CINQUANTE-HUITIÈME, CINQUANTE-NEUVIÈME ET SOIXANTIÈME FAITS

J’en étais à ce point de mon travail quand on vint m’avertir que trois jeunes filles couchées dans les salles de M. le docteur Guichard, chargé en chef du service des syphilitiques, venaient d’être prises presque en même temps d’attaques hystériques des plus violentes. Elles étaient au quatrième jour de ces accès presqu’incessants.

La première, Désirée, est âgée de dix-neuf ans; chez elle la menstruation s’est établie à quinze ans; après quelques époques régulières, elle éprouva une interruption mensuelle qui dura onze mois. Ses règles coulaient cinq jours. Cette fille forte, trapue, très grasse, sanguine, fut atteinte d’une première attaque hystérique le 12 juin 1856.

Le mal avait débuté par une profonde douleur dans la fosse iliaque gauche ; les accès hystériques se prolongèrent en diminuant graduellement de nombre et d’intensité, pendant sept jours. Sa santé se rétablit complètement. Chaque époque menstruelle était accompagnée de douleurs plus ou moins vives. Nouvelle rechute le 23 mars 1857 ; voici, suivant elle, ce qui s’est passé.

Les convulsions se manifestèrent en même temps que se produisait une profonde douleur dans Faîne gauche. Les règles avaient cessé de couler depuis onze jours; l’hémorrhagie avait été moindre que de coutume.

Les premiers phénomènes, nés avec la douleur iliaque , furent un frémissement dans la fesse, un froid intense avec fourmillement s’étendant dans toute l’extrémité inférieure gauche, de violentes contractions dans le ventre avec tumeur distincte sous la main, tumeur que la malade sentait s’élever vers l’estomac et la poitrine; enfin, dominant tous ces symptômes, des convulsions violentes avec renversement du tronc en arrière, agitation désordonnée de tous les membres que quatre infirmières ne peuvent contenir qu’avec peine.

Pendant l’accès la face est gonflée, suante; lés dents sont serrées. La malade tente de se déchirer la poitrine et la gorge avec ses ongles; elle a toute son intelligence, mais elle ne peut en aucune façon modérer ces mouvements convulsifs. Son lit très solide fut brisé après quelques heures de ces violentes secousses.

Le lendemain, 24 mars, deux des femmes qui avaient

maintenu la malade pendant la nuit, furent atteintes à leur tour et presque simultanément.

L’une, Marie, âgée de vingt ans, vigoureuse fille, fut frappée dès le matin de convulsions parfaitement identiques à celles de la première malade. Même violence, mêmes distorsions des membres. La couche fut bientôt brisée. Ces accès durent cinq minutes ; ils se renouvellent dix fois dans une heure. Les renseigements fournis par cette seconde malade sont les suivants : Elle a été réglée pour la première fois à quatorze ans ; elle fut atteinte aussi pour la première fois de convulsions vers l’âge de quinze ans. Ces attaques se sont renouvelées fréquemment depuis et toujours aux époques de ses règles qui sont ordinairement abondantes et durent huit jours. Il y a quatre mois et demi, elle était alors enceinte de trois mois, elle fut atteinte de violentes convulsions qui amenèrent un avortement.

Aujourd’hui (douze jours après ses règles) elle a ressenti une vive et brusque douleur à la région ovarique gauche ; les convulsions ont commencé en même temps que la douleur. Elle accuse les sensations suivantes : Froid violent et fourmillements dans la cuisse et la jambe gauche; boule hystérique remontant jusqu’à la poitrine; suffocation et irrésistible besoin de faire des efforts pour arracher l’obstacle qui cause l’oppression. L’intelligence n’est pas suspendue pendant les accès qui ont souvent lieu en même temps que ceux de la première hystérique.

La troisième malade fut atteinte moins d’une heure après la seconde; comme cette dernière, elle avait aidé à maintenir la première malade.

Celte jeune fille, Marie B..., âgée de dix-neuf ans, plus grande que les deux autres et forte comme elles, n’est point encore, comme ces dernières, abandonnée à la débauche. Elle a été menstruée pour la première fois à treize ans; plusieurs fois ses règles ont été interrompues dans les deux premières années. Elle se souvient d’une première- attaque qui eut lieu vers sa quatorzième année, mais l’accès fut peu considérable. Depuis cette époque, la menstruation n’est pas régulière; elle avance quelquefois dé quinze jours; elle perd du sang pendant une semaine entière.

La dernière attaque a été déterminée par la vue des deux malades précédentes. Elle a ressenti d’abord « des » bourdonnements dans les oreilles, des engourdisse- » ments et de la faiblesse dans les deux jambes qui se » sont refroidies subitement. Une vive douleur s’est » bientôt fait sentir dans faîne droite; enfin, elle a » éprouvé comme la sensation d’une boule montant vers » la poitrine et la gorge. » Elle est constipée depuis plusieurs jours comme ses compagnes. Sa peau est d une sensibilité remarquable. Les convulsions qui la bouleversent, sont également d’une violence extrême et se renouvellent de dix en dix minutes.

Les literies de ces malades ont été établies sur le plancher; trois infirmières pour chacune d’elles les maintien-

nent et empêchent les tentatives qu’elles font pour se déchirer.

Lorsque je vis les malades pour la première fois, elles étaient toutes à la fois dans un violent accès. Aussitôt après, je les questionnai et les examinai successivement; toutes les trois étaient sous l’influence d’une ovarie manifestée par une violente et profonde douleur de toute la région iliaque, ou plutôt ovarienne. La plus légère pression sur ce point leur faisait craindre le retour de la convulsion; aussi repoussaient-elles avec empressement la main qui les menaçait. La chaleur de leur peau était extrême; la sueur inondait leur visage et leur poitrine ; elles étaient haletantes et buvaient avec avidité.

Marie X..., la première malade, fut bientôt prise d’un nouvel accès. Dès son début, j’exerçai avec les doigts des deux mains une forte et large pression sur la région iliaque douloureuse. Elle augmenta la douleur locale sans en changer la nature; la malade se plaignit beaucoup, mais la convulsion et toutes les mouvements désordonnés des membres furent arrêtés; l’accès manqua tout-à-fait. Le même résultat fut également obtenu dans la soirée par M. le docteur Guichard qui fit lui-même la compression ; elle fut peut-être moins douloureuse que la première fois.

Le traitement suivant fut arrêté en commun : Introduction de douze sangsues au fond du vagin; en cas d’impossibilité, application de vingt-cinq sangsues sur la région iliaque douloureuse ; lavements froids.

Aucune des malades ne voulut permettre l’introduction des sangsues dans le vagin ; elles furent placées à l’extérieur. Cette saignée locale exerça une heureuse influence sur les attaques qui, à partir de ce moment, devinrent moins nombreuses et moins intenses. La troisième malade fut prise d’une hémorragie utérine ressemblant assez bien, et pour le mode d’écoulement et pour la quantité de sang écoulé, à une perte fonctionnelle ; on regarda ce phénomène comme heureux, et l’on n’eut pas recours à l’application des sangsues.

A partir du cinquième jour, au matin, la situation de ces femmes s’améliora rapidement. Les accès ne se renouvelèrent que deux ou trois fois dans le jour; la nuit suivante fut bonne. Des aliments purent être donnés, et la digestion s’opéra régulièrement.

Aucun fait plus probant ne pouvait s’offrir plus à propos. Trois sujets réunissant tous les caractère du tempérament ovarien sont en proie presque simultanément à une affection de l’ovaire. Le point de départ de cette affection, la forme des irradiations sympathiques nerveuses, leur durée, leur terminaisqn, tout est identique chez ces trois sujets, et j’y trouve un argument puissant en faveur de ma thèse.

Tous les faits rapportés dans ce travail ont été recueillis avec soin et consignés dans mon registre à me-

suje qu’ils s’offraient à mon observation. Je ne me suis permis de toucher à leur première rédaction que pour en feire disparaître les phrases qui aurait pu présenter de l’obscurité, comme aussi j’ai interverti l’ordre de leur inscription, afin de les grouper d’une manière plus favorable à leur intelligence.

Ils seront, je l’espère, pour la plupart des médecins, comme ils l’ont été pour moi, des affections ovariennes. En outre des phénomènes évidents qu’ils ont offerts, le traitement efficace que je leur ai appliqué, et surtout les retours réguliers et périodiques des accidents observés pendant la convalescence, viendraient au besoin corroborer mon diagnostic.

Dans les huit observations rapportées dans la première section de cette deuxième partie du Mémoire, j’ai cru reconnaître les accidents locaux d’un arrêt de développement vésiculaire (avortement ovulaire), ou ceux d’un trouble dans la rupture vésiculaire elle-même. Dans le plus grand nombre des cas, ce trouble est resté local si l’on en juge par la localisation des phénomènes inflammatoires et par la nature et le petit nombre des accidents sympathiques. Un point de l’ovaire s’est tuméfié et déchiré, une auréole inflammatoire a circonscrit la petite plaie, quelquefois même elle a envahi le péritoine d’enveloppe de l’ovaire et même cette séreuse dans tout le bassin, jusqu’à déterminer les symptômes d’une péritonite pelvienne. J’ai désigné tous ces désordres sous le nom de vésiculites simples quand elles sont facilement entravées dans leur marche et se

terminent par résolution ; ce sont des vésiculites graves, lorsqu’elles se terminent par suppuration, ou bien encore quand l’inflammation s’est propagée largement au péritoine pelvien.

Ces vésiculites, simples ou graves, ne se montrent pas ordinairement accompagnées des phénomènes nerveux d’irradiation qu’on est convenu de nommer hystériques ; les contractions musculaires, les suffocations, les spasmes ou crampes s’élevant vers la poitrine et la gorge, sont rares-, tout se passe dans le bassin, à l’exception cependant de l’engourdissement légumentaire de la cuisse que j’ai rencontré assez fréquemment pour le compter au nombre des symptômes pathognomoniques de la vésiculite.

Je l’ai vu encore, ce fourmillement de la peau, peu profond dans tous les cas, se développer sur la cuisse du côté sain, indiquant assez bien que l’ovaire de ce côté allait être atteint à son tour.

Quant aux autres faits assez nombreux que renferme la deuxième section, ils offrent des exemples de congestions, de gonflements, de tensions de la coque ovarique tout entière , produisant comme effet local une sorte d’étranglement plus ou moins douloureux dans le tissu de l’organe -, c’est le mode d’explication que j’ai donné en 1840 et que je crois devoir maintenir encore aujourd’hui.

Dans ces cas, les symptômes locaux sont bientôt effacés ou plutôt oubliés et remplacés par des phénomènes

nerveux aussi variés qu’extraordinaires, et que l’on a coutume de grouper sous une dénomination commune (hystérie, affections hystériques), parce que les premiers observateurs supposèrent qu’ils avaient tous une origine commune, l’utérus.

On admet aujourd’hui que ces phénomènes nerveux, contractions , spasmes ou crampes , avec sensation d’une boule ascendante , etc., sont des affections sympathiques qui se propagent à l’aide des nerfs abdominaux du système ganglionnaire, parce que les sensations douloureuses suivent exactement le trajet du trisplanchnique dans toute son étendue et souvent d’un seul côté; que, l’impulsion donnée, les contractions musculaires s’élèvent de l’hypogastre à la région de l’estomac, de l’épigastre au cœur et aux poumons, pour arriver enfin au pharynx, là où se termine le système des nerfs de la vie organique. Ces irradiations semblent se propager à l’instar du son dans l’air, ou mieux encore comme les ondulations qui s’étendent sur la surface d’un liquide.

Est-ce à dire que le point de départ de ces phénomènes, qu’on voit en quelque sorte s’étendre toujours en montant, soit constamment le même, qu’ils viennent de l’ovaire malade, ainsi que mes recherches semblent le démontrer? Je ne le p'ense pas ; il doit y avoir des cas exceptionnels dans lesquels l’ébranlement nerveux prend sa source ailleurs, puisqu’on l’a observé chez l’homme. Certaines affections des reins, des uretères, leurs canaux excréteurs, peuvent produire des accidents analogues?

puisque ces divers organes reçoivent des nerfs émanant du même système.

Un grand nombre d’auteurs, parmi lesquels on compte des médecins véritablement distingués', ont écrit sur l’hystérie, et leurs livres qui rapportent des faits réels, confirmés par des nécropsies, établissent en quelque sorte le principe des accidents sympathiques; ils mentionnent des guérisons qui s’opèrent graduellement et à mesure que cessent les altérations du tissu de l’utérus. Ces travaux, plus précis, ont fait rejeter pour jamais les vagues dissertations de leurs prédécesseurs. Désormais, aucun médecin n’ira placer la source des affections hystériques dans le cervelet ou, plus vaguement encore, dans l’ensemble de l’un ou de l’autre système nerveux.

Maintenant, ai-je mieux vu? me suis-je approché davantage de la vérité en attribuant à l’ovaire la grande majorité des maladies nerveuses qui jouent un rôle si considérable dans la vie de la femme? Je le pense, quelque péremptoires que semblent certains faits rapportés par MM. Dubois d’Amiens et Landonzy, faits qui, pour la plupart, n’ont pas été observés par eux-mêmes, quelque spécieux que soient les raisonnements qu’ils apportent à l’appui du rôle qu’ils font jouer à 1 utérus. Ces médecins n’ont pas voulu donner à l’hystérie un autre nom, et cependant, je suis convaincu que l’utérus a été calomnié, et que, dans l’antiquité, comme aujourd’hui, on lui a atltribué des désordres fonctionnels et sympa-

Ihiques qui lui sont tout-à-fait étrangers. Cependant M. le docteur Briquet, médecin de l’hospice de la Charité, à Paris, a secoué le joug, mais il n’est pas encore entré dans la voie que je crois la bonne.

Qu’on veuille y réfléchir quelques instants: les érosions du museau de tanche, les ulcérations de toute nature qui siègent sur le col utérin, celles qui envahissent la moitié postérieure de la matrice, qui détruisent une partie du rectum et du vagin; ces désordres affreux ne déterminent jamais ni contractures, ni convulsions, ni aucun symptôme hystérique ; il en de même des polypes intérieurs énormes et ulcérés, de ces tumeurs fibreuses assez volumineuses pour simuler une grossesse de six mois.

Serait-ce que l’utérus ne donnerait véritablement naissance à aucune irradiation sympathique? Il n’en est point ainsi! mais, comme je l’ai dit,ce n’est pas, lorsque cet organe est à l’état de repos, qu’il réagit ainsi.

L’utérus, en repos, réduit à un petit volume par la contraction qui est inhérente à son tissu, est un organe qui ne conserve de propriétés vitales qu’autant qu’il lui en faut pour sa vie végétative. A cet état, il n’exerce sur les organes, ses voisins, et encore moins sur l’économie entière, aucune influence, aucune autre action que celle qui lient à son volume et à son poids, peut-être aussi à ses moyens de fixité. On brûle avec le fer rouge les lèvres de son orifice, on enlève toute la portion accessible du col utérin, on sonde sa cavité, on râcle la muqueuse

qni la tapisse, à peu près à l’insu de la patiente, sans que l’instrument laisse une impression douloureuse quelconque : on sait même que l’on a enlevé l’utérus tout entier, et jamais ces graves opérations n’ont donné lieu à des accidents nerveux.

Comme je l’ai dit déjà, il en est tout autrement quand l’utérus est dans une période d’activité. Plein de sang à l’époque menstruelle, ramolli dans sa texture, bien que l’exsudation sanguine ne soit pas réellement une fonction active de l’organe, la sensibilité se réveille, et lorsque le sang menstruel passe avec difficulté au travers des orifices trop resserrés, quand des fragments d’exsudation membraneuse obstruent ces canaux, on voit alors les efforts d’expulsion donner naissance à des phénomènes douloureux qui se propagent aux lombes, aux aînés, aux cuisses. Ces douleurs aiguës, lancinantes, brisent profondément les forces, réagissent sur la circulation générale et quelquefois même causent des troubles sérieux de la santé. Mais on ne constate pas encore, parmi tous ces symptômes si pénibles, si accablants, les irradiations nerveuses ascendantes, se propageant vers le diaphragme, la poitrine, le cœur, et qui revêtent le caractère hystérique.

Plus tard, comme on l’a vu, l’utérus distendu à ses orifices par le développement incessant de l’œuf, réagit encore au loin , mais c’est alors sur le système cérébrospinal et non sur le système ganglionnaire.

A ceux qui douteraient qu’une si faible cause, qu’un

simple tiraillement des fibres nerveuses des orifices utérins put devenir la source d’accidents aussi graves, je répondrai par le fait suivant :