marquis , ce que vous avez de mieux à faire , c'est de vous en retourner bien vite à Trianon, reprendre la queue de madame la Dauphine.

Hein! qu'est-ce à dire?..

LA PERRUCHE

CORALINE

Vous êtes un homme perdu!.. Plus de mariage, plus rien !.. Madame vous hait, vous déteste, ne veut plus vous voir et ne vous pardonnera jamais !

LE MARQUIS

Me pardonner!., quoi?., qu'ai-je donc fait .^

CORALINE

Vous êtes l'auteur de tout ce qui arrive.

LE MARQUIS

Mais qu'est-ce qui arrive ?

CORALl^E.

Depuis douze jours, madame est dans les larmes, les crises nerveuses... entourée de médecins, de potions : nous nous ruinons en éther et en fleurs d'oranger... Plus de visites, plus de toilettes... enfln, un désespoir complet.

LE MARQUIS

Grand Dieu!., quel malheur est donc survenu?

CORALINE

Un malheui- affreux, irréparable !

LE MARQUIS

Quoi? quoi ?.. tu me fais bouillir !..

Il y a douze jours, comment avez-vous quitté ma maîtresse?

LE MARQUIS

Gaie, gracieuse, alTable... et très bien portante... Mais dis-moi donc...

CORALINE

Qu'avez- vous fait , au moment de partir ?. .

LE MARQUIS

J'ai baisé la main blanche et potelée qu'elle daignait me tendre , et... Tiens ! je me souviens que je tenais alors , perchée sur mon doigt, sa jolie perruche... que, dans mon empressement, je me hâtai de réintégrer dans sa cage dorée, et...

CORALINE

Et voyez! voyez!..

(Elle lui montre la cage.) LE MARQUIS.

Ciel!., la cage est vide !

CORALINE

Parce que, (Appuyant.) dans votre empressement, vous n'en avez pas fermé la porte!., et voilà la cause de tous nos maux... Émeraude est perdue ! •

LE MARQUIS, Chancelant.

Émeraude est perdue !

(Il tombe sur un fauteuil et demeure accablé.)

Voilà !

LE MARQUIS

Ainsi, ces larmes, ces crises de nerfs...

CORALINE

La perruche.

LE MARQUIS

Sa colère contre moi... sa haine...

CORALINE

La perruche... Ah ! si vous voyiez Madame !.. c'est une douleur!., à mourir de rire... Enfln, juste les mêmes sanglots que pour son petit

épagneul , écrasé sur un fauteuil par I9 grosse conseillère... Dame ! elle est comme ça... elle se met dans des états pom* un rien.

LE MARQUIS

Sacrifié... pour un oiseau!

CORALINE

Mais quel oiseau !.. Tenez, monsieur le Marquis, il valait mieux briser ses plus belles porcelaines, déchirer ses plus riches dentelles... mais Émeraude!.. Émeraude!.. Vous ne savez donc pas ce que c'était qu'Émeraude?

Une perruche.

CORALINE

Mais quelle perruche!.. Comment! vous ne savez pas... Il va dix-huit mois, M. l'amiral de... (Elle cherche.) de Suffren s'en revenait, sur un grand vaisseau, d'un pays bien loin , bien loin... comme qui dirait l'Angleterre, la Tartarie ou les Pays-Bas.

LE MARQUIS

Mettons les Grandes-Indes, et passons.

CORALINE

C'est ça, les Grandes-Indes... Un de ses matelots en rapporta deux perruches de l'espèce la plus rare, comme on n'en avait jamais vu... et jolies! et bavardes !.. Mais, dame ! personne ne voulait y mettre le prix... 500 louis!.. Voilà que le roi Louis XV se fait présenter, comme étrangers de distinction, les deux oiseaux, qui se mettent à babiller comme des pies... et, là-dessus, il en offre un à madame... madame...

LE MARQUIS

Madame Dubarry?

CORALINE

Juste... Une dame de la cour qu'il estime beaucoup, n'est-ce pas?..

LE MARQUIS

Passons.

CORALINE

D'après ça, vous jugez, c'était à qui aurait l'autre... Les maris en offrent /iOO louis, les amans, 800... la perruche monte, monte!.. Bref, ma maîtresse l'emporte... et, depuis ce temps-là, sa perruche était son bonheur, sa vie... Les amoureux, les carUns, tout était sacrifié à Émeraude... mais, dame aussi, Émeraude avait une robe verte plus brillante que leurs habits brodés... (aux amoureux, pas aux carlins...) Émeraude disait de plus jolies choses qu'eux tous... des choses qu'elle entendait et répétait comme eux, c'est vrai... mais avec une facilité !.. En deux, trois jours, elle apprenait une phrase, im compliment... Et c'est vous qui êtes cause !.. LE MARQUIS, se levant.

Elle est perdue!., ou plutôt, c'est moi, moi qui suis... Oui, tuas raison, il ne me reste plus qu'un parti à prendre... la fuite... Quand ses larmes seront taries, ses nerfs calmés, ou quand l'oiseau reviendra... par la croisée... je rentrerai par cette porte... Jusque-là, Coraline, tu m'enverras tous les jours un bulletin, qui prolongera mon absence ou hâtera mon retour... j'écrirai que je suis malade, alité... enfin... Adieu,

Coraline, adieu... (Il va pour sortir au fond : M"' de Marneiif parait.) Ciel!..

(Il recule edrayt- vers la droite et se blottit derrière la porte.)