ET DE CHARLES-LE-TÉMÉRAIRE

Si jamais deux hommes ont été faits pour se haïr, c'a été Louis XI et Charles de Bourgogne. « Entre ces deux princes , dit Georges Chastellain (1), de tout temps y avoit rancune , et quelque pacification qui s'en péust faire huy , demain tout revint et retourna en son premier estât. Avoient condicions et meurs incompatibles, et volontés toutes discordantes. Et plus alloient avant les jours, et plus enchéoient en gratis différens ensemble et en désespérables aigreurs . plus toutes fois l'ung (pie l'autre ; l'ung dissimulant, et l'autre par semblant moins accontant et plus soy descouvrant. Le roy certes, estoit homme subtil et faint : savoit reculler pour saillir plus loing ; savoit faire Tumble et le doulx à (ouverte (in, savoit concéder et donner pour rece-

1 Chronique des ducs de liourijo^ne, part, in, cliap. CCI,

voir an double, et savoit porter et souffrir grief sur L'espérance de sa vertu , qui de tout enfin lui poroit rendre vengeance. Ainsi donques estoit ee roy ici fort à craindre, à cause de son engin le plus agu du monde. Et le due Charles faisoit à craindre, à cause de son grant corage, lequel il descovroit et sembLoit monstrer par efïect , qui de nul ne tenoit compte , ne de rien ni d'empereur. Et quant ce venoit à la guerre aux Franchois , si se tenoit-il fier et fort assez aveucques son Edouard, contre tout homme. » Le chroniqueur habile qui a fait ce parallèle et qui connaissait si bien les deux princes dont il a retracé l'histoire, Georges Chastellain, est l'auteur de Tune des ballades imprimées ci -après. Il la composa vers le milieu de Tannée 1467, au moment où les Liégeois, pour la troisième fois depuis trois ans, venaient de se soulever contre le duc de Bourgogne, à l'instigation du roi de France. On s'attendait à une guerre générale. Le roi avait fait avancer vers la Champagne 400 lances et 6000 francs a chers destinés à soutenir les Liégeois. De part et d'autre on se provoquait par des écrits injurieux. Rien, mieux que la ballade de Chastellain , ne montre quelle indignation régnait à la cour de Bourgogne. Le poète appelle Louis XI Y universelle araignée, par une image aussi juste que hardie ; il lui reproche son ingratitude , l'hospitalité qu'il a reçue dans la maison de Bourgogne , la défaite qu'il a essuyée à Montlhéry. Les quatre derniers vers sont une menace contre les révoltés de Liège. Charlcs-le-Téméraire est le personnage dans la bouche duquel sont mises ces furibondes apostrophes. Le lyon rampant t qui

revient, à la fin de chaque couplet, est une allusion au lion grimpant sur une montagne, qui faisait la devise du duc de Bourgogne. Le cerf volant , son ennemi , c'est le roi de France , qui avait pour emblème un cerf ailé.

Ces commentaires n'aplaniront pas toutes difficultés pour le lecteur. Le style poétique de Chastellain est tourmenté, obscur, hérissé de mots étranges qu'il forgeait luî-mème quand la langue ne les fournissait pas. Son imagination et son érudition l'entraînaient à des écarts où Ton agrand'peine à le suivre. Il a été le Ronsard de son temps ; admiré comme celui-ci tant qu'il a vécu ; tombé dans l'oubli après sa mort. Il était Flamand , natif d'Alost. Peut-être est-ce à cause de son origine étrangère que ses innovations ne firent pas fortune en France ; peut-être aussi sentait-on déjà, au \ve siècle, que les seuls ornemens dont la langue fût susceptible, étaient ceux qui ne nuiraient ni à la clarté ni à la simplicité. 11 faut avouer que, sous ce dernier rapport , les poètes français du règne de Louis XI sont bien supérieurs à Chastellain Sans nous écarter de notre sujet, nous en produisons un exemple frappant dans la ballade qui fut écrite en réponse à celle du I.ijon rampant. Elle est d'un certain Gilles des Ormes , qui n était ni vanté , ni admiré comme le poète flamand ; mais certes ce qu'il voulait dire il le disait mieux que son antagoniste ; et s'il s'élève moins haut (pic lui . il a aussi l'avantage de tombe;* moins bas. La manière ingénieuse don! il retourne le refrain des Bourguignons lui assure la palme de la controverse.

Canuse. 7686, f° i, r',

Sou (île , Triton , en ta bucce argentine ; Muse , en musant en ta doulce musette , Donne louange et gloire célestine Au dieu Phébus à la barbe roussette.

Quant du vergier où croist mainte noisette , Où fleurs de lys yssent par millions , Accompaigné de mes petitz lyons, A y combatu l'universel araigne Qui m'a trouvée par ses rebellions Lyon rampant en croppe de montaigne.

Le cerf voilant qui nous feit cest actine Fut recueilly en nostre maisonnette , Souef nourry, sans poison serpentine , Par nous porté sa noble coronette ; Et maintenant nous point de sa cornette ! Ce sont povres rémunérations.

Mais Dieu voyant mes opérations, M'a fait avoir victoire en la Cliampaigne , Et veult que soit sur François mencions Lyon rampant en croppe de montaigne.

Louange à toy, glorieuse Virginc, Dame Palas , qui régis mon aubette , Quant de l'estoc où je prins origine Ay extirpé la venimeuse hérbette î Tant qu'il îvy a homme qui plus barbette Sans excepter royne , roc ne pyons , Comme ung Hector ou ung des Scy pions, Ou comme Arthus en la Grande -Brctaigne , Suis demeure entre les champyons Lyon rampant en croppe de montaigne.

Tremblez", Liégeois ! Tremblez par légions ! Car vous verrez , si je veul ou je daigne , Comme je suis , es basses régions, Lyon rampant en croppe de montaigne.

Manusc. 768G, f° m, r*

Cliangez propos, cerf volant, nostre chef,

Disposez-vous à guerre et à bataille ;

Vestez armeten lieu de couvre-chef,

Et en vos mains glaive qui poigne et taille.

Faytes crier le ban , et que tout aille

Sur ce lyon qui vostre honneur entame ;

Qui prent voz biens et dit qu'il ne craint âme ,

Ne roy, ne roc , n'en ville n'en Champaignc.

Lors le ferez , au plaisir Notre-Dame ,

Lyon couchant au pied de la montaigne.

iVaetendez plus : courez luy sus et brief ; Ne le doubtez , je vous supply , pas maille ! Car, si Dieu plaist, jà ne vous sera grief. S'il a grans gens, le plus ivest que canaille Qui n1ont harnois ne conduite qui vaille , Et ont le cueur failly comme une femme. En l'assaillant, acquérez loz et faîne, Et vous tendrons ung second Charlemaigne, Lors le ferez , au plaisir Xostre-D;unc , Lyon couchant ai pied de la montaigne.

Je vous requiers , évitez ce meschef ,

Ne souffrez plus qu'il vous rançonne et taille.

Or sans hurter n'en viendrez jà à chef ,

Car il est fier comme est un rat en paille.

>*ayez jà peur que gendarme vous faille

Ne le commun qui tant vous craint et ame.

Adventurez à ce cop corps et ame ,

Il en est temps , ou à perte ou à gagne ;

Lors le ferez , au plaisir Notre-Dame ,

Lyon couchant au pied de lamontaigne.

Prince puissant , que l'Église réclame Très chrestien , si vous pouvez sans blasme , Tirez à vous Thermyne de Bretaigne ; Lors le ferez, au plaisir iVostre-Dame , Lyon couchant au pied de la montaigne.