DE MONTMORENCY

Autre lettre à sa mère, qui commence ainsi :

* Madame,

» Si tost que Dordroy est arrivé en ce lieu, ayant par luy entendu vostre intention et de monseigneur le connestable, j'ay suplié très-humblement nostre sainct père me vouloir donner absolution et dispense des promesses que légièrement nous avons faictes, mademoiselle de Picnne et moy, l'ung et l'autre, moyennant laquelle elle sera en sa première liberté de prendre parti où bon luy semblera, et moy quicte de ma promesse et prest de faire tout ce qu'il plaira à mon dit seigneur le conneslable et vous me commander. (Suivent des excuses sur sa faute.)

» M janvier 1556, »

ci Madame,

» Ayant hier au soir receu le commandement qu'il a pieu à monseigneur le connestable me faire par sa lettre du xve du passé, je n'ay voulleu faillir, suyvant ycelly, despescher incontinent La Porte avec la lettre qu'il me commande escrire à mademoyselle de Pienne, vous supliant très humblement estre asseurée que si en aultre chose je pouvois luy faire congnoistre et à vous l'extrême regret que j'ay de vous avoir tous deux tant offensé, je ne fauldrois de la mettre promptement en exécution, comme j'ay prié monseigneur de Lansac vous faire entendre , qui me gardera vous ennuyer de plus longue lettre, sinon vous présenter mes très humbles recommandacions à vostre bonne grâce et suplier nostre Seigneur, madame, vous donner en santé très-bonne et longue vie.

» De Romme, ce v février 4556. »

Autre lettre adressée à son père, dans laquelle il promet de ne jamais plus tomber en faute ; où il dit : « Et si j'estois si malheureux que de ne vous pouvoir satisfaire aultrement, j'espère que Dieu me fera la grâce que de permettre bientost mourir en quelque lieu si honorable, que vous congnoistrés, monseigneur, que ce qui m'est avenu n'est que folie et jeunesse, et non point faulte d'avoir le cœur en aussy bon lieu que un qui a l'honneur d'estre vostre filz. »

Trois antres lettres sur le même sujet adressées à ses parent?, datées du mois de décembre 1556. — Folios 58, 40, 42 du même recueil,

Tel est le récit assez louchant des faits auxquels se rapportent les deux premières de nos quatre complaintes amoureuses. L'autre aventure, bien qu'un peu plus scandaleuse, n'en présente pas moins d'intérêt.

Catherine de Méclicis, cherchant à ranger de son parti Louis de Bourbon, prince de Condé, chef des prolestants, imagina de le rendre amoureux de Tune de ses plus jolies filles d'honneur. Elle avait pour but, en agissant de la soi te, d'éloigner le prince de Condé des affaires. Quant au premier point, elle ne réussit que trop bien, et les charmes d'Jsabeau de la Tour de Turenne, connue sous le nom de la belle Limeuil , subjuguèrent complètement le prince. La demoiselle, qui, dit-on, avait commencé cette intrigue pour faire plaisir à sa maîtresse, ne tarda pas à éprouver une véritable passion ; et, comme le prince de Condé devint veuf sur ces entrefaites, elle dut concevoir l'espérance d'une union prochaine. Mais la belle Limeuil se vit disputer sa conquête, et une redoutable rivale fut cause de son malheur. Marguerite de Lus trac, veuve depuis peu de temps du maréchal de Saint-André , voulut dégager le prince des liens où il se trouvait enchaîné. Joignant au pouvoir de ses charmes celui de sa fortune, elle lui donna la terre de Saint- Valéry. Mademoiselle de Limeuil, ne pouvant pas retenir son amant par une générosité semblable, imagina de Je fixer en abandonnant ce qu'une jeune fille doit avoir (Je plus précieux, c'est-à-dire son honneur. Un scandale assez grand s'ensuivit Catherine de Médicis manifesta

beaucoup de colère, car elle n'aimait pas les désordres publics et voulait qu'on se gardât de Y enflure du ventre, suivant l'expression de Brantôme. La pauvre Limeuil fut obligée de subir sa destinée ; Catherine, qui l'affectionnait particulièrement, lui pardonna et, pendant un voyage que la cour fit à Lyon au mois de juillet 1564, elle donna le jour à un fils. On composa sur cet événement quelques satires. Un pasquil en vers latins est parvenu jusqu'à nous (1). On y dit, ce qui est peut-être vrai, que Catherine vint au secours de sa fille d'honneur et lui servit de Lucine;md\§ on ajoute, contrairement à cette première assertion, qu'elle traita rudement la coupable et l'envoya faire pénitence dans un couvent. Cela est faux : mademoiselle de Limeuil ne cessa jamais d'avoir auprès de Catherine beaucoup de

(1) Voici ce pasquil, que je trouve cité dans le Dictionnaire de Bayle :

Puella illa nobilis, Quae erat tam amabilis, Commisit adulterium Et nuper fecit filiura.

Sed dicunt matrem reginam Mi fuisse Lucinam ; Et quod hoc patiebatur Ut principem lucraretur.

At multi dicunt quod pater Non est princeps, sed est alter Qui régi est à secretis.

Omnibus est notus satis.

Contra hoc tamen regina Se ostendit tantum plena Choiera, ac si nescisset noc quod puella fecisset, Et dédit il I i custodes Superbos nimis et rudes, Mittens in monasterium Queerere refrigerium.

Sed certe pro tam levi re Sic non debebat tractare, At excusare modicum Tempus, personam et locum.

Aliis non sit taliter Quae faciunt similiter.

(Ravie. Dictionnaire historique, au mot Limeuil.)

crédit. Le malheur qui Pavait frappée ne fit qu'augmenter l'affection que la reine avait pour elle. Il semble au contraire que depuis cette époque elle a joui d'une certaine liberté d'actions et de paroles, qui prouve beaucoup en faveur de son esprit. C'est ainsi que le prince de Condé, ayant été sollicité par sa seconde femme de redemander à mademoiselle de Limeuil les cadeaux qu'il lui avait faits, entre; autres bijoux réclama un fort beau miroir surmonté du portrait de M. de Condé. Limeuil, dépitée de la conduite de son ancien amant, prit une plume et de l'encre, et dessina sur le front de monseigneur l'emblème des maris trompés ; puis, délivrant le tout au gentilhomme chargé du message, lui dit : « Tenez, mon ami, portez cela » à votre maître et dites que je lui envoyé tout ainsi » qu'il me le donna, et que je ne lui ai rien ôté, ni » ajouté (1). »

Dans une autre circonstance, mademoiselle de Limeuil rabroua fort le vieux maréchal de Montmorency, qui essayait de plaisanter avec elle, et qui l'appelait sa maîtresse. Le connétable , bien loin de s'en fâcher, lui répondit : « Eh bien, ma maîtresse, je m'en vais, car » vous me rabrouez fort. — C'est bien raison, répondit » Limeuil, que vous rencontriez quelque personne qui » vous rabroue, puisque c'est assez vostre coutume » de rabrouer tout le monde. — Adieu donc, ma maî- » tresse, répliqua en riant le vieux connétable, aujour- » d'hui vous m'avez donné la mienne. »

Il y avait encore parmi les filles d'honneur de Catherine de Médicis une autre Limeuil , sœur de la précédente, et, comme elle, d'un fort gentil esprit, mais gaie et malicieuse. Un jour elle s'avisa de composer sur

(1) Brantôme, Daines galantes, discours vu.

tontes les personnes de la cour un pasquil plaisant et spirituel, niais non pas scandaleux. Quoi qu'il en soi', Catherine de Médicis s'en formalisa, et la demoiselle reçut lefouet. Elle succomba toute jeune encore aune forte maladie; c'est elle qui se faisait jouer par son laquais la chanson de la Guerre, ainsi que je Tai dit dans la notice précédente.

Quant à sa sœur, son aventure avec le prince de Condé ne l'empêcha pas de se marier; elle épousa Seipion Gardini Goy, gentilhomme italien, créature de Catherine de Médicis, avec lequel elle ne parait pas avoir vécu en bonne intelligence. La chanson que je reproduis sur ses amours avec le prince a été composée par Jeanne d'Albret; elle se trouve dans les œuvres poétiques de Du Bellay. Ce dernier est auteur de celle qui a rapport à la maréchale dé Saint-André.

CHANSON

SIR LA PRISE DE CALAIS, SUR LA MORT DE HENRI II . ET SUR LA FAVEUR DU DUC DE GUISE.

Il ne faut pas être étonné si la prise de Calais en 1558 a été le sujet des chansons populaires de l'époque. Ce grand fait d'armes mit le comble à la gloire du duc de Guise, (jue sa belle défense de Metz avait déjà bien illustré. Non-seulement les poètes et les savants célébrèrent à l'cnvî la gloire du grand capitaine, mais le peuple fit aussi entendre sa voix. Outre les chansons, dont je publie la plus curieuse, ou composa encore sur cet événement une petite comédie qui fut jouée dans

les carrefours, et Ton comprend que la faveur dont avait joui pendant le règne de Henri II le connétable de Montmorency se soit éclipsée devant la gloire du duc de Guise. Rien n'est plus curieux sous ce rapport que cette chanson, datée de 1560, époque où, François II montant sur le trône, le duc de Guise fut nommé lieutenant général du royaume. Cette chanson, qui commence mm :

Roy de France, mon cher prince, Vous obéir je prétends...

est une remontrance continuelle et devient, ainsi placée dans la bouche du duc de Guise, une satire d'autant plus spirituelle et mordante. La chanson dont elle est précédée est aussi fort curieuse. C'est une histoire en vingt couplets du fameux comte de Montgomery, qui tua Henri II dans un tournoi. Bien qu'il y soit fait mention d'événements postérieurs à Tannée 1559, je l'ai placée sous cette date, qui est celle du fait principal consigné dans la chanson. Elle prouve l'acharnement, bien légitime après tout, de Catherine de Médicis à poursuivre le meurtrier involontaire de son mari.

CHANSONS