LE CHASSEUR ET LE SERPENT

IL y avait uoe fois un chasseur qui passa par une carrière et y trouva un serpent sous une pierre. Le reptile appela le chasseur à son secours, et celui-ci lui dit : n Je ne te débarrasserai pas, car tu me mangerais. >

Et le serpent lui dit : ■ Délivre-moi; je ne te mangerai pas. >

Et, quand le chasseur l'eut tiré de dessous la pierre, le serpent voulait le manger. Et le chasseur lui dit : • Que vas-tu faire ? Ne m'as-tu pas promis de ne point me toucher?

Le serpent lui dît : « La faim ne tient pas Compte de cela. >

• Mais, lui dit le chasseur, si tu n'as pas

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pas raison de me manger, me mangeras-tu ? i

■ Non, ■ dit le serpent.

■ Allons donc, dit te chasseur, et faisons à ce sujet trois demandes différentes. >

Ils entrèrent dans un hallier et ils y trouvèrent un lévrier; ils l'interrogèrent et il leur dit : > J'étais chez un mattre et j'allais à la chasse, et je prenais des lièvres, et, quand je les lui portais & la maison, il ne trouvait jamais de nourriture assez bonne pour me donner à manger. El maintenant que je ne puis plus même attraper les tortues, parce que je suis devenu vieux, il voudrait me tuer. C'est pourquoi je te condamne à être mangé par le serpent, car celui qui fait le bien ne trouve que le mal [pour récompense]. »

• As-tu entendu ? Nous avons un juge, »

dit le serpent.

Et ils allèrent plus loin, et ils trouvèrent un cheval. Ils l'interrogèrent, et, lui aussi, il répondit que le serpent avait raison de manger [le chasseur|. « Parce que, dit-il, j'avais un maître qui me donnait à manger afin que je fisse ma route ; mais, maintenant que je ne puis plus, il voudrait me pendre. ■

Et le serpent dit : « Voilà deux juges u

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Et ils allèrent plus loin, et ils trouvèrent un renard, et le chasseur se mit à lui dire : « Cher renard, il faut que tu me viennes en aide. Ecoute. Je passais par une carrière, et, sous une grosse pierre, j'ai trouvé ce serpent qui allait mourir ; il m'a demandé du secours, je l'ai délivré, et maintenant il voudrait me manger, a

Le renard répondit ; ■ Dois-je faire fonctions de juge ? Allons à la carrière et voyons de quelle façon le serpent s'y trouvait. »

Ils y allèrent et mirent la pierre sur le serpent, et le renard fui demanda : « Est-ce ainsi que tu étais ? a

■ Oui, » dit le serpent.

■ Eh bien 1 restes-y pour toujours, > dit le renard.

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