LES DEUX. FRÈRES

(conte slovaque)

Il y avait une fois un pauvre paysan : il avait deux fils , Jozka et Janko. Janko travaillait dans la maison; il était naïf et lourdaud : aussi l’appelait-on le Cendrillot. Jozka était compagnon cordonnier ; le temps vint pour lui d’aller faire son tour d’apprentissage. Il partit un beau matin; sa mère lui avait donné des gâteaux qu'elle avait cuits, son père sa bénédiction.

Le voilà en route : il marche droit devant lui, traverse une montagne sombre, arrive dans une prairie. La il tire ses gâteaux et se met à manger. Une bande de fourmis arrive

CONTES SLAVES

et lui demande h manger; il leur refuse même les miettes et, qui pis est, foule les fourmis aux pieds. Les fourmis lui crient :

— Attends un peu : nous ne viendrons pas à ton secours quand tu seras dans la misère.

Jozka fit peu d’attention à cette menace; il finit son repas et se remit en marche : il arriva au bord d’une rivière. Un poisson avait saute' hors de l’eau sur le rivage; il s’efforcait vainement d’y rentrer. Il demanda secours à Jozka; mais le voyageur n’eut pas pitié du pauvre poisson, et, en passant auprès de lui, il lui donna un coup de pied.

— Méchant! lui cria le poisson, nous ne te viendrons pas en aide.

Il ne se retourna même pas, et ne fit pas attention aux paroles du poisson.

Il arriva à un carrefour : là des diables se disputaient et se battaient. Jozka les regarda tranquillement et ne fit rien pour les séparer.

Les diables lui crièrent :

— Attends un peu; tu ferras que rien ne te réussira dans ce monde !

— Pourquoi me fatiguer à voyager ? Qu’aije tant besoin de voir le monde? se dit alors Jozka.