II AVERTISSEMENT

tirer parti. M. de Saulcy, qui était un numismate de premier ordre, a eu la patience de se faire archiviste, de transcrire fidèlement, de sa propre main et sur des milliers de feuillets, les pièces qui composent ce recueil. Six années entières ont été consacrées à cette œuvre de géant. On ne peut pas nier que M. de Saulcy n'ait rempli sa tâche avec une érudition et une persévérance qui commandent le respect. Son livre est un indestructible monument, d'où, de loin en loin, une pierre pourra se détacher, mais qui restera debout tant qu'on aimera la numismatique française. On aura beau se proposer de le refaire, partager le travail entre vingt collaborateurs, en charger une commission de savants ou de niais, jamais on ne le refera plus.

L'ouvrage est un répertoire, classé par ordre de dates, de tous les documents officiels ou privés qui concernent le monnayage des rois de la 3* race. Il va de Philippe-Auguste jusqu'à la mort de François P'. Les Ordonnances royales qui, à elles seules, ne suffisent pas pour identifier les types des monnaies, sont suivies des exécutoires, c'est-à-dire des lettres que les Généraux-Maîtres envoyaient aux Gardes ou aux Maîtres particuliers. Les exécutoires entrent dans tous les détails de la fabrication, déterminent le poids, le titre, le type de chaque espèce et font connaître les marques secrètes de chaque atelier. A ces sources principales se joignent les pièces de comptabilité, relatives à la vérification des boîtes, puis les notes prises par les changeurs, lesquelles, à la vérité, n'ont pas l'autorité des actes officiels, mais nous apprennent une foule de détails curieux. En parcourant avec un peu d'attention cette énorme masse de matériaux, on se fera une idée de l'organisation de la Monnaie au moyen âge, et bien souvent on y retrouvera les traditions des ateliers romains ou grecs du Bas-Empire. C'est déjà un avantage que de connaître le chiffre exact des pièces frappées sous le régime de telle Ordonnance, d'en savoir la date et de pouvoir classer chronologiquement les monnaies de chaque règne ; mais rien n'est plus important que de savoir en même temps les noms des maîtres qui les ont frappées, et de tout le personnel qui, de père en fils, travaillait dans les ateliers du roi.