LES FUNÉRAILLES DE FRANÇOIS

OBSERVATIONS

Des trois fils qu'avait eus François I«', un seul devait lui survivre et succéder à sa couronne. Le premier, François, dauphin de France, jeune prince d'un caractère heureux, fut enlevé à la fleur de l'âge à la suite d'une imprudence. Les récits du temps accusent Sébastien de MontécucuUi de l'avoir empoisonné. Nous ne parlerons pas du second fils de François l*', mis en scène dans le fragment qui suit, et qui fut roi sous le nom de Henri II. Le troisième, Charles de France, successivement appelé duc d'Angoulème et duc d'Orléans, mourut jeune aussi en 1 546. Suivant Brantôme, c'était un caractère violent, emporté et « enclin à faire toujours quelque petit mal ». Le récit de l'événement arrivé à Angoulême et que le lectem* trouvera dans l'extrait de M. de Vieilleville vient confirmer l'assertion de Brantôme et suffit assez à prouver que c'était une mauvaise nature, inaccessible aux bons sentiments. II régna toujours entre lui et son frère Henri une sourde inimitié. Dans les dernières années de la vie de François 1^' et alors que Henri de France venait il'époiiser la nièce du |)ape Clément VII,

Catherine de Médicis, l'empereur Charles-Quint avait senti le parti qu'il pouvait tirer de cette rivalité entre les deux frères. Il ne songeait à rien moins qu'à donner au prince Charles la main de sa fille ou de l'une de ses nièces, de doter la princesse d'un apanage constitué en Etat indépendant et d'établir ainsi à côté du royaume de France une suzeraineté rivale.

La mort du prince fit avorter ces projets. Peu après le roi de France mourait à Rambouillet, laissant sa couronne à son (ils Henri IL

Le 22 mai suivant, le corps du roi défunt fut retiré avec celui de ses deux fils pour être transporté à Saint-Denis « avec une « pompe funèbre autant exquise que jamais de Roy eust été faicte, a et autant luctueuse et triste; et ce qui plus aggravait le deuil, « estait qu'avec lui estaient portés les deux corps de ses deux en- « fants qui n'avaient encore de sépulture, pour vouloir attendre, « par un destin fatal, à faire compagnie à leur père tant en la « pompe qu'au cercueil ». C'est dans ces termes que Brantôme parle de la cérémonie funèbre à laquelle le roi Henri II voulut assister incognito. ÎS'ous devons à M. de Vieilleville, qui accompagnait le roi en cette circonstance , un récit des plus piquants (s'il n'est pas de fantaisie) sur une conversation qu'il eut avec Henri II.

Pour distraire son maître des tristes pensées qu'un pareil spectacle devait réveiller en son cœur, le fin courtisan fait appel au sentiment d'orgueil que doit exciter la prise de possession d'une couronne, la plus belle de la chrétienté. Sans doute, le roi doit à la mémoire de son père et de son frère François de légitimes regrets, mais leur mort lui a donné un trône, et, quant à son frère Charles, il ne peut que bénir Dieu de lui avoir enlevé cet ennemi haineux et jaloux.

M. de Vieilleville, qui réussit à persuader le roi, développe ses arguments avec une franchise un i)eu rude et dégagée des formes délicates que comporteraient nos sentiments modernes. On sent dans ses discours combien il est heureux d'arriver à s'associer aux plus secrets sentiments de Henri II. Il se montre conseiller dévoué pour se mettre en crédit et se ménager les grâces du nouveau souverain. Cette tactique eut d'heureux résultats; car M. de Vieilleville, toujours habile, marcha de succès en succès, conserva

la confiance de la reine mère, et finit par arriver, sous le roi Henri II et ses successeurs, aux faveurs les plus enviées et aux plus hautes distinctions de l'Etat.

Le roi, pour voir l'ordre de cet apparat, et si toutes choses s'y conduisaient selon son désir, s'était fait retenir secrètement une chambre en la rue Saint- Jacques (car les corps partaient de Notre-Dame-des- Champs), en laquelle entrèrent avec lui M. le maréchal de Saint-André et M. de Vieilleville, et nul autre, quel qu'il fût; et avait Sa Majesté laissé son accoutrement violet qui est le port ordinaire du deuil de nos rois.

S'étant donc mis à l'une des croisées de la fenêtre, et lesdits sieurs en l'autre, il leur commanda de n'user d'aucune révérence ni respect, mais plutôt de toute privante pour ne découvrir sa présence, y étant comme travesti : et voyant de loin marcher les chariots qui portaient les trois effigies, la première du duc d'Orléans, la seconde du Dauphin, ses frères, et la dernière du roi son père, il se voulut lever de là ; car le cœur lui haulsait et commençait à s'émouvoir et attrister jusques aux larmes. De quoi s'apercevant, M. de Vieilleville quitta sa place et s'approcha de Sa Majesté, lui disant :

■ « Sont-ce les louanges et remercîments que vous « devez à Dieu, Sire, d'une telle succession qui n'a « point au monde sa pareille, pour une couronne « qui vous est advenue par sa divine providence? Car a il a voulu que M. le dauphin, qui était un très- va-

a leureux prince, et digne de gouverner un empire, « la vous ait en sa fleur de jeunesse quittée ; et le roi, « par droit cours de nature, vous en a fait posses- <f seur, en la mort duquel vous vous devez, avec « juste occasion, consoler; ayant été sa vie sur tous « les rois de son temps illustrée de tant d'honneur et « de gloire, et qui a non-seulement résisté à si grands « et puissants ennemis, mais en a glorieusement « triomphé, et conquis sur eux tant de villes et de « provinces, desquelles il a augmenté et étendu, par ce sa vaillance et très-sage conduite, les limites de son a royaume, sans que jamais ils aient pu gagner sur lui « que une seule ville % encore par tradiment ^ . Quant « à M. d'Orléans, Sire, je ne pense pas qu'il vous en « doive tomber au cœur un seul regret; car il ne na- (c quit, il y a plus de trois cents ans, un plus perni- « cieux prince pour la France que celui-là; et crois « parfaitement que' Dieu le nous a ôté pour le re- « pos commun de tout votre État; et ne faut douter u que épousant la nièce ou la fille de l'empereur, qui « lui donnait, mariage faisant, les Pays-Bas et la du- « chéde Milan, et le feu roi la duché de Bourgogne ainsi « qu'il fut proposé au traité de paix commencé en « l'abbaye de Saint-Jehan-des-Vignes, près Soissons, « où était logé l'empereur, que vous n'eussiez eu en « lui un perpétuel ennemi, et plus grand que ne fu- « rent jamais les ducs de Bourgogne; car je proteste '( à Dieu, et le jure devant Votre Majesté, qu'il ne vous « aima et n'estima jamais. »

' Boulogne, livrée par trahison aux Anglais par le sieur île Vorvins. ^ Trahison.

Or, encore que ces remontrances fussent grandement consolatrices, le roi ne se pouvait tant commander que de se contenir, tant il était consterné en son affliction. Ce que voyant, M. le maréchal de Saint-André pressa M. de Vieilleville de lui découvrir le trait de mauvais frère dont ledit duc d'Orléans avait fait démonstration à Angoulème, le feu roi y étant, il y avait dix ans ; et lui avait toujours continué ce cœur venimeux jusques à la mort.

Le roi, s'arrétant à ce propos et donnant quelque relâche à son deuil, voulut savoir ce que c'était. Alors M. de Vieilleville lui va dire : « Vous souvient-il, « Sire, quand par la folâtrerie de Chasteigneraye, Dam- « pierre et Baudouin, feu M. le dauphin et vous tom- « bâtes en la Charente, et que le bateau se renversa « siu' vous? Genlis le vint incontinent annoncer au « roi, et qu'il vous avait vus noyer tous deux. Mou- « velle qui troubla toute la cour, et principalement le •i roi, qui entra en sa chambre menant lui deuil déses- « péré. M. d'Angouléme, que vous verrez tantôt passer « comme duc d'Orléans, entre en la sienne, saisi d'une « telle joie qu'il en fut malade. Mais quasi tout aussi- « tôt j'arrivai en toute diligence, frapper, sans le « respect accoutumé, à la porte delà chambre du roi, « lui dire que vous étiez tous deux vivants, et que « vous en étiez quittes pour avoir bu au cœur saoul.

« Le roi, qui me cuyda ' manger de caresses, me « commanda de l'aller dire à M. d'Angouléme^, et « qu'il chassât (ienlis de son service. Et, frappant à

' Pensa.

'^ Charles de France, fièiP cadet de Henri II.

10 HENRI II. — lf>47.

« la porte de sa chambre de la même insolence, je « criai tout haut :

a Bonnes nouvelles, monsieur! messieurs vos frères '( sont envie; vous les verrez bientôt^ car les Suisses « les apportent. Mais je ne parlai point de Genlis, « parce qu'il m'était ami.

« Si je fusse venu, Sire, pour entreprendre quelque (( chose contre son service, voire contre son honneur, « il ne m'eût pas fait un pire visage ; et m'ayant rért pondu fort froidement qu'il en était très-aise, et a prié de retourner dire au roi qu'il l'allait trouver « pour en louer Dieu avec lui, il se tourna vers Ta- « vannes; mais il ne me donna pas loisir de sortir « de sa chambre que je n'entendisse éclater cette pa- « rôle : Mauhjré en ait Dieu de la nouvelle ! Je re<j>nie « Dieu, je ne serai jamais que ung helislrel

a Lors il fut surpris d'une grosse fièvre chaude, « que les bien experts médecins attribuèrent au chan- « gement soudain d'une telle joie à une si profonde « tristesse, pour la terrible guerre que firent ces deux a qualités contraires en l'intérieur de ses viscerailles ' « et de toute sa personne; dont le feu roi et vous- « même le veillâtes à la mort '; que si vous eussiez su « la source de son mal, peut-être n'en eussiez pris la « peine ni répandu tant de larmes. »

Alors le roi, changeant sa tristesse en colère, s'écria disant : « O le méchant naturel et couraige "* de frère! « .le vous assure que mon principal deuil était à cause « de lui. Car le roi était si grièvement persécuté de

' Entrailles.

' A l'agonie.

^ Cœur.

ce sa maladie, telle que tous deux savez, que je l'ai « pleuré cent et cent fois avant sa mort. Quant à « M. le dauphin, la vertu eût été trop faible en moi, « si je n'en eusse oublié la perte, vu le long temps qu'il « y a qu'il est décédé; mais cette dernière perte ne « pouvait s'effacer de ma mémoire, car il n'y a pas « seize mois qu'elle est advenue. Aussi que peu de « temps auparavant il m'avait tant voué d'amitié et « juré semblablement que, s'étant bien insinué en- '( vers les Etats de son apanage, et gagné les cœurs (f des sujets de tant de pays que lui apportait sa fu- « ture épouse, nous départirions ' teste à teste la chré- « tien té.

« H était encore plus traître », répond M. le maréchal , « de vous enjôler de cette promesse , car il (f avait fait ligue avec le prince d'Espagne pour vous « courre sus après la mort de vos pères, et faire beau- « coup de mal; car il en eût eu, s'il eut vécu, un trèsce puissant moyen. »

Et, demandant le roi par quelle menée avait été pratiquée cette ligue, il lui répondit : « par M""^ d'Es- « tampes et la comtesse d'Arembergue, lesquelles, ce sous prétexte de ce mariage, s'entrécrivaient de c( belles lettres et étaient comme banquières de celles « de ces deux princes. »

De quoi le roi merveilleusement s'étonna; encore plus quand M. le maréchal lui promit montrer, avant le jour failly ^, le chiffre d'entr'eux deux, qu'il avait recouvré de l'un des secrétaires dudit duc d'Orléans, nommé Clairefontaine, Parisien, qui s'était jeté à la

' Gouvernerions ensemble.

' Avant le jour fini.

suite pour, par sa faveur, obtenir les États qui lui avaient été promis du vivant de son feu maître. M. de Vieilleville ajouta que ladite dame d'Estampes n'avait pas fait M. d'Orléans son héritier pour néant; car elle devait être gouvernante des Pays-Bas. Puis, dit en liant, que s'il vivait, le duc d'Estampes, son mari, ne la tiendrait pas prisonnière à Lamballe ou aux Essarts, qui la dépouille maintenant de ses pierreries et riches joyaux. « Et vous-même, Sire, ne lui eussiez « pas ôté le diamant de cinquante mille écus, tant cé- « lébré en France; car il s'en fût déjà saisi pour le « donner à la fille de l'empereui-, sa maîtresse, à lace quelle il était déjà voué, et dès aussitôt que la paix M fut conclue à Château-Thierry. »

Par ces propos et autres, ces deux sieurs, que l'on appelait les deux doigts de la main, consolèrent leur maître, et lui firent passer sa mélancolie et tristesse, si bien, qu'il se remit en place et regarda constamment passer les trois effigies ; mais il ne se put garder de dire, quand celle du duc d'Orléans, qui était la première, passa, comme par dédain : « Voilà donc le « belistre qui mène rdi'iint-garde de ma félicité, » faisant allusion d'une armée complète à ces trois chariots, qui représentaient une avant-garde de bataille et arrière-garde ; car devant, derrière et de tous côtés d'iceux, entre lesquels il y avait grand espace, marchaient une infinité de gens de toute sorte vêtus de deuil , qui court traînant, et la plupart avec les torches ardentes et armoiriées, hormis celui qui portait l'effigie du roi; car les présidents et conseillers de la cour de parlement l'environnaient de toutes parts, en leurs robes rouges; exempts de porter

Je deuil, avec cette raison , que la couronne et la justice ne meurent jamais, de laquelle justice ils sont, sous l'autorité des rois, premiers et souverains administrateurs.

(Tiré des Mémoires du maréchal de Fieilleville.)