DU ROI SAINT -LOUIS

Cette chanson est une des plus curieuses de toutes celles que je publie ; elle est relative à un fait remarquable de noire histoire, à la promulgation des établissemens de saint Louis : elle prouve toute l'importance des réformes apportées par ce roi dans les coutumes féodales ; elle prouve encore que ces réformes furent considérées, par ceux qu'elles atteignaient, comme une véritable révolution. Il ne serait pas sans intérêt de pouvoir fixer la date de ce document historique , d'un genre tout nouveau. Pour le faire convenablement, il suffirait de déterminer celle des établissemens; mais on sait qu'ils ne furent pas le résultat d'une seule ordonnance, et que saint Louis ne parvint que peu à peu à compléter l'œuvre qu'il avait entreprise. « 11 ne précipita » rien, dit à ce sujet AI. Mignet, pour ne pas indis- » poser son siècle : en 1245, il restreignit dans ses » domaines les guerres privées; en 1237, il les sup-

-prima; ni 1260, il fit. une ordonnance contre les » combats judiciaires; en 1270, il remplaça cette . jurisprudence par celle des témoignages, et donna » un code complel sous le nom d'Établissement (1).»

C'est, je crois, à cette dernière année 1270 qu'il faut fixer la date de notre chanson. I ne disposition plusieurs fois répétée dans les Etablissemens irrita surtout Les possesseurs de Befs : ce fdt l<: jugement par enquête rendu au nom du roi par ses baillis. La chanson qui suit est relative à cette partie des Établissemens [2] .

En vain chercherait-on â connaître le nom de l'auteur de cette chanson ; on peut seulement présumer qu'elle fut composée par un bai on ayant Bef, puisque, dans un vers du troisième couplet, il dit : «J'aime bien rester le maître <!<• mon Bef. - Cette indication précieuse , sans aucun doute, devient, pour un monument du règne de saint Louitf, vague et insuffisante. On sait que, vers le milieu du un1 siècl< , beaucoup de seigneurs français, à L'imitation du roi de Vi\.u i <•. du comte d'Anjou, du comte de Bretagne, composèrent des chansons. Le plus grand nombre d entre elles étaient amoureuses, mais quelques-unes aussi furent satiriques et relatives aux événemens contemporains. L'auteur de la chanson suivante se faisait, en L'écrivant, l'interprète <l«' tous les auti « - barons, ( le qui donne à ce document bis torique beaucoup de valeur, c'est qu'on peut l<- rc

i De la i éodalité « I Jci Institutions de saint Louis, etc.,

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garder comme le manifeste des seigneurs qui n'eurent pas la forée ou le pouvoir de s'opposer aux innova lion s législatives du roi leur suzerain.

Au mérite de révélations historiques assez précieuses, cette chanson joint encore celui de la composition. Sous ce rapport, elle offre plusieurs passages saillans, dans lesquels l'expression est en harmonie avec la hauteur des pensées. A la fin du deuxième couplet, le chansonnier fait allusion à un ami du roi qu'il ne nomme pas , mais dans lequel on peut reconnaître Robert Sorbon. Je remarquerai encore l'adresse avec laquelle le poète, dans son troisième couplet, cherche à effrayer saint Louis, et à lui persuader que ses reformes législatives, tant admirées aujourd'hui, étaient une inspiration du diable qui voulait s'emparer de son àme.

Cette chanson, que j'ai découverte dans un manuscrit de la Bibliothèque de l'Arsenal, a été publiée pour la première fois dans le Recueil de la société de TÉcoledes Charles (1).

(1) Bibliothèque de l'École des Chartes. 1 vol., année 1839-40. p. 370.

Manusc. de la Biblioth. de l'Arsenal , n' 03. In-fol. fe, t.,

f° 3G05 col. 2.

Gent de France, malt estes esbahie !

Je di à touz ceus qui sont nez des fiez : Si m'ait Dex, franc n'estes vous mes mie ; Mult vous a l'en de franchise esloigniez, Car vous estes par enqueste jugiez.

Quant deffense ne vos puet faire aïe Trop iestes cruel ment engingniez,

A touz pri.

Douce France n'apiaut l'en plus ensi, Ançois ait non le pais aus songiez, Une terre acuvertie, Le raigne as desconseilliez, Qui en maint cas sont forciez.

1. Gens de France, tous voilà bien ébahis! Je dis à tous ceux qui s ut nés dans les fiefs : De par Dieu , vous plus francs, nu \<,us a privés de vos franchises , car vous êtes jugés par enquête. Vous êtes tous cruellement trompés et trahis, puisque nulle défense ne peut plus m. us venii en aide. Douce France] il ne faut plus t'appelei ainsi; m is il faul le nommer un pa>s d'esclave8, une (erre de lâches, un royaume de misérables, exposés à maintes et maintes n i"i<

Je sai de voir, que de Dieu ne vient mie Tel servage, tant soit il esploitié.

Hé ! loiauté, povre chose esbahie, Yous ne trouvez qui de vous ait pitié. Vous eussiez force et povoir et pié, Car vos estes à nostre Pioi amie; Mais li vostre sont trop à cler rengié

Entor lui.

Je n'en conois q'un autre seul o lui , Et icelui est si pris du clergie

Q'il ne vous puet fere aïe.

Tout ont ensemble broie

L'aumosne et le péchié.

Ce ne cuit nus que je pour mal le die De mon seigneur, se Dex me face lie !

2. Ce que je sais en vérité, c'est qu'un tel asservissement ne vient pas de Dieu, tant soit-il exploité. Hélas! loyauté, pauvre chose ébahie, vous ne trouvez personne qui ait pitié de vous. Vous pourriez avoir force, puissance et être en pied , car vous êtes l'amie de notre roi, mais vos partisans sont trop clair-semés autour de lui. Je ne vous en connais qu'un seul, après le roi, et celui-là est si bien sous la main du clor^é qu'il ne peut pas vous venir en aide. Ils ont broyé tout ensemble la charité et le péché.

3. Et qu'on ne croie que je dis cela pour attaquer mon seigneur : Dieu m'en préserve ! mais j'ai peur que son

Mais j'ai poor que s'ame en fust périe, Et si aim bien saisine de mon fié.

Quant ce saura tost l'aura adreeiéj Son gentil cuer ne ne soufiïeroit mie ; Pour ce me plest qu il en soit acointiè

Et garni, Si que par ci n'ait nul povoir seur lui Deable anemi qui l'avoit aguetie.

G'eusse ma foi mentie Se g'eusse ensi lessié Mon seigneur clesconseillié

âme n'en soit perdue, et puis j'aime bien rester le maître de mon fief. Quand il saura cela, il fera prompte justice; son noble cœur ne souffrirait pas le contraire. C'est pourquoi je veux qu'il en soit bien prévenu et instruit. Par ainsi le diable ennemi, qui le guette, n'aura sur lui nul pouvoir. J'aurais manqué à ma foi , si j'avais ainsi laissé mon seigneur déconseillé.