APPRÉCIATION

Comme nous le disions tantôt c’est dans cette catégorie que nous pouvons ranger la très grande majorité des légendes que racontent les griots et les marabouts dans les peuplades nègres, qui ont assez profondément subi l’influence religieuse de l’Islam. Chez les Peuls du haut Sénégal par exemple, chez les Toucoulors et les Mandingues du bassin du Niger ou du Fouta Sénégalais. Remarquons que ces peuplades sont limitrophes des Maures touaregs etc., tous gens qui sont de fervents musulmans, de sorte que l’action de voisinage s’est fait sentir chez eux d’une manière plus intime et plus complète que partout ailleurs.

A mesure que l’islamisme se répand de proche en proche plus avant dans le Sud. On voit les légendes religieuses s’infiltrer peu à peu dans les peuplades nègres méridionales et nous devons dire même que c’est un puissant moyen de prosélytisme mis en œuvres par les Mahométans isolés.

En effet, un pèlerin, un de ces voyageurs qui viennent on ne sait d’où et qui vont droit devant eux sans trop savoir eux-mêmes vers quel but ils se dirigent, arrive dans un pays quelconque. Il demande l’aumône de quelques aliments ; on le regarde naturellement avec quelque curiosité et on le questionne volontiers. Il raconte alors des choses intéressantes qui ébahissent bien des esprits simples et au milieu du récit de ses aventures il vous parle, comme s’il l’avait vu. de ce croyant qui priait toujours par exemple et qui fut sauvé miraculeusement des griffes du lion et de la dent du Caïman alors qu’un de ses compagnons athée fut dévoré précisément au moment où il blasphémait. Un autre parlera à ses auditeurs du bracelet rapporté par un poisson. Un troisième racontera la légende du nouveau converti plus puissant que les anciens croyants.

DE LA SENÉGAMBIE

Mille autres légendes de la même portée et dans lesquelles le cadre peut changer h l’infini, sans que le but final soit différent, sont ainsi colportés du Nord et de l’Est, enserrant la Sénégambie de proche en proche comme les assiégeant ensserrent peu h peu un pays qu’ils veulent conquérir.

D'ailleurs ce qui facilite l’œuvre, c’est que dans ces peuplades naïves et émerveillées, amies de l’extraordinaire, croyant volontiers au surnaturel, neuf auditeurs sur dix croient à la réalité du récit. Et, s’ils n’en comprennent pas la portée morale ou religieuse du premier coup, sont très disposés à considérer le héros de l’aventure avec une sympathie marquée qui déteint sur le narrateur luimême.

D’où viennent les légendes musulmannes?

Nous avons à peine besoin de nous pour cette question elles viennent du Nord-Est c’est-à-dire des pays qui ont été les premiers foyers du mahométisme. Elles datent parfois de dix ou douze siècle déjà répétées plus ou moins inconsciemment de bouche en bouche à travers les âges. Elles sont colportées de proche en proche d’un pays à l’autre si bien et si exactement que plus d’une se

170 CONTES POPULAIRES DE LA SÉnÉGAMBJE

raconte e'galement ou avec des variantes insignifiantes sur les rives du Sénégal comme dans la vallée du Niger, sur les plages du lac de Tchad, comme sur les côtes du lac Victoria.

Sans compter qu’en Algérie, à Tunis, en Egypte, à Constantinople même, on peut les entendre de la bouche de ces voyageurs moitié griots moitié marabouts qui passent leur vie à parcourir le monde de l’islam en vivant d’aumônes sans jamais songer au lendemain jusqu’au jour où la maladie, un accient, une erreur de route ou telle circonstance fortuite les fait mourir sur le bord d’un chemin où les chacals et les vautours en font leur pâture.

Ce qui caractérise les légendes de cette catégorie c’est une grande unité de but et le plus souvent même une grande analogie de canevas. C’est, on le comprend, la conséquence de l’origine étrangère. En effet cette sorte de légende peut bien se plier à telle ou telle particularité locale spéciale au pays où se trouve le conteur par de petits artifices de mise en scène destinés à frapper plus vivement les auditeurs suivant le pays; mais cette variation ne porte en somme que sur un infime détail le plus souvent.