ÉNIGMES ET PROVERBES
n des amusements très prise's par les nè-
gres est de poser des énigmes que chacun s’efforce de deviner de son mieux et dont les explications plus ou moins baroques fournies par celui qui est sur la selette font rire toute l’assemblée jusqu’à ce le mot juste donné par quelqu’un provoque une explosion de bissimilai / étonnés et approbatifs.
Voici quelques-unes de ces énigmes; la première a les proportions d’une véritable légende; les autres sont de simples questions posées et auxquelles il faut que chaque nègre de l’assistance réponde d’un mot.
l'homme A LA POULE
Il arrive parfois qu’un loustic de l’assemblée raconte la légende suivante qui ne manque pas, on va le voir, d’une certaine originalité.
Il y avait un homme dans les environs de Kahone dans le Saloum qui pouvait se flatter d’être très favorisé du Ciel ; en effet, quoique déjà âgé, il avait encore sa mère bien portante; et cette vieille femme avait une étrange qualité : elle prenait un peu de sable devant sa case tous les matins et, le mettant dans un plat, elle le transformait en excellent couscous.
Cet homme avait aussi un fils qui, tous les jours au moment du repas, lançait uue flèche en l’air et en rapportait une volaille toute cuite, ou bien un morceau de viande tout apprêté.
Il avait aussi un coq qui en grattant la terre lui trouvait tous les jours dix gros d’or qu’il lui portait; une vache qui lui faisait un
DE LA SÊNÉGAMBIE
veau tous les matins; une chèvre qui au lieu de lait lui donnait du vin de palme en abondance ; enfin un cotonnier qui avait tous les matins dix pagnes très beaux en guise de gousses à coton sur ses branches.
Cet homme était heureux; il était un jour couché dans son lougan et faisait sa sieste après dîner quand il est éveillé par un grand bruit :
Un malfaiteur insultait sa mère et cherchait à l’enlever pour aller la vendre comme captive. Son enfant effrayé était tombé dans le puits et était près de se noyer.
Un lion s’emparait de sa vache pour la manger.
Un chacal qui suivait le lion allait croquer le coq.
La chèvre effrayée s’était embarrassée dans sa corde et s’étranglait.
Enfin le feu prenait à un tas de paille placé sous le cotonnier et l’aurait bientôt rôti.
Que devait faire le pauvre homme?
Chaque assistant est tenu de donner son opinion à la grande hilarité de la galerie qui' lui dit aussitôt que c’est parce que tel défaut prédomine chez lui.
Qu’est-ce qui enseigne sans parler? dit d’un ton sentencieux celui qui propose l’énigme. S’il n’y a pas dans la réunion un homme qui ait l’habitude de ces sortes de divertissements intellectuels personne ne sait répondre. Ce qui lui permet d’ajouter quand tout le monde a avoué son impuissance : Ce qui enseigne sans parler c’est le livre.
Qu’est-ce qui vole sans jamais se poser.
On comprend que chacun des ignorants qui entend cette question songe à un corps matériel. Un parle de l’hirondelle, l’autre de la feuille sèche et jusqu’au moment ou il est répondu ce qui vole sans jamais se poser. C’est le vent.
Qu’est-ce qui a une queue et ne la remue pas ?
Le cuiller.
Qu’est-ce qui bat des ailes et ne vole pas?
Le tamis.
Qu’est-ce qui durcit au lieu de se ramollir en cuisant?
L’œuf.
Quelles sont les trois choses qui donnent la fortune et n’ont pas de poils?
La plante du pied, — la paume de la main,
