LE NAfN

UN homme avait sept femmes; il alla au marché et acheta sept pommes. Chemin faisant, il eut faim et mangea la moitié d'une pomme. En arrivant à sa maison, il jeta les pommes par la fenêtre; six de ses femmes en eurent une entière, la septième ne recueillit qu'une moitié. Chacune d'elles eut un enfant, celle qui avait eu la moitié de la pomme eut un nain. Quand les enfants eurent grandi, le père leur acheta des -chevaux; le petit alla trouver un vieillard et lui dit : « Notre père nous a acheté des chevaux, et il me donnera le plus mauvais parce que je suis laid. » Le vieillard lui répondit : « Quand tu seras de retour, porteleur à boire; quand ils commenceront à

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boire, relève la tête du plus beau et plante une aiguille à son genou. Quand tes fçères monteront les chevaux pour la première fois, ils te laisseront celui-ci. • Tout se passa ainsi et le nain reçut le cheval qui portait une blessure au genou. Un autre jour, le père leur acheta des fusils. Le nain retourna chez le vieillard qui lui dit : « Choisis le meilleur, dépose-le sur la claie suspendue au plafond. » ,Quand les enfants essayèrent les fusils, on laissa le plus sale à Âmor ; Amor l'essuya, il se trouva en possession du meilleur. Ils partirent à la chasse; vers le soir, ils aperçurent du feu dans un bois et se diri» gèrent de ce côté. Une ogresse les reçut, les salua et leur demanda ce qu'ils mangeraient. L'un répondit : « Je mangerai un gâteau de beurre. <» L'autre : « Je mangerai du couscous. » Le nain : « Je mangerai un gâteau de cendre. » — « Et vos chevaux, que mangeront-ils? » — « Ils mangeront de Torge, » répondirent-ils. « Le mien, repartit Amor, mangera du charbon. » Quand la nuit vint, l'ogresse servit à l'un du couscous, à l'autre un gâteau de beurre, au nain un gâteau de cendre. Quand ils furent rassasiés, elle revint et leur dit : « Rendez-

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moi mon bien, sinon je vous dévore. » Le nain donna à chacun de ses frères un morceau de ^on gâteau de cendre, et chacun rendit le sien à l^ogresse. Alors elle ajouta : « Ne craignez rien, mangez tranquillement, je ne vous ferai aucun mal. i — • Quand te couches-tu? » lui demanda le nain. Elle lui répondit : « Quand tu entendras les grenouilles coasser, tu sauras que je suis couchée ; et toi, quand te couches-tu? » — « Quand tu verras du cresson pousser entre les pierres du foyer, tu sauras que je suis couché. » Le nain ne se coucha pas, il se leva, sella les chevaux, réveilla ses frères et leur dit : « Levez-vous. » En même temps ils enlevèrent à Togresse ce qu'elle possédait. Quand celle-ci s'éveilla, elle s'aperçut de leur fuite et se mit à leur poursuite. Elle les vit dans le lointain et leur cria : « Dieu vous maudisse, vous qui m'avez ainsi trahie en m'enlevant mes trésors. » Elle n'eut pas plutôt dit : « Dieu vous maudisse, • que leurs chevaux tombèrent morts, excepté celui du nain qui n'avait rien mangé. Il prit ses frères en croupe et arrivèrent à leur maison. Les enfants dirent à leur père ; « Tu marieras notre petit frère, c'est lui qui nous a amenés ; sans lui, To-

CONTES P0PVLA1R1S KA9YLCS

grésse nous eût dévorés. • Soin père lemaria^ et ils célébrèrent ses noces pendant sept jours et sept nuits.

UN roi avait trois femmes, une ne'gresse, une arabe et une kabyle; chacune d'elles avait un enfant. Dans son jardin se trouvait un pommier qui fleurissait le matin et portait desfruitsle soir du même jour ; mais, le lendemain matin, on les trouvait mangés. Un jour, le roi dit à ses enfants ; « Vous garderez ce pommier. » Le fils de la Kabyle monta la garde le premier ; le lendemain, on trouva les fruits mangés. Il alla vers son père qui lui demanda s'il avait trouvé le voleur : « Je ne l'ai pas trouvé, » répondit l'enfant. Le fils de l'Arabe monta la garde à son tour ; le lendemain, on trouva les fruits mangés. Le fils de la négresse prit avec lui tous les serviteurs du palais, il leur donna un tam-

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bour, des trompettes, des tambourins, et leur dit : « Je vais me coucher; jouez jusqu'à ce que vous soyez fatigués, alors réveillezmoi. » Ceux-ci jouèrent; quand ils furent fatigués, ils le réveillèrent. L'enfant grimpa sur l'arbre et attendit en observation. Voici qu'une averse de grêle commence à tomber et un oiseau qui entre dans l'arbre, l'enfant essaie de le frapper, il le saisit par la queue qui lui reste en main. Le lendemain matin, il porta la queue à son père« il la déposa sur une table, chaque plume chantait :. « Par ma selle, s'écria le père, vous m'apporterez l'oiseau tout entier. • Il leur prépara des vivres, leur donna à chacun trois manteaux et trois burnous. Au moment où ils se mettaient en marche, la négresse remit à son fils un peloton de fil et lui dit : • Quand vous ne saurez plus quel chemin suivre, jette ce peloton, vous prendrez le chemin qu'il suivra. » Les voyageurs se trouvèrent bientôt en face de plusieurs chemins. Le nègre jeta le peloton et dit à ses frères : « Venez, suivons mon peloton de fil, car ma mère, en me le remettant, m'a recommandé de le jeter et de suivre le chemin qu'il prendra lorsque nous serons embarrassés. »

— « O fils de vilaine négresse, re'pondirent les enfants, nous ne le suivrons pas. » Ils prirent un chemin, le fils de la négresse prit le chemin suivi par le peloton. Tandis que les premiers parcouraient le désert, leur frère rencontra une vieille femme qui lui demanda où il allait : a Je vais chercher un oiseau chanteur, » répondit-il. La vieille reprit : « Donne-moi un manteau, je te montrerai où il est. » Il lui donna un manteau : « Eh bien, ajouta-t-elle, tu iras à une telle ville, n'y entre pas, mais attends la nuit; alors entre, tu trouveras Toiseau dans une cage d'or suspendue à un tel endroit, prends l'oiseau sans l'emporter dans la cage, sinoq il criera; son maître qui est un ogre accourra pour te dévorer. » L'enfant se dirigea vers la ville, il attacha son mulet hors des remparts; la nuit venue, il entra, trouva l'oiseau dans la cage, le prit, fit quelques pas, se retourna, regarda la cage et dit : • O ma mère, j'emporte l'oiseau et je laisserais la cage d'or? » Il revient, remet l'oiseau dans la cage et la saisit ; l'oiseau crie, l'ogre accourt et lui dit : « O nègre, ton père et ton grand-père ne m'ont point volé, et toi, tu viens ici pour me voler? Par ma selle, tu

m'amèneras le cheval du prince des génies. » II' partit; chemin faisant, il rencontra la vieille femme qui lui dit : « Tu n'as pas ^uivi mes prescriptions, tu vois ce qui est arrivé^ E^nne^moi un second manteau, je te tirerai d'eimbarras. » L'enfant lui donna un manteau et elle ajouta : « Tu iras à une telle ville ; attache ton mulet hors des remparts,-entre dans la ville, tu trouveras le dieval dans une telle écurie, à côté seront suspendus des harnais d'or, détache*le, mais prends garde de lui mettre les harnais. » L'enfant arriva, il détacha le cheval, fit quelques pas, se retourna, regarda les harnais d'or et se dit : « O ma mère, j'emmène le cheval et je laisserais les harnais d'or? » Il revint sur ses pas, mit les harnais au cheval ; le cheval hennit; son maître, le prince des génies, accourut : « O nègre, s'écria-t-il, ton père et ton grand-père ne m'ont jamais volé, et toi, tu viens me voler? Par ma selle, je te tue si tu ne m'amènes pas la fille de l'ogresse. » L'enfant partit et rencontra la vieille qui lui dit : « Je vois bien que tu ne m'écoutes pas; donne-moi un troisième manteau et je te tirerai d'embarras. » L'enfant lui donna le manteau, et elle ajouta : « Tu iras à un tel

endroit, tu y trouveras une ogresse occupe'e à moudre, approche par derrière et tette ses mamelles, sinon elle te mangerait. Après trois jours, tu lui demanderas sa fille, elle te la donnera. » L'çnfant se mit en marche, il trouva l'ogresse occupée à moudre, il s'approcha par derrière et te'ta ses mamelles : « Que Dieu te trahisse, s'e'cria-t-elle, si tu n'avais pas tété mon lait, je t'aurais dévoré. » Trois jours après il lui demanda sa fille : « Amène-moi cent chameaux et cent chamelles, » répondit-elle. L'enfant partit et rencontra la vieille femme qui lui dit : • Qu'a répondu l'ogresse? »» — • Elle m'a répondu, repartit l'enfant : amène-moi cent chameaux et cent chamelles. » — « Eh bien, reprit la vieille, donne-moi un autre manteau et je te tirerai d'embarras, m — « Je n'ai plus de manteau. » — « Donne-moi un burnous. » Il lui donna un burnous. « Tu iras à un tel endroit, ajouta la vieille, là est une ville, tu y entreras à la tombée de la nuit, tu y trouveras deux écuries, compte cent chameaux et cent chamelles, garde-toi de prendre un chameau ou une chamelle de trop, sinon tu serais mangé cette fois. » Il partit, il arriva devant la ville, s'assit en

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attendant la nuit, entra dans l'écurie, compta cent chameaux et cent chamelles et se mit à les conduire. Il se présenta devant Togresse qui lui dit : « Comment as-tu pu voler aux ogres cent chameaux et cent chamelles sans avoir été mangé ? Moi, je te donné ma fille, les chameaux et les chamelles. • L'enfant se dirigea chez le prince des génies et lui dit : « Voici la fille de l'ogresse. » — « Si tu ne Tavais pas amenée, répondit le roi, je ne t'aurais pas donné mon cheval; je te donne la fille de l'of^esse et mon cheval, t L'enfant partit -et arriva chez le maître de l'oiseau chanteur. « Si tu n'avais pas amené le cheval du prince des génies, lui dit l'ogre, je ne t'aurais pas donné l'oiseau; prends l'oiseau et le cheval, o Le nègre se mit donc en marche avec le cheval, l'oiseau, la fille de l'ogresse, les cent chameaux et les cent chamelles. Chemin faisant, il rencontra ses frères qui lui dirent : « Vraiment, tu as mieux réussi que nous. » Ils voyagèrent ensemble jusqu'au désert; comme la soif les pressait, ils aperçurent un puits dans le lointain et se dirigèrent de son côté. Arrivés au bord du puits, Tun d'eux fut attaché et descendu pour puiser de l'eau ; comme

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il n'en trouvait pas, ses frères le hissèrent : « Pourquoi n'as-tu pas trouvé de l'eau? » lui demandèrent-ils. « Je n*en ai pas trouvé, » dit-il. Ils en attachèrent un second, mais il eut beau descendre, il ne trouva point d'eau et remonta. Enfin ils attachèrent le fils de la négresse : « Seulement, dit-il, lâchez beaucoup de corde. » Ils lâchèrent tant de corde que le nègre arriva chez les antipodes; il aperçut des maisons vers lesquelles il se dirigea; il rencontra une femme qui lui dit : « 'Que viens-tu faire ici? notre mari est un ogre. » — « Peu m'importe d'être mangé, «» répondit-il. Plus loin une autre femme lui dit aussi : « O mon fils, retourne sur tes pas, sinon l'ogre te mangera. ■ Il poursuivit sa marche. Six femmes lui adressèrent les mêmes paroles; enfin, la dernière ajouta : « Prends garde, l'ogre te présentera deux poignards, le manche du premier est en or, celui du second est en bois. Laisse le second, et prends celui dont le manche est en or, donne à l'ogre un seul coup ; si tu lui en donnais davantage, il ne mourrait pas et te mangerait. » Il alla chez l'ogre : « Qu'estce qui t'amène ici? » lui cria-t-il. « Mes pieds, » repartit l'enfant. L'ogrc/fit apporter

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sept plats de couscous et reprit : « Choisis, mange seul ces sept plats de couscous tandis que je ferai le tour des sept remparts de la ville, ou bien je les mangerai et tu feras la même course. » — « Je mangerai le couscous, répondit le nègre, va aux remparts. • Il mangea le couscous et même les plats. Quand l'ogre fut de retour^ il s'écria : « O . ma mère, est-ce que tu^ me • mangeras aussi? » Et il apporta deux poignards : « Viens, dit-il à Tenfant, viens lutter à la course vers ces poignards ; le premier arrivé choisira le bon et frappera. » Ils partirent, le nègre arriva le premier, prit le poignard au manche d'or et frappa Togre qui lui dit : « Encore un coup. » — a Secoue la tête, » repartit l'enfant. L'ogre secoua la tête, et elle tomba, la moitié à droite, la moitié à gauche. L'enfant s'empara des femmes, les mena vers le puits et les fit monter une à une; la dernière lui dit : a Passe le premier, je m'attacherai moi-même. » — « Non, répondit-il, il est préférable que tu me précèdes. » — « Eh bien, reprit celleci, voici mon anneau; si je te le jette, ne t'attache pas ; tu sauras, par ce signe que tes frères ont l'intention de couper la corde;

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alors, suspends une pierre à ta place, nous verrons s'ils la couperont. * En effet, ils coupèrent la corde. Le nègre se mit de nouveau à parcourir le pays; il trouva une maison où demeurait une vieille femme; cette vieille avait une chèvre dont le lait était noir : « Pourquoi le lait de ta chèvre est-il noir? » — « Parce qu'elle mange du charbon et de la terre. » ~ • Et pourquoi ne broute-t-elle pas dans ces pre's-là? • — « Parce qu'ils ne sont pas à moi. » — « Eh' bien, je la garderai dans ces prés. » Il mena la chèvre dans les prés et depuis lors elle donna du lait blanc. Un jour qu'il se trouvait auprès d'une fontaine, il aperçut un nid d'aigle, et un serpent sur le point d'en dévorer les petits ; il tîia le serpent d'un coup de couteau. L'aigle vint et dit : « Si je trouve celui qui a tué ce serpent, je le porterai partout où il voudra. » — o C'est moi qui l'ai tué, repartit le nègre, porte-moi dans mon pays. » — • Où est ton pays ? » — « Au dessus fie nous. » — « Eh bien, va tuer une génisse grasse. » Il tua une génisse dont il prit sept morceaux de viande fraîche, et monta sur l'aigle qui vola jusqu'aux régions supérieures, l'y déposa et revint vers

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ses[>etits. Le nègre courut chez son père et lui dit : « O mon père, c'est moi qui ai apporté ces femmes, cet oiseau, ce cheval, ces chameaux, mab le dernier jour du voyage, ils ont coupé la corde. » Le père répondit : « Quelle vengeance réclame ton cœur pour une telle injustice ? • — « Attache-les à la crinière d'un cheval, repartit Tenfant, fais courir le chevaf jusqu'au soir du deuxième jour; que leurs têtes deviennent les pierres du foyer, leurs mains nous serviront pour ramasser la cendre.