HENRI III ET DE HENRI DE NAVARRE

OBSEB¥ATIOIV8.

« Le roi de Navarre, qui portait un extrême regret de voir le « roi sans autorité, sa patrie sans secours, se souvenant qu'il était « de la descente de ceux qui , autrefois , désengagèrent le roi « Charles VII de Bourges, se résout de tirer de Tours le roi « Henri III, à la barbe de ceux de la ligue. »

C'est par ces paroles que l'historien Mathieu commence le récit de la réunion du roi de Navarre et du roi de France, réunion qui devait être suivie d'une réconciliation sincère et d'une alliance définitive. Si le roi de Navarre ressentait en son cœm" une vive pitié au sujet des malheurs de sa patrie et des misères de la royauté, il est bien certain que son ambition secrète trouvait aussi, dans les circonstances du moment, un ciiamp tout ouvert à ses espérances. L'assassinat du duc de Guise, que Henri III avait cru devoir être la solution de tous ses embarras, n'avait été en réalité qu'une difficulté de plus. Vivant, le duc de Guise avait contenu, sous une déférence apparente ù la couronne , toutes les passions populaires; lui mort, elles se déchaînèrent sans frein. Henri III se vit tout d'un coup abandonné de ses sujets. Epuisé par un moment de sanglante énergie, il n'avait rien fait pour tirer parti du mem*tre commis. Dans son aveuglement, il se croyait encore tout-puis-

sant. Privé par l'excommunication de l'appui du pape, il ne savait plus dans quels bras se jeter pour sauver sa couronne. C'est alors qu'il se résigna à appeler à son aide le roi de Navarre. Que Henri de Navarre s'attendît ou non à cet appel, il dut le recevoir avec une vive joie, car sa position était aussi bien difficile. — Le triomphe du duc de Guise ou le triomphe de la ligue était également pour lui un coup de mort. Il le sentait bien quand il s'en expliquait franchement dans sa correspondance avec son confident intime, Duplessis-Mornay : « Le diable est déchaîné, lui écrivait-il, et est a merveille que je ne succombe sous le faix. Si je n'étais huguenot, a je me ferais Turc. Ah ! les violentes épreuves par lesquelles on a sonde ma cervelle ! Je ne puis pas faillir d'être bientôt ou fou ou a habile homme. Cette année sera ma pierre de touche. »

Il était bon prophète, car l'occasion que la Providence lui ménageait devait amener le triomphe de ses espérances. Henri III se jetait dans ses bras et sollicitait, avec son alliance , l'oubli du passé. — On voit que le Béarnais ne faillit point à sa fortune, et que, malgré les avis menaçants qui lui vinrent de toutes parts de se méfier du sort du duc de Guise, il eut dans son étoile cette confiance qui est la marque des hommes prédestinés. On ne peut se défendre d'un sentiment de pitié en entendant les douloureuses confidences du roi de France ; la démoralisation perce dans toutes ses paroles. — Mais l'appui de son nouvel allié ne devait pas le sauver. Bien que la réunion de l'armée royale et de l'armée protestante rendît son véritable caractère à la lutte de la monarchie contre la ligue, ce ne devait pas être la dynastie des Valois qui allait remporter la victoire.

Le roi de Navarre, qui portait un extrême regret de voir le roi sans autorité, sa patrie sans secours, se souvenant qu'il était de la descente de ceux qui autrefois désengagèrent le roi Charles VII de Bourges, contre la violence des Anglais et Bourguignons, se

résout de tirer de Tours le roi Henri III à la barbe des chefs de la ligue. Il se mit en campagne aussitôt que le roi lui eut donné la ville de Saumur pour la sûreté de son passage et de ses troupes, où étant arrivé il déclara que, se reconnaissant appelé de Dieu, du devoir et de sa propre affection au service de son roi et au rétablissement de la tranquillité publique, il n'entendait de faire la guerre qu'à ceux qui ouvertement avaient attenté contre la personne de Sa Majesté et le repos du royaume, et effacé la sainte et sacrée mémoire du Souverain Magistrat. Il prie tous les trois ordres de France de se développer de telles confusions : le clergé, de procurer, prêcher et aimer la paix, détester la guerre, aux excès de laquelle il est exposé avant tous autres, considérer que par ces désordres la foi est violée et usurpée pour couvrir les parjures et infidélités, le nom de Dieu ne s'entend qu'aux blasphèmes, et on ne se souvient de la religion que pour la ruiner et renverser sous les artifices de l'impiété ; la noblesse, de voir que son chef qui l'a élevée pour ses mérites sur la populace , étant déchu de son degré, elle sera contrainte de vivre les coudes pressés, et non plus en arcade parmi la foule et presse du peuple, à la mode de quelque république de Suisse, sans distinction ni de race ni de qualités ; la justice, de remarquer quel brigandage était entré par la porte du bien public, puisqu'au lieu où les plus grands par révérence de justice y entrent sans épées, on a vu un simple procureur armé porter l'épée à la gorge d'un parlement de France, et l'emmener en triomphe en robes rouges à la Bastille ; le peuple, d'aviser si la guerre le décharge plus de tailles et de gen-

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darmerie que la paix, si leurs boutiques dans les villes, leurs métairies aux champs, s'en portent mieux; les bonnes villes, de se souvenir en quel état elles étaient auparavant, en quel elles sont aujourd'hui, et en quelles ruines on les verra réduites quand le commerce qui les enrichit sera rompu, la justice qui les illustre méprisée, la noblesse qui les conserve chassée, et qu'il leur faudra souffrir des garnisons insupportables, ou faire des gardes continuelles, et, pour se garder de surprises, ne se garder d'une renaissante peur qui les rongera et les transira à toute heure. Puis, comme prédisant quelle sera la fm de cette tempête et les déplorables effets qui en viendront, il dit :

Un roi ne peut pas souffrir délre dégradé par ses sujets : il faudra ranger rigueur contre rigueur et force contre force : les licences et les débordements de ces perturbateurs qui ont invité les étrangers en France en attireront d'autres : contre r usurpation d'un étranger faudra que Sa Majesté soit secourue des étrangers, contre les menées et factions de F Espagnol^ des allemands et Suisses : nos champs en deviendront forets, et nos guérets en friche : mal commun au laboureur et au bourgeois : commun et au gentilhomme et au clergé^ mal qui redoublera les voleries aux champs et les rages aux villes : et lors, malheur aux auteurs et aux fauteurs de ces misères. Le peuple convertira sa juste fureur contre eux, rachètera de leur sang son abolition, son repos et sa vie, et verront à leurs dépens que c'est d'arracher le sceptre au souverain, le glaive au magistrat, pour armer et autoriser la licence du peuple.

Étant arrivé à Saumur avec ses troupes, il fut

mandé par trois divers courriers que le roi lui dépêcha de se joindre en diligence à ses forces, sur l'avertissement qu'on lui donnait que le duc de Mayenne, qui avait forcé Saint-Ouen etpris prisonnier le comte de Brienne, s'avançait et se voulait loger près Tours. Ce prince, qui estimait un grand heur que servir son roi, fit marcher son armée, et vint loger à deux lieues près de Tours, après avoir fait une corvée de vingt-quatre heures sans descendre de cheval. Plusieurs, qui se souvenaient des choses passées, le conseillaient de ne se fier qu'à Dieu et à son épée, tenir toutes choses pour suspectes, donner plus de créance à ses yeux qu'à ses oreilles, et ne se jeter légèrement entre les bras de celui qui, l'année auparavant, après la route d'une grande armée de reîtres, l'avait fait retirer en un coin de son royaume, lui avait fait la guerre, avait par une extrême faiblesse de cœur consenti à ceux qui l'exhérédaient de la succession de la couronne. D'autant plus que vivement ils lui voulaient dépeindre la grandeur du péril où il se précipitait, tant plus le courage lui croissait de s'hasarder pour relever cette piteuse France languissante et rampante à terre. Il jugea que la prudence tant délicate et soupçonneuse est ennemie des heureuses exécutions, que les âmes royales ne se doivent porter si lâchement à la crainte ni à l'appréhension des dangers, que souvent la défiance empêche de faire ses affaires, attire l'injure et la crainte, provoque l'offense. H marche librement d'un front déchargé de tout scrupule ; il s'approche du roi, pour offrir à ses pieds son service, sa vie et ses moyens.

On ne pourrait exprimer l'allégresse et le conten-

tement que cette entrevue apporta aux cœurs purement français, quand ils virent ces deux princes issus d'une même tige, joints ensemble pour remédier aux misères publiques. Le roi était en l'allée du parc du Plessis-lès-Tours, où il attendait le roi de Navarre qu'il avait mandé par le maréchal d'Haumont. De loin qu'il le vit, il s'avança : mais le peuple, qui était accouru de toute part, et qui, ne trouvant l'étendue du parc assez spacieuse et grande, montait sur les arbres et sur les toits des maisons, se mit entre deux avec une telle presse que, les gardes ne la pouvant fendre, Leurs Majestés demeurèrent longtemps éloignées l'une de l'autre se tendant les bras sans pouvoir ni joindre, ni parler que des yeux, que tous deux avaient tendres aux calamités qui se présentaient. Us reprirent par trois ou quatre fois les caresses de leurs salutations, les accompagnant de leurs embrassements et de tant de signes de joie et d'amitié, que tout ce qui restait d'amer et d'aigre en leurs poitrines par la souvenance des offenses s'évapora à l'air de leurs paroles. Toute l'assistance, bénissant par ses acclamations les fruits de cette heureuse rencontre, commença à crier : «Vive le roi! » cris d'allégresse, protestation de fidélité et d'obéissance, voix qui depuis la tin des états n'avait été ouïe si éclatante ni si haute en toute la province, el d'une même joie ajouta : « Vivent les rois ! « et puis : « Vive le roi et le roi de Navarre ! » Les gentilshommes de l'une et de l'autre cour commencèrent à se reconnaître, et faire revivre les amitiés que l'absence et la discorde publique avaient quasi amorties.

Les rois entrèrent en discours de leurs affaires, et puis au conseil, pour y ordonner les remèdes plus sa-

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lutaires à un mal qu'on jugeait incurable. Le roi, justement irrité contre cette soudaine défection de ses sujets, découvrit au roi de Navarre les légers mouvements sur lesquels ils s'étaient rebellés.

« Mon frère, dit-il, je n'ai jamais cédé en l'amour « de mon peuple à aucun de mes devanciers, ni à « prince qui vive. Depuis que Dieu m'a mis ce sceptre « en main, je n'ai rien oublié de ce qui peut servir à « un roi, pour confirmer ses sujets eu la naturelle « obligation qu'ils ont à leur souverain, et, considé- « rant qu'un prince ne peut rien donner de plus « cher ni de plus nécessaire à son peuple que la paix, « je l'ai conservée, j'ai détesté la guerre, et toutes les « occasions qui pouvaient rallumer les feux de nos « misères. La ville à laquelle j'ai donné plus de sujet « de m'aimer a été la première qui a fait cette dan- « gereuse démarche de sa fidélité, qui a tiré à son « exemple plusieurs autres villes au même précipice. « On sait ce que j'ai fait pour elle, pour son embel- « lissement, pour sa splendeur, pour sa tranquillité « et assurance. J'ai relevé la justice et la dévotion a que l'impiété et la violence des longues guerres a avaient abattues. J'ai peuplé son université des plus « beaux esprits de l'Europe. J'ai honoré et respecté V sa Sôrbonne, illustré son parlement, embelli ses « édifices, amplifié son commerce. J'ai vécu parmi « elle si longtemps, non comme roi, mais comme l'un « de ses citoyens. Le dixième quasi du revenu de mon « domaine s'est fondu en son hôtel de ville. Au con- « traire, son clergé a prostitué mon honneur sous « une infinité de calomnies ; ses prêcheurs, plus affec- « lionnes à l'État qu'à la religion, ont crié et tempêté,

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a ont animé leurs Machabées sur moi, comme contre « quelque Antiochus. La Sorbonne a déclaré mes « sujets absous du serment de fidélité qu'ils me dece vaient. Le Parlement, qui ne peut luire qu'au « flambeau de la majesté de son prince, s'est éclipsé « sous les ténèbres de cette fureur populaire, a quitté a la défense de mon autorité. En effet, ces mutins se a sont bandés et élevés contre moi, ont pillé mes « finances, suborné mes villes, tué mes suisses, as- « sailli mes gardes, rançonné mes officiers, rompu « mes sceaux, brûlé mes armoiries, traîné ignomi- « nieusement mon effigie, tiré l'artillerie de mon a arsenal pour la pointer contre moi. Voilà ceux qui, « sous les détestables prétextes de leur tyrannie, se « sont rendus désobéissants à la loi de Dieu, reft belles à leurs princes, traîtres à leur patrie, vitupért râbles à leur postérité, bourreaux d'eux-mêmes. « C'est contre eux, mon frère, que j'ai désiré d'être « assisté de vous; c'est pour relever mon honneur a qu'ils foulent aux pieds, c'est pour chasser de a France ceux qui m'ont chassé de Paris, c'est pour cr ôter la planche que les étrangers ont faite afin « d'usurper ce qui m'appartient, c'est pour le bien « de cette couronne, de laquelle je vous ai toujours « estimé le premier prince et légitime successeur, si « je meurs sans enfants,, c'est pour vous et pour moi « que je vous ai prié de joindre vos forces aux mien- « nés, afin qu'avec le juste glaive que Dieu m'a mis a en main, je puisse affranchir mon peuple de ses « misères, ne les quittant que premièrement je n'aie ff arrêté le torrent de leur félonie, que je n'aie con- (f serve les bons, et dompté celui qui se voyant par

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« ma libéralité trop engraissé a donné comme le mulet « cette étrange ruade contre son bienfaiteur, sans « sujet, sinon parce que le soin et la dépense de son a maître l'a trop bien traité, et qu'il ne veut plus « souffrir qu'il monte sur lui. »

Le roi de ÎNavarre, voyant que Sa Majesté plongeait si franchement ses plaintes en la sincérité de la bonne volonté qu'il lui avait offerte, après avoir noyé au profond de cette réconciliation tout le ressentiment des vieilles plaies^ et protesté de n'avoir jamais pris les armes que pour se garantir de la violence de ceux qui troublaient l'État du roi, le règlement de sa conscience , la liberté des Eglises de France , l'assura qu'ayant de longtemps fait jugement que l'intention de la Ligue (quelque prétexte qu'elle prenne) ne tendait qu'à saper et dissiper TÉtat, entreprendre sur la couronne de Sa Majesté, il était tout disposé de sacrifier sa vie et tout son moyen pour (avec la grâce de Dieu qui ordonne ses anges pour archers de garde des rois) le remettre en l'autorité qui lui est née et due, contre tous ceux qui ont invité tous les princes étrangers comme à un festin où se doit dévorer et partager cette couronne, et ne désirer autre fruit de ses labeurs que de témoigner à tout le monde sa piété envers Dieu, sa fidélité envers le roi, sa débonnaireté à ceux qui se reconnaîtront, sa juste vengeance contre les. opiniâtres et l'amour qu'il a au bien commun et au repos de la patrie. Et d'autant qu'il reconnaissait en l'âme du roi plus de frayeur et d'étonnement que la générosité d'un grand courage n'en doit souffrir, et que Sa Majesté portait impatiemment la révolte de tant de villes qui suivaient le branle de Paris et sem-

blait refuser de l'occasion que le duc de Mayenne lui présentait, lui dit : « Courage j monseigneur! deux « valent mieux qu'un Carolus. »

Ainsi, de deux volontés peu de temps auparavant diverses et différentes, cette entrevue en fit une seule très-ferme et assurée pour le service de l'Etat et le bien public.

(Tiré de V Histoire de Henri III, par Mathieu, historiographe de France.)

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