DES BEAUX-ARTS

Vj'est aux amis des beaux -arts de tous les temps et 3e tous les pays , que je dédie cet ouTrage.

Le plaisir que, sans doute , ils épHouyeront à connaitre les artistes et les amateurs les plus illustres qui aient existé, depuis le quinzième siècle, dans la peinture^ la sculpture et rarckitecture, «^ra , pour la publicadou de ces Lettres , le plus solide appui que je pouvais invoquer.

Un nouvel Horace eût -il célébré dans ses vers un IVIécène nouveau , )e n^aurais pu lui faire hommage du monument le plus respectable de Fart moderne; je le devais aux dignes successeurs, aux véritables appréciateurs .des grands maitres.

C'est donc à vous , amans passionnés des beaux-arts , amateur» ou artistes, que je présente la portion la plus précieuse et la moins connue de l'immense héritage que ces grands hommes nous ont laissé; c'est vous, que je regarde comme mes amis, par l'enthousiasme qui nous est commun^ qui communiquerez à d'autres l'instruction que vous y aurez puisée vous-mêmes i Dans ces artistes fameux tout est leçon , tout est modèle ; ils ne pouvaient , à l'exemple des Grecs , chercher le beau physique sans arriver au beau moral , objet de leur étude et de la vôtre.

La lecture de ces lettres prouvera jusqu'à Tévidence cette vérité ; on y verra que le vrai , le grand et le sublime de l'art nous sont transmis par ces auteurs classiques , et que, sans leurs préceptes, le feu sacré qui les anima

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pourrait s'éteindre ckcOTe* Mais il brille , il devient élec^» trique dans ces écrits sortis de leurs savantes mains.

C'est surtout dans le silence des ateliers , que la méditation de ces Lettres fera sentir aux artistes qu eUes renfermentpour eux des richesses inappréciables. .

Telle est, enfin^ Timportance de ce Recueil , que si Tari devait succombe^ sous ks efforts d^une barbarie nouvelle, ou qu'il dût être encore avili par une conuption sénatblable à celle du dix-huitième siècle , il y ti-ouverait des principes sûrs et régénérateurs.

Artistes et amateurs ! bientôt vous allez jouir de Fen-^ tretien de ces artistes immortels. Bientôt vous allez les entendre parler de leur art, de ses difficultés, des moyens de les vaincre, et d'arriver par de nobles travaux à la plus brillante renommée.

Après avoir rendu d'assez longs services aux beaux-arts> si celui-ci devait être le dernier, je n'aurais plus qu'un vœu à former , ce serait qu'ils pussent s'élever dans la France, ma chère patrie , à la hauteur sublime du siècle de Léon X. U est permis de le croire , puisque les grands génies naissent indépendamment des révolutions des em* pires, et que l'Écdie française , devimçant toutes les autres aujourd'hui, ne fait pas regarder comme impossibles d'aussi flatteuses espérances (i).