LÉGENDE DE MALIK SI

Il y a quelques siècles, le pays de Bondou, qui est placé sur la rive gauche du Haut-Sénégal entre le pays de Goy et de Dentilia, dans le voisinage de la Falemé, était inhabité.

Ses collines étaient couvertes de bois dans lesquels la hache n’avait jamais passé; ses plaines produisaient à chaque hivernage une verdure luxuriante qui se desséchait à l’époque des vents d’est sans bénéfice pour personne ; ses marigots regorgeaient de poissons que le filet ni la sagaie n’avaient jamais poursuivis.

Bref, Dieu n’avait pas encore donné ce

pays en possession effective à ses enfants noirs de la Sénégambie.

Les Saracolais du Gov, du Kaméra, du Natiaga allaient bien établir de temps en temps un lougan sur les bords de la Falemé ou des marigots qui y aboutissent.

Il leur suffisait de débarraser le sol de quelques mauvaises herbes pour recueillir d’énormes quantités d’arachides venues sans culture ; ils n’avaient qu’à jeter un peu de semence sur les parties que l’eau laissait à découvert dès que le fleuve baissait pour avoir une magnifique récolte de mil qui donnait l’abondance pour l’année entière ; mais ils n’occupaient pas le sol d’une manière dé-^ finitive et permanente.

Le Bondou était seulement pour plusieurs d’entre eux le but d’un de ces voyages que les Soninkés aiment tant à faire, ou bien le lieu où ils allaient y passer en villégiature quelques mois de la saison chaude.

Le Tunka (roi) du Goy aimait depuis un temps immémorial à venir habiter pendant quelques mois de l’année dans certains points découverts du pays où la brise d’ouest rafraîchissait mieux l’atmosphère et où les Maringouins étaient en moins

grande quantité que sur les bords du Sénégal.

Il avait élevé dans un endroit appelé Tuabo une habitation d’été très bien disposée et il y passait des moments agréables pour lui, utiles pour ses sujets, au bonheur desquels il pensait volontiers, enfin profitable aux étrangers parce que ses captifs récoltaient là par un travail facile dans les lougans improvisés les grains nécessaires pour exercer la charité d’une manière très libérale.

Grâce à cette aisance, le Tunka du Goy, qui était un homme sage quoiqu’il fût idolâtre, avait une réputation méritée de bonté et de justice qui s’étendait bien au delà des limites de son autorité.

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Cette réputation alla jusqu’aux oreilles d’un célèbre marabout Mandingue qui avait nom Malik-si et qui avait fait dans tout le Fouta Damga, le Gangaran et jusqu’à Ségou même des conversions admirables à l’islamisme, rien que par ses saintes paroles et sa grande habileté à fabriquer des gris-gris excellents contre tous les dangers quels qu’ils soient qui peuvent assaillir un homme.

On parlait notamment d’un talisman qu’il avait donné à un pauvre colporteur Saraco-

CONTES TOPULAIRES

lais assez charitable pour avoir partagé un peu d’eau avec lui un jour qu’ils voyageaient ensemble dans les plaines arides du Kaarta.

Ce gri-gri avait une puissance si merveilleuse qu’il lui sauva la vie d’une manière éclatante un jour qu'il était tombé dans un parti de Maures; en effet, un des pillards voulant tuer le malheureux Saracolais pour qu’il ne pût se plaindre à personne, lui asséna un grand coup de sabre, mais la lame ayant rencontré le talisman se rompit en deux sans faire la moindre entaille à la peau du protégé de Malik-si.

Quand le grand marabout Mandingue avait pris soin de laver dans l’eau d’un marigot sa planche d’écriture sur laquelle il avait au préalable inscrit un verset du Coran, ses élèves pouvaient s'y baigner sans crainte des caïmans et des hippopotames, car ces animaux restaient dévotement dans le fond, ou bien les regardaient avec respect sans rien tenter contre leur existence.

Bref, dans un grand nombre d’occasions Malik-si avait donné des preuves de sa puissance surnaturelle de manière à commander le respect pour sa personne et l'amour pour sa religion.

DE I.A SÉNÉGAMDIE

Malik-si qui vivait pour le triomphe de l’isjamisme se dit : il est juste qu’un homme aussi sage que le Tunka du Goy ne reste pas Kefir (idolâtre) jusqu’à la mort; il faut que ses sujets ne végètent pas perpétuellement dans les obscurités et la pratique du fétichisme.

Roi et sujets méritent de devenir musulmans s’ils sont aussi charitables que leur réputation le prétend. Et il se mit en route vers Tuabo ou le Tunka était établi depuis quelques semaines.

Il arriva suivi des nombreux jeunes talibas qui écoutaient ses leçons avec empressement, et pour savoir tout d’abord à quoi s’en tenir au juste sur la charité du Tunka, il leur commanda d’aller quêter à la porte de la case royale les uns après les autres, sans avoir l’air de se connaître.

Le premier avait à peine entonné le chant de Bissimillaï Rahmat Illaï, etc., etc., à l’aide desquels les talibas demandent habituellement leur nourriture et celle de leur maître quand ils sont en voyage, qu’on lui donna une calebasse de couscous assez grande pour rassasier quatre Maures, et qu’on remplit la poche de son boubou, qui cependant était

grande comme celle d’un Toucoulor, de pistaches grillées.

Il fut fait successivement de même à l’égard de tous les talibas sans que les derniers fussent moins bien partagés; aussi la première impression de Malik-si fut-elle très favorable.

Voilà, se dit-il, un idolâtre qui pratique la charité d’une manière qui ferait rougir bien des croyants.

Il vint demander alors l’hospitalité au Tunka qui écouta ses prédications avec le respect dû à la parole sacrée, tandis qu’il ordonnait que le marabout et ses élèves fussent traités avec la distinction qu’ils méritaient. Ses captives préparaient chaque jour une abondante ration de couscous. Les volailles, le poisson, la viande de bœuf et de mouton étaient toujours en abondance dans la part qu’elles avaient l’ordre de réserver aux étrangers.

Malik-si fut si content de cette bonne réception, il fut si touché de la bonté, de la justice du Tunka qu’il lui dit, un jour qu’il avait longuement causé avec lui de la politique du pays, qu’il était disposé à lui donner telle grâce spirituelle qu’il lui demanderait,

qu’il userait de la puissance de sainteté' qu’on conside'rait avec juste raison comme surnaturelle pour satisfaire le vœu qu’il formulait.

Le bon Tunka avait beaucoup de vertus et de qualite's comme son peuple, mais il n’avait pas le courage militaire et les aptitudes guerrières de plusieurs de ses voisins Toucoulors, Maures , Peuls même. Aussi depuis son enfance, lui comme les siens avait-il souvent tremblé devant des exigeants coureurs d’aventures, avait-il plié sans combattre de peur d’être vaincu et d’avoir à payer davantage après l’action, sans compter les chances de mort et de blessure qu’il aurait eues à redouter.

Aussi voyant qu’il pouvait formuler un vœu avec l’assurance d’être satisfait, il se hâta de demander à Malik-si un gri-gri qui le rendrait toujours victorieux dans les luttes à main armée contre ses ennemis.

Le gri-gri fut fabriqué aussitôt en conscience, et octroyé. Désormais le Tunka étant rassuré sur l’issue des combats qu’il pouvait avoir à livrer, se considéra comme l’homme le plus heureux du monde.

Malik-si était un trop malin compère pour

ne pas s’apercevoir que le Tunka se considérait comme son grand obligé ; aussi résolutil de tirer un très bon bénéfice en retour de son gri-gri. C’est pourquoi peu de temps après il dit à son ami qu’il serait très désireux de posséder en toute propriété un petit coin de terre dans ce pays plantureux ou le baobab et le tamarinier poussaient avec une vigueur qui lui rappelait son pays natal.

Le Tunka tout à sa reconnaissance et désireux de montrer au marabout Mandingue qu’il était aussi bienveillant que confiant, lui dit :

« Va coucher ce soir au lieu où tu désires élever ton habitation, et demain matin au lever du soleil, dirige-toi vers mon village, moi, de mon côté, je me dirigerai vers toi; et le point où nous nous rencontrerons sera la limite de tes possessious. »

Ce qui fut dit fut fait; Malik-si qui avait exploré le terrain avec soin depuis longtemps ne fut pas hésitant a choisir son emplacement et le lendemain matin aux premières heures du jour il était en marche de son pas le plus rapide.

Le Tunka, au contraire, se leva tard comme de coutume, passa une partie de la

matinée à faire nonchalament les préparatifs de sa course, il voulut même déjeuner avant de se mettre en route. Bref, il tarda tant que lorsqu’il se décida à partir il était près de midi.

Il avait à peine fait cinq cents pas qu’il rencontra Malik-si qui arrivait en courant et en faisant des enjambées doubles de ce quelles sont habituellement.

Grande fut la surprise du Tunka et lorsque les explications eurent été données il comprit qu’il avait eu grand tort de laisser ainsi imprudemment Malik-si faire sa part à sa guise. Mais il avait donné sa parole et il la tint, au prix même de la perte d’une partie riche et étendue de ses états.

Malik-si fit du pays qui lui avait été octroyé par le Tunka un lieu de refuge ; aussi en peu de temps eût-il un peuple nombreux formé de gens de tous pays se trouvant besogneux et souvent sans aveu ou bien ayant commis des crimes.

Les Saracolais eurent maintes fois à se plaindre de leurs obligés dont le roi ne leur fit jamais la guerre parce que le gri-gri donné par Malik-si aurait assuré la victoire aux descendants du Tunka. Mais les procédés du

fondateur de l’e'tat continuèrent à être employés par eux et ce qu’ils n’obtenaient pas par la force ils savaient l’extorquer par la ruse.