SI R LE COMBAT DE SEPT FRANÇAIS CONTRE SEPT ANGLAIS

An commencement de Tannée 1402 , messire Jean de Herpedenne , seigneur de Belle - Ville et de Montaigu , en Poitou, et sénéchal de Saintonge , fit savoir à la coin1 du roi , à Paris , que plusieurs chevaliers d'Angleterre , ayant désir de faire armes pour L'amour de leurs dames , portaient défi aux chevaliers de France (1).

Les Anglais, au nombre de sept, trouvèrent bientôt des adversaires : sept chevaliers , apparte-

(1) Jean Juvénal des Ursins , Histoire de Charles VI , sous l'année 1402, — Il y a quelque différence entre ce chroniqueur et le moine de Saint-Denis. Ce dernier, après avoir nommé les sept chevaliers, dit que ce lurent eux qui envoyèrent un héraut délier les Anglais. (Voir Le Laboureur, t. i , p. 449.) J'ai suivi Jean Juvénal , qui m'a paru mieux informé.

nant tous à la maison de Louis, duc d'Orléans, alors régent du royaume, obtinrent la permission de répondre à ce défi. Un héraut fut chargé de faire savoir aux Anglais que Montendre , près de Bordeaux , serait le lieu du combat , que ce combat serait à outrance, mais que le vaincu pourrait racheter sa vie par un diamant pour toute rançon. Les chevaliers anglais étaient le seigneur de Scales, AymontCloiet, JeanFleury, Thomas Trayes, Robert de Scales , Jean Héron et Richard Witevale ; les chevaliers français : Arnaud Guilhem, seigneur de Barbazan, Guillaume Batailles, Guillaume, seigneur Duchàtel, Guillaume de la Champagne, Ivon de Carouis et Archambaut de Yillars.

Louis d'Orléans présida lui-même aux préparatifs du combat; il éprouva quelques craintes à Tégard du jeune Guillaume de la Champagne, lequel onques n'avoit esté en guerre , dit le chroniqueur; mais Barbazan, le plus fameux de tous les chevaliers, rassura le duc, en lui disant : « Monseigneur, laissez-le venir ; car s'il peut une »fois tenir son ennemi aux mains , il l'abattra » et desconfira. »

Les combattans choisirent pour chefs , les Français Guilhem de Barbazan, les Anglais le seigneur de Scales, et le jour de la lui te fut fixé au 19 mai.

Les Français , après avoir entendu la messe et reçu le précieux corps de Jésus-Christ, se rendirent au lieu du combat, où les attendait le sénéchal de Saintonge qui, d'un commun accord, avait été choisi pour juge. Les deux parti en présence, te sénéchal cria (pie chacun ht son devoir, et la lutte

s'engagea. Des deux cotés les lances furent bientôt rompues et remplacées par les haches d'armes et les épées. Le combat devint terrible; l'acharnement était encore accru par les injures qu'échangeaient ces chevaliers , les Anglais renvoyant leurs adversaires « au brouet de la cour, » et ces derniers répondant à ces outrages par des reproches sur le meurtre ignominieux de Richard IL Archambaut de Villars porta d'abord un tel coup de hache sur la tête de Robert de Scales qui luttait contre Carouis, qu'il l'étendit mort à ses pieds. Puis il vint en aide à Guillaume Duchàtel , attaqué par deux Anglais. Le jeune Champagne ayant aussi abatîu son adversaire, secourut Batailles, qui avait été renversé; ainsi les Français, maîtres du terrain, obligèrent leurs adversaires à rendre les armes. S'il faut en croire une ancienne tradition de la maison de Faudoas, le seigneur de Barbazan tua de sa main le chef des Anglais.

Le sénéchal de Saintonge ramena à Paris les vainqueurs, qui furent reçus en triomphe; on les présenta, vêtus de blanc, au roi de France et aux seigneurs de sa cour, et ils furent comblés de présens. Suivant un historien (1), « on conserve pré- » cieusement au château de Faudoas l'épée de ce » seigneur de Barbazan, qu'on dit être un présent » que le roi lui fit au retour de ce combat. On y lit » d'un côté sur la lame ces mots gravés en lettres « d'or : Ut lapsu graviore ruant, et de l'autre : » BarMzan sans reproche. »

(1) Histoire généalogique de la maison de Faudoas, p. 08. Montauban, 1724, h\-l\\

Le duc d'Orléans fut si joyeux de la victoire remportée par les sept chevaliers de sa maison , qu'il leur fit donner à chacun une somme de mille francs d'or, ainsi que le prouve la quittance suivante :

« Arnaud Guillan de Barbazan, Guillaume sei- » gneur du Chastel , Guillaume de laChampaigne , » Guillaume Batailles , Pierre de Braban , dit Cli- » gnet . , chevalier, Archambaut de Yillars et Ivon » de Karouis , escuicrs , tous officiers et serviteurs » de monseigneur le duc d'Orléans, reçoivent d'A- » lexandre le Boursier, receveur général des aydes , » sept mille francs d'or que le roy a ordonné de » départir, mille francs à chacun d'eux. Donné le » 16 octobre dernier par le roi , 24 mars 1402. »

Tel est le fait au souvenir duquel Christine de Pisan a consacré trois ballades que j'ai publiées pour la première fois dans la Bibliothèque de V Ecole des Chartes (1). L'une s'adresse au duc d'Orléans, l'autre aux sept chevaliers , la troisième aux dames qui ont éié l'objet du combat.

Je me contenterai de reproduire ici la pièce composée à la louange des vainqueurs. Comme ces personnages n'ont pas joué tous un rôle important et que les historiens ne donnent que peu de renseignemens sur la plupart d'entre eux, j'emprunte à des actes originaux conservés à la bibliothèque du roi quelques détails qui les feront connaître.

1. Le seigneur duchatel. Guillaume Duchatel, chambellan du roi Charles A 1 et du duc d'Orléans.

(1) Bibliothèque de l'École des Chartes, t. i. p. 370.

C'est à tort que M. de Barante , clans son histoire des ducs de Bourgogne, a confondu Guillaume avec son frère Tanneguy Duchàtel , et attribué à ce dernier la part que prit Guillaume au combat de ÎMontendre.

2. Batailles. Guillaume Batailles, chevalier, était chambellan du duc d'Orléans , il donnait quittance en cette qualité le 8 janvier 1405. Louis le nomma depuis sénéchal cl'Angoumois , et après le meurtre du prince, arrivé en 1407, Yalentine , sa veuve, confirma Batailles dans l'exercice de cette charge. Il vivait encore en 1415.

5. Barbazan. Arnaud Guillelm de Barbazan fut premier chambellan du roi Charles VII, gouverneur de Champagne , de Bric et de Laonois. Monstrëlet rappelle noble vassal, expert, subtil et renommé en armes. D'autres Tout honoré du surnom de clievalier sans reproche. Quand les amis du dauphin machinèrent la mort de Jean, duc cle Bourgogne, ils eurent soin de cacher leur dessein à Barbazan , qui, en ayant connu le résultat, blâma rudement cette action et dit que « mieux vaudroit estre mort, que d'avoir esté à cette journée. » Après avoir servi fidèlement Charles VII , il fut tué au combat de Bullegneville , près Nancy, le 2 juillet 1451. Voyez sur cet homme célèbre V histoire de la maison de Faudoas , et le Roman du Jouvencel. Manuscrits français de la Bibliothèque royale, etc., par M. P. Paris, t. ii, p. 157.