LE MARIAGE D'AGLAÉ

Vous vous demandez pourquoi je suis en habit noir et cravate blanche?... Mon Dieu, je peux bien vous le dire; je n'en fais pns de mystère... Ce soir je donne un Bal... C'est une idée à ma femme. Il y huit jours, je dormais du plus profond sommeil, quand j'entends au milieu de la nuit, une voix à mon oreille appelant: Ernest I Ernest 1

... J'ouvre les yeux, je reprends mes esprits et je reconnais la voix de Virginie, ma femme, qui, je ne crains pas de le dire, repose toujours à mes côtés... et cela depuis vingt-huit ans. Virginie venait d'avoir une idée... une idée qui, si elle réussit, sera excellente et qui, si au contraire, n'amène pas de résultats me coûtera cinq cents francs... 11 s'agit d'Agi !p notre fille... fille majeure, majeure depuis six ans et trois moisi Vous deviez vous en douter

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puisqu'il y a vingt-huit ans que Virginie m'a accordé sa main... pour la première fois;... enfin, cela no fait rien, vous n'aviez peut-être pas fait le rapprochement. . . donc nous avons une fille. . . très majeure. .. pas mariée, et ce qui est le plus malheureux, c'est que cet état de Vestale n'est pas dans ses goûts... Vous comprenez, si c'était dans ses goûts on pourrait s'arranger, mais je vous le dis à vous, ce n'est pasdans ses goûts;... le célibataigritson caractère... c'est étonnant comme le célibat aigrit son caractère I Enfin la maison avec elle est insupportable... des récriminations à tout propos... une crise de nerfs, au moins une fois par semaine, et la vaisselle cassée presque tous les jours... Je dois dire que pour les objets brisés je les porte à son compte... c'est pris sur sa dot... J'ai un petit livre exprès... A la fin de chaque mois, je lui remets son compte... j'ai de l'ordre, moi, voyez-vous, môme dans les petites choses... Tenez, c'est grâce à mon petit livre que Virginie a eu l'idée de son bal... le total du mois dernier l'avait tellement effrayée, Aglaé avait tant cassé, qu'il a fallu à tout prix prendre un parti.

... Mais pardon, j'ai oublié de vous expliquer quel rapport il peut exister entre les nerfs d'Aglaé et l'idée de ce Bal... C'est un coup que nous tentons: personne ne se présentant pour demander la main d'Aglaé, Virginie a eu la pensée de réunir dans son salon, le pins grand nombre possible de gens à ma-

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lier; pour cela elle a eu l'idée de donner un Bal Vous comprenez, nous ne pouvons pas mettre sui la carte d'invitation: « M. et madame Beaunichon « prient M"* de leur faire le plaisir de venir passer » la soirée chez eux pour voir si leur fille lui con-^ • vient comme femme et légitime épouse. »... Non cela ne se pouvait pas; dans le monde ça ne se passe pas comme cela... On a une fille qu'on ne peut pas marier; eh bien, on fait un sacrifice... On se dit donnons un Bal... les gens disponibles comprennent tout de suite que la jeune personne de la maison serait très désireuse de prendre un époux; c'est réglé, entendu, tout le monde comprend... Quelquefois ça réussit... Quelquefois aussi ça rate complètement, alors on en est pour ses frais.

(Tirant un carnet de sa poche.) Du reste, VOici In liste de

mes invités:

(Lisant.) « Première série: Dix-huit célibataires de vingt-cinq à trente ans. ., (Pariant.) Moi, j'aurais voulu commencer à vingt-huit ans, l'âge d'Aglaé, mais ma /.'lie a menacé de casser quelque chose, si on ne lui juettait pas un lot de jeunes.

(Lisant.)" Deuxième série: Vingt-trois hommes à marier de trente à cinquante. Troisième série: Vingt un célibataires de cinquante à soixante-dix. »

...(Parlant.) Moi, je voulais m'arrêter à soixantecinq, mais c'est encore Virginie qui a prétendu qu'il ne fallait rien négliger et qui a étendu la limite de

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l'âge jusqu'à soixante-dix; donc le lot des hors d'âge a été maintenu; nous ne voulons rien épargner pour faire le bonheur de notre enfant I Virginie fonde les plus grandes espérances sur ce lot de la troisième catégorie, (indiquant son carnet.) Tout cela, voyez-vous, est tenu avec méthode... je vous l'ai dit, j'ai de l'ordre même dans les petites choses... j'ai arrangé cela par tableau... C'est très clair; je vous recommande cette méthode-là... Si j'avais plus âc temps à mo., je vous expliquerais tout le mécanisme en détail... mais vous savez, le soir où l'on donne un Cal, on est un peu bousculé; la mnison est tout en l'air, les invités ne devant pas tarder à arriver, je n'aurais certainement pas le temps de vous expliquer, d'autant plus que j'ai à allumer les bougies, nous avons bien deux garçons que nous avons loués, mais ils sont à faire les sirops, le punch... enfm ils sont très occupés; et il a été convenu avec Virginie, que je me chargerais d'allumer les bougies.

Aglaéest àsa toilette... c'est très important... On a hésité longtemps pour choisir une toilette seyante... ça a été très difficile, parce qu'il faut une couleur qui amincit... Car Aglaé est remarquablement forte, elle est même sur ce point beaucoup trop remarquable, et la chère enfant augmente sensiblement chaque trimestre... Je dis chaque trimestre, parce que, voyez-vous, tous les trois mois je lamesure et je constate, hélas! à chaque fois, une augnaentotioa