A L ACADÉMIE DES SCIENCES

« spécialités, et la chirurgie ne compte pas un progrès dont « elle soit redevable aux hommes qui n’ont étudié qu’une « seule de ses branches. Les praticiens qui ont le plus éclairé « le diagnostic et la thérapeutique des voies urinaires, ce u sont Chopart, Desault, Dubois, Boyer, etc., etc. »

J ignore quels noms d’encyclopédistes vivants représentent les deux et cætera qui suivent les noms de Boyer et de Dubois; j’avoue que je cherche en vain lequel d’entre eux mériterait cette place pour ses travaux en urologie.

Toujours est-il que nous voilà dépossédés même du traitement des voies urinaires; les corps savants et toute notre génération médicale étaient tombés dans une profonde erreur en accordant quelque importance à nos travaux sur cette branche de l’art de guérir.

Reprenons cette phrase : « Les intelligences un peu puis- « santés, disent ces messieurs, n'ont jamais consenti à se « restreindre dans le cercle étroit des spécialités. » Qu’ils ecoutent sur ce point l’opinion d’un homme auquel ils ne dénieront pas une intelligence aussi puissante que celle de la plus forte tête de la corporation.

« L’universalité des connaissances dans le même individu est une chimère, dit Bichat ; elle répugne aux lois de l’organisation; et si l’histoire nous offre quelques génies extraordinaires, jetant un éclat égal dans plusieurs sciences, ce sont autant d'exceptions à ces lois. Qui sommesnous pour oser poursuivre sur plusieurs points la perfection, qui le plus souvent nous échappe sur un seul ?

« ... Quand je vois un homme vouloir en même temps briller par l’adresse de sa main dans les opérations de chirurgie, par la profondeur de son jugement dans la pratique de la médecine, par l'étendue de sa mémoire dans la botanique, par la force de son attention dans les contemplations métaphysiques, etc., il me semble voir un médecin qui, pour guérir une maladie, pour expulser, suivant l’an-

I*KISSKNTATION

tique expression, l’humeur morbifique, voudrait en même temps augmenter toutes les sécrétions par l’usage simultané des saliagogues, des diurétiques, des sudorifiques, des emménagogucs , des excitants de la bile, du suc pancrétique, des sucs muqueux, etc. »

Que ces messieurs se rappellent encore Delpech, autre intelligence supérieure, qui, au début de sa carrière, croyait comme eux à la possibilité d’embrasser et d'appliquer l’ensemble des connaissances médicales, et qui plus tard s’écriait, après avoir écrit son Traité de l’Orlhomor- •pkie : La spécialité constitue l’art l

11 me serait facile de multiplier ces citalions , car les hommes qui ont pénétré le plus loin dans la science ont presque tous fait un semblable retour sur eux-mêmes en mesurant avec effroi l’étendue de ses domaines. Le père de la médecine trouvait déjà que l’art était long, et la vie courte, ars langa , vila brevis. Que dirait-il donc aujourd’hui, que la vie est plus courte, plus dissipée et l’art infiniment plus long? 11 est évident que les cent bras de Briarée ne suffiraient plus à en comprendre toutes les parties ; et nos modernes encyclopédistes ont la prétention d'y parvenir avec les deux bras que la nature leur a départis ! Risnm teneatis

Une telle prétention est caractérisée par Montaigne dans cette phrase : « De faire la poignée plus grande que « le poing, la brassée plus grande que le bras, et d’espérer « d’enjamber plus que de l’étendue de nos jambes, cela « est impossible et monstrueux. »

Poursuivons notre analyse du manifeste; voici un passage plus significatif que les précédents, et dans lequel se montrent plus à découvert les pensées et les projets de la corporation dite encyclopédique : « Nous concevons que « les médecins et chirurgiens attachés à des services spé- « ciaux, acquérant bien vite une connaissance complète

A L’ACADÉMIK DKS SC1BNCKS.

« des affections qu’ils traitent exclusivement, passent aux « yeux du public et aux yeux de leurs confrères pour des « hommes spéciaux ; ici c'est la place qui fait les hommes u ce qu'ils sont; ils étaient entrés dans les hôpitaux par « concours, et le concours avait prouvé qu’ils étaient prête parés à traiter toutes les parties de la science. » O Escobar! vos doctrines sont impérissables. Oui. c’est bien ainsi que procède toute secte dominante à l’égard de ceux qu’elle nomme hérétiques, leur enlevant les biens temporels, de crainte qu’ils n’en fassent lin mauvais usage : la spécialité cesse d’étre la peste de la science, comme l’appelait devant l’Académie de médecine M. Velpeau, dès qu’elle est purifiée par le concours, dès que c’est un des membres de ce nouveau sacerdoce qui l’exerce.

Comprenez-vous maintenant, mes chers confrères, toute la portée de ce cri de guerre : Delenda specialitas! Voyezvous cette nouvelle initiation qui frappe de nullité le diplôme de docteur que vous avez reçu? Vous l’entendez, ce

sont les places qui font les hommes ce qu'ils sont, et personne ne doit espérer y parvenir s’il ne s’est mesuré dans ces tournois de la parole que l’on nomme concours, et s’il n’a fourni la preuve qu’il est capable de parler pendant une heure sur le premier sujet venu ; après quoi, il est reconnu apte à traiter toutes les parties de la science. Ainsi, l’encyclopédiste, logorrheiste reconnu tel par concours, n’a qu’à le vouloir pour être supérieur dans toutes les spécialités, et en remontrer au simple docteur qui aura consacré plusieurs années de sa vie à l’étude et à la pratique d’un point particulier de la médecine.

Le concours est la source de toutes les capacités, de toutes les aptitudes : voilà la charte de la nouvelle corporation. Quiconque voudra se créer dans la science et dans la pratique de son art une position honorable par des travaux utiles, même par des découvertes, sera déclaré spécialiste,

PRESENTATION

et il sera du devoir de tout encyclopédiste de lui courir sus, de lui fermer tous les passages, de le harceler sans cesse pour l’arrêter dans sa marche, de le repousser de toutes les académies, de tous les corps savants, hôtelleries scientifiques où il pourrait reposer sa tête et reprendre des forces nouvelles.

Voilà, peuple de docteurs, la condition qu’une maîtrise nouvelle, aristocratie de fraîche date, prétend vous faire; c’est à vous de voir s’il vous plaît de la subir.

Mais, disent ces professeurs d’escrime linguale, si vous refusez de vous mesurer avec nous, c’est que vous manquez de science et de courage. Oh! c’est bien là le langage des spadassins qui, forts de l’adresse qu’ils ont acquise par un long exercice, déclarent lâches ceux qui ne sont pas assez fous pour venir se livrer à leurs épées. Ce n’est pas dans des combats de cette sorte , c’est devant l’ennemi que se montre le vrai courage, et l’ennemi, pour nous, c'est la maladie. A l’œuvre donc, et montrez ce que vous savez faire pour le soulagement de l’humanité. Quin âge si quid habes ?... Mais si, dans cette recherche, vous, chefs de services dans les hôpitaux, qui avez à votre disposition les amphithéâtres, les bibliothèques, vous ôtes devancés, comme déjà vous l’avez été tant de fois, par des médecins privés de toutes ces ressources, convenez que hors du concours il peut y avoir salut et progrès.

Il ne me serait pas difficile d’établir que celle parole abondante dont vous ôtes si fiers, et à laquelle applaudit notre génération très-peu lacédèmonicnne, ne sert le plus souvent qu’à embrouiller les questions, masquer le vide des idées et ajourner les conclusions ; qu’elle constitue une maladie sociale à laquelle on pourrait donner le nom de logorrhée; et peut-ôtre trouverais-je beaucoup d’échos, car la grande concurrence commence à taire baisser aussi celte marchandise. J’aurais bien encore le droit de rechercher

A LACADÉMIK DK S SCIENCES.

si ce que Montaigne disait des rhéteurs ne serait pas applicable à certains d’entre vous : « Tout ainsi que les « oiseaux vont 5 la quête du grain , et le portent au bec « sans le tâter, pour en faire bêchée à leurs petits ; ainsi « les pédants vont pillotant la science dans les livres, et ne « la logent qu’au bout de leurs lèvres, pour la dégorger « seulement et mettre aux vents : beaucoup ont la souve- « venance assez pleine, mais le jugement entièrement «creux. » Je le pourrais, car vous m’avez, par votre exemple, donné toute licence à cet égard; mais je ne veux point user de représailles et déprécier les facultés qui vous distinguent. J’admets volontiers que la mémoire et le talent d’exposition sont des qualités précieuses; mais elles ne sont pas les seules dont il faille tenir compte , et il importe de ménager une place au jugement, à l’observation, à l’imagination. Je maintiens qu’il faut laisser un but, une espérance aux travaux d'investigation et de recherche ; que les épreuves du concours, bien placées à l’école, ne doivent pas être exigées pour entrer aux académies. C’est déjà bien assez, mon Dieu, que les démarches, les visites, les obséquiosités, les intrigues en aient rélréci les portes au point d’en faire des chatières par lesquelles on ne pourra bientôt passer qu’à quatre pattes.

Vous avez entendu, chers confrères, des applaudissements accueillir la nouvelle de l’exclusion des praticiens spéciaux de la liste de présentation; quelques journaux politiques et médicaux les ont répétés, comme si la chirurgie venait d’échapper à un danger imminent; vous en avez peut-être conclu que ces applaudissements sont géné-> raux et désintéressés; délrompez-vous, ce n’est point là l’expression de l’opinion, pas plus que les claqueurs, habilement répartis dans une salle de spectacle, ne sont le véritable public : ces articles de félicitation à la section de

PRÉSENTATION

médecine et de chirurgie n’expriment que la pensée de tel ou tel collaborateur, et ne sont même pas l’expression des journaux; autrement il serait trop singulier de voir les défenseurs du progrès pour tous et par tous ne laisser ouverte qu’une seule route pour y arriver; de voir les ennemis du privilège mépriser le simple bonnet de docteur et se prosterner devant la toque à franges d’or. Ne vous laissez donc pas étourdir par tout ce bruit : la raison aura son tour.

Un mot en terminant, à vous, modernes Aristotes, qui avez accepté avec un sérieux si burlesque la qualification A' encyclopédistes, que nous vous avons donnée en échange du nom de spécialistes; vous êtes fiers du succès que vous venez d’obtenir; mais prenez garde que la démarcation tracée entre vous et les autres membres de la grande famille médicale ne vous soit bientôt préjudiciable. Presque tous, MM. les logorrheiques , vous avez un mérite réel, je me plais à le reconnaître, car si le concours ne fait pas toujours arriver le plus digne, il éloigne du moins les incapacités ; mais vous n’avez pas accaparé tout savoir, et, en dehors de votre corporation , existe et va s'accroître une population de travailleurs cultivant le vaste champ de la science, cherchant à parvenir par d’autres routes que celles de l’école et des hôpitaux dont vous occupez toutes les avenues; elle se révoltera contre la supériorité absolue que vous prétendez donner à la mémoire sur les autres facultés intellectuelles ; elle se rira de cette doctrine foute musulmane , c'est la place qui fait l'homme ; elle vous arrêtera dans vos prétentions exclusives à la clientèle , aux positions académiques; imitant l’exemple que vous lui donnez aujourd’hui, elle réunira ses forces pour vous tenir enfermés dans l'enceinte que vous aurez tracée vous-mêmes. Nous ne serons plus alors presque seuls comme aujourd’hui, nous aurons avec nous la nation médicale, le peuple

A l’académie diss sciences.

(les docteurs, qui nous vengera de vos dédains, qui nous saura gré de nos efforts pour arrêter les envahissements d une aristocratie naissante, et la soustraire à la domination des parleurs.

Voilà, chers confrères, les réflexions dont j’ai cru devoir vous faire part au sujet de la présentation à l’Académie des Sciences. Je ne prétends pas vous donner à croire quelles soient tout à fait désintéressées, mais j’espère vous avoir persuadé que ma cause ne vous est pas étrangère; car ce n’est pas moi qui recueillerai les résultats des combats que je livre. La franchise de mon langage, le peu d'empressement que j’ai mis à caresser les puissances du jour n’ont pas dû, je le sais, améliorer mes chances ; et si jamais j’avais conçu l’espoir d’endosser l’habit aux palmes vertes, je crois qu’il me faudrait y renoncer. Si je ne craignais de me rendre coupable d’un mauvais jeu de mots, je vous dirais que j’en ai pris mon parti aussi philosophiquement, mais non aussi dédaigneusement que le renard de la fable, tout en me promettant à moi-même de redoubler d’ardeur au travail, de renoncer (Dieu veuille me soutenir dans cette bonne résolution) à toutes ces discussions personnelles qui peuvent bien influencer les convictions, mais non les votes; de ne point borner ma perspective aux suffrages actuels des hommes, et de faire en sorte que l’avenir me venge du présent.

Pardonnez-moi, chers confrères, de vous avoir si longuement parlé de moi et de ce qui me louche; pour terminer ma lettre j'emprunterai les paroles par lesquelles saint Augustin, vers la fin de sa vie, résumait tous ses sermons; paroles que les membres de notre famille ont, hélas! besoin de se redire souvent ; « Mes frères , aimons-nous les uns les autres. »

Animé de ce sentiment, je suis votre dévoué,