NOTICE

Nous voici parvenus à une époque de notre histoire où les documents deviennent aussi multipliés qu'intéressants; parmi ces documents, on compte des pamphlets, des poésies de toute nature, et principalement des chansons ; il ne faut donc pas être surpris du nombre assez considérable de celles que j'ai pu recueillir sur les règnes de Charles IX, d'Henri III et d'Henri IV.

Un fait important domine cette époque, la réforme religieuse et les guerres sanglantes, prolongées, dont elle fut la cause. Aussi, presque toutes les chansons qui vont suivre, au moins les plus curieuses, se rapportent à ce sujet, et j'aurais pu* intituler cette partie du volume : Chansons pour et contre la Ligue. Cette ligue fut , comme chacun le sait, le dernier période d'une longue querelle où la France manqua de périr tout entière et de se voir partagée entre les nations ennemies qui L'avaient poussée au combat. Aucune époque de nos annales ne présente un plus grand intérêt, aucune autre n'est mieux connue ; aussi ne doit-on pas s'attendre à trouver dans cette notice la narration, même succincte, des faits qui s'y rapportent, .le me contenterai de

donner quelques indications pour faciliter l'intelligence des chansons que je publie. La curiosité attachée à ces singuliers documents n'est pas le seul point qui les recommande : ils peuvent encore éclaircir certains faits obscurs ou mal connus. Qu'on lise avec attention les différentes chansons qui vont suivre , et Ton aura sur tous les sujets auxques elles se rapportent des détails nouveaux et piquants.

.rai été forcé de choisir au milieu des chansons nombreuses relatives à l'histoire de cette époque, car, si j'avais eu la prétention de les reproduire toutes, le volume entier que je publie n'aurait pu me suffire. Je n'étais pas libre de le faire; plusieurs pièces, et des plus curieuses, ne m'ont été seulement qu'indiquées par ceux qui les possèdent. On trouvera donc dans les indications bibliographiques le titre et le premier vers de beaucoup de pièces que je n'ai pu ou que je n'ai pas cru devoir publier. Sous le rapport historique, il suffisait de signaler les différentes chansons composées sur un événement , sans qu'il fût besoin de les imprimer toutes.

Comme on le pense bien, les deux partis qui ont divisé la France pendant la seconde moitié du xvie siècle ont eu chacun leur interprète ; et l'on distingue aisément les chansons qui leur appartiennent. Je me suis appliqué à faire connaître les sentiments divers dont ils étaient animés. C'est ainsi que la chanson sur le colloque de Poissy et celle contre la messe sont l'œuvre d'un réformiste, tandis que celle sur le massacre de Yassy est l'œuvre d'un catholique ; de même, des cinq pièces sur l'assassinat d'Henri III, les trois premières contiennent l'éloge de Jacques Clément, les deux autres le vouent à l'exécration de la postérité.

J'ai réuni dans cette notice tous les détails que j'ai crus nécessaires à l'éclaircissement des chansons relative8 à la réforme. Ainsi je dirai ici quelques mots au sujet d'une pièce datée de Tannée 1542, et qui renferme contre le luxe du clergé de sinistres prédictions. Cette pièce, récemment publiée dans un ouvrage allemand de M. Ferdinand Wolf, est extraite d'un recueil de chansons de la plus grande rareté, car je ne l'ai pas trouvé cité dans le Manuel du libraire, ni clans les anciens catalogues.

Je crois devoir encore signaler ici un autre recueil qui se trouve à la Bibliothèque royale parmi les livres imprimés. C'est un volume grand-in-folio sur lequel sont collés des gravures et des pamphlets politiques relatifs aux derniers temps de la Ligue. Ce recueil a été formé par Pierre de L'Estoile, ce bourgeois de Paris qui nous a laissé sur les règnes d'Henri III, d'Henri IV et de Louis XIII un Journal si curieux.

L'Estoile se plaisait à ramasser dans les rues toutes les satires, toutes les chansons et les autres écrits politiques publiés chaque jour et en très-grand nombre par les ligueurs ou les royalistes; non-seulement il les lisait avec attention, comme le prouve son journal, mais il les conservait précieusement. Dans ce recueil, intitulé par celui qui Ta formé : Les belles figures et drolleries de la Ligue (1), j'ai trouvé douze chansons : trois ont rapport au meurtre d'Henri III, une autre contient l'éloge de la sainte ligue; plusieurs sont dirigées contre le roi de Navarre. Elles sont d'autant plus curieuses que Lestoile, qui les avait trouvées dans les rues de la capitale, en explique différents passages et nomme les auteurs de quelques-unes.

(1) Voyez dans noire Bibliographie une description détaillée de ce recueil.

CHANSONS