FABRIQUE DE LA FRATA OU DE CITTA- DI-CASTELLO

Situées sur les confins de la Toscane et des États de l’Église, entre Cortona et Pérouse, dans une petite vallée de l’Apennin occidental, les deux cités de laFrata et de Citta-di-Castello, sont, l’une le siège actuel, l’autre probablement le siège ancien d’une fabrication particulière qui, en France, a précédé l’introduction de l’émail stannifère. Ses produits semblent surtout populaires, et il est probable qu’ils étaient en usage parmi les artisans italiens, tandis que la vaisselle nouvelle se répandait dans la noblesse et les classes aisées.

Piccolo Passo appelle travaux à la castellana les ouvrages qui se fabriquaient de son temps. Il donne la recette des couleurs, dont l’étain est exclu, et s’explique sur la façon de procéder, qui, du reste, se reconnaît facilement. La pièce, faite de terre rouge, par exemple, étant couverte d’une engobe de terre blanche, on enlève cette engobe avec une sorte de grattoir autour des dessins qu’on y a tracés à la pointe, et l’on ramène ainsi la couleur de la terre elle-même de sorte que le décor s’enlève en blanc sur un fond rouge. Une glaçure obtenue avec le vernis de plpmb recouvre le tout et lui donne de l’éclat. Des touches colorées, tantôt vertes, tantôt bleues, ou enfin d’un brun jaunâtre, sont mises par places, quelquefois un peu au hasard. R est probable qu’on travaillait sur la terre crue ou à peine dégourdie. Les produits de cette fabrique sont assez grossiers, et l’antiquité de plusieurs d’entre eux les rend seuls intéressants.

Au xvii' siècle, un certain ecclésiastique de Pavie s’est fait connaître par les longues inscriptions qui entourent les ornements dont il a décoré un certain nombre de plats et d’assiettes. Le vernis dont il a recouvert sa terre est d’un

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FABRIQUE DE CAFFAGIOLO OU CHAFFAGIOLO.

L'atelier qui nous semble devoir revendiquer une part considérable dans le développement de la fabrication de ‘ommencement du xv* siècle, et peut-être avant, était établi dans un petit bourg sur le versant

la Toscane des États de l’Eglise, entre Bologne et Florence. Cette

la céramique au cc

occidental de l’Apennin , au point où il sépare , , ,

jTtion topographique est très-néeessaire » établir, pour bien comprendre commun . de cette source eaUeseendu ce

grand courant qui

se répandit dans les Marches, dans l’Ombrie et d’autres parties de l’Italie orientale. D’après Piccolo Passo les meilleures terres sont celles que charrient les torrents qui descendent de l’Apennin dans cette partie de l'Italiè et se dirigent vers l’Adriatique. On n’a qu’à ramasser en été ces argiles déposées en croûtes qui se fendillent par l’action de la chaleur. Dans les endroits où il n’y a pas de fleuve, il sulht de creuser des fosses dans une petite vallée pour recueillir toute la terre que les pluies entraînent des montagnes. Les Marches et 1 Ombrie sont sillonnées de ces fleuves presque à sec en été et qui deviennent en temps de pluie des torrents. Les bourgs des versants de l’ Apennin durent donc être de tout temps le siège de fabriques de poterie, et il a du suffire que 1 un d eux pratiquât les nouvelles méthodes venues d’Espagne ou de Sicile, pour que les ouvriers nomades les répandissent bientôt dans

tous les autres. , . „ , .

LesMédicis, qui, dès 1314, étaient à la tète delà République florentine avec le titre de premier gontalomer, avaient

un château dans le bourg de Caffagiolo. Selon nous, on doit attribuer à cette fabrique les ouvrages les plus archaïques que nous avons reproduits, comme la plaque votive de saint Crépin, du Louvre, et peut-être le cavalier qui porte une chouette en croupe. M. H. Delange a étudié au musée de South-Kensington un plat du même temps, où le même personnage à la chouette est représenté donnant audience. La bordure est formée de plumes de paon, qui semblent être un élément très-particulier à la fabrique de Caffagiolo.

La fin du xv' siècle est la belle époque de cette intéressante fabrique, sur laquelle régnait, il y a peu d’années, une obscurité complète. Elle n’est, point citée par les auteurs anciens, ce qui donnerait à penser que déjà de leur temps elle n’existait plus, ou ne produisait plus que des travaux ordinaires. Mais la recherche des faïences italiennes a mis en lumière des spécimens de Caffagiolo, non-seulement avec les sigles qui caractérisent cette fabrique, mais encore avec le nom lui-même du lieu de la fabrique. Ce fait n’avait point été encore observé lorsque notre collaborateur, M. Henri Delange, publia sa traduction de Passeri, suivie d’un Appendice où se trouvent réunies les marques qu’il avait pu recueillir alors. Les sigles et monogrammes en question ne s’y trouvent, pas, et Caffagiolo n'est cité que pour une pièce de très-basse époque.

Les pièces où ce monogramme est accompagné du nom de Caffagiolo, orthographié de différentes manières, comme le plat appartenant à M. le baron Gustave de Rothschild, décoré sur le bord de riches grotesques, sont en général d'une exécution beaucoup moins serrée que celles oii le monogramme se trouve place seul , telles que le plat du musée de Kensiugton, ayant an centre la reproduction de la statue de Donatello, qui représente saint George, et celui de la collection de M. de Basilewski, dont le fond est occupé par le sujet de Diane et Endymion d'après Robetta .

D’après cette remarque, il est permis de penser que le sigle formé d’un P majuscule barré fut la marque primitive île la fabrique, à laquelle on ajouta plus tard son nom, lorsqu’elle eut acquis quelque célébrité. Cette marque persévère jusqu’à la fin du x\T siècle, alors que l’artiste qui aurait pu l’adopter à la fin du siècle précédent devait être mort depuis longtemps. Preuve que ce sigle appartient à l’atelier et non à l’ouvrier.

Une charmante petite assiette qui faisait partie de la vente de M. Louis Foukl , et qui était d’une facture identique à celle du dernier plat dont nous venons de parler, portait au revers l’inscription IN FAENCA, mais non le sigle particulier à Caffagiolo. Preuve de l’émigration des artistes peintres sur faïence d’un atelier dans l’autre. Faenza et Caffagiolo sont au plus distants 1 un de 1 autre d une journée de marche, et les rapports devaient être fréquents de la bourgade à la ville, qui semble avoir absorbé sa fabrication au xvie siècle.

Si, comme nous le croyons, le sigle qu on trouvera reproduit sur les planches qui représentent le Saint George d’après Donatello, le Peintre céramiste , et d’autres pièces du Recueil , appartient bien réellement à l’atelier de Caffagiolo, on doit reconnaître que cet atelier, pendant une durée qui n est sans doute guère moindre qu’un siècle, s’est liué à tous les gemes de déçois. On le voit, en effet, sur des plats essentiellement décoratifs représentant des bustes de personnages entourés de banderoles qui portent, une sentence, plats un peu archaïques qu’on était accoutumé d’attribuer à d’autres ateliers: à ceux de Pesaro et de Deruta. On le reconnaît encore sur des faïences décorées de peintures à reflets métalliques, mais qui semblent appartenir à une époque moins reculée. On le constate encore accompagnant le décor d’arabesques bleu sur blanc, du genre ditporcellana, comme sur le petit plat qui a appartenu

Ce genre est presque particulier à Caffagiolo, et, appliqué parfois au revers des plats, il peut servir, pour ainsi

re, e mai que de fabrique. Aussi n hésitons-nous pas à ranger parmi les pièces de cet atelier l’assiette décorée

d un buste entouré de guirlandes de fruits et le vase de pharmacie qui faisaient partie de la collection de M. le marquis d Azeglio, bien que ces pièces soient d une époque postérieure à celle qui nous sert de type et qui allie Néron et la devise de Rome, S.P.Q.R., avec les armes de Léon X ou de Clément VII, et la devise de Florence, S.P.Q.F.; ce qui assigne à sa fabrication l’intervalle écoulé entre les années 11513 et 1Î534. Ces armoiries des Médicis peuvent être encore un indice pour reconnaître les faïences de Caffagiolo. Nous ne prétendons pas quelles seules puissent la porter ; mais il existe des présomptions pour quelles se trouvent surtout sur les pièces qui sortent de l’atelier qui leur appartenait ou qui était dans leurs États. Cette présomption devient une certitude lorsque ces armoiries, étant exprimées avec leurs émaux naturels, les besants de gueules sur champ d’or sont peints en couleur rouge, comme sur le petit plat appartenant à M. de Basilewski. Ce rouge nous semble en effet particulier à l’atelier des Médicis. C’est pourquoi nous lui attribuons également les carreaux de pavage exécutés en l’année 1300, qui, provenant probablement de la librairie de Sienne, appartiennent à M. Leroy Ladurie. Quelques touches de couleur rouge s’y voient comme fond sous les feuilles d eau de la bordure et sur les grotesques du pavé central. On le retrouve enfin sur les trois plats à décor polychrome qui portent le sigle de Caffagiolo.

11 est enfin un autre genre d ornement qui semble particulier au même atelier, c’est celui formé par les extrémités ocellées de la plume de paon, surtout sur les pièces archaïques, comme les brocs et les vases de pharmacie. Malgié le giand goût du décor des faïences sorties, au commencement du xvi6 siècle, de l’atelier toscan, on ne peut y méconnaître une certaine rudesse d’exécution qui est bien éloignée du précieux de celle de Faenza, et qui sert à distinguer les produits des deux fabriques. Les fonds bleus sont d’ailleurs appliqués avec peu de soin, de façon à laisser apparaître chaque coup de pinceau, même dans les décors les plus soignés, comme celui qui montre un peintre céramiste à l’ouvrage, s’apprêtant sans doute à faire au fond d’un tondino le portrait de la belle qui pose devant lui! Lorsque le bleu sert de fond à des grotesques qui s’enlèvent en réserve, il semble avoir été appliqué sur le trait qui les contourne, tandis qu’à Faenza ces grotesques ont été enlevés à l’outil sur le fond bleu posé d’avance et sur le tour, ou le plus souvent sont peints sur le fond lui-même, au moyen du bianchetto, avec lequel on revenait à deux fois, la première ne couvrant pas assez pour obtenir les lumières (1).

Comme toutes les fabriques italiennes, Caffagiolo vit arriver la décadence en même temps que la fin du xvie siècle. Les pièces authentiques de cette époque sont d’une exécution très-négligée, et lestons de bistre roux y dominent. 11 ne nous est malheureusement pas possible de donner aucun nom d’artiste ni aucun renseignement historique sur cet atelier, dont les produits sont forcés de parler eux-mêmes, afin de nous fournir les quelques renseignements qui précèdent.