FABRIQUE HISPANO-MORESQUE

C’est évidemment des bords orientaux de la Méditerranée que les Mores apportèrent en Europe le système de décoiation des faïences connues sous la dénomination A' hispano-moresques ou de siculo-arabes. L’introduisirentils d’abord en Espagne, longtemps soumise à leur domination, on en Sicile, où celle-ci cessa lors de la conquête du nndi de l’Italie par les Normands ? N’est-il pas plus naturel d’admettre que les princes d’Aragon, qui devinrent maîtres du royaume des Deux-Siciles après l’expulsion de la maison d’Anjou, y avaient introduit un art industriel qui avait piis naissance dans leurs États de la péninsule ibérienne, ou plutôt dans la partie qui resta soumise aux Mores jusqu’à la fin du xv' siècle.

Le Becueil donne le spécimen d’un vase identique de forme avec celui qu’on voit encore dans le palais de l’Alhainbra Il est entièrement décoré de fines arabesques en majolica, tandis que celui de l’Alhambra et un autre qui lui faisait pendant et a disparu, ont leurs décorations formées de ces mêmes arabesques et d’autres ornements en bleu foncé, tantôt figurant des animaux, tantôt des inscriptions arabes comme sur le plat de la collection Brini. L’époque de ces vases n a pu être précisée par les savants archéologues qui les ont publiés ou décrits; cependant, sans trop errer, on peut leur assigner pour date la seconde moitié du xiiic siècle. — Le vase et le plat qui suivent dans Y Essai de classification sont d’époque postérieure, du milieu du xvc siècle. Nous n’osons, du reste, nous prononcer sur le lieu de fabrication de ces pièces : l’Espagne ou la Sicile. La forme du vase à anses en forme d’ailes, du musée deClmiy, est certainement moresque, mais l'écu qui en interrompt la décoration courante est italien de forme. Il 611 est de meme de celui 1ui occupe le fond du plat. Remarquons de plus qu’une petite burette décorée tout à fait comme le vase du musée de Cluny, et qui a appartenu à M. Webb, de Londres, portait inscrit sur un cartouche, le mot italien olio, huile, qui, en espagnol, se dit aceite. Quoi qu’il en soit de l’un ou l’autre pays, l’origine arabe est incontestable. Où et quand les ateliers céramiques qui existaient déjà depuis longtemps en Italie subirent-ils cette influence orientale, et commencèrent-ils à imiter les procédés de fabrication des faïences dont nous venons de nous occuper? On ne saurait précisément le dire. Cependant cette influence est évidente. La tradition persane se voi dans la bordure du plat de Rouen, et même dans le ton général de la pièce, où le vert domine. La tradition hispanomoresque est flagrante dans la cloche de la collection de M. le marquis d’Azeglio. L’ornement est une imitation fort libre des senns de feuilles d’érable qui couvrent le vase du musée de Cluny, tandis que l'inscription appartient sans conteste à la langue italienne. Quant au plat du musée de Rouen, la couverte blanche qui en dissimule la terre est moins glacée que ne l’est l’émail d’ordinaire. Soit que cette couverte ne consiste qu’en une terre blanche, constituant un genre de produit que Passeri appelle mezza majolica , soit qu’on ne fût pas encore absolument maître des procédés de 1 émaillerie sur terre à l’époque où ce plat fut décoré.

1) après le costume des deux personnages, — un amoureux qui reçoit de sa maîtresse la couronne symbolique, dont la représentation est fréquente dans les scènes de même genre au moyen âge, — ce plat nous semble appartenir à la fin du xivc siècle, ou aux commencements du siècle suivant. Il serait un peu postérieur aux bassins circulaires qui décorent la façade de quelques églises d’Italie : bassins sur l’origine et la nature desquels on a beaucoup écrit déjà, sans les avoir peut-être assez étudiés.

Quant aux fabriques où la pratique de la faïence émaillée commença à être adoptée, il est difficile de les déterminer. En tout cas, il devait exister des ateliers qui pratiquaient déjà un certain genre de décor dont nous allons parler, pour en finir avec ces questions d’origine.