PAR UNE COMMISSION COMPOSÉB DE

MM. DUMÉRIL ET MAGENDIE, Rapporteur.

—PHMÏpOB1—

Nous avons été chargés, M. Duméril et moi, d’examiner un Mémoire de M. le docteur Leroy-d’Étiolles, sur l’asphyxie. 11 y a déjà quelque temps que ce travail est entre nos mains ; mais les recherches et les expériences auxquelles vos commissaires ont dû se livrer expliqueront à l’Académie le retard qu’ils ont mis à lui en rendre compte. Nous avons dû apporter d’autant plus d’attention à notre examen, et de scrupule dans nos vérifications, que si les faits annoncés par M. Leroy dans son Mémoire étaient exacts, il en résulterait cette grave conséquence, qu'un des principaux moyens usités aujourd'hui pour rappeler à la vie les noyés et autres asphyxiés, serait dans le cas de causer directement la mort.

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De 1 air atmosphérique, dit M. Leroy dans son Mémoire, poussé brusquement dans la trachée-artère de certains animaux, tels que lapins, renards, chèvres, moutons, etc., détermine une mort soudaine. D’autres animaux, au contraire , tels que le chien , résistent à cette insufflation brusque des poumons; ils en ressentent toutefois pendant quelque temps une dyspnée très-forte, ils sont plus ou moins souffrants pendant plusieurs jours, mais ils finissent par se rétablir.

Ce fait, curieux et nouveau sous le point de vue scientifique, a été constaté par vos commissaires; nous avons vu des moutons, des chèvres, des renards, des lapins, mourir subitement après une insufflation d’air dans les poumons, lors même que cette insufflation était faite avec la bouche. Nous avons aussi vérifié que les chiens résistent à cette insufflation ; mais ces animaux en sont plus ou moins affectés.

Pour comprendre tout l’intérêt que vos commissaires ont attaché aux faits dont il vient d'être question, il faut se rappeler que l’injection de l’air dans les poumons est au nombre des moyens recommandés par les médecins pour rappeler à la vie les personnes asphyxiées. Les boites, qu’une administration prévoyante entretient dans les lieux opportuns, afin que les personnes blessées, noyées, ou asphyxiées, etc., y trouvent des secours efficaces, contiennent toutes des canules, des seringues et des soufflets, à l’aide desquels on doit pousser l’air dans les poumons des noyés. Certains auteurs recommandent même de pousser cet air avec beaucoup de force, afin, disent-ils, de désobstruer les voies aériennes ; et. dans le cas où l’on se servirait de la bouche pour souffler dans les poumons de I asphyxié , il faut avoir soin (et c est noire savant < on— frère. M. Portai, qui donne ce conseil) de choisir pour xoufflcr l’air un individu fort n vigoureux. Or, si l’homme

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se trouvait dans le cas du mouton ou de la chèvre, sous le rapport du poumon, l’insufflation du poumon, mise le plus souvent en pratique par des personnes étrangères à la médecine, ne pourrait-elle pas, au lieu d’être un moyen de salut, devenir un agent mortel?

Vos commissaires ont regardé comme un devoir de chercher à décider par des expériences une question qui touche d’aussi près les intérêts de l’humanité.

Pour y parvenir, il fallait d’abord fixer d’une manière positive quelle était la cause de la mort subite par l’effet d’insufflation d’air dans le poumon.

En mettant dans cette recherche toute l’attention dont nous sommes capables , voici ce que nous avons reconnu conjointement avec M. Leroy.

Le plus souvent, l’air insufflé déchire le tissu délicat du poumon, se répand dans la cavité de la plèvre, repousse et presse le poumon vers la partie supérieure de la poitrine, et s’oppose ainsi à l’accomplissement de la respiration, (onction sans laquelle la vie ne saurait subsister. La mort arrive donc ici d’une manière analogue à celle qui suit les plaies pénétrantes de poitrine, avec accès continu de l’air extérieur dans la cavité des plèvres, je veux dire par défaut d expansion pulmonaire. A l’ouverture des cadavres des animaux morts par suite d’insulllation, le diaphragme présente une tumeur élastique saillante dans l’abdomen ; et si I on met à nu la plèvre, on voit que le poumon ne suit plus les mouvements de la respiration, et qu’il est reroulé et immobile vers les premières côtes.

Pour nous assurer que l’épanchement de l’air dans la poitrine suffit pour produire la mort, le même lluide élastique a été injecté dans la cavité des plèvres par une canule plongée dans un espace intercostal ; l’animal a succombé comme dans l’expérience précédente.

S'' ( tait vrai que la mort arrive dans ce cas. ainsi que

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nous le supposions, on devait pouvoir la prévenir en faisant, immédiatement après l’insufflation, une ponction aux parois thoraciques, afin de donner issue à l’air épanché dans la poitrine.

L’expérience a démontré que cette supposition n’était pas gratuite; les animaux que nous avons soumis à cette épreuve en ont été quittes pour ressentir pendant quelques heures une certaine gêne dans la respiration.

La mort ne reconnaît cependant pas toujours pour cause cet épanchement d’air; dans une expérience, ce fluide élastique fut trouvé sous forme de bulles dans tout le système sanguin ; quelque déchirure des vaisseaux sanguins du poumon lui avait sans doute donné passage. Dans d’autres circonstances, peu nombreuses à la vérité, il nous a été impossible de nous rendre compte de la cessation de la vie.

Nous avons dit que les chiens ne succombent pas ordinairement à l’insufflation brusque, et qu’ils éprouvent seulement une gêne de la respiration. Nous avons cherché quelle peut être la cause de cette différence, et il nous a semblé qu’on pouvait la rapporter à la résistance plus grande du tissu pulmonaire de ces animaux , qui met un obstacle plus considérable à l’effort de l’air, et s’oppose ainsi avec avantage aux effets nuisibles de l’insufflation.

Hecherchons maintenant quel est l’effet de l’insufflation sur l’homme aux différentes époques de la vie. Notre poumon se rapproche-t-il de celui des moutons ou des chèvres, ou bien jouit-il des avantages de celui du chien? Les expériences directes, qui seules seraient décisives, nous manquent, on le conçoit, pour résoudre cette question. Cependant M. Leroy nous a parlé d’un fait qu’il a tout lieu de croire exact, et dans lequel le hasard semble avoir démontré ce que l’expérimentation se garderait bien de tenter, lin jeune homme , en se jouant avec sa maîtresse, s'avisa

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de lui souffler brusquement dans la bouche, après lui avoir pincé le nez. 11 s’ensuivit un sentiment de suffocation douloureuse qui dura plusieurs jours, et qui effraya singulièrement les acteurs d’une scène qui ne devait être que gaie.

A défaut d’expériences sur l’homme vivant, nous avons recherché si l’on pourrait produire sur le cadavre des phénomènes analogues à ceux que nous avions observés sur les animaux, et nous avons vu plusieurs fois l’insufflation, faite avec un tube introduit dans la trachée-artère par une incision, déterminer sur des cadavres d’adultes et de vieillards la rupture du tissu du poumon, et un épanchement d’air entre les plèvres costale et pulmonaire. Il est donc probable que, si l’insufflation avait été pratiquée pendant la vie, elle aurait, sur ces mêmes sujets, produit instantanément la mort.

La respiration de l’enfant naissant s’établit quelquefois avec difficulté ; l’enfant peut même être dans un état complet d’asphyxie en venant au monde. Ce cas est connu en médecine sous le nom d'asphyxie des nouveau- nés. On conseille, soit pour établir la respiration, soit pour remédier al asphyxie, de pratiquer l’insufflation pulmonaire, et des tubes ont été inventés à cet effet : on sent combien il était important d’examiner quelle influence peut avoir l’injection de l’air sur le poumon de l’enfant. Nous avons donc fait sur des cadavres de fœtus, et d’enfants ayant \écu seulement quelques heures, l’expérience que nous avions pratiquée sur des cadavres d’adultes; mais l’air, poussé avec beaucoup de force dans la trachée-artère , ne produisit point d’épanchement dans la cavité de la plèvre ; quelques bulles apparaissaient seulement çà et là sous la plèvre pulmonaire. Cette différence de résultat paraît tenir à ce que le poumon de l’enfant,, comme celui du chien, oppose une résistance assez grande pour ne point éprouver

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de rupture par l’effet de l'insufflation En outre, nous avons reconnu qu’à poids égal, le poumon de l’enfant nouveau-né déplace moins de liquide que celui de l’adulte ; que, par conséquent, sa densité est plus grande. Peut-être cette circonstance contribue-t-elle à rendre l'insufflation moins dangereuse pour les enfants nouveau-nés que pour les adultes. Cependant l’infiltration de l’air, qui a été plusieurs fois observée sous la plèvre pulmonaire, ne permet pas de la regarder comme tout à fait innocente.

Ainsi, des recherches cadavériques, des expériences sur les animaux, et l'observation même sur l’homme vivant, paraissent démontrer que l’insufflation du poumon , faite sans ménagement, peut donner la mort. Ce résultat est trop important et touche de trop près les intérêts de l’humanité, pour que nous n’y donnions pas toute notre attention.

Et d’abord, remarquons qu’il n’est pas ici question de mettre en doute l’utilité de l’insufflation du poumon dans le cas d’asphyxie. I)e temps immémorial, ce moyen a été employé avec le plus grand avantage. Il s’agit de la manière de le mettre en pratique. Faite doucement , soit avec la bouche, soit avec un soufflet , par des mains habiles , elle est sans doute l’un des principaux secours à donner aux asphyxiés; mais si, au lieu d’être poussé avec ménagement, l'air est introduit avec force et violence, comme des auteurs graves (1) le conseillent, c’est alors que ce moyen, si salutaire en lui-même, peut devenir funeste, et c’est ce qu’il importe de prévenir, en signalant les dangers attachés aux insufflations brusques et violentes. Sous ce rapport, il faut remarquer la différence qui existe entre l’insufflation faite avec la bouche, et celle que l’on exerce avec une canule introduite dans la glolte ou un soufflet et une seringue qui

(I) Dcigranges, Inttrucliont tur In tecoun n donner oit.r pcrinnnei n oyiei, 1703, i Monrho, Johlison,

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s’y adaptent; il est évident qu’en se servant de ce dernier procède, on peut arriver promptement à déchirer le poumon, et par conséquent transformer en un instant une mort apparente en une mort réelle.

Cependant, envisagée sous le point de vue physiologique, l’insufflation avec le soufflet a une supériorité non douteuse sur celle qui se fait avec la bouche. L’air qu’elle porte dans les poumons est pur, et par conséquent préférable à celui qui a déjà servi à la respiration. Aussi, depuis que les médecins ont appris de la chimie pneumatique la décomposition que l’air atmosphérique subit dans les poumons, c’est-à-dire depuis une trentaine d’années, l’insufflation avec le soufflet a-t-elle été plus particulièrement recommandée et mise en usage.

Depuis cette époque, par une coïncidence digne de la plus sérieuse attention, les soins donnés aux noyés semblent avoir perdu de leur heureuse influence. C’est au moins ce qui existe à Paris :

Retirés de l’eau.

Secourus Rappelés à la vie.

Année

ld.

appr. 40.

Id.

fd.

Id.

Il résulte du tableau ci-joint, et que nous devons à l obligeance de M. le préfet de police, que. durant un espace de six ans, 1834 noyés ont été retirés de l’eau.

•1G8 seulement ont reçu des secours,

283 sont revenus à la vie.

S. nous comparons ces résultats avec ceux que l'on obtc-

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nait il y a 6(J ans, nous voyons avec surprise qu’alors le nombre des noyés rappelés à la vie était dans une proportion beaucoup plus considérable. Depuis 1772 jusqu'en 1788, l’échevin de Paris, Pia, fondateur et directeur des établissements de secours pour les asphyxiés, rappelait à la vie 815 noyés ou asphyxiés, sur un nombre de 954; c’està-dire qu’il sauvait les 8/9e, tandis qu’aujourd’hui , d’après les documents officiels, on ne rappelle à la vie que les deux tiers des individus auxquels on administre des secours, et que ces secours, un huitième seulement de la totalité des noyés les reçoivent. Hâtons-nous de dire que l'instruction actuellement jointe aux boites de secours à Paris, et qui est rédigée par MM. les membres du Conseil de salubrité, est en général fort sage en ce qui regarde l’insufflation du poumon ; mais le danger attaché à ce moyen n’y est pas et ne pouvait y être indiqué, puisqu’il n’était pas connu.

La conclusion la plus restreinte que l’on puisse tirer des données précédentes , c’est que l’introduction de l’insufflation du poumon, telle qu’on la pratique depuis quelque temps parmi les secours à donner aux asphyxiés, n’a rien ajouté à leur efficacité, et qu’il ne serait pas impossible qu’elle eût diminué la probabilité du retour à la vie.

Mais, pour pouvoir fixer d’une manière positive l’utilité comparative des secours donnés aux asphyxiés, il faudrait que l’Administration fit recueillir les détails circonstanciés, d’une part, sur l’état des noyés ou asphyxiés, au moment où ils vont recevoir les secours; et, d’autre part, que les secouristes tinssent un compte minutieux des moyens qu’ils ont mis en usage et des effets qu'ils ont obtenus; et si ces documents étaient imprimés et publiés, à l’exemple des tableaux de Pia, il serait possible, après 'quelques années, de se former des idées précises sur la valeur relative des divers secours administrés aux asphyxiés.

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Revenons maintenant au Mémoire de M. Leroy, et achevons de vous en rendre compte. Ce médecin s’attache d’abord à faire disparaître les dangers qui peuvent accompagner l’insufflation. Persuadé qu’il ne suffit pas de dire que l’insufflation du poumon doit être faite avec prudence et ménagement, lorsque surtout elle est confiée à des matelots, à des mariniers et à des soldats, il s’efforce de mettre les appareils dans l’impossibilité de nuire ; il rend au soufflet la soupape de Hunter , dont on l’avait privé mal à propos ; il proportionne la quantité d'air injecté à la capacité de la poitrine aux différentes époques de la vie; il imagine un appareil pour rendre facile l’introduction de la canule dans la trachée-artère. Enfin, il adapte à son soufflet un calorifère d’un emploi facile, ainsi que l’avait déjà failpour une pompe M. John Murray, mais par un autre procédé. Bientôt M. Leroy réfléchit que la poitrine et les poumons sont passifs dans la respiration artificielle, tandis que dans la respiration naturelle, c’est le thorax qui se dilate et aspire l’air. Pour mieux imiter le mécanisme de la respiration naturelle, M. Leroy imagine de porter des aiguilles déliées sur les attaches du diaphragme, et de faire traverser ce muscle par un courant galvanique. Chaque fois que le courant est établi, le diaphragme, agent principal de la respiration, se contracte, se redresse, refoule en bas les viscères abdominaux, et agrandit la poitrine dans laquelle s’introduit l’air. Lorsque le contact cesse , le diaphragme revient à sa position première, et l’expiration a lieu. Vos commissaires ont vu le jeu de la respiration s’effectuer de la sorte chez des animaux submergés, que la mort fut ou non complète; et , lorsqu’un trop long espace de temps ne s’était pas écoulé , lorsque, par exemple , la submersion avait duré un peu moins de cinq minutes, les animaux ont pu être plusieurs fois rappelés à la vie. Était-ce par l’effet du galvanisme? cela est possible, mais il serait imprudent de l’affirmer; car,

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dans le même temps et les mêmes circonstances, on peut voir les animaux noyés revenir, sans qu’on leur porte aucun secours.

Un courant galvanique traversant le diaphragme et déterminant alternativement la contraction et le relâchement de ce muscle serait, sans contredit, un moyen rationnel de rétablir la respiration, s’il n’exigeait des connaissances et des appareils qui se rencontrent rarement, et s’il n’entralnait la perte d’un temps précieux. L’auteur a senti ces difficultés, et, changeant de moyens pour arriver plus sûrement au but , il propose , pour introduire l’air extérieur dans les poumons, un procédé des plus simples, qui n’exige aucun appareil, aucune instruction. Ce procédé consiste à mettre en jeu l’élasticité des côtes , de leurs cartilages et des parois abdominales, en faisant sur l’abdomen et le thorax des pressions modérées, auxquelles on fait succéder un temps de relâchement. Dans l'instant où les cavités thoraciques et abdominales sont comprimées, l’air vicié que peut encore contenir le poumon est expulsé ; la pression cessant, les côtes, le diaphragme, les parois abdominales reviennent, par leur élasticité, à leur situation première, la poitrine est agrandie dans ce mouvement, et l'air est aspiré. Par cette manœuvre, le sang stagnant dans les vaisseaux de l’abdomen et de la poitrine est mis en mouvement vers le cœur et le poumon, la contractilité du diaphragme mise en jeu se réveille, les contractions de ce muscle, rares et convulsives d'abord , deviennent bientôt plus rapprochées, plus régulières, et la vie reparaît. Si l’on doutait que ces alternatives de pression et de repos fussent capables d’établir une respiration artificielle , on pourrait s'en convaincre, ainsi que l’a fait M. Leroy, en plaçant et fixant, par une ligature dans la trachée-artère d’un cadavre, un tube de verre recourbé, que l’on fait plonger par son autre extrémité dans un vase plein d’eau. Le liquide monte et

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descend dans le tube, obéissant aux alternatives de pression et de relâchement. Déjà, en Angleterre, il y a un peu moins d’un siècle, on exerçait des pressions sur le ventre des noyés. Thomas Clowe avait ainsi rappelé à la vie une petite fdle que l’on avait retirée des eaux de la Tamise; et Maggioni , professeur de Padoue, ranima, par l’emploi de la chaleur et des frictions sur le ventre, un petit garçon qui était resté une demi-heure sous l’eau. Mais ces médecins , non plus que ceux de leur temps , n’avaient pas songé que ces frictions sur le ventre pouvaient, nonseulement favoriser la sortie de l’écume contenue dans les voies aériennes, mais encore produire artificiellement des mouvements respiratoires. Aussi cette pratique , n’étant pas en apparence étayée de raisons physiologiques , était tombée dans l’oubli. M. Leroy prétend même que l’on pourrait rapporter au procédé qu’il indique un bon nombre des heureux résultats que l’on attribue à l’insufflation du poumon; en effet, l’on peut assurer que souvent la canule laryngienne, dirigée par des mains ignorantes, et quelquefois même par des mains exercées, pénétre, non dans le larynx, mais dans le pharynx. L’air arrive, en conséquence, non dans le poumon, mais dans l’estomac, ce qui parfois est fort heureux, si l’on considère avec quelle force il est poussé. Mais l'injection de l’air n’est que le premier temps de cette manœuvre; le second temps, ou celui de l’expiration, doit succéder , et pour favoriser la sortie de l’air, le secouriste, ainsi que cela est indiqué dans l’instruction actuellement suivie, presse un instant l’abdomen et la poitrine, faisant alterner ce mouvement avec l’insufflation pour muter le jeu de la respiration (i). L'on conçoit que

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ces alternatives de pression et de relâchement impriment à la poitrine un mouvement de soufflet, déterminent l'entrée et la sortie de l’air, et que de cette manière le procédé proposé par M. Leroy peut avoir été plus d’une fois mis en usage sans qu’on y ait songé, sans que l’on ait imaginé qu’il eût une part importante dans les résultats.

Une autre raison, non moins puissante, vient encore se joindre à celles dont nous avons parlé, pour rendre trèsréservé dans l’emploi de l’insufflation du poumon. N’est-il pas permis de croire que, dans la majorité des cas, les individus qui ont séjourné sous l’eau pendant plus de cinq minutes, ne peuvent être rappelés à la vie qu’autant qu’ils ont été pris de syncope au moment de leur submersion ou peu de temps après? Si telle est la vérité , si l’on peut raisonnablement supposer que la plupart des individus que l’on a efficacement secourus auraient pu revenir à la vie sans aucun des moyens de traitement mis en usage , ne devrat-on pas s’empresser de reconnaître que l’insufflation du poumon, qui a des dangers réels, ne doit pas être constamment employée? car ne pas nuire est sans doute le premier précepte de la médecine. Nous ne devons point oublier surtout que les premiers secours sont le plus souventadministrés aux noyés par des hommes du peuple, et qu’il importe de ne point placer entre leurs mains des procédés ou des appareils qui peuvent donner la mort.

Les conclusions de ce rapport, dont vos commissaires vous prieraient d’excuser la longueur s’il ne s’v agissait point d’un objet d’utilité publique, sont :

1° Qu’il serait à désirer que les instructions jointes aux boîtes de secours subissent quelques modifications, en ce (pii regarde l’emploi de l’insufflation pulmonaire ;

2° Que cette insufflation peut , dans certains cas , être utilement remplacée par le moyen que propose M. Leroy , moyen qui n’est accompagné d’aucun danger, qui ne de-

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mande aucune connaissance médicale, aucun appareil particulier, et qui n’entraîne aucune perte de temps ;

5° Enfin, que le Mémoire de M. le docteur Leroy mérite l’approbation de l’Académie. Nous avons l’honneur de vous proposer d’en ordonner l’impression dans le Recueil des savants étrangers.

Signé, Duméril, Magendie, rapporteurs.

L’Académie adopte les conclusions de ce rapport.

Certifié conforme .

Le Secrétaire perpétuel , Conseiller d’état , Grand-Officier de l’ordre roxjal de la Légion-d' Itonneur .

Baron CUVIER,

Seize années se sont écoulées depuis l’adoption par I Académie du rapport qui précède, cl cette épreuve du temps, fatale à tant de théories, tant d’invcnlions, n’a fait que confirmer l’exactitude des observations contenues dans le Mémoire et les conclusions du Rapport. Les instructions , jointes par les municipalités aux boîtes de secours, ont été modifiées d’après les préceptes adoptés par l'Académie; des cours publics, dans lesquels ces préceptes sont développés, ont été officiellement institués dans les principales villes et les principaux ports de mer de France et d’Italie. Les médecins les plus distingués se sont chargés d’instruire les marins, les employés des ports de la douane, etc., et de les exercer à l’administration des secours; tous correspondent avec nous. A Paris,