AVERTISSEMENT

Le premier volume du recueil, publié aux frais de l'Etat, fait partie de la collection des Documents inédits sur VHistoire de France, Par arrêté du 2& juillet 1877, M. Waddington, alors ministre de Tlnstruction publique, avait ordonné cette publication, sur la demande du Comité des travaux historiques. Un rapport très favorable de M. Chabouillet, l'ancien conservateur du Cabinet des médailles, avait recommandé l'ouvrage à la sollicitude du gouvernement, et un des membres du Comité, M. Charles Robert, fut chargé de suivre l'impression en qualité de commissaire responsable. Ce premier volume venait de paraître (1879), et douze feuilles du second étaient déjà composées à l'Imprimerie nationale, lorsque le maréchal de Mac-Mahon résigna ses fonctions. M. Jules Ferry devint ministre; on s'attendait au vote de ses projets de loi anti-religieux, et M. de Saulcy crut devoir rompre les liens qui le rattachaient encore au Ministère. Membre de presque toutes les Commissions scientifiques, il envoya sa démission. Mais on ne froisse pas impunément les amours-propres. Au lieu de respecter les répugnances de M. de Saulcy, le nouveau ministre jugea que les représailles valaient mieux que la générosité. 11 n'avait peut-être pas tort. Le manuscrit des Documents fut immédiatement retiré de l'imprimerie et renvoyé au Comité des travaux historiques, avec l'ordre de présenter un nouveau rapport, cette fois aussi blessant et aussi injuste que l'autre avait été juste et élogieux. Je regrette que ce second rapport ait été écrit par le même M. Chabouillet qui avait écrit le premier, et je m'étonne que les critiques formulées contre le volume aient pu recevoir l'approbation du même M. Charles Robert qui, en sa qualité de commissaire responsable, avait surveillé l'impression.

En relisant aujourd'hui ces critiques, si mesquines et que M. de Saulcy a pris la peine de réfuter une à une dans sa brochure Histoire d)un lii^re (1880)» on éprouve un sentiment pénible. Le plus grand reproche qu'on faisait à l'ouvrage était celui d'avoir supprimé les préambules des Ordonnances ; <K de telles omissions, disait M. Chabouillet, trahissent chez l'éditeur la préoccupation de satisfaire surtout les desiderata des simples numisma-^ tistes ». En effet, le livre s'adressait uniquement et exclusivement aux numismates.