LEGENDE DES FAVEURS ACCORDEES AUX NOUVEAUX CONVERTIS

Dans le pays de Bounoun, il y avait jadis, un nommé Aliou qui était idolâtre, buvait des liqueurs fermentées, mangeait du porc, n’observait aucun jeûne et croyait aux gris-gris fétichistes. Il avait pour les musulmans une violente haine; aussi toutes les fois qu’il rencontrait un marabout isolé, il lui coupait le cou. La vue d’un individu faisant son salam avait la propriété de le renrendre furieux, et quand il entendait appeler à la prière, il se mettait à l’affût de telle sorte que bientôt celui qui convoquait les croyants était tué, comme une pièce de gibier, d’un coup de fusil.

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ibO CONTES t'OPULAttlES

Ses actes de barbarie étaient si horribles, si nombreux, duraient depuis si longtemps que les musulmans du Toro résolurent un jour de se débarrasser d’un aussi cruel ennemi.

L’Almamy Mahamet, à la sollicitation réitérée de ses sujets, se mit à la tête d’une véritable armée pour aller le capturer et le tuer. C’est en vain que la troupe sonda les moindres broussailles des environs, jamais Aliou ne tomba entre les mains des soldats de Mahamet; on disait même qu’il était en relations avec les esprits infernaux qui lui permettaint de se rendre invisible dans les moments critiques. Bref, les vrais croyants étaient décimés à chaque instant quand ils étaient isolés, et malgré les plus actives recherches Aliou restait introuvable.

Une nuit cependant, l’ennemi de la vraie croyance eut une vision; ses yeux se dessillèrent, il comprit qu’il faisait mal en torturant les musulmans et il prit la résolution de se convertir à l’islamisme. Sa décision une fois prisé, il se débarrasse de ses armes et va d’un pas délibéré au milieu de l’armée de Mahamet.

Les sentinelles voyant venir à elles un

homme qui paraissait inoffensif lui demandent ce qu’il veut. « Je veux parler à l’Almamy Mahamet » dit-il, et on le conduisit auprès du chef qui dans ce moment était entouré de tous ses lieutenants et qui venait de faire une fervente prière au Tout-Puissant pour la capture d’Aliou, car il y avait trop longtemps que l’armée était ainsi immobilisée par un seul homme ; alors qu’il avait Tardent désir de mettre à exécution un projet caressé depuis longtemps : Tinvâsion du pays de Sénoukouya, repaire de Kiédos, intempérants, idolâtres et brutaux.

Mahamet voyant approcher l’étranger lui dit : « Qui es-tu » ? Celui-ci lui répondit avec assurance : « Je suis Aliou, l’ennemi des croyants, celui contre lequel ton armée a été impuissante jusqu’ici. »

Aces mots un frémissement d’horeur et de colère passa dans l’assemblée ; dix lieutenants se levèrent spontanément, portant la main à leur sabre pour venger les trop nombreuses victimes faites par Aliou; mais Mahamet qui était un homme juste sentit que non-seulement ce serait une vengeance stérile, mais qu’il y aurait iniquité à massacrer sans l’entendre un individu, quel-

CONTES TOPULAIRES

que ennemi qu’il fût, quand cet individu venait sans armes pour parler avec lui; par conse'quent il arrêta le mouvement d’un signe, car il était respectueusement obéi dans tous ses commandements. — « Que veux-tu, pourquoi es-tu venu jusqu’ici? *> lui dit-il; Aliou répondit : « J’ai jeté mes armes pour montrer que je viens ici en ami et non en adversaire; je suis venu parce que je veux me convertir à l’islamisme. »

On juge de la stupéfaction de tous. Seul Mahamet ne perdant pas son sang-froid lui dit : « Sais-tu bien que pour être croyant, il faut se faire raser la tête au lieu de porter la chevelure abondante et tressée comme tu l’as fait jusqu’ici. » Aliou répondit : « Qu’on me rase la tête. » « Sais-tu , dit Mahamet, qu’il faut jeter les gris-gris que t’ont donné les griots idolâtre pour ne se parer que de gris-gris musulmans composés d’un verset du coran. »> Aliou jeta loin de lui tous ses gris-gris sans plus répondre. « Sais-tu qu’il ne faudra plus boire de sangara, plus manger de porc, observer le jeûne, faire ton salam tous les jours aux heures commandées par le prophète. »> Aliou répondit • « C’est ma formelle intention. »

Enfin sais-tu, lui dit Mahamet, qu’il faudra désirer la conversion des tiens restés dans l’idolâtrie et même porter les armes contre la nation pour l’initier à la loi musulmane. Aliou répondit, je suis prêt à mettre mon père dans l’alternative de croire en Dieu tout-puissant et à Mahomet son prophète ou bien de mourir. »

En présence d’une pareille résolution, Aliou fut instruit dans la religion musulmane et accepté comme vrai croyant. Mahamet plein de joie annonça qu’il allait maintenant se mettre en route pour combattre les infidèles.

Toute l’armée accueillit la nouvelle avec des transports de joie et au moment où elle acclamait son Almamy, un sabre tombe du ciel, au milieu du camp, aux pieds du chef et de ses lieutenants, sabre terriblement affilé et capable de faire les plus sanglantes blessures.

Un soldat cupide en présence de cet arme magnifique se précipite sur elle pour s’en emparer ; mais ô prodige! le sabre était si lourd, si lourd qu’il ne pût le soulever ; il lui eût été plus facile d’arracher un baobab séculaire avec une seule main que de faire remuer cette arme enchantée.

Toute l’armée essaya tour à tour de s'emparer de l’arme, mais, peine superflue, son poids était tel que pas un ne réussit. Il ne restait plus que deux hommes n’ayant pas porté la main sur le sabre : c’étaient Aliou et Mahamet. Mahamet lui dit : saisis-t’en et tu marcheras ainsi armé contre les infidèles.

Une clameur d’incrédulité s’éleva parmi les guerriers. « Comment, s’écrièrent-ils tous? Comment voulez-vous, Almamy, qu’un croyant de quelques minutes de date soit plus habile que nous, musulmans de naissance ? Non, la chose n’est pas possible, et Aliou ne pourra pas plus que nous se saisir de ce sabre.» Aliou s’approcha et au moment de tendre la main il dit : « Ceci est pour la plus grande gloire de Dieu et de Mahomet son prophète ; le souverain maître de toute chose permettra à son serviteur fidèle de faire des prodiges pour la glorification de son nom. » Puis il prit le sabre sans aucune difficulté et le brandit avec l’aisance d’un guerrier consommé.

On comprend l’émotion générale; l’armée transportée d'admiration s’élança dans la direction des infidèles brûlant de les combattre et les Kiédos idolâtres qui étaient pré-

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parés à la résistance les attendirent de . pied ferme avec une telle vigueur que bientôt les croyants furent décimés.

L’ardeur de l’attaque avait été telle que Mahamet et Aliou avaient été devancés et au moment où ils arrivèrent sur le champ de bataille ils trouvèrent l’armée musulmane entièrement détruite.

Les Kiédos triomphaient et les entourèrent pour les faire prisonniers dans le désir de les immoler ensuite. C’est alors que les deux seuls survivants de la troupe musulmane, Mahamet et Aliou, tirèrent leurs sabres.

Mahamet avait une arme bénie qui lui avait été envoyée de la Mecque et qui tuait dix infidèles à chaque coup ; il se mit donc en mesure de lutter vigoureusement; mais le sabre d’Aliou abattait cent tètes à chaque tour de bras de sorte qu’en quelques minutes les Kiédos furent exterminés.

Mahamet et Aliou rentrèrent triomphants et victorieux au pays, emmenant un grand nombre d’esclaves qui furent convertis à l’islamisme, et pour reconnaître les exploits d’Aliou, l’Almamy, qui n’avait qu’une fille,

Fathima Benta, la lui donna en mariage, ce qui lui assura la succession du pouvoir.

L’almamy Aliou eut un règne plus glorieux que tous les autres et vérifia ainsi le dicton : Que le dernier converti quand il est ferme vaut mieux que cent musulmans de naissance qui pratiquent une religion avec tiédeur.

Cette légende rappelle le dicton qui a cours dans la religion chrétienne : Il y a plus de place au paradis pour un nouveau converti que pour dix justes. A ce titre nous pouvons penser que si les Toucouleurs la racontent volontiers, elle n’a cependant pas pris naissance dans leur cerveau.

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