DES NORMANDS CONTRE LES GENS DE GUERRE. VERS 1Ô

Voici un vau-de-vire qui est resté long-temps dan? le répertoire populaire. Le sieur de Bras de Bourgueville , qui a fait imprimer, en I0S8 , une descriplion historique de la Normandie, dit, en parlant de Vire : « C'est aussi le pays d'où sont proeédées les chansons que Ton appelle vaux- de vire ; » et il donne pour exemple :

Ea la duché de Normandie Il y a si grand pillerie (1).

Témoignant, par cette courte citation , que de son temps tout le monde en savait la suite. Cette chanson célèbre était perdue pour nous, lorsque M. Louis Dubois la retrouva dans le manuscrit de Baveux , dont j'ai parlé ci-dessus (2). M. Pluquet , savant

(1) De Bourgueville, Les recherches et antiquités delà province de Normandie , p. 56.

(1) Voyez p. 209.

antiquaire du Normandie , ayant été consulté sur celte pièce, déclara qu'elle était de Basse! in, et qu'elle avait trait à quelque circonstance de la domination anglaise (f). Je ne partage pas cet avis. Les gens dont se plaint le chansonnier, et qu'il appelle les court vêt us , ne sont certainement pas les Anglais. On le voit par le second couplet, où il dit qu'il leur donnerait bien volontiers s'il avait quelque chose à lui. Or, jamais les compagnons de Vire n'ont été disposés à faire courtoisie aux ennemis du royaume. Les coui t-vètus , selon nous , ce sont les gens de guerre que Louis XI entretenait en Normandie, dans la crainte d'une nouvelle surprise. On sait que depuis 1465 jusqu'en 1482, ce roi fut obligé de maintenir ses états sur le pied de guerre. Durant ce temps, le désœuvrement des garnisons engendra par toutes les provinces des désordres sans nombre. Malgré les éditsles plus sévères, les gens d'armes vicoient sur le peuple , comme on disait alors, c'est-à-dire qu'ils faisaient main-basse sur l'argent, le grain et les bestiaux des laboureurs, ou qu'ils foiraient les villages à se racheter, moyennant finances , des dégâts dont ils les menaçaient. Les francs-archers, à l'imitation des cavaliers, se mirent aussi à faire butin sur les gens de pauvre état. Comme ils étaient habilles aux frais de leurs paroisses, ils se faisaient donner sans cesse de nouveaux equipemens pour les vendre ; et comme les capitaines s'étaient crée un petit droit de courtage sur ces changemeus d'habits, ils en favorisaient l'abus au

(i; Voyez les Vaux-dc-Vire de Basselin, publiés par

M. L, Dubois. Cacn, L821 ; in -8 , p. i.v.».

lieu de le prohiber. Ceux de Guyenne et de Normandie étaient les plus intraitables ; ils avaient amassé tant de bardes , de bagages et de dépouilles , qu'il leur fallait faire réquisition forcée de charrettes et de chevaux lorsqu'il s'agissait de passer d'une garnison dans une autre. Je ne saurais donner une plus juste idée de ces excès, qu'en rapportant ici le préambule d'une ordonnance rendue à Paris le 12 janvier 1475, dans le but d'y porter remède :

« Loys , par la grâce de Dieu , roy de France , à tous ceulx qui ces présentes verront , salut. Gomme plusieurs plaintes et doléances nous aient esté faiotes des grans et aucuns innumérables maulx , dommaiges, pilleries, concussions, exaccions , qui ont esté par cy devant et encores sont chacun jour fais , commis et perpétrez en diverses manières , au faict et entretainement de noz francs archiers , et soubs umbre et à l'occasion d'iceulx, à la très grande foule, charge et oppression de noz subgetz et habitans de nostre royaulme; et à ceste cause, nous, désirans de tout nostre cuer reprimer et du tout abattre et oster les dietz maulx , pilleries et autres maléfices deffendus, et nos dietz subgetz relever des charges et oppressions incVeues , ayons, par l'advis et déliberacion de plusieurs seigneurs de nostre sang , de noz chiefs cle guerre , des gens de nostre royaulme , de nostre grant conseil , de noz finances , faict les ordonnances qui son suivant, etc., etc. » (1).

Notre chanson n'est-elle pas d'accord dans tous ses termes avec cette relation si authentique?

(1) Voir la suite dans le tome xvm des Ordonnances des rois de France, p. 72,

Yaux-de-Vire, publiés par L. Dubois, p. 157.

A la duché de Normendie

Il y a si grant pillerye

Que Ton n'y peult avoir foyson.

Dieu doint qu'elle soyt appaysie,

Ou il fauldra que Ton s'enfuye

Et laisser chascun sa mayson.

Quant à moy je n'y seray plus

Pour la doubte des cours vestus.

Plus ça : n'y a point d'aysement

Qui nous viegnent voir trop soubvent.

Ils viengnent, par grant ruderye ,

Demander ce que n'avons mye

Et nous donnent maint horion.

Encor fault-il que l'on leur dye :

Mes bons seignours , je vous en prye ,

Prenez tout ce que nous avon.

Je leur donnasse voulentiers ,

Se je pensoye avoir de quoy;

Mes , sur ma foy ! tous mes deniers

Et tout mon bien est hors de moy.

.le ne puys faire cortoizie ; Car povreté me contrarye

Et me tient en subgection.

Je n'ay plus amy ne amye , En France ne en Normandye Qui me donnast ung porion.

Dieu veuille mectre bonne paix Par toute la crestienneté !

3Iais que ce soyt à tout jamais :

Si vivrons tous en lovaulté.

Se crestienneté fust unye % Nous menasson joyeulse vye Et mectrions tristesse en prison.

Ceulx par qui c'est , Dieu les mauldye Et aussy la vierge Marye , Sans avoir jamais guarison î

CHANSON

(XVe SIÈCLE.)

BALLADE