VJ II

INTRODUCTION

breuses , fréquentes , il en est résulté un mélange d’hommes et d’idées qui jette un peu de confusion dans le tableau , et rend l’observation plus difficile , sans cependant qu’il soit impossible de faire le triage , la classification entre les divers éléments disparates , de prime abord , qu’on a sous les yeux.

Quand on cherche à analyser les légendes, histoires , etc., que racontent les nègres Sénégambiens, pour en saisir la portée morale ou intellectuelle, on voit quelles peuvent se ranger en quatre catégories :

I. Celles qui mettent en relief une qualité du cœur et ou de l’esprit.

II. Celles qui ont trait à un défaut , un ridicule, un vice ou une imperfection morale.

III. Celles qui ont pour but la glorifia cation de 1 Islamisme.

IV. Celles , enfin , qui se rapportent à un événement réel, plus ou moins altéré par la tradition orale, celles qu’inspirent l’amour du merveilleux , les croyances su -

INTRODUCTION

perstitieuses ou le simple plaisir de poser une question énigmatique à l’auditeur.

Il y aurait fort à reprendre, je le sais, sur cette classification si on entreprenait de la critiquer ; mais , au fond , les classifications tiétant qu’un artifice pour mettre un peu d'ordre dans V exposition des faits, leur importance est souvent asse^ minime, — et c’est asse \ le cas ici , — pour qu’on n’ait pas besoin de s’attarder à en chercher une absolument irréprochable.

Aussi le lecteur me permettra de la suivre sans la discuter.

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