CHANSON FRANÇAISE SLR LES EXACTIONS COMMISES ENVERS LE CLERGÉ

par iilnri m, roi d'angleterre.

Voici à quelle occasion la complainte suivante fut composée. Le pape Alexandre IV, à son avènement, poursuivit le système de son prédécesseur, et dans le but d'opposer à Manfred, qui voulait s'emparer du trône des Deux-Siciles, un ennemi puissant, confirma, le 9 avril 1255 , l'investiture de ce royaume à Edmond , fils d'Henri III, roi d'Angleterre. Ce prince s'engageait à payer au saint-siége une rente annuelle de deux mille onces d'or, à ne jamais rien accepter de l'empereur, ni argent, ni dignités , sous peine d'excommunication. Cependant l'élu du saint-siége éprouvait tous les jours de nouvelles difficultés, et Manfred gagnait sans cesse des partisans à sa cause. Quoi qu'il en soit, le pape Alexandre faisait savoir au roi d'Angleterre que,

s'il voulait venir à son secours et surtout envoyer de l'argent, il assurait au prince Edmond la couronne des Deux Sici les. Henri, ne pouvant se résoudre à laisser échapper un trône pour son second fils, s'engagea à payer toutes les sommes réclamées par le saint-siége, et à venir dans la Fouille avec une armée.

Pour tenir cette promesse , Henri III manquait d'argent. Les tenanciers de la couronne, les barons, appuyés sur la grande charte que Jean-sans-Terre avait élé forcé de leur octroyer, refusaient tout subside, et blâmaient une entreprise dont le succès élait plus qu'incertain. Henri III, ne sachant plus à qui s'adresser, profita de son alliance avec le pape pour obtenir du clergé ce qu'il ne pouvait obtenir des laïques : « Les évêques et les abbés se trouvèrent contraints » d'accepter des billets tirés en leur nom, mais sans » leur consentement, pour la somme de vingt mille »i livres, en faveur de quelques banquiers de Venise » et de Florence ; et il fut ordonné qu'un dixième » des rentes annuelles du clergé serait versé à l'échiquier pendant cinq années consécutives, que » les biens des ecclésiastique» morts intestat et une m année de revenu de tous les bénéfices vacans api> partiendraienl. a la couronne , et que tous les de- » niera le*éa eu Angleterre, en Irlande, en Ecosse » et en \orwege pour la croisade contre les infidè- > h-, seraient mis à la disposiiion de Henri (1). »

Le clergé se plaignit au pape et au roi, offrit à ce

(1) Histoire de J. Lfngard . traduite en français par M. de Roujoux, t. m. p. 103.

dernier un don gratuit de cinquanîe-deux mille marcs d'argent, mais ii ne put obtenir que la remise des billets tirés sur eux en Italie.

Ce fut alors qu'un clerc mécontent composa eu français le chant qui suit. De graves reproches y sont adressés au pape et au roi, et le poète, en terminant, propose à ce dernier, comme un exemple de modération et de justice, le roi de France Louis IX (saint Louis).

Ce chant, qui se trouve dans un des manuscriîs du Musée britannique à Londres, a été publié pour la première fois par M. Wright à la fin de 4859, page 420 de l'ouvrage suivant : The polit ic al songs of England, from the reign of John to that of Edward 11; London, printed for the Camden Society, 1859, in -4°, page 42.

Manusc. Cotton. Jul. D. YII. f° 133, v° 1.

Istud Canticum factum fuit anno gratiae m0 cg° lyi° supra desolatione Ecclesiae Anglicanae,

Or est acuropli à mcu acient La pleinte Jérémie , Ke oï avez sovent; Ke dit cument se suie Cité pleine de fuie, Plurant amèrement ; Or est sanz mariage £ mis en tailage La dame de la gent.

Ce Cantique fut fait l'an de grâce mcclvi , sur la désolation de l'Église d'Angleterre.

1. Maintenant sont accomplies, suivant moi, les lamentations de Jérémie , que vous avez souvent entendues , qui disent comment est déserte la cité populeuse; comme elle pleure amèrement. C'est que la maîtresse du monde est veuve de son époux et qu'on la met à corn tribution.

Cest est seint église Trestut apertemcnt, Ke est jà hunie E tut mis à vent :

Et si est maumise , Nus véum cument.

Ele gent e plure, N'a ad nul ke sucure De sun marement.

Jà fu clcregie Franche e à desus, Amée e chérie, Nule ren pot plus.

Ore est enservie, Et trop envilie, E abatu jus.

Par iceus est hunie, Dunt dut aver aie; Jo n'os dire plus.

2. C'est la sainte église assurément qui est honnie et mise à l'encan. Nous voyons bien pourquoi elle est malheureuse; elle gémit et pleure, elle ne trouve personne qui ait pitié de sa douleur.

3: Autrefois le clergé était libre, considéré, aimé et chéri ; nul état n'était plus puissant. A présent il est tomhé en esclavage, bien avili et réduit à néant. Ceux qui devraient le secourir le honnissent ; je n'ose pas en dire davantage.

Li rois ne l'apostoile Ne pensent altrement Mes cornent au clers tolent Lur or e lur argent. Co est tute la somme, Ke la pape de Rume Al rei trop consent.

Pur aider sa curune La dime de clers li dune, De co en fet sun talent.

Jo ne quid pas ke li Rois face sagement, Ke il vit de roberie Ke il de la clergie prent.

Jà ne fra bone prise, Pur rober seinte églts Il la sav verament.

4. >"i le roi ni le pape ne pensent à autre chose qu'au moyen qu'ils emploieront pour enlever au\ clercs leur or et leur argent. Et toute la raison en est que le pa

trop faible à Têtard du roi. Pour subvenir aux besoins de sa couronne , il lui accorde la dime du clergé , et l'autre en use a sa volonté.

5. Je ne . ijement lorsqu'il ^ it «les exaction- qu'il eicrcc nr le clergé. I

pM une ÉMMM [ - ; il le sait

bien,

— h>2 — X ET XI.