CHANSON SUR LE SIÈGE DE THOUARS PAR PHILIPPE-AUGUSTE

Cette chanson est relative aux guerres que Philippe-Auguste et le roi Jean-sans-Tcrre soutinrent l'un contre l'autre : le poète anonyme engage plusieurs barons puissans qu'il nomme ou qu'il désigne par leur dignité à secourir Towars.

Towars, aujourd'hui Thouars, simple chef-lieu de canton du département des Deux-Sèvres, donnait alors son nom à une vicomte considérable qui formait l'une des trois principales divisions du Poitou. Elle comprenait le pays d'entre la rivière de Divc et la mer, c'est-à-dire la plus grande partie du département des Deux-Sèvres et la totalité de celui de la Vendée. Ces lieux furent plusieurs fois le théâtre des guerres qui eurent lieu entre la France et l'Angleterre pendant la première moitié du xnr siècle.

Eli 1207, Philippe-Auguste ayant envahi les ter-

res du vicomte de Thouars ; celui-ci, trop faible pour résister, appela à son aide ses voisins les plus puissans. Sa conduite envers eux, dans les années précédentes , les avait complètement aliénés. Les seigneurs poitevins, en effet, voyaient dans Aimery le principal auteur de la trahison qui livra au roi Jean le malheureux Arthur, et plongea dans une captivité horrible les chevaliers qui défendaient sa cause (1).

Aimery, bientôt menacé lui-même , pour éviter la perfidie du roi Jean, se plaça sous la protection du roi de France, et lui fit serment de fidélité. Vers la fin de Tannée 1205 , il en avait reçu la sénéchaussée d'Aquitaine (2); mais, en 1206, Philippe- Auguste ayant suscité contre Jean-sans-Terre la famille des Lusignan , Aimery quitta le parti des Français pour embrasser de nouveau celui du roi d'Angleterre.

On conçoit que Philippe-Auguste ait voulu tirer une vengeance éclatante de cette perfidie du vicomte Aimery.

Pour conjurer l'orage qui le menaçait, Aimery ne chercha pas seulement à faire entrer dans son alliance Us partisans du roi Jean-sans-Terre, mais il essaya encore d'en arracher plusieurs au roi de France.

La chanson qui suit a été composée à l'occasion de ces alliances; c'est l'œuvre , ou d'Aimery luimême, ou d'un seigneur dévoué à sa cause.

'1 V. Chron. Turon. Ampliss. Coll., vol. v, p. 1030. [$) Cartulairc, Ms. de Philippe- Auguste, f° 172.

Voici les rcnscigncmcns que j'ai pu trouver sur les personnages qui sont désignes dans cette chanson

Les trois comtes ; ce sont Guy de Thouars, coin'c de Bretagne et frère d'Àiméry; Hugues le-Brun, comle de la Marche, et Raoul d'Exoudun (1), son frère, comte d'Eu. Tous trois avaient signé, le 26 octobre 1206, pour le roi de France, la trêve conclue entre ce prince et le roi d'Angleterre.

Le vieillard de Bouin. Ce nom peut s'appliquer à Maurice , seigneur de Montaigu et de Commequiers, qui possédait la partie de l'île de Bouin, dépendante du Poitou ; l'autre moitié, relevant de la Bretagne, appartenait aux Chabot. Maurice était appelé le Vieux par opposition à son fils, qui portait le même nom que lui (2).

Satary de Moléon, c'est le prince de Talmont, si fameux comme guerrier et comme troubadour, dont le nom se trouve presque à chaque page des Chroniques du xine siècle; il était alors sénéchal de Poitou pour le roi d'Angleterre, et c'est à h:i que s'applique le premier vers du troisième couplet.

Le sénéchal d'Anjou et du Maine , c'est Guillaume des Roches, que le meurtre du jeune Arthur avait irrévocablement détaché du roi d'Angleterre, et rendu le plus ferme soutien du parti français. Guillaume était sénéchal d'Anjou, Maine et Tourainc, dès le temps du roi Richard, et, en le recevant à son service, Philippe Auguste l'avait confirme

(1) Exoudun , près do Saint-Maixent (-Deux-Sèvres) , et non Issoudun , comme où Ta dit mal à propos.

f'J Noyez les Chartes du Prieure de Commequiers , Archives de la Vendée,

dans cette dignité ; par une mesure récente, il avait un peu restreint son pouvoir (1). L'auteur de la chanson cherche, mais en vain, à exploiter cette circonstance pour ramener Guillaume à la cause du roi Jean.

L'interprétation du troisième couplet présente quelques difficultés. J'ai dit que Savary de Mauléon était le sénéchal nommé dans le premier vers. Hugues me semhle désigner le seigneur de Parthcnay , Hugues l'archevêque , vassal du vicomte de Thouars, dont le château fut pris par le roi de France dans cette expédition. Quant à ce Jean du Maine, que l'auteur engage à se joindre aux deux seigneurs déjà nommés pour solliciter les secours d'Othon, roi et depuis empereur d'Allemagne , je ne sais qui ce peut être, à moins qu'il ne s'agisse du roi Jean lui-même qui, du vivant de son frère, avait possédé le comté du Maine. Pendant le règne de Richard , Othon gouverna le Poitou ; ses anciens vassaux ne comptaient pas moins sur sa sympathie pour eux que sur la haine qu'il portait à Philippe - Auguste, protecteur de son rival à l'empire. Quant aux trois derniers vers du troisième couplet, voici , ; je crois , à quels faits historiques ils font allusion. Alphonse VIII, roi de Castille, avait épousé Aliénor , fille d'Henri H d'Angleterre. Il réclamait comme appartenant à sa femme le comté de Gascogne, dont le roi Jean était en possession. En 1206, Alphonse mit le siège devant Bordeaux. Les Gas-

(1) Histoire de Sablé, première partie, par Ménage. ! Taris, 108/», in-fol., p. '201. Le septième livre entier de cette histoire est consacré à Guillaume des Hoches.

cous, craignant de n'être pas secourus assez tôt par le roi Jean , demandèrent à Philippe-Auguste de venir à leur aide, offrant de se soumettre à lui. Allié du roi Alphonse, Philippe-Auguste refusa. C'est pourquoi le chansonnier accuse ce dernier d'avoir lâché les Bordelais pour un mulet d'Espagne.

Tels sont les éclaircissemens que j'ai pu trouver sur ce manifeste lancé par le vicomte de Thouars pour gagner des partisans. Les efforts d'Aimery furent couronnés de succès, et les seigneurs poitevins répondirent à son appel, puisque le roi de France repassa bientôt la Loire sans avoir pu s'emparer du château contre lequel il avait dirigé toutes ses forces (1).

La chanson sur Thouars se trouve dans un manuscrit de la Bibliothèque royale, déjà plusieurs fois cité. Je l'ai publiée pour la première fois dans le Recueil de la Société de l'école des Chartes ; et, à peu près à la même époque, iM. Wright la plaça en tête d'un volume de poésies historiques relatives à l'Angleterre , imprimé pour la Société de Camden. Voici le titre de ce volume , dont j'aurai occasion de parler plus bas : The polittcal songs of England, from ihe reign of John to that of Edward II , ediled and translated by Thomas Wright, London, 4 859, in— 4°. (les Chansons politiques de l'Angleterre, depuis le règne de Jean jusqu'à celui d'Edouard II, publiées et traduites par Thomas Wright).

(l) Historiens de France, t. xvni, p. 2l\o.

Manus. de la Bibl. Roy. S.-Germ. 1939, f cix r

Mors est li siècles briemant Se li rois Touwairs sormontet ; De ceu li vait malemant Ke li failleiit li troi conte; Et li vieillairs de Bouaing I aurait grant honte, C'après la mort à vif conte Morrait asi mante!

Savaris de Maliéon, Boens chiveliers à cuitainne, Se nos fais cà ces besons Perdue avons nostre poinne.

Et vos, xanexals, asi D'Anjow et dou Mainne ; Xanexal ont an Torainne Atre ke vos mis.

1. Ce serait une mortelle honte pour ce siècle, si le roi devenait maître de Thouars. Malheur à elle, si les trois comtes l'abandonnent, et honni soit le vieillard de Bouin ! Oui, car, après la mort du vicomte de Thouars, il mourra lui aussi!

2. Savary de Mauléon, bon chevalier de bataille, si tu nous fais défaut en cette extrémité, notre peine est peine perdue. Et vous sénéchal aussi , sénéchal d'Anjou et du Maine, déjà on a mis en Touraine un sénéchal autre que vous.

Et vos, sire Annexais, Vos et dan Jehan don Mai nue , Et Ugues, entre vos trois, Mandeis a roi d'Alomaignc Ke cist rois et cil Fransoîs Cameir ne vos clignent, Cant por .1. mulet d'Espatgne, Laxait Bordelois.

Et vos, signors bacheleirs,

Ki ameis lois et proeses, Cant vos soûliez garreir, Touwairs iert vos forteresce ; Ja Deus ne vos donst porteir Ne maÎDches ne treses, Se Touwairt an teil tristesce Laixiez obîieir.

3. Vous donc sire sénéchal, vous le seigneur Jean du Maine, et Hugues, à vous trois mandez au roi d'Allemagne (pie ce roi et ces Français, qui dédaignent de vous aimer, ont pour un mulot d'Espagne lâché le Bordelais.

4. Et vous, seigneurs bacheliers, qui aime/ loyauté et prouesses, lorsque vous allie/ guerroyer, Tliouars était Votre forteresse. Que Dieu ne fOUS accorde jamais de porter main lies, ni lacs d'amour, >i , dans une telle détresse, vous laissez Thouars en oubli.