SINGULIÈRE MÉPRISE

DE

M. DE VIEILLEVILLE QUAND IL FUT NOMMÉ MEMBRE DU CONSEIL PRIVÉ DE HENRI II

Le récit suivant, que nous avons extrait des mémoires du maréchal de Vieilleville, ne se l'attache pas à un fait historique important. C'est une anecdote piquante et un tableau de mœurs qui nous sont bien étrangères aujom'd'hui.

La façon dont Vincent Carloix, pai' qui ces mémoires furent rédigés, met M. de Vieilleville en scène, donne à ce fragment la tournure d une page détachée d'un roman. Nous croyons devoir rappeler en quelques mots le fait qui donna lieu à la haute faveur dont le roi honora Vieilleville et qui excita si fort ses terreurs.

Désireux de se soustraire au joug tyrannique de Charles-Qunit et à sa haine furieuse, les protestants avaient pris les armes sous la conduite du prince Maurice de Saxe. Mais, pour s'assurer unconcom-s précieux que la faiblesse de leurs ressources rendait nécessaire, ils envoyèrent en France une ambassade à la tète de laquelle était le comte de Nassau. M. de Vieilleville, déjà connu par ses négociations heureuses en Angleterre et en Allemagne, fut chargé de les recevoir et de régler avec eux les détails de l'entrevue qu'ils solli-

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citaient. Sa mission terminée, il vint en rendre comjjte au roi, l'instruisit pai' avance des questions qui lui seraient soumises par les ambassadeurs et l'entretint des moyens de traiter avantageusement avec les envoyés protestants, grâce ù tout ce qu'il avait appris dans son précédent voyage en Allemagne.

La réception officielle de l'ambassade fut décidée et le jour choisi. La veille de cette cérémonie, M, de Vieilleville reçoit un ordre de se rendre de grand matin dans le cabinet du roi, et il apprend en même temps qu'un autre que lui est chargé d'aller audevant des ambassadeurs. Sa tête se trouble, tous les personnages qu'il voit dans l'antichambre lui semblent avoir des physionomies sinisti'es ; craignant d'avoir été desservi auprès de son maître et d'être en disgrâce, il perd l'esprit et se sauve. Le roi, prévenu de cet incident qui excita son hilarité, envoya chercher Vieilleville, le rassura en lui disant qu'il l'avait mandé pour lui remettre les lettres qui le nommaient membi-e du conseil privé.

Il faut lire dans le récit original les terreurs du courtisau; ses perplexités y sont retracées de la façon la plus plaisante.

Le mardi au soir assez tard, dont le lendemain se devait donner l'audience à ces ambassadeurs, M. de la Bordaizière, maître de la garde-robe, vint trouver M. de Vieilleville en sa chambre, qui tout le jour n'en était sorti, ayant pris une légère purgation, auquel il dit telles paroles :

Monsieur, le roi ma envoyé vous dire que demain au plus matin vous vous trouviez à son lever, et (/uil ri y ail faute,

« Je me doute bien, répond M. de Vieilleville, K que c'est pour aller quérir les députés d'Allema- « gne, car c'est à demain l'assignation de leur au- « dience. »

HENRI II. — I3bl. I!t

« Vous vous trompez, dit M. de la Bordaizière, car « M. de Crèvecœur est ordonné pour cet effet, et s'en « est allé déjà coucher à Moret, pour les amener de « bon matin au chenil que j'ai fait préparer pour les ce recevoir. »

« Pourquoi donc serait-ce ? »

« Je ne sais, répond l'autre, mais le roi m'a com- « mandé de vous enjoindre de n'y faillir; el vous dire « davantage, que pour ce qu'il veut parler à vous à « part, il va coucher exprès avec la reine, et vous « savez, quand il est là, que personne du monde, pour « grand prince qu'il soit, ou favori, même M. le con- « nétable, ne se présente ou s'ingère de frapper à la « porte ou d'y entrer; la gouvernante des filles de la « reine est commandée de vous attendre de pied coy « pour vous ouvrir quand vous y frapperez. Par ainsi, <( monsieur, n'y faillez pas, et sur les huit heures. Je « vous donne le bonsoir. »

Cette créance, toutefois, troubla fort l'esprit de M. de Vieilleville, et ne pouvant imaginer qui aurait occasionné le roi d'envoyer le sieur de Crèvecœur les quérir, puisqu'il était allé les bien-veigner de sa part, et lui semblait ce fait très-étrange, prenant opinion que cette traverse devait nécessairement provenir de quelque maligne imposture, et qu'on lui eût prêté quelque charité. Mais il s'assurait de n'avoir point failli en sa charge, même que le roi s'était fort loué et contenté de son rapport. Si est-ce qu'il ne savait qu'en penser, ni à qui s'en prendre. Et ce qui plus le tenait en telle inquiétude, était que Sa Majesté s'était découchée de sa chambre pour parler à lui à part. Sur quoi il fantastiqua tant de choses, que toute la nuit il ne

fit que dorveiller, demandant plus souvent que toutes les heures s'il était jour.

Le jour venu il s'achemina droit à la chambre de la reine, attendant l'heure propre pour se présenter devant le roi; et y allant, rencontra 31. le prince de la Roche-sur-Yon tout prêt pour aller à la volerie, qui lui demanda s'il n'y voulait pas venir, car puisque le roi couche chez la reine, tout le monde a liberté d'aller à l'esbat, d'autant que la chambre est close à toutes sortes de gens, même aux valets de chambre. Mais M. de Vieil leville va lui déclarer tout ce que M. de la Bordaizière lui avait dit, et qu'il attendait l'heure pour entrer. De quoi M. le prince entra en une indicible peine pour l'amitié qu'il lui portait, et se fit desbotter sur-le-champ, envoyant dire à ses gentilshommes et fauconniers qu'il remettait la partie à une autre fois. Et dit à M. de Yieilleville qu'il voulait voir la fin de ceci, car la créance de M. de la Bordaizière le mettait en une terrible fantaisie. Et entrèrent en la salle de la reine, où ils ne se promenèrent guère, que la gouvernante des fdles entr'ouvrit la porte de la chambre et fit signe à M. de Vieilleville de venir, qui dit à M. le prince :

« Je ne sais ce que c'est, monsieur, mais vous voyez « bien qu'il y a quelque partie dressée. Toutefois, je « me fie en mon innocence et en mon épée; que si « quelqu'un m'en a prêté d'une, je jure au Dieu « vivant, il se peut assurer que je lui en donnerai « deux. »

« Allez, mon cousin, dit le prince, que si l'on vous « a calomnié, et si vous prenez pour soutenir votre « droit autre second que moi, je renonce à jamais à

« votre alliance et amitié, et je ne partirai de ce lieu « que je ne vous aie vu sortir. »

Etant entré il trouva le roi déjà tout prêt, mais devisant avec la reine qui s'achevait d'habiller. Et après avoir fait la révérence due et accoutumée à Leurs Majestés, le roi lui commanda d'entrer au cabinet de la reine, et qu'il avait quelque chose à lui dire, ce qu'il fit, où étaient M. le chancelier et M. de l'Aubespine, de quoi il fut assez ébahi. Et les ayant salués, il leur demanda de quoi il était question. Mais M. le chancelier lui répondit que c'était au roi à le lui faire entendre, et non pas à eux.

« Il ne reste plus, dit M. de Vieilleville, qu'à voir « le grand prévôt pour me faire penser à ma cons- « cience. »

« Si cela était en ces termes, répond M. le chancelier, « il n'en faudrait point. »

Mais M. de Vieilleville répliqua que tout dépendait de la capture, et qu'ils n'étaient pas assez forts pour l'arrêter ; leur montrant la fenêtre du cabinet qui répondait sur un jardin, qu'il eut plus tôt franchie qu'ils n'y eussent pensé : dont ils se prirent tous trois bien fort à rire. Et entrant Sa Majesté sut cette risée ; il en demanda le motif, qui fut, après l'avoir entendu, à cœur ouvert de la partie.

Ce plaisir passé, le roi dit à M. de Vieilleville qu'il l'avait envoyé quérir pour lui remontrer « que par « cy-devant il l'avait voulu honorer de beaucoup de « grades et états : premièrement de le faire chevalier « de l'ordre par le feu roi, puis de lui donner les « cinquante hommes d'armes du feu sieur de Châ- {( teaubriand: ime autrefois la moitié delà compagnie

« du maréchal de Biez : ce que toutefois il aurait re- « fusé à son grand regret, pour le déplaisir qu'il rece- « vait en son âme de le voir si peu avancé; l'ayant (.( suivi et servi par si longues années, et avoir été « employé en tant d'importantes et hasardeuses « charges, desquelles il se serait toujours acquitté « avec gloire et honneur et au contentement de ses a maîtres.

a Que si maintenant il s'opiniâtre, comme par le a passé, à s'excuser de prendre un état qu'il lui veut « donner, et qui n'est que pour le rendre digne de a marcher au rang des plus grands de son royaume, « il se peut assurer que de sa vie il ne lui parlera « d'avancement quelconque, mais que, au contraire, « il se pourra bien retirer en sa maison pour y vivre « privément et y parachever ses jours. »

A quoi M. de Vieilleville répondit, avec une trèshumble révérence, que, puisqu'il plaisait à Sa Majesté ainsi hautement le pourvoir, il était tout prêt, quoi que ce fût, de l'accepter; et en remerciait très-humblement Sa Majesté, louant Dieu, que si bien lui venait selon et au désir du serment qu'il avait fait de jamais ne briguer, solliciter ni importuner Sa Majesté, de lui donner aucun office, grade ou état.

Alors le roi prit des mains de M. le chancelier les lettres d'état de conseiller du roi en son privé conseil, au nom de M. de Vieilleville, toutes scellées, et les lui donna disant :

« Jevous honore decetétat, monsieur de Vieilleville, « pour aucunement connaître vos bons services, et ce « pour un commencement de quelque rémunération, « m'assurant que vous m'y servirez aussi fidèlement.

« comme vous avez fait en tout ce que le leu roi a monseigneur et père, et moi, vous avons jamais com- « mandé; et pour ce que votre suffisance et valeur, « prudence et fidélité, me sont assez connues, je n'en « voudrais nullement prendre le serment de vous ; a mais étant cette forme et usance en tel cas accou- (( tumée et de toute ancienneté observée, monsieur « le chancelier, faites lever la main. »

Et cependant entra en la chambre de la reine. Le serment prêté, M. de l'Aubespine l'endossa bientôt sur ces lettres sur-le-champ ; et entrèrent en ladite chambre de laquelle Leurs Majestés étaient prêtes à sortir. Mais auparavant le roi dit à M. de Vieilleville, à part, qu'il était venu coucher là exprès, pour ôter à un chacun l'opinion que d'autre que lui et de son propre mouvement il avait été promu à cette dignité, car si cela fût advenu en sa chambre, tout le monde eut pensé que la faveur du maréchal de Saint-André y fût intervenue; mais il voulait que l'on crût qu'il n'avait été convié à l'honorer de ce grade que par soi-même, et du désir qu'il avait de l'avancer en reconnaissance de ses mérites. De quoi M. de Vieilleville le remercia très-humblement jusques à donner du genou en terre, priant Dieu qu'il lui fît cette grâce, de si fidèlement s'en acquitter, que Sa Majesté en reçût à jamais contentement et ne s'en pût repentir de l'y avoir colloque.

Là-dessus un huissier de la chambre du roi le vint avertir, de la part de M. le connétable, que les Allemands étaient arrivés; qui fut cause que Sa Majesté ])rit congé de la reine pour aller trouver son bon compère le connétable, et aviser ensemble delà forme

qu'il fallait tenir pour leur donner audience, en quel lieu, à quelle heure et en quelle compagnie; et sortit par une petite porte qui répond sur la chapelle.

M. de Vieilleville, qui avait laissé le prince de la Roche-sur-Yon en peine de lui, le voulut bien lever de cet échec, et, le trouvant toujours en la salle, lui dit qu'il avait une si grande hâte d'aller devers le roi, qu'il n'avait pas eu le loisir de le remercier très-humblement de l'offre volontaire qu'il lui avait faite de le seconder au cas que la chose mal tournât, ce qu'il faisait présentement; mais il le suppliait de continuer cette bonne volonté, ayant plus que jamais besoin de son assistance, car il lui fallait combattre deux des plus mauvais et dangereux garçons de la cour; et le pressant le prince, comme déjà tout ému de colère, de les lui nommer, M. de Vieilleville ne lui put donner la bourde tout entière, car, forcé de rire, il lui nomma M. le chancelier et M. l'Âubespine, lui montrant tout aussitôt ses lettres d'Etat de conseiller du privé conseil, avec son serment déjà endossé, et lui discourut tout au long comme toutes choses avaient passé, sans oublier le très-honnête langage que le roi lui avait tenu, qu'il estimait plus que tout le reste. De quoi ledit sieur prince demeura infiniment aise et content, qui ne fut sans haut louer Sa Majesté d'une telle discrétion, car il avait autant et plus cher, le bien et avancement de M. de Vieilleville que le sien propre. Et s'en allèrent trouver le roi fort joyeux et contents.

(Tiré des Mémoires du maréchal de Fieilleiille.)

LETTRE

PAPE JULES m Ar UOI DE FRANCE HENRI II

LETTRE

DO