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Les deux pièces suivantes ayant principalement pour but d'exalter la mémoire de Simon de Montfort, quelques détails sur la vie de ce fameux personnage ne seront pas hors de propos.
C'était le deuxième fils du comte Simon de Montfort , que les croisades contre les Albigeois ont rendu si célèbre. Amaury , son frère aîné , devenu connétable de France , lui abandonna les biens que leur mère Amicia, la plus jeune des deux filles héritières du comte de Leicester, avait laissés en Angleterre. Simon alla dans ce pays pour y augmenter sa fortune. Il quitta la France après une violente querelle avec Blanche , mère de saint Louis , qui s'opposa à son mariage avec la comtesse de Flandre. Henri III l'accueillit avec empressement , lui donna le gouvernement de la Gascogne, et lui permit d'épouser sa sœur Éléonore , comtesse douairière de Pembroke. Simon , ayant commis de grandes exactions dans son gouvernement de Gascogne, fut accusé auprès du roi d'Angleterre par les grands tenanciers du pays. L'archevêque de Bordeaux fut chargé de porter leurs plaintes en Angleterre. Lci-
rester comparut devant la chambre des pairs et fut acquitte ; niais Henri 111, irrité contre lui, ne voulut pas Lui rendre son gouvernement, d l'appela traître. « Traître ! s'écria Lcicester avec fureur, ali I m roi, c'est vraiment de ce jour que vous portez une » couronne, puisque cette parole ne vous coûte pas » la vie. »
Bien que Henri III lui eut pardonné et rendu le gouvernement de Gascogne, Lcicester fut toujours son ennemi. Il avait jure sa perte, et se mit à la tète des barons révoltés qui le reconnurent comme leur chef. Ce fut lui qui, à la fameuse bataille de Lewes, s'empara d'Edouard, fils du roi, et de son cousin le roi des Romains. Il fut tué dans une autre rencontre qui eut lieu la même année, le 5 août 1265.
Simon de Montfort, étant ne en France, n'avait pas, à Tégard des Anglais, les mêmes préjugés que les conquérans de race normande; aussi, dans ses attaques contre l'autorité de Henri III, fut-il assez adroit pour intéresser le peuple a sa cause et pour lui faire croire qifil combattait pour sa défense. Ayant réussi à enlever l'autorité royale des mains de Henri III, Lcicester et ses partisans convoquèrent un parlement dans lequel furent admis , outre les grands tenanciers, deux c lievalicrs de chaque comte. Cette mesure, jointe à d'autres circonstances, rendit la cause des barons très-populaires. Lcicester eut encore l'habileté de prendre en main la défense du clergé, (pli avait ete soumis par Henri III à des taxes considérables. <• Aussi, quand Simon de Mont- » fort fut tué, dit à ce sujet M. iVugustin Thierry , » l'ancienne superstition patriotique du peuple an-
)> glnis se réveilla en sa faveur. Comme ennemi des » étrangers et, selon les paroles d'un contemporain, » défenseur des droits de la propriété légitime , il » fut honoré du même titre que la reconnaissance » populaire avait décerné à ceux qui , au temps de » l'invasion normande , s'étaient dévoués pour la m défense du pays : on donnait à Simon , comme à » eux, le nom de défenseur des indigènes. L'on di- » sait que c'était mensonge de l'appeler traître » et rebelle , et on le proclamait saint et martyr, w aussi bien que Thomas Becket (1). »
A l'appui de ces paroles , l'historien cite le témoignage de Matthieu Paris. On pourrait y joindre encore celui de la seconde chanson française que je publie ici, dans laquelle il est dit que le comte de Montfort termina sa vie comme le martyr de Cantorbéry. Le peuple, ajoutant foi à la sainteté de Simon, se rendit en foule auprès de son tombeau, sur lequel plusieurs chroniqueurs assurent que de nombreux miracles furent opérés. Parmi les manuscrits du Musée britannique à Londres, on en trouve un qui contient la relation de ces miracles. Elle se termine par une sorte d'hymne en latin qui était récitée en l'honneur du comte Simon de Montfort (2).
(1) Histoire de la conquête de l'Angleterre, t. iv, p. 320, 5e édit.
(2) Mss Cotton-Vespas. A vr. Voici quelques vers de ce cantique :
Salve. Symon Montis fortis, Totitis flos militiae, Duras prenas passtis morlis, i'rolexlor çcntis AnçUaj,
Des poésies de différente nature relatives à la révolte des barons anglais, à la bataille de Lewes et à la mort de Simon , comte de Leicester, sont parvenues jusqu'à nous. 3L Wright, qui a publié Tannée dernière un recueil de chants historiques dont j'ai parlé précédemment, a recueilli cinq pièces sur ce sujet ' une ballade en vers anglais déjà imprimée par YVarton, tome i , page 47 de son Histoire de la poésie anglaise; deux poèmes en vers latins, dont l'un n'a pas moins de neuf cent soixante-neuf vers, inédits jusqu'à ce jour, et les deux chansons françaises que je reproduis ici.
La première , quoique incomplète , n'en est pas moins curieuse, et donne au sujet des principaux personnages qui ont figuré dans les événemens de cette époque des renseignemens précieux. M. Wright doit à sire Frédéric Madden, l'un des conservateurs du Musée britannique, la communication de cette pièce. L'original est écrit par une main contemporaine sur un rouleau de trente-deux pouces de long et de trois de large. Il fut évidemment composé à l'usage d'un jongleur qui le portait avec lui pour aider sa mémoire. Sur le verso, on trouve un poème- dialogue écrit en anglais d'une date plus récente. Il est intitulé : Interludium de clerico et
Sunt de sanctis inaudita, Cunctis passis in hac vila, Quemquam passura talia.
Manus, pedes amputari; Capul corpus vulnerari, kbscidit \irilia.
Sis pro nobis in ter ces? r Apiid Deum qui defen or lu terris extiteras.
paella (Jeu entre un clerc et une jeune fille). Ce rouleau était en 1858 la propriété du révérend Richard Yerburgh, vicaire de Steaford, dans le comté de Lincoln. M. Wright ajoute que plusieurs rouleaux du même genre existent ; un , entre autres , dans la Bibliothèque du Trinity Collège, à Cambridge, sur lequel on lit la chanson cTAzincourt publiée par Percy.
La seconde pièce, relative à la défaite et à la mort de Leicester, fait partie d'un manuscrit du Musée britannique. Signalée par Warton ; t. i, p. 50 de son Histoire de la poésie anglaise , cette pièce fut imprimée par sire Fr. Palgrave en 1818, et en 1829 par Ritson , dans sa Collection d'anciens chants. M. Wright Ta donnée comme elle se trouve dans le manuscrit , c'est-à-dire en plaçant trois vers sur la même ligne. C'est un tort, suivant moi, et j'ai cru devoir, en la publiant de nouveau, restituer le rhythme dans lequel elle fut composée.
Wright, Political Songs , p. 50.
Mes êe V\ pi n rjiwns,
One tant ad riehessci et 1
Si ad aprif - -re, En Ptorfolk en eel pens « Vint conquerront se* <n< mi-.
M > ore ne al que fere.
Sire Jon Giflard deit bien nome, Que n'ont guerçs un pem
En oele chi?aachée; i touzjors à devant, Pras e sages et peinant,
Et de grant renon u
1 Mais le b n comte de Varennes, qui
a tant de richesses, - x -
il est venu en armes contre ses ennemis. Ma - il c'a que faire.
Fean Giflard doH bien être nommé, loi qui . Et pourtant il fut 1 1 hardi . i grande n
Et sire Jon cl'Àyvile , Que onques ni aima treyson ne gile,
Fu en lur companie, Et sire Pères de Mont fort Si tint l)ien à lur acord,
Si ont grant seignurie.
Et de Cliiïôrt H bon Roger
Se contint en m noble ber,
Si fu de grant justice ; Ne suffri pas petit ne grant, JVe arère ne par devant,
Fere nule méprise.
Et s;re Roger de Leyburne,
Que sa et là sovent se torne,
Mont ala conquerrant ;
3. Et sire Jean d'Ayville, qui n'aima jamais ni trahison, ni ruse, fut en leur compagnie. Et sire Pierre de Mont fort s'accorda bien avec eux. Il était de grande seigneurie.
4. Et le bon Roger de Cliiïôrt se comporta comme un noble baron. Il fut très-juste et ne souffrit pas que petit ni grand ne commît devant ou derrière aucun méfait.
5. Et sire Roger de Leyburne, qui çà et là se porte souvent, a beaucoup conquis, 11 s'appliqua à gagner te
Assez mist paine de gainer, Pur ses perles restorer, (jue sire Edward le fist avant.
Mont furent bons les barons ; Mes touz ne sai nomer lur nons^
Tant est grant la some :
Pur ce revenk al quens Simon, Pur dire interpretison,
Cornent hom le nomme.
Il est apelé de Monfort :
Il est el mond et si est fort,
Si ad grant chevalerie ; Ce voir, et je nVacort, Il eime dreit et liet le tort,
Si avéra la mes trie.
plus possible pour réparer les pertes que sire Edouard lui avait fait éprouver.
0. Les barons furent tous courageux; mais je ne puis les nommer tous , tant ils sont en grand nombre. C'est pourquoi je reviens au comte Simon, pour expliquer comment on le nomme.
7. Il est appelé de Montfort, car il est au monde et il est fort. Il a une grande chevalerie, on n'en peut douter, et je le reconnais ainsi. Il aime la droiture et hait l'injustice; il doit commander à tous.
El mond est veréement ; Là où la comun à ly consent,
De la terre loëe C'est ly quens de Leycestre, Que baut et joius se puet estre
De celé renomée.
Ly eveske de Herefort
Sout bien que li quens fu fort,
Kant il prist Paffère :
Devant ce esteit mult fer, LesEngleis quida touz manger,
Mes or ne set que fere.
Et ly pastors de Norvvis, Qui devoure ses berbis, Assez sout de ce conte ;
8. Il est bien placé dans le monde, et le peuple de notre bonne terre obéit à sa voix. C'est le comte de Leicester qui doit être fier et joyeux de cette renommée.
9. L'évêque d'Herefort savait que le comte était bardi, quand il prit en main cette affaire. Avant il était bien fier et croyait manger tous les Anglais ; mais aujourd'hu i il ne sait plus que faire.
10. Et le pasteur de*Norwicb, qui dévore ses brebis, en a trop appris à ce sujet, et il a perdu beaucoup de ses
Moût en perdi de ses biens, Mal ert que ly lessa riens, Ke trop en saveit de honte.
Et sire Jon de Lan gelé,
Sonne chose fu gainé,
Deheiz eit que Yen pleine ! Tôt le soen en fist porter De Clifïort mi sire Roger, ye vout que rien remeinc.
Ne à sire Mathi de Besile Ne lesserent une bile,
En champ u en ville.
Tôt le soen fu besilé, E coin te ment fu detrnssé
Par un treget , sanz gilc.
biens. Cest pitié que de rien lui laisser, car il est trop méprisable.
1 1 . Et si Jeau de Langelé ses richesses ont été pillées, malheur à qui le plaindra! Tout son avoir a (ait emporter monseigneur Roger de Clifïort. 11 n'a rien voulu
lui laisser.
