CHANSON SUR LE NOUVEAU TORT

On sait quelles sanglantes querelles signalèrent , pendant la première moitié du xive siècle, les prétentions de Jean de Montfort et de Charles de Blois au duché de Bretagne. Ce dernier ayant été tué en 1564, à la bataille d'Auray, Jean de Montfort, fils aîné du rival de Charles de Blois, devint possesseur de ce duché. Bien qu'il eût fait hommage en 1565 au roi de France Charles Y, Jean de Montfort n'en fut pas moins dévoué aux intérêts de l'Angleterre, et en 1572 une flotte anglaise entrait dans le port de Saint- Malo. Aussitôt, par ordre du roi de France, Bertrand du Guesclin, connétable,' entre en Bretagne, s1emparc de Bennes, de Yannes et de plusieurs autres villes importantes. Jean de Montfort est oblige de chercher un refuge en Angleterre. Le roi Edouard s'empressa de fournir (\v^ troupes au due, qui revint en Bretagne et s'empara, en débarquant, de la petite ville de Saint-Mathieu, puis, se

dirigeant sur Saint-Brieux , il mit le siège devant cette place.

Telle était la position des deux partis quand eurent lieu les événemens auxquels se rapporte la chanson suivante. Je laisserai parler Froissait qui explique cette chanson dont il nous a conservé le texte :

« Messire Jehan Deverues, comme hardi et entreprenant chevalier et hon homme d'armes de la partie des Anglois , estoit pour ce temps en File de Camperlé {Kimperlè) et avoit toute celle saison faite sa route à part lui, et fortifié une motte à deux lieues près du dit Camperlé que on appeloit au pays le Nouvel Fort. Et avoit le dit messire Jehan Deverues, parmi Paide de ses gens, et le retour et manslon

> de ce nouvel fort où il tenoit bonne garnison, telle -

> ment travaille, herié et guerroyé le pays que nul

> n'osoit aller de ville à autre. Ni on ne parloit de

> autre chose en toute marche, ni en l'islc de Cam-

> perlé que de ce nouvel fort ; et proprement les » enfans en Bretaigne, et les jeunes fillettes en o avoient fait une cançon que on y cantoit tout

communément; etdisoit la cançon ainsi. » Après avoir rapporté la chanson qu'on trouvera plus loin, Froissart continue en ces termes :

« Ainsi estoit messire Jehan Deverues par sa che- » valerie , crié et renommé au pays. Et tant se mul- » tiplièrent ces cannons qu'elles vinrent en la » connoissance de ces seigneurs de Bretagne qui se » tenoient à Lamballe : si commencèrent à penser » sus et à dire : Dieu le veut! les enfans nous » apprendront a guerroyer. Yoirement , n'est-ce pas

» chose bien séante que nous savons nos ennemis » si près de nous qui ont toute celle saison robe et » pillé le pays, et si ne les allons point voir ? 11 nous » convient chevaucher vers ce nouveau fort et tant » faire que nous l'ayons , et messire Jehan Deverues » dedans. Il ne nous peut nullement échapper » qu'il soit notre ; et nous rendra compte de tout » son pillage. »

Aussitôt les seigneurs restes fidèles à la France, le sire de Clisson, le vicomte de Rohan , le sire de Lav al , le sire de Beaumanoir et le comte de Roche fort qui aïoieiit esté ordonnés principalement , comme le ditFroissart, à faire frontière contre les Anglais , se dirigèrent sur Kim perlé : « Adonc s'es- » murent ces seigneurs et leurs gens une partie , et » une partie en laissèrent en Lamballe pour la garder. » Et chevauchèrent environ deux cents lances vers » le Nouveau Fort, et firent tant qu'ils y vinrent. » Si s'arrestèrent par devant et L'environnèrent de » tous lez , afin que nul n'en put issir. Et se mirent )> tantost en ordonnance pour aller assaillir; etmes- » sire Jehan Deverues et ses gens en bon arroi pour )) eux deffendre. Là eut par trois nuits grans assauts, » et des blessés d'une part et d'autre. Et tellement » Tavoient empris le sire de Cliçon et cils barons de » Bretagne, que de là ne partit oient si aur oient con- » quis ce nouveau fort et ceux qui dedans estoient, « que ils n'en eussent point failli que voirement ne » l'-eussent-ils eu ; car le Nouveau Fort n'estoit point >> tel que pour tenir à la longue contre tels gens » d'armes. El l'eussent eu très le premier jour, si » n'eust esté leur bonne apperte défense et la bonne

» artillerie qui dedans estoit et dont il l'avoit pour- » veue.»

Mais îa nouvelle que les barons français attaquaient vivement le nouveau fort et « qu'ils h$violent et oppressoient durement monseigneur Jehan Deverues » ne tarda pas avenir aux oreilles du duc Jean de Montfort, toujours retenu devant Saint-Brieux.

« Quand le duc de Bretagne ouit ce, ajoute )) Froissart, si dit : Tôt achevai! si chevauchons coi- » teusement celle part. J'auroisjà plus cher la prise » de ces cinq chevaliers que de ville ni de cité qui n soit en Bretagne; ce sont cils, avec monseigneur » Bertran de Claiquin (Bertrand du Guesclin) , » qui m'ont plus fait à souffrir et lesquels je désire le » plus. Nous ne les pouvons plus aisément avoir » que en ce parti où ils sont. Et nous attendront là, » je n'en fais nulle cloute , mais que nous nous hà- » tons, car ils désirent à avoir le chevalier messire » Jehan Deverues , qui vaut bien qu'on le secoure » et r'ôte de ce danger. » A ces paroles es vous ces » seigneurs tantôt armés et montés et une partie de -» leurs gens ! Et se partirent chacun qui mieux » mieux, sans attendre l'un L'autre ; et écuyers et » varlets commencèrent à courir et à suivir leurs » maîtres. Ainsi soudainement se défit le siège de » Saint- Brieuc des Vaulx (1). »

On peut lire dans le même chroniqueur comment le sire de Clisson et les autres barons français , pré-

(l) Chroniques de Jean Froissart, liv. Ier, part. 2, chap . ccclxxx. Édit. du Panthéon littér., t. i, p. G98.

venus à temps, échappèrent au comte de Bretagne , et comment une trêve fut conclue entre les deux partis.

Jean Devereux, d'une ancienne famille normande qui avait passé en Angleterre lors de la conquête , rendit de grands services, dans les guerres contre la France, aux rois Edouard III et Richard II. Ce dernier le fit gouverneur du château de Leeds , dans le comté de Kent, et le retint pour servir auprès de sa personne avec cent hommes d'armes. Il fut ensuite capitaine de Calais , connétable du château de Douvres, gardien des Cinq Ports, et maître de la maison du roi. Nommé pour traiter avec les Flamands et les Français, il fut député au parlement , et mourut en 1595. Il avait épousé Marguerite , fille de Jean Barre, chevalier, dont il eut Jean , baron Devereux, mort en 1596 sans postérité.

Bien qu'elle ait été composée dans la seconde moitié du xive siècle , la chanson sur le nouveau fort est remplie d'expressions et de tournures usitées dans le xine siècle. C'est le langage parlé par le peuple qui , au dire de Froissart , est l'auteur de cette chanson ; c'est pourquoi j'ai cru devoir en donner traduction, comme je l'ai fait pour le xne et le xiiie siècle.

Quant au texte de la chanson, M. Lacabane, qui s'occupe d'une édition critique des Chroniques de Froissart, a bien voulu me le copier sur les meilleurs manuscrits.

Gardés vous clou Nouviau Fort, Vous qui aies ces alues , Car Iaiens prent son déport Messire Jehan Devrues.

Il a gens trop bien d'acort, Car bon leur est vies et nues , IVespergnent foiblene fort.

Tantost aront plains les crues De le Mo te Marciot, D'autre avoir que de vies oes ; Et puis menrontà bon port Leur pillage et leur conques.

Gardés vous , etc.

Gardez-vous du nouveau fort, vous qui allez par ces pays, car c'est là que vient se reposer messire Jean Devereux.

1 . Il y a des gens qui s'entendent pour trouver bon et le vieux et le neuf; ils n'épargnent ni les faibles ni les forts, et auront bientôt rempli les souterrains de la Mote Marciot d'autre butin que de vieux œufs; et puis ils mèneront à bon port leui pillage et leur conquête.

Gardez -vous, etc.

Cliçon , Rohem , Rocbefort , Biaumanoir, Laval , entrues Que li dus à Saiut-Brieu dort , Chevauchés les frans alues Fleurs de Bretagne oultre bort Estre en renommée sues , Et maintenant on te mort, Dont c'est pités et grans dues.

Gardés vous , etc.

Remonstre là ton effort ,

Se conquerre tu les pues ,

Tu renderas maint sourcot

A nos mères, se tu voes.

En ce pays ont à tort

Pris moutons , pors et cras bues ,

2. Clisson, Rohan, Rocbefort, Reaumanoir, Laval, tandis que le duc dort à Saint-Rrieuc, chevauchez les francs alleux. Fleur de Rretague, toi qu'on voyait tou jours courir les champs avec gloire, voilà qu'à présent l'on te mord ! ah ! c'est pitié et grand malheur.

Gardez-vous, etc.

3. Montre encore quelle est ta force; si tu peux les vaincre, tu rendras bien des surcots à nos mères, si tu veux Ils ont à tort dans ce pays volé moutons, porcs et bœufs

Or peieront leur escot , A ce cop , se tu t'esmuès.

Gardés vous dou Nouviau Fort, Vous qui aies ces alues, Car laiens prent son déport Messire Jehan Devrues.

gras. Or, paieront à ce coup leur écot, si tu te mets en émoi.

Gardez-vous du nouveau fort, vous qui allez par ces pays, car c'est là que vient se reposer messire Jean Devereux.

ClIiXSOX.

(XIVe SIÈCLE.)