CHANSON" EN DIALECTE POITEVIN

Voici un exemple curieux du dialecte poitevin , que je publie aujourd'hui pour la première fois; c'est aussi l'un des plus anciens , puisque cette chanson fut composée dans les vingt dernières années du xne siècle. Voici comment je suis parvenu à fixer cette date : dans une des chansons écrites à la même époque et sans doute par le même auteur, qui se trouve quelques feuillets plus loin, dans le même manuscrit, au dernier couplet, le poète, faisant l'éloge des trois sœurs qui sont au château de Montauri, dit qu'il préfère une demoiselle avenante deCastille, à deux chameaux charges d'or, et à tout L'empire d'Emmanuel (1). Des deux empereurs d'Orient qui ont porté

I Chaînons, va à Montauri ;

() les (rois I telles semis;

Que tant mi plais! lor valors .

Car en mon ener les eseri El l'.tz donnes el seignors.

ce nom, un seul peut être celui que l'on désigne ici, Emmanuel Comnène, qui commença à régner en 1145 et mourut en 1180. Or, quand notre chanson fut faite , ou cet empereur vivait encore , ou il était mort depuis peu d'années, et son souvenir était dans la mémoire des poètes. De plus, la chanson précédente sur la mort du roi Richard se trouve et dans le même manuscrit et sur le même feuillet. Elle est écrite dans le même dialecte et peut-être par le même auteur. Or, comme Richard mourut en 1199, il en résulte que ces chansons furent composées dans les vingt dernières années du xue siècle.

Il est bien peu de pièces qui portent le caractère de celle qu'on va lire ; c'est une ronde avec refrain dont la composition est vraiment remarquable. L'expression que l'auteur emploie pour désigner la jeune reine est remplie de charmes : il l'appelle la regine avrilloase, littéralement la reine d'avril. Le petit drame qu'il met en action, la reine qui s'ennuie et fait appeler garçons et filles pour venir danser, le vieux roi qui s'oppose à la joie , mais auquel on préfère un jeune bachelier, tout cela est plein de fraîcheur et de grâce. Il y a dans cette œuvre un véritable sentiment poétique.

Je dois à mes lecteurs, au sujet du dialecte poitevin, une courte explication. Au commencement du xiip siècle, ce dialecte était parlé dans le Maine,

.Mais meuz me plaist de Castele Une avinanz damesele , Que d'or cargait .11. came] Ou l'empire Emmanuel. Manusc. de la Bibl. Roy. 1989. S. Germ. I iaxxv. r.

l'Anjou ci une grande partie du Poitou. Situées sur les (.\c\i\ rives de !a Loire, ceâ provinces, pat leur position, appartenaient à î;i langue d'oc plutôt cju*à la langue d'oil, usitée dans le pays au nord du fleuve. Maigre tout, le voisinage de ce pays avec la Normandie d'un coté , la Tbûraine et le Berry de l'autre , la domination française , qui s'y établit partiellement d'abord et finit par y régner seule , furent cause que la langue d'oc, originairement parlée dans ces provinces, s'altéra. La langue d'oil s'y répandit au contraire, mais elle conserva beaucoup de traces de sa primitive origine. Tel est le caractère SU stinetif du dialecte poitevin forme avec le français usité en Normandie et le provençal très-cul tive à la cour des comtes de Poitou.

JJanusc, de la Bibl. Uov. 1989. — S. Gcnn. 1' ïaxix y

Al entrade ciel tens clnr,

Eya!

Pir joie recomençar

Eya !

Et pir jalons irritai1

Eya!

Yol la regine mostrar K'ele est si amorouse.

Alavi , alavie , jalons ,

Lassaz nos , lassaz nos Ballar entre nos, entre nos,

Ele a fait par tout mandar

Eya !

Non sie jusq'à la mar ,

Eya !

Pucele ni bachelar,

Eva !