LES AXES VOLANS* 1Û61-1Û

Les couplets qu'on va lire étaient destinés à accompagner une image satirique dont le manuscrit nous a conservé la description : « Ung homme assis en une chaire so.ubz ung beau pavillon, habillé comme ung empereur; et soude en une trompe de laquelle sort ung asne voilant qui est moitié dans la trompe et moitié hors, et a une mittre en la teste et une crosse entre les bras ; et y a deux autres asnes vollans. »

Quel est ce personnage assis sur un trône et habillé comme un empereur? Il est nommé Fctieur au premier vers du premier couplet ; mais on a pris trop de soin à le parer des insignes royaux , pour que l'allusion échappât aux lecteurs. Faveur, c'est Louis XI, et les ânes volans qui sortent de sa trompe , ce sont les gens sans éducation , mais pleins d'esprit, dont il aimait à s'entourer. Je ne saurais dire quel est le premier âne , pesant et lourd, muet et sourd, qui , malgré ses infirmités,

a obtenu de si beaux offices; sa pesanteur s'accorderait assez avec l'embonpoint de Jean de Mon tauban , amiral et réformateur général des eaux et forêts. La petite littérature de ce ministre , les belles places qu'il cumulait, les immenses revenus qu'il y savait joindre, justifient l'expression de wig asne... que fortune a voulu accoler. Dans le second âne , si bien instruit des recettes du cabaret et issu d'assez pauvre maison, je crois reconnaître Charles de Melun , petit vassal du comte de Dammartin , que Louis XI éleva à la dignité de grand-maître de son hôtel, renommé d'ailleurs pour ses débauches en tout genre (1). Le troisième âne , Tâne mitre qui va naître , fe'est Balue , déjà conseiller au parlement et dispensateur de tous les bénéfices du royaume; Balue, qui poursuivait et allait obtenir le siège épiscopal cVÉvreux, quoiqu'il ne sût pas le latin et fût incapable de lire son bréviaire. Cette dernière circonstance nous donne la date précise de la chanson, puisque Balue reçut l'évêché d'Èvreux en commande au mois de décembre 1464. On trouve dans le même manuscrit un certain nombre de devises en vers. Parmi ces devises , j'ai remarqué celle-ci, qui n'est pas sans avoir rapport à la chanson des ânes: « Des asnes abillés en advocas sur des mulles et une femme nommée France qui leur chausse des espérons : »

Se nous avons prospérité Beaucoup plus que nous ne valons, France nous a mis aux talions Les espérons d'auctorilé.

(1) Voyez ci-après p. 338.

Manusc. de la Biblioth. roy., 7085, f° lxvii.