INTRODUCTION

La Bibliothèque municipale de Gaen et la Collection Mancel contiennent plusieurs journaux manuscrits concernant la ville de Gaen et la Basse-Normandie. Jusqu'ici, fort peu ont été publiés. En 1848, M. G. Mancel, conservateur de la Bibliothèque, donna une édition abrégée et fort incomplète d'un Journal qu'il intitula : Journal cTun bourgeois de Caen et qu'il attribua à un sieur Laraare, attribution dont l'inexactitude est aujourd'hui démontrée. Cet ouvrage, tiré à petit nombre, est devenu excessivement rare. En 1890, M. E. de Beaurepaire, le regretté sous-directeur de TAssociation normande, publia dans V Annuaire des cinq départements de la Normandie un Journal des choses mémorables arrivées à Caen aux XVll^ et XVIll" siècles, qui lui avait été communiqué par M. Ghénel, libraire-éditeur à Gaen, auquel il appartenait. En dehors de ces publications, aucune autre tentative n'avait été faite dans cet ordre d'idées.

Cependant, la faveur qui s'attache depuis quelques années aux documents de ce genre aurait dû tenter les chercheurs et les curieux. Nous avons, l'an dernier, essayé d'entrer dans cette voie en publiant le Journal de Simon Le Marchand, qui contient des notes intéressant la ville de Caen et la province, de 1610 à 1660. La Société de l'Histoire de Normandie a bien voulu encourager notre essai en adoptant la publication des quatre journaux caennais qui forment ce volume. Ecrits pendant une période qui embrasse plus d'un siècle, de 1661 à 1777, trois de ces manuscrits ont été rédigés par des bourgeois de la classe moyenne. Commerçants aisés, mais peu familiarisés avec Tétude des belles-lettres et les connaissances

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historiques, ils ont transcrit simplement sur leurs registres les événements qui se passaient dans leur famille, les nouvelles qui leur parvenaient et les faits locaux qu'ils croyaient mériter une mention particulière. Le quatrième manuscrit est, au contraire, d'un lettré, avocat du roi etéclievin, bourgeois « vivant noblement », qui nous a conservé sur l'administration de la ville des détails très piquants.

Mais les collections municipales renferment d'autres journaux manuscrits, intéressants à divers points de vue. Nous allons en donner un rapide aperçu. M. DecauviUe-Lachénée, le sympathique et bienveillant conservateur-adjoint de la Bibliothèque, a, tout récemment, lu à l'Académie des Sciences, Arts et Belles-Lettres de Gaen, un travail sur ce sujet, travail qu'il a bien voulu nous communiquer.

Citons d'abord un fragment du Journal tenu par Etienne Duval de Mondrainville (1), le célèbre négociant caennais, qui rétablit le Palinod, mais auquel on ne pardonna ni ses richesses, ni son élévation, et dont les malheurs sont connus. Ce fragment commence en lo35 et se termine en 1578, année de sa mort. Il contient des notes de l'écriture d'Etienne Duval et de celle de S04i fds, et des copies d'actes concernant les propriétés de la famille, des donations faites ii Téglise de Notre-Dame de Froiderue, ainsi qu'aux religieux de Sainte-Croix.

Avec les papiers de l'avocat de Quens, la Bibliothèque a recueilli le Journal dit « d'un bourgeois de Caen » (2), en partie publié par G. Mancel. Ce journal n'est qu'une compilation faite par M. de Quens qui, né à Caen le 18 novembre 172o, y mourut le 4 septembre 1807. Ami du Père André,

(1) Ms. 113, in-fo, de 11 f»' papier : rel. parchemin. B. M.

(2) Ms. 104, in-f» 3 vol. Tome I, 328 f»» papier. Tome II, 308 f"' papier. Tome III (additions), 33 f"» papier : reliés parchemin. B, M.

jésuite, qui lui laissa ses nombreux manuscrits, il passa cinquante années de loisirs à rassembler des anecdotes et des souvenirs locaux. Il utilisa notamment les Remarques de Jacques Le Marchant, qu'il eut certainement entre les mains, en les copiant en grande partie dans ce recueil.

Dans un autre ordre d'idées, les Lettres de Jean Le Biais, écuyer, sieur du Quesnay (i), constituent un important document pour l'histoire de la ville de Caen. Ces lettres, qui sont une copie faite par M. Méritte-Longchamps, avaient été adressées par l'auteur à Daniel Huet et forment la base de son livre des Origines. Uévêque d'Avranches leur dut beaucoup et dédia le volume à son ami, tout en ne se faisant pas faute de le critiquer trop souvent. Les erreurs de Huet ont d'ailleurs été relevées avec peu de ménagements par l'abbé de la Rue. Il y aurait beaucoup à retenir dans la publication de ces lettres. Jean Le Biais, sieur du Quesnay, était né à Caen le 7 novembre 1615 et y mourut le 25 février 1698. C'était un savant modeste et consciencieux, qui fut aussi lieutenant-général du Bailliage.

La Bibliothèque possède également tous les papiers du général Decaen (2), gouverneur des établissements français dans les Indes, de 1803 à 1810. Parmi les 148 tomes dont se compose cette collection, se trouve le Journal manuscrit du général ; mais nous savons que M. Prentout, professeur d'histoire à la Faculté de Caen, auteur d'un volume très remarqué sur l'Ile-de-France et le général Decaen, se propose de publier les parties de ce Journal qui offrent un véritable intérêt (3) .

(1) Ms. 76, in-8o, 250 fos papier : reliés en maroquin. B. M.

(2) Ms. 177, in-fo, 148 tomes cartonnés. B. M.

(3) M. Jules Tessier, professeur d'histoire à la Faculté des lettres de Caen, doyen honoraire de cette Faculté, a fait paraître aussi, dans la Bévue historique, plusieurs articles sur le Général Decaen aux

A la bibliothèque Mancel, outre le Journal anonyme publié dans ce volume, nous trouvons les Remarques de Jacques Le Marchant (1), conseiller du roi, garde-scel au Bailliage et siège présidial de Gaen, qui vont de 1674 à 1738. Ces remarques très intéressantes, bien qu'insérées pour une bonne part dans la publication de G. Mancel, grâce à l'emploi qu'en avait fait l'avocat de Quens, mériteraient d'être imprimées en totalité et pourraient faire Tobjet d'une curieuse étude locale.

Cette Collection renferme encore un manuscrit intitulé : Mémorial (2), écrit par un sieur Lamare, qui demeurait à l'abbaye de Saint-André de Fontenay, et vint, après 1790, habiter àCaen. De récentes recherches nous permettent d'indiquer que Fauteur de ce Mémorial se nommait Martin-Philippe de Lamare ou Lamare, et qu'il était né au village de Buray, entre Evreux et Bernay, vers 1750. Il était entré en 1768 au service d'un abbé bénédictin, dom Goujet, ancien prieur de Saint-Père, de Saint-Germer et de Saint- Evroul. A la suite de maladie et de dissentiments avec la Congrégation de Saint-Maur, cet abbé se retira d'abord dans l'abbaye de Couches et ensuite, par suite d'un bref, à l'abbaye de Fontenay, près Caen, où il mourut en 1790, à Page de quatrevingt-dix ans. Lamare passa vingt-deux ans avec dom Goujet, en qualité d'homme de conûance et de secrétaire. Nous le retrouvons plus lard professeur d'écriture à Caen, où il mourut, très âgé, en 1832.

Instruit et travailleur, Lamare prenait des notes nom-

Indes, en utilisant les papiers du général déposés à la Bibliothèque de Caen. (Revne historique, tome XV, p. 281.)

(1) Ms. 100, in- 8", 200 fo» papier. G. M.

(2) Ms. 111, p. in-4o, 434 p., 4 i°^ blancs et 10 f«s de table non numérotés. C. M. Nous nous proposons de publier prochainement ce Mémorial.

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breuses et de toute nature, qui ont formé un volumineux recueil. Son Mémorial commence en 1774 et contient surtout, jusqu'en 1776, des extraits de gazettes. A partir de cette époque jusqu'en 1787, année où il s'arrête, il relate de nombreux souvenirs sur Gaen et Fontenay. On y trouve, entre autres, le récit du voyage du comte d'Artois, celui de Louis XVI à Cherbourg, le procès de Marie Salmon, etc. Lamare est, en outre, l'auteur du Pouillé de Bayetix, dont trois exemplaires manusciits existent à la Collection Mancel, à la Bibliothèque de Caen et à la Bibliothèque du Chapitre de la Cathédrale de Bayeux. Il a laissé également des notes biographiques sur les prêtres réfractaires du diocèse de Bayeux, enfermés à Gaen, pendant la Révolution, dans la maison des Nouvelles-Catholiques, rue des Carmes.

Beaucoup d'autres rapports manuscrits, recueils anecdotiques, pièces de toute nature sur la religion, l'armée et l'administration civile de la province, appellent les recherches : on peut en lire la nomenclature dans le Catalogue des manuscrits de la Bibliothèque de Caen, dont l'auteur, M. Gaston Lavalley, conservateur de celte Bibliothèque, sait allier une érudition qu'il met à la disposition de tous à une inépuisable bienveillance.

Nous allons nous occuper maintenant plus spécialement des quatre journaux publiés dans ce volume.

Journal d'un bourgeois de Caen : 1661-1706. — Nous ignorons quel est l'auteur du Journal manuscrit, classé à la bibliothèque Mancel, sous le n» 96. Ce manuscrit, écrit par l'auteur lui-même, se compose de 39 feuillets de papier, mesurant 0°^ 16 sur 0™ 25. Plusieurs sont restés en blanc: 18 sont consacrés au Journal. Si nous ne connaissons pas le nom du chroniqueur, nous savons qu'il habitait Gaen et que, jusqu'en 1691, il avait son domicile au faubourg du Bourg-