DISCOURS PRÉLIMINAIRE

Natus Homo est :

Pronatjue , cum spectent animalia ccetera terrant Os homini sublime dédit , cœlumque tueri Jussit, et erectos ad sidéra tollere vultus.

OviD. Melam., li. I., c. IV.

Il n’est guère possible de se livrer à des recherches sur l’origine des peuples répandus aujourd’hui sur toute la surface du globe, sans essayer de remonter jusqu’à celle de ce globe lui-méme , d’en connoître la composition et d’en examiner toutes les parties. Mais une obscurité profonde et impénétrable couvre les premiers âges du monde, et les traditions sont insuffisantes pour établir, même avec vraisemblance , l’histoire des premiers habitans de la terre.

L’homme placé par une main toute puissante dans cette demeure passagère où il occupe un si petit espace , veut envain s’élancer vers la voûte azurée qui frappe ses regards. Ses yeux se lèvent vers le ciel , mais ses pieds ne peuvent quitter la terre sur laquelle il doit vivre et s’agiter pendant le teins fixé par le Créateur. Pétri d’ambition et d’orgueil , l’homme prétend pénétrer les secrets les plus cachés du mécanisme de ce vaste univers j il veut soumettre à son approbation, à sa censure , l’œuvre meme du Tout-Puissant , et la brièveté de sa vie lui permet à peine d'entrevoir les objets de son inutile curiosité.

Quel est aujourcriuii le résultat des travaux et des recherches scientifiques de tant de générations qui se sont succédées ? Après avoir observé pendant une longue suite de siecles--ces- innombrables corps lumineux qui biillent dans 1 espace ^ on s est convaincu de la régidarité de leur marche j on a reconnu leurs révolutions périodiques J mais comment s assurer de 1 exactitude des calculs qui ont été faits sur leurs dimensions , leurs positions et leurs distances respectives^ et connoîtra-t-on jamais leur composition et leur nature ? Si , au surplus y on convient des progrès de rastronomie , toute bornée que paroisse celte science , on ne peut se flater d’avoir obtenu les mêmes avantages dans la géologie; car on sait que tous les systèmes quelle a enfantés, ne présentent qu’erreur , invraisemblance , incertitude et ténèbres.

11 n’y a pas quatre cents ans que la moitié du glol;e étoit encore ignorée , et une grande partie restera peut-elre loujouis inconnue. Les plus grandes profondeurs auxquelles on soit parvenu à fouiller , ne dépassent guère l’épiderme de la croûte éjiaisse qui enveloppe la terre ; mais combien cet espace quehj[u étroit quil paroisse, na-t-il pas, en se decouviant aux regards de 1 homme, présenté de sujets a ses méditations et à ses réflexions ! L’observateur a pu y contempler les effets désastreux 'des siècles, dans des bouleversemens au-dessus de toute conception ; il a pu recueillir dans ces archives du monde, des preuves incontestables de sa haute antiquité ; elle remonte peutetie a des temps bien antéiieurs à toutes les générations dont 1 histoire est parvenue jusqu’à nous; mais lors même que 1 observation sembleroil autoriser le sentiment de ceux qui ont voulu reculer les bornes de la création , ne

sera-t-on pas toujoursi forcé de reconnoître un créateuidont tout ce qui frappe les sens est incontestablement

l’ouvrage ? i. ' j‘)r f î: »

En imaginant ces globes fragiles aussi légers que l’élément qu’ils retiennent captifs dans leur sein , des hommes ont voulu 5 nouveaux Titans , aller affronter le ciel j ils se sont elevés à quelques centaines de toises au-dessus de la terre, vers laquelle ils ont été promptqment repoussés par les dangers d’unÈ.atmospbère dans Idrjuejkils n auroient trouvé que la fin de leur vie, Quont-ds rapporté de ces voyages liazardeux , une plus forte conviction de leuj. foiblesse et de leur iuipulBisance ?

Il paroîtroit naturel de' penser qu’un sentiment de reconnoissance pour 1 eternel aiiteiir de toutes choses j doit être le premier dans le cœur de ceux qui passent leur vie à étudier les merveilles de la nature ; peut-on , sans en être pénétré , fixer sans cesse ses regards vers le ciel , et y contempler l’ordre et le mouvement régulier des astres ; en fouillant dans le sein de la terre yen parcourant sa surface , en traversant l’immensité des mers , en observant les innombrables substances qui couvrent le globe , et la variété des êtres animés qui l’habitent , ne trouve-t-on pas à cliaque moment de nouveaux motifs de se reporter à celui qui créa toutes choses ? Mais non , ce noble sentiment de gratitude envers Dieu , est encore plus loin du cœur des hommes civilisés que de celui des sativa<:es. Ces derniers, dans leurgrossière ignorance, sentent au moins le besoin d’une providence créatrice ; ils adorent l’astre du jour dont la douce influence se répand sur toute la iialure , et dont les rayons éclataiis ébbmissent leurs regards. Nos savans^ au contraire , rejèienl avec

môpris , toute idée d’un Dleii'; ils ont des yeux et ne voyentpas 5 ils ont une àme et ne sentent rien. L’astronome attribue au liazard l’ordre régulier et immuable cpii règne dans les deux ; l’anatomiste ne voit dans l’admirable structure du corps humain ^ qu’une mécanique mue par des rouages plus ou moins solides j ils s’usent ou se rompent, et la machine détruite, disparoît sans laisser aucune trace; enfin le physicien et le naturaliste, n’admirent, dans toute la nature , que les effets d’une végétation reproductive dont le feu et l’eau sont les seuls agens. Tout est matière à leurs yeux; un homme , un chien, un arbre ou une plante , sont pour eux une même chose ; tout cela doit finir sans autre but que de fournir à la terre des sucs nourriciers propres à faire éclore d’autres êtres aussi fragiles et aussi périssables.

Laissons ces hommes qui se croyent si supérieurs au vulgaire, vivre dans leur aveuglement et ramper tristement sur la terre , plaignons les sans les imiter. Nos habitations, nos meubles, nos vêtemens , tout ce qui sert à nos besoins, et que le luxe a inventé ou porté au plus haut degi’é de perfection , est l’ouvrage de nos mains ; le monde seul, et l’homme lui-même, seroient celui du hazard ! Ce raisonnement absurde ne séduira jamais que ceux c[ui ont besoin de s’en faire un appui contre leur dépravation et leurs vices. L’homme probe et vertueux met son bonheur et ses espérances dans celte idée consolante, qu’il n’a pas été jeté au hazard ici bas pour y remplir le triste et court pélérinage de la vie ; il aime à croire qu’à la fin de sa carrière , il sera reçji dans les bras d’un père indulgent et juste , comme le coupal)le et le méchant en seront rejetés j les hommes récompensenl et punissent;

celui qui fit l’hoinme n’a-t-il donc ni la meme puissance ni les mêmes facultés ?

Après ce début dans lequel nous nous sommes fait un devoir d’exposer nos principes , nous allons commencer la tache que nous nous sommes imposée; elle se bornera, dans ce discours , à une revue succincte et rapide de ce qui a été dit jusqu’à présent sur 1 origine du monde , sur la composition du globe, et enfin sur ses plus anciens habitans, dont les migrations successives ont peuplé peuà-peu toute sa surface habitable. ]\ous ferons ensorte , dans ce travail , de ne pas nous attirer les reproches que nous venons d’adresser , en général, a ceux qui s occupent d’agrandir le domaine de la science et de pénétrer les secrets de la nature.

Remonter de siècle en siècle , depuis l’état présent de la terre , jusqu’à son origine , est une entreprise bien hardie ; elle a été tentée plusieurs fols et par des hommes doués de grands talens et de beaucoup d’instruction ; mais leurs efforts n’ont pas été couronnés d’un entier succès ; ceux qui sont entrés courageusement dans la carrière , et qui ont voulu s’y avancer avec audace , ont été bientôt arrêtés par des obstacles insurmontables ; ils ont reconnu qu’une puissance bien supérieure à l’homme , a fixé les bornes de la science qui lui est accordée , et au-delà desquelles tout devient erreur , doute , et impénétrable obscurité.

La géologie spéculative est toute hypothétique ; la géographie physique, en reposant sur des faits, n’offre cependant pas toujours des conséquences sans réplique ; nous n’aurons donc jamais un système général de la formation primitive du globe assez débarrassé d’hypothèses

pour etre a 1 abri dune infinité d’objections 5 comment d’ailleurs les géologues parviendront-ils à établir siu-ement un pareil système , lorsqu’à peine ils ont eflfleiiré la surface de la terre , et que sa composition intei’ieure leur est tout-à-fait Inconnue ? Ils ne pourront jamais essayer sans s égarer dari iver jusqu a la main du 1 out-Fuissaat clans laquelle est le premier anneau de la chaîne immense qui lie ensemble tous les êtres , tandis (jue de l’autre main il tient les rênes de 1 univers dont il dirige si sagement toutes les opérations et les ressorts.

Piescpie tous les peuples anciens ont eu l'idée de la ciéation du monde j on retrouve leurs systèmes dans plusieurs auteurs. Diodore de Sicile nous a conservé celui des Egyptiens (ij; Eusèbe , d’après Sanchonlalon , celui des Phéniciens . on conuoit aussi les systèmes des Chaldéens (3j, des Iduniéens (4) etdes Grecs, les Latins adoptèrent celui de ces derniers (5). Tous reconnoissolent que le monde avoit eu un commencement ; mais ils ne s’accordoient pas sur celui cpii l’avoit créé. Les Hébreux seuls furent toujours persuadés qu’un Dieu éternel et tout-puissant, étoit 1 auteur de tous les êtres visibles et invisibles. Ipse dijcit et facta sunt. Tpse inandavit et creata sunt (6).

( I ) Diod. Sic, lih, i,

(2) Eusch. Praepar. ccang. lih. i, cap, lo. (5) Stanley. Hist. Phil. Part. A'ITI.

( 4 ) Joh. AXXriIL 4. 5. etc.

( 5 ) Oi’id. "Métamorph.

(G) Psalw. XXXII. g.

IVous n’erilrerons pas dans les details de ces systèmes , et des différentes opinions sur la formation, la constiludon intérieure et la configuration du ^lobe; nous voulons, comme nous l’avons dit , nous borner à des considérations générales, afin d’arriver promptement à Fliistoire des premiers liabitans de la Gaule , qui est le principal objet de ces reclierclies.

Les géologues se sont divisés en deux parties connus sous les dénominations de V ulcanistes et de Neptuniens ; les premiers ont avancé que la terre fut d’abord dans une fusion complète et ignée , et que ce ne fut qu’à la suite d’un refroidissement long et successif, qu’une partie de sa surface fut couverte par les eaux. Ils attribuoient sa forme actuelle , à faction intérieure du feu qui souleva les terres dans certaines parties et les bouleversa ou les transporta dans d’autres.

Selon les Neptuniens , au contraire , la terre étoit jusqu’à une certaine profondeur, dans une dissolution froide occasionnée par les eaux; la précipitation y produisit peu à peu un dessèchement suivi de coagulation , qui finit par en faire un corps solide. Les terres furent bouleversées par f affaissement de différentes parties j il s’y forma des cavités qui reçurent les eaux, et ce sont les vastes bassins qui les contiennent aujourd’hui. Les peuples les plus anciens paroissent avoir adopté l’un ou l’autre de ces deux systèmes. Selon Platon (i), les Egyptiens croyoient que la terre entière avoit été couverte par les eaux qui s’étoient ensuite écoulées dans les cavités intérieures du

( 1 ) 7« Timæo,

globe , entraînant avec elles iin vaste continent qu’ils nommoient Atlantide.

Les C/lialdeens et les Hebreux avoient à peu près les mêmes idées, mais ils croyoient que les eaux, après s’étre retirées une première fois , avoient de nouveau couvert la surface de la terre par l’effet du déluge universel j l’autre système , selon lequel la terre auroit dû son origine au feu, paroit avoir également pris naissance dans l’Orient : 1 un et 1 autre passèrent dans la Grèce j on croit que celui des Nepluniens y fut apporté d’Egypte par Tlialès. Homère , Aristote , Plutarque en ont parlé , et après eux Lucrèce, Virgile et Ovide ont aussi présenté leurs idées sur la formation primitive du globe (i).

Il faut voir dans le Timée de Platon , ce que ce philosophe célèbre pensoit sur la création. Après avoir établi la manière dont il conçoit Dieu „ il dit qu’il n y a qu’un monde dont la forme est ronde , comme la plus parfaite j ce monde renferme tout ce que la raison peut comprendre, et tout ce qui peut frapper les sens. Dieu le fit d’un mélange combiné des quatre élémens ; il créa les cieux pour servir d’enveloppe à la terre , et il les composa de plusieurs orbes dans lesquels il plaça le soleil , la lune et les étoiles , imprimant à tous ces corps un mouvement régulier et plein d’harmonie. Mais avant de créer le monde, Dieu fit les esprits qu’il sépara en deux classes ; les démons ou génies, et les âmes raisonnables. Il ordonna aux premiers de créer les corps mortels , ne voulant pas qu’en se chargeant lai-même de cette opération.

( I ) Précis de la Géographie universelle, par Malte-Brun, tom, I.

sa main divine leur imprimât l’immortalité ; cette faveur eût été contraire à la loi qu’il avoit établie en principe , que tout ce qui commence doit finir. Il ordonna en meme temps aux génies , d’étre les protecteurs, les guides des hommes , et de les ramener au bien , lorsque leur penchant ou leur volonté les porteroient à s’en écarter. Platon explique ensuite comment les créatures supérieures a l’homme , formèrent les trois âmes qu’il lui accorde 5 on ne peut s’empêcher d’admirer dans tout ce système des conceptions sublimes , en regrettant qu’elles s’y trouvent mêlées à des idées bizarres, et par fois dépourvues de sens et de raison.

Nous ne parlerons qu’en passant des opinions des autres philosophes Grecs, tels que Thalès , Anaximandre , Anaxiniène et Anaxagore de Clazomène, qui fut le maître d’Euripides. Quelques-uns croyolent le monde éternel et indestructible , sans pouvoir assigner l’instant de sa créa-lion et de celle du premier homme; les autres, au contraire , disoient que le monde et les hommes avoient eu un commencement et dévoient avoir une fin; ils expliquoient la formation de toutes choses de la maniéré suivante (i).

Le chaos et la confusion ne faisolent d’abord du ciel et de la terre qu’une masse informe , lorsque les corps se séparèrent peu à peu; fair toujours agité, forma dilférentes zones dont les plus vives et les plus légères s’élevant toujours , de\inient un feu pur et sans mélangé; le soleil et les autres astres sortirent de ce feu dont la sphère

( 1 ) Diod, sicut. Jlüt. unii>t:rs. t. I. /. I.

leur imprima im mouvement perpétuel. La partie terrestre du globe mêlée avec l’eau, demeura au-dessous de Fair; enfin Feau se sépara de la terre par la seule agitation du globe roulant sur lui-méme. Le soleil frappant alors la terre encore fangeuse et humide , y causa différentes fermentations , dont le développement produisit toutes les especes d animaux. Lliaijue ordre de ces êtres viv'ans demeura attaché à l’élément qui lui avoit le plus communique de sa nature. Les oiseaux s’élevèrent dans les airs j 1 homme, les quadrupèdes et les reptiles , haliitèrent la telle j et les poissons se plongèrent dans les eaux. Le soleil ayant a la suite des teins , produit , ainsi que les vents , un dessèchement plus considérable , la terre jierdit bientôt ces germes de fécondité qui Favoient peuplee, et les espèces vivantes ne purent alors se reproduire que par la génération.

On sent bien que des opinions aussi absurdes , sont depuis long-tems abandonnées. On pourroit cependant reprocher a Descartes et a Leibnitz , de n’avoir pas lait des suppositions plus raisonnables. Le savant Liiinée luimême, lorsqu’il a voulu expliquer l’existence des coquillages sur une grande partie du globe , n’a pu trouver qu’une fable et n’a fait qu’un roman sans vraisemblance et sans résultats.

Palissi , le premier parmi les modernes , annonça en i584 ( I ) des idées justes sur les coquillages fossiles. En 1669 , Stenon reproduisit courageusement les niênies opinions. ( 2 ) Burnet , Descartes , Leibnitz , Ray ,

( I ) Encvclop. mélliod. géograpli. phvsif[. , arl. Palîssy. ( 2 ) Dissert, de solid. intra, solid.

Tournefort et Sclieuchzer , enfantèrent aussi clans le 17.'“' siècle différents systèmes , plus ou moins ingénieux mais tous également invraisemblables. En 1708, Wistlion, et Woodward suivirent les mêmes traces, et furent encoie imités entr’autres par le grand Fontenelle, pai Hook, Lazaro-Moro, et le docte liaspe.

Mais tous les systèmes dont nous venons de parler, furent éclipsés par celui du célèbre Bulfon j il sut revêtir d’une forme brillante des fantômes séduisans , et soutint, par la magie du style , des raisonnemens cpii 11 étoient pas à l’épreuve de l’observation et de la réflexion. Enfin , en 1770, une théorie nouvelle parut et fixa 1 attention des jiliysiclens et des naturalistes ; ce fut celles du savant genevois Deluc qui excita de grands débats , mais dont l’idée principale mérita cependant tous les suffrages (i).

M. Deluc suppose cpie la terre ainsi C£ue tous les corps célestes , étoient réunis en masses confuses d’élémens , dans lescjLielles une volonté divine fit naître par la communication de la lumière , des précipitations qui formel eut les croûtes des roclies solides. Ges croûtes s affaisseient plusieurs fois , mais leurs bords c[ui se trouvèrent appuyés sur les cloisons de cavernes souterraines , résistèrent a raffaisseiiient et formèrent les montagnes. Les eaux cpii d’abord couvrolent tout le globe , s’infiltrèrent dans les parties centrales où l’ancien chaos continua d’exister. Ce fut alors que parurent les premiers continens beaucoup plus étendus que les nôtres , mais suspendus sur d’immenses cavités, et encore privés de la lumière du soleil.

( I ) Précis de la Géograpli. univers, par Malle-Brun, t. II. pag. 49®*

Les ([ébris des végétaux dont les contlnens ont été couverts et qui didéroient entièrement de ceux qui sont aujourd’hui sur le globe , ont composé nos houillères. Les continens actuels cachés sous la mer ^ reçurent des dépôts marins que les éruptions volcaniques recouvrirent de laves. Un gland et dernier affaissement engloutit au sein des cavités souterraines , avec les continens primitifs , les générations qui les habitoient. C’est cette catastrophe que M. Deluc désigne comme le déluge universel décrit par Moyse, et dont le souvenir s’est conservé chez plusieurs nations. Nos continens actuels formés sous la mer, furent laissés à découverts par la retraite des eaux qui se précipitèrent dans les enfoncemens produits par l’affaissement des premiers continens; les débris des Cétacées et ceux des Quatrupèdes qui habitoient des Isles faisant partie des piemieies terres etecroulees avant le dernier affaissement, se trouvèrent ainsi entassés dans nos terrains meubles, ces débris s’y rencontrant toujours mieux conservés à mesLiie quon remonte vers le pôle. La nouveauté de nos continens, ou plutôt 1 époque peu reculée oii les eaux les ont abandonnés, paroit suffisamment prouvée par le peu d’épaisseur de la couche végétale et par le dépôt des restes d animaux et de végétaux qu’on y découvre (i).

L’idée qui se trouve dans ce système de plusieurs affaissemens du globe ; ce qui a rapport à l’origine des restes d’animaux et de végétaux ensevelis dans le sein de la terre ainsi que plusieurs autres idées de détails du savant naturaliste de Genève , ont réuni généralement tous les

{ I ) Le lires snr rilistoire de la icrn

c, et Lleraeus de Géologie par Deluc.

suffrages. On n’a pas adopté avec la meme facilité ce qu’il dit des immenses cavités dans lesquelles il suppose que le monde Ante-Déluvien a du s’engloutir.

Depuis M. Deluc , d’autres savans ont traité le meme sujet; Saussure, Werner, Pallas , l’infortuné Dolomieu et de Lametlirle, ont eu chacun leur système géologique. Dans le nouveau monde , cette étude étoit également suivie. Le célèbre Franklin eut sa théorie ; il réduisit tout en gaz aériforme élastique répandu confusément dans les espaces. Suivant lui , les molécules gazeuses auroient été poussées et retenues dans des centres , de manière que la terre ne seroit cpi’une croûte légère enveloppant un fluide élastique dont les mouvemens produiroient des tremhlemens de terre , ainsi que d’autres bouleversemens dans l’économie générale du globe ( i

Nous ne nous étendrons pas plus longuement sur ces théories , qui toutes renferment quelques parties vraies ou vraisemblables; elles ont concouru à donner une idée assez exacte de l’état actuel de la terre , au moins de ce qui en est connu , soit à l’intérieur , soit à l’extérieur; mais les conséquences qu’on a voulu tirer de ces connoissances et de ces observations , relativement à la formation primitive du globe , ne sont , il faut en convenir , que des hypothèses plus ou moins bazardées et plus ou moins éloignées de la vérité ; ce résultat peu satisfaisant a prouvé de plus en plus que cette grande question de l’origine du monde , est insoluble et au-dessus de la foible conception de l’esprit humain. Nous réaliserons toujours et d’âge en âge l’in-

( I ) Précis de la Geograpli, univ. t. II.

génieiise parabole de Platon ( i ), par laquelle il a voulu démontrer que riiomme enchaîné par les préjugés et les passions , est toute sa vie Fesclave et le jouet de l’eiTeur et du mensonge ÿ en voici la substance.

Supposés, dit-il, une caverne obscure et profonde, dans laquelle des hommes auront été renfermés en naissant, et placés de manière à ne pouvoir fixer leurs regards que sur les objets qui sont en face d’eux, sans pouvoir faire aucun autre mouvement j derrière eux sera une lumière éloignée, qui retracera sur la partie de la caverne où leurs yeux peuvent s’arrêter, les ombres de différentes figures d’hommes et d’animaux élevés de temps à autre au-dessus d’une muraille intermédiaire • derrière cette muraille seront d’autres hommes qui parleront et garderont le silence d’intervalle à autre ; les captifs dont nous parlons, passeront leur vie dans une illusion continuelle; ils prendront les ombres qui frappent leurs regards , pour des êtres réels ; ils leur attribueront même les discours qui seront arrivés à leurs oreilles ; les deux seuls sens dont ils jouissent, l’ouïe et la vue , seront trompés , sans qu’ils puissent s’assurer de la vérité. Tirés l’un de ces captifs des ténèbres dans lesquelles il étoit plongé pour l’exposer au grand jour , dans le premier moment il ne verra distinctement aucun des objets qui lui seront présentés ; sa vue sera fatiguée, et regrettant son antre oljscur, il demandera à y rentrer ; mais si on le presse de persévérer, et qu’il ait la patience de s’accoutumer par degrés à la lumière , il parviendra peu à peu à supporter celle même

C I ) Dial, sur la Jusllce , ou Traite de la Républu|ne , liv. 7. Paris i6g8.

de l’astre éclatant du jour. Il connoîtra des êtres réels et palpables et plaindra le sort de ses premiers compagnons condamnés à ne voir jamais cpie des ombres l'ugitives; si, cependant , le hazard le ramenoit dans sa première demeure , il trouveroit l’épaisse obscurité dont il y seroit environné , bien plus insupportable que l’éclat des premiers rayons de lumière auxquels il auroit été exposé 5 il sortiroit avec empressement de cette Caverne ; il s’elforceroit même d’en tirer ceux qu’il y auroit laissé, tandis que ceux-ci refuseroient de le suivre , et le croiroient lui-méme frappé d’aveuglement et d’erreur (i).

Tout ceci ne s’applique [)as spécialement aux savansqui se sont occupés de recliercbes sur l’origine du monde, mais en général aux hommes qui sont presque toujours disposés à exaniliier et à pénétrer ce qui est au-dessus de leur intelligence , en négligeant ee qui est à leur portée et dont ils pourroient retirer quelqu’utllité * à ceux qui caressent des chimères séduisantes , qui se plaisent dans des erreurs qui les flatent, et qui placent leur bonheur dans des illusions que trop souvent la fatale lumière de l’expérience et le flambeau de la vérité viennent enlever et détruire.

Voyons, cependant, si le voile épais qui couvre encore l’origine et la composition radicale et primitive du globe , ne s’étend pas également sur l’histoire des premiers hommes qui l’ont peuplé ; il semble que ce soit pour cet être fragile et pour lui seul , que Dieu à créé l’univers , et la terre qu’il

( I ) Consitlératlonj sur l’Origine et l'ilistoire ancienne du globe, par M, de Foriia d’Urban -, Paris 1807 , page 169.

( iG )

liabltc n’en est qu’une très-petite partie; que dirions nous donc si nous avions la certitude qu’il existe une Innombrable quantité de mondes semblables au nôtre , et dans lesquels des fourmillières d’étres peut-être plus intelligens et plus parfaits que nous , vivent aussi et s’agitent pendant un espace de temps limité par le Créateur ?

Lorsque l’architecte éternel et tout - puissant eut créé le monde, les astres suspendus dans l’espace commencèrent à parcourir les orbites qui leur avoient été assignés; chacun des élémens demeura fixé dans la place qu’il devoit occuper; la végétation commença sur la terre et la couvrit d’une Innombrable variété de substances.Diverses créatures étolent répandues dans les airs , sur la terre et au sein des eaux ; l’univers exlstoil; mais aucun des êtres créés n’étoit doué d’une intelligence assez parfaite pour en concevoir l’harmonie ; Dieu voulut qu’il y eut encore sur la terre d’autres êtres capables de sentir le bienfait de la vie , de comprendre les merveilles de la nature et d’en rendre de continuelles actions de grâces à l’éternel auteur de toutes choses , il créa l’homme ; il lui donna une compagne destinée à partager avec lui tous les avantages d’une existence qui devoit s’écouler dans des jouissances multipliées et non interrompues. En accordant à lliomme la première place parmi toutes les autres créatures , il le doua aussi d’uiie structure et dune organisation plus parfaites, et d’un haut degré d’intelligence et de raison; mais il le soumit aux mêmes lois de propagation , d’accroissement, de dégénération et de dépérissement que les autres êtres vlvans; comme eux, il fut sujet aux maladies, aux infirmités et à la mort; en lui donnant le discernement ]iroprc à feclalrer sur le bien et sur le mal^il lui laissa la

libre volonté de suivre son penchant pour l’un ou pour l’autre, et grava en même temps au fond de son âme ce sentimentdu juste et de l’injuste qui accompagne chacune de ses actions ; ah ! sans doute l’homme seroit meilleur • s’il écoutoit avec plus d’attention cette voix intérieure, que le haut degré de corruption auquel il est parvenu , ne peut pas même étouffer entièrement 5 mais revenons à l’examen physique de cette singulière machine , celui de son être moral nous mèneroit trop loin; il n’est ni dans notre Intention , ni dans le but que nous nous sommes proposés , de nous jeter dans l’inextricable labyrinthe formé par les replis du cœur hinuain.

L’homme est le seul être vivant qui ait la faculté de regarder naturellement le ciel; l’anatomie comparée, cette science utile dont les progrès ont été si rapides , et dont on doit la première idée à l’illustre Daubenton, a fait reconnoître dans la- tête de l’homme un caractère distinctif qui empêche de la confondre avec celle des animaux dont les espèces se rapprochent le plus de la sienne ; on y a remarqué que le trou occipital est placé perpendiculairement au sommet, tandis qu’il devient plus horizontal et forme un angle plus obtus entre le synciput et l’occiput, à mesure que les espèces s’éloignent davantage de lui par leur conformation extérieure.

Mais combien d’avantages précieux assurent à l’homme l’empire de l’univers ! Que de perfection dans presque tous les ouvrages qui sortent de ses mains , et quelle finesse exquise dans tous ses sens! Le premier de tous les dons qui lui ont été accordés n’est-il pas cette faculté de raisonner et d’exprimer sa pensée et sa volonté par l’organe de la parole! 6ans doute il aiiroit été trop heureux sur la

terre ^ si tant de bienfaits n’eussent pas été balancés par quelques désavantages destinés à lui rappeler sans cesse sa fragilité et sa foiblesse. Il est délicat en entrant dans le" inonde : l’accroissement de son* corps est lent et son dépérissement rapide j ses besoins sont multipliés , les maladies , les dangers , les infirmités le tourmentent et l’assiègent ; cependant ces maux trop réels lui ont encore présenté de l’utilité et des ressources en formant le premier lien de la société. Les enfans ont nécessairement éprouvé un sentiment naturel de reconnoissance pour les parens qui ont pris soin de leur foiblesse , qui ont guidé leurs premiers pas , sentiment que la dépravation a pu seule altérer. Les peuples les plus anciens , les barbares memes et les sauvages, regardoient comme le premier devoir, la reconnoissance envers les parens. Les législateurs anciens ne portèrent aucune loi contre le parricide, parce que ce crime leur étoit encore Inconnu et leur paroissoit impossible. La piété liliale a donc été le second anneau de la cliaîne formée par l’union des époux , et continuée par la réunion des familles qui ont ensuite composé les tribus et les nations.

La terre est la véritable patrie de l’homme ; on Fa trouvé existant dans toutes les parties du globe , où les voyageurs et les navigateurs ont pu pénétrer. Son corps délicat en apparence , et sujet aux infirmités et aux maladies , supporte cependant l’influence du climat dans lequel il est né , et s’accoutume assez facilement à tous les autres. Dans le nord de l’Asie, les habitans résistent à un froid qui malléfic le mercure , tandis que ceux du Sénégal y. supportent une chaleur qui met l’esprit de vin en ébullition. On pourvoit croire que les bornes naturelles de la vie

îiiimaine ont toujours été fixées , même dans les premiers âges du monde, à l’espace d’un siècle , et nous établirons plus loin notre opinion à ce sujet; mais la dégénération successive de l’espèce en a depuis long-temps abrégé la durée. Les hommes qui ont vécu au-dela de cent ans , sont en très-petit nombre ; on en cite a peine quelf[uesuns dans chaque siècle. De nos jours, on regarde comme des phénomènes ceux qui arrivent a ce terme , ou meme qui en approchent de quelques lustres ; enfin, le nombie de ceux qui vivent quatre-vingts ans diminue tous les jours , et on peut établir en principe positif, qu’aujourd’hui la moitié d’une génération périt avant d’étre parvenue à son cinquième lustre et meme au quart delà \ie ordinaiie fixée à quatre-vingts ans.

Les premiers habitans de la terre ne durent éprouver que des besoins peu multipliés. Se nourrir, se garantir des injures de l’air et de fintempérie des climats et des saisons leur fut seul nécessaire : la chasse et la pèche furent leurs premières ressources ; les peaux des animaux vaincus par eux leur servirent de premier velement , et la garde des troupeaux devint une de leurs premières occupations; l’agriculture leur en fournit dans la suite une plus utile et plus précieuse; des branches entrelassées, des feuillages et des peaux leurs servirent d’abord d’asiles et de lits de repos. Ils firent ensuite des tentes faciles a transporter, et finirent par employer le bois sec, l’argilc et la pierre , pour se construire des habitations plus sures et plus solides. Telles dut être la vie simple et heureuse de nos premiers pères ; mais tout s’altère promptement ici bas parles élans continuels du génie inquiet et remuant de l’espèce humaine.

A mesure que les haljitansde la terre multiplièrent^ on vit éclore parmi eux des germes de division et de discorde; des querelles survinrent, et bientôt le nombre des hommes de chaque parti s’augmentant, donna lieu à des combats sanglans. Le besoin de secours et d’appui resserra le lien des familles, et ces réunions s’accroissant, formèrent des tribus et des nations ; il leur fallut des chefs , et leur choix fut déterminé par la force du corps, le courage et l’audace , qui furent les seuls titres et les seuls droits des piemlers souverains; ils donnèrent leurs noms aux tribus qui leur éloient soumises ; chacune de ces réunions traça bientôt les limites du terrain qui lui étoit nécessaire pour nourrir ses troupeaux, ou pour s’exercer à la chasse et à la pèche ; l’agriculture consacra dans la suite plus particulièiement cette démarcation des cantons ou pays , et chacun attacha a son droit de propriété une importance proportionnée a ses travaux et à ses besoins.

Le premier berceau du genre humain ne nous est connu que par les livres de Moyse. 11 est sanscontredit le plus ancien historien dont les ouvrages nous soient parvenus en entier. On a cependant prétendu que le texte en avoit été altéré par les traducteurs, notamment par Esdras ^ quoiqu on ne puisse nier qu’il a travaillé d’après le texte samaritain dont l’authenticité est reconnue; mais malgré les difficultés qui se trouvent dans son ouvrage , et les passages qui y sont en opposition avec d’autres auteurs profanes de la haute antiquité , on est forcé de convenir que les tiaditions des plus anciens peuples, quoiqu'enveloppécs d’allégories et de fables , s’accordent pour le fond a^ec celles des Juifs. Les livres de Moyse sont donc la source la plus pure et la plus vraie dans laquelle on

ait à puiser pour connoître les évènemens mémorables des époques les plus reculées, et acquérir des notions positives sur l’existence et la position géographique des premiers peuples.

Lorsqu’on a médité la Genèse , qu’on a cherché à se hien pénétrer des vérités historiques qui s’y trouvent consignées, etqu’ensuite on parcourt les annales et les fastes des nations, on y découvre, au milieu des nombreuses altérations qu elles ont subies , la trace de toutes les origines indiquées par Moyse. L’Egypte étoit habitée et policée long-temps avant lui ( I ) , ce fut là que ce législateur étiuha et acquit les connolssances à l’aide desquelles il traça le code qu’il destinoit aux Hébreux. Il étoit encore voisin des premiers habitans de la terre, dépositaire du testament d’ Abraham et assez versé dans les sciences, surtout dans la géographie de son temps, pour éviter des erreurs dans les noms de peuples ou de pays. D’ailleurs , la langue hébraïque paroît-être la seule qui se soit conservée pure et entière , et qui puisse par conséquent fournir de bonnes traditions. On en trouve une remarqftble dans les livres de Moyse , sur les six époques géogonlques pendant lesquelles s’est opérée successivement la lormation du globe ; car il nous semble qu’on peut, sans manquer au respect dû à l’écriture sacrée, prendre dans un sens figuré le mot yom-, qui indique cette formation. La même tradition existe dansl’hlstoire des plus ancienspeiiples, avec la même division , par le nombre siæ ; mais chaque partie de cette division embrasse un espace de temps plus ou moins long. Peut-être même Ihistorien hébreu a-t-il

( I ) On fait remonter TEmpire d’Egypte à l’au du monde layi , et Moyse naquit selon la taEle chronologique de Dom Calmet, l’an

puisé ce qu’il a dit sur la création dans les traditions de rinde, la plus ancienne patrie de la civilisation.

Nous ne voulons pas augmenter le nombre des écrivains qui ont soutenu ou rejeté l’existence du paradis terrestre: ceux qui ont adopté le’ texte littéral de la Genèse ont recherché la situation de ce jardin de délices; ils ont cru la trouver, et c’est de toutes les opinions, celle cjul s’accorde le mieux avec Moyse, dans l’Arménie, entre les sources du Tigre, de l’Euphrate , du Phasls et de l’Arax, qui paroissent être les quatre fleuves dont il a parlé; d’autres, plus difficiles à persuader, ont regardé tout ce que le livre sacré rapporte de la création, du séjour de nos premiers parons dans le jardin d’Eden et de leur expulsion de ce séjour de bonheur, comme une simple allégorie ; ils ont pensé que Moyse , ne pouvant pénétrer l’obscurité des temps qui déjà déroboit les premiers âges du monde, voulut néanmoins mettre des bornes à la curiosité des Hébreux ; que dans cette vue , il chercha aussi à fixer leurs idées sur une origine et une chronologie propres à fortifier la soumission et le respect qu’il avoit à cœur de leur Inspirer pour l’éternel auteur de l’iinlvers.

Nous considérerons nous-mêmes comme des mystères qu’il ne i:ous est ni permis ni possible d’approfondir , tout ce qui a rapport à la création , ainsi que le colloque de Dieu avec Adam et Eve, celui de cette dernière avec le serpent, le repentir du Créateur d’avoir laissé sortir de ses mains une créature aussi fragile que l’homme; enfin l’expulsion d’Adam et d’Eve du Paradis terrestre , gardé ensuite par un ange exterminateur. Passons rapidement en revue la chronologie telle qu’on la trouve dans la Genèse , depuis Adam jusqu’à Noé , avant lequel on sait

Irès-peu de chose sur riiistoire des premiers patriarches. Nous étudierons ensuite les temps postérieurs à Noé, et nous tâcherons de retrouver à la suite des premières migrations des peuples , la trace des colonies qui sont venues d’Orlent en Occident j cette marche de la population nous paroît la plus naturelle , elle est d’ailleurs d accord avec toutes les traditions j quelque zélés que nous soyons pour l’Illustration de notre patrie , nous ne pouvons en aucune manière adopter le sentiment de ceux qui ont avancé que le Nord avoit peuplé le Midi, et que la Gaule surtout , ayant été civilisée à une époque très-reculée , avoit jeté les premières colonies dans l’Italie ^ dans la Grèce et dans une partie de l’Asie.

Dieu créa l’iiomme et la femme le sixième jour de l’existence du monde ; Gain naquit dans la deuxième année et Abel dans la troisième j Seth , troisième fils d’Adam et d’Éve , vint au monde l’an i3o; Enos, fils de Seth, en 2 55 ; Cainan , fils d’Enos , naquit l’an 3a 5 ; Malaléel , en 895 ; Jared , en 4Co j Enoch , en 622 ; Mathusala , l’an 687; Laniech, l’an 874? et Noé, fils de Lamech, l’an io56.

Noé naquit quatorze ans après la mort de Seth , fils d’Adam 5 et vécut quati’e-vingt-quatre ans avec Enos , qui lui-même avoit passé six cent quatre-vingt-quinze ans avec le premier homme son ayeul. Noé vécut encore cinquanteneuf ans avec Abraham, qui mourut fan du monde 2i84- Moyse vint au monde deux cent quarante-neuf ans après j il lui fut donc facile de recueillir avec précision la généalogie des premiers patriarches , et de l’établir avec certitude jusqu’au temps oii il vivoit.

Une grande source de difficultés dans la chronologie .

a été la manière dont les anciens peuples ont divisé le temjîs. Nous ne parlerons ici que des Egyptiens, parce que Moyse ayant été élevé au milieu deux , dut adopter leur manière de compter, et l’employer dans les supputations des temps qu’il se trouva dans le cas de faire. Les pietres Egyptiens étoient, dans la haute antiquité, les seuls auteurs et les gardiens des annales de leur pays ^ ils avoient'une langue mystique , composée de caractères inconnus au vulgaire , et ils gardoient , avec un religieux secret, tout ce qui pouvoit y avoir rapport. Il sembleroit que la chronologie égyptienne , établie par des hommes instruits , doit être la plus sure et celle qui peut servir de base à celle des autres peuples ; cependant elle n’est ni plus claire ni plus certaine, et il est difficile de reconnoître la haute antiquité à laquelle les Egyptiens reportent leur origine ; s’il est vrai que leur année fut anciennement composée de jours et ensuite de mois (i), comme l’ont prétendu plusieurs auteurs , cela expliqueroit la longeur de la vie des premiers patriarches. Censorin dit que le roi Pison fixa d’abord à quatre mois l’année qui n’en avoit que deux, et que, plus lard, il la porta à douze mois et cinq jours. Ainsi, en réduisant la vie d'Adam, que l’on dit avoir été de neuf cent trente ans , en années de deux mois , il n’en aurolt vécu que cent cincpiante-cinq. Matliusalé, riiomme qui a eu la carrière la plus longue , puisqu’on la porte à neuf cent soixante-neuf ans , n’auroit , d’après la même réduction, vécu que eent soixante et un ans et six mois. On voit encore de nos jours, quelques exemples

( I ) Ph'ti. Hh. 7 , a. 48. — Censorin. de Die Nat<iL

dVine semblable longévité : il est naturel de penser que les hommes des premiers âges , qui dévoient à une vie simple et frugale une grande force de constitution , ont joui d’une carrière beaucoup plus longue que leurs descendans , dont les passions et les abus de tous genres ont de siècle en siècle abrégé davantage l’existence.

Les Egyptiens, comme tous les autres peuples anciens, ont voulu mêler du merveilleux à leur origine. Les astres frappoient fortement leurs sens j ils étolent éloignés d’eux et au-dessus de leur intelligence ; ce fut dans ces corps célestes qu’ils placèrent les objets de leur adoration et de leur culte, le feu et le soleil furent leurs premiers Dieux. Ils pensoient que le temps nécessaire à la révolution complète des astres autour du monde étolt de dôjB.'iS ans , et ils avoient fixé leur grande année d’aj'rès ce calcul ; la petite éloit de 1217 ans et demi , qui, selon eux, étoit le temps de la révolution des astres autour du Zodiaque , et qui, multiplié par 3o, donnoit le premier nombre de 36,525. C’étoit en conséquence de ces principes, que les Egyptiens avoient imaginé les trente dynasties dont ils coinposoient la première grande époque de leur histoire. On a dit encore que leur grande et leur petite année avoient été fixées d’après un antre calcul , qui nous paroît moins vraisemblable que le précédent quoiqu’il donne le même résultat. Selon cette seconde opinion, le premier mois des Egyptiens qui d’abord reçut le nom de SotJiis et ensuite celui de Thoth, étoit regardé par eux , comme l’epoque de la naissance du monde ; ils commençoient leur grande année à l’époque et au moment où le soleil se levoit dans la canicule , le premier jour de ce premier mois. Cet asire ne revenoitau même point qu’après un espace de i46i ans

qiii , multipliés par sS selon le cycle lunaire, produisoient également le nombre de 36,525. Essayons par un court examen de ces calculs , de les rapprocher de ceux de Moyse que nous avons pris pour base.

Georges Syncelle qui vivoit dans le huitième siècle , nous a conservé des fragmens de l’ouvrage de Manéthon ( I ). Ce prêtre Egyptien fut chargé par Ptoletnée Philadelphe d’écrire , conjointement avec les septante interprètes, l’histoire des rois d’Egypte. On croit queManéthon travailla lui-méme d’après un ancien crono-^raphœon, dont il a conservé des passages entiers. On voit dans son ouvrage , ou au moins dans ce qui nous en est connu , les règnes des souverains de l’Egypte divisés en trente dynasties , sans compter celui de Vulcain ou le feu , premier roi, auquel on n’assigne pas de limites. Le règne du Soleil, fils de Vulcain et second roi^ est étendu à 3o,ooo ans; les autres Dieux , au nombre de douze , n’auroient tous ensemble régné que 3,984 ans; enfin les souverains des trois royaumes de l’Egypte , Tanls , Memphis et Diospolis , auroient porté le sceptre pendant 1710 ans. Total 35,694 années. Si on distrait de ce nombre les règnes fabuleux du Soleil et des autres dieux qui forment un espace de 33,984 ans , il ne restera que les 1710 pendant lesquels ont règne les souverains des trois royaumes, qui finissent à Nectanébo. Ce dernier fut chassé d’Egypte par Artarxerce Ochus, roi de Perse, l’an du monde 3654- En otant les 1710 ans ci-dessus , on trouvera que le règne du premier roi de ces

( 1 ) On en trouve aussi des fragmens dans Josephe , Jules Africain , Eusèbe et Ânnlus de Yiterbe.

dynasties, a commencé l’an 1944* Oiv Menés, qui est le Mezraïm de Moyse , mourut en 1943. La chronologie égyptienne ainsi dépouillée de ce qu’elle a évidemment de fabuleux , serolt donc d’accord avec les livres de Moyse.

Nous pourrions , en poussant plus loin ces observations, démontrer que les Chaldéens qui, du temps d’Alexandrele-Grand , faisoient remonter l’origine des lettres parmi eux, a environ 45, 000 ans , comptoient leur année par le cycle lunaire qui a depuis formé nos semaines et nos mois 5 nous parviendrions encore à prouver que les annales des Babyloniens*, des Perses , des Chinois et des autres peuples les plus anciens, ne remontent pas plus haut que celles de Moyse, et sont en harmonie avec elles; c’est lui qui nous indique la souche commune à laquelle toutes les nations ont appartenu et à laquelle elles peiiveut remonter par une gradation non interrompue. Nous retrouvons son Heber chez les Hébreux ; son Japhet chez les Grecs et chez les Romains ; son Mesres ou Mezraïm chez les Egyptiens et les Arabes ; son Cham ou Ham chez les Chananéens et les Ammonites ; son Assur chez les Assyriens ; son Madian chez les Madlanites, et enfin son Babel à Babylone. Le Brama des Indiens pourvoit bien être le même <jue l’Abraham de Moyse , dont la sagesse et les talens lui acquirent de son temps une si haute renommée parmi les peuples. \ï Ibrahim des Mahométans, des Sarrasins et des Arabes , quoique plus nouveau, a peut-être aussi la même origine.

D’après tout ce qui précède , nous pensons que Dom Calmet(i) a mal à propos avancé que l’année avoit douze

( t ) Dissertations sur l'Ecriture Sainte , t. I. p. 64.

mois solaires ou 365 Jours, comme nous les comptons aujourd’hui, depuis le commencement du monde j il ii’a pas fait assez d’attention aux époques où les ouvrages dans lesquels il puisoit ses réflexions ont été écrits; sans cela il auroit sans doute été convaincu comme nous , que leurs auteurs ont réduit leurs calculs et tiré leurs résultats d’après la manière dont l’année étoit fixée au moment où ils écrivoient.

Nous ne pensons pas non plus qu’on puisse établir la haute antiquité du monde, d’après les zodiaques égyptiens et la précession des équinoxes sur la période desquelles on n’est meme pas entièrement d’accord; on a vu cette manie de tout expliquer astronomiquement tellement répandue , qu’on a voulu même trouver un rapport immédiat entre les zodiaques égyptiens et celui qui est grossièrement sculpté sur le portail de la Cathédrale de Paris. Un savant (i) a démontré que cette sculpture n’étoit qu’un almanach du moyen âge , tel qu’on en voit dessinés ou imprimés en tête des bréviaires , des heures et autres livres d’église , manuscrits ou imprimés avant le quinzième siècle et jusque vers la fin du seizième : mais revenons aux considérations générales qui nous occupoient.

Si le premier berceau du genre humain est incertain y le second paroit mcfins difficile à reconnoître , et tout porte à penser qu’il a existé dans l’Asie Occidentale. Le souvenir du Déluge qui bouleversa et dépeupla cette partie de l’ancien monde et qu’on a cru avoir submergé le

( I ) M. Pasumol, lugéuleur gëogiaphe dull^oi.

globe eu entier, s’est conservé dans les traditions des plus anciens peuples. Sanchoniaton , qui vivoit du tems deGédéon , juge d’israèl (i), dit qu’il y a eu onze générations depuis le premier homme jusqu a Mysor , qui n est autre que le Mezraïni de Moyse j fils de Chametfondateur de l’empire d’Egypte.

Platon, dans son premier livre des lois ,, remarque qu’il passe pour constant que de grandes inondations ont eu lieu auxquelles peu d’hommes ont échappé , et a la suite desquelles la fertilité de la terre fut altérée , ainsi que les espèces et les qualités de toutes les créatures.

Folii ou Foé ^ premier roi des Chinois , s’établit dans la province de Xinsi , près du mont Ararat, ou 1 Écriture dit que s’arrêta farche après le Déluge. Selon l’histoire de ces peuples, Foé n’eut ni père ni mère ; il fut conçu dans un arc-en-ciel , et ses ancêtres avoient péri dans les eaux j il éleva sept autels et offrit un holocauste de sept espèces d’animaux.

Chez les Indiens, le Bacchus dont parle Diodore de Sicile , s’établit dans l’Inde avant qu’elle fut assez peuplée pour lui offrir de la résistance j il etoit le dieu du vin et naquit deux fois j car lorsqu’on le croyoit enseveli dans les eaux du déluge de Deucalion, il sortit de la cuisse de Jupiter et reparut sur la terre.

Selon Lucien (2), les Syriens croyoient qu’il avoit existé

( 1 ) Cet auteur né à Béry te , a écrit une histoire des Phéniciens dans la langue de ces peuples, ia45 ans avant J. C. Cet ouvrage fut traduit en grec par Phllon de Byblos. Eusèhe , Porphlre €t d’autres anciens écrWains, nous en ont conserve des fragmens authentiques.

( 2 ) De deâ Syriaeâ.

une génération dont les crimes attirèrent la colère des Dieux qui la firent périr dans les eaux.

Plutarque rapporte que le Typhon des Egyptiens, dont le nom en arabe signifie inondation , périt aussi dans un déluge; il fait mention de l’arche et de la colombe (i),

Platon (2) cite un voyage de Solon en Egypte , dans lequel ce législateur avoit entendu parler d’une inondation générale antérieure à celle qui étoit connue des Grecs. Diodore (3) et Justin (4) disent aussi la même chose.

D ans la Perse , la Bactriane , et même au Mexique , la tradition du déluge existoit également.

Bérose (5) cité par Eusèbe et par Joscphe, dans son histoire de Xisuthrus , onzième roi des Chaldéens, dit que Cronus apparut en songe à ce prince , et lui ordonna de faire les mêmes choses que Dieu , selon l’Ecriture, ordonna à Noé pour se garantir du déluge.

Ne reconnoît-on pas encore le même patriarche dans Saturne et ses trois fils adorés par les Grecs et par les Latins, comme il est évident que c’est de lui que font mention, au milieu de beaucoup de fables et de mensonges , toutes les traditions que nous venons de citer.

Il paroîtroit donc certain qu’une grande inondation couvrit une pai'tie de l’Asie vers l’an du monde i656, que cette catastrophe détruisit presqu’entièi'ement la

( I ) Lih. I, de Indust. animal.

( 2 ) In timæo.

( 5 ) Lih. I.

(4) Lib. II. cap. I.

(5) Préparai. ei>ang. Berose , prêtre de Beltis a écrit nne histoire des Chaldéeus sous Ptolemée Philadelpbe , op/én retrouve des fragmens dans Josephe ' Eusèbe et S, Clément d’Alexandrie.

génération qui peuploit ce pays , et que le petit nombre qui réussit à se soustraire à ce désastre , guidé par Noé , fut sauvé en se retirant sur le sommet des montagnes les plus élevées. La tradition semble placer ce lieu de salut dans la chaîne appelée Ararat, qu’il faut chercher dans les branches du Taurus répandues dans l’Arménie et dans le Curdistan. C’est là que Moyse indique le second berceau du genre humain, et il rapporte à trois familles toutes les nations connues de lui dans l’Asie occidentale 5 Celle de Sem , fils aîné de Noé , étoit composée de peuples pasteurs 5 celle de Cham, se livroit à l’industrie et au commerce ; et celle de Japhet , guidée par un esprit belliqueux, se dirigeoit vers le Nord, dans le dessein d’y faire des conquêtes et de s’y établir. Le point de départ où , selon le législateur hébreux , commença la dispersion des peuples , est en effet le centre des contrées qu’on suppose avoir été le plus anciennement habitées. Les Indiens, à l’Est 3 les Goths, au Nord; et les Ethiopiens au Couchant , se trouvoient à une distance à-peu-près égale de l’Arménie et de la Mésopotamie (i).

Après le déluge , les habitans échappés au désastre de leur pays , eurent sans doute pendant très-long-temps , ainsi que leurs enfans , l’esprit frappé de crainte , au souvenir des dangers qu’ils avoient courus. Ce fut ce qui les retint , pendant près d’un siècle ,sur les montagnes de l’Arménie , et, lorsqu’après ce temps, ils se décidèrent à en descendre pour chercher de nouvelles habitations dans les plaines , leur premier soin dut être de se garantir des

( 1 ) Précis de la Géographie Universelle , tora. I. pag. i5.

inondations. Ce fut l’origine des constructions navales et de la navigation. Arrivés dans la plaine de Sennaar, les liommes toujours frappés du souvenir du deluge , imaginèrent, pour se mettre à fabri d’un semblable événement, d’élever la tour de Babel, fan du monde 1770 Pendant qu jIs se livroient à cet immense travail , arriva la confusion des langues , qui fut suivie de la dispersion des babitans delà terre à la naissance de Plialeg, dont le nom signifie partage.

On a prétendu que les langues se trouvèrent d’abord divisées en soixante-douze , dont sept seulement étoient mères ou radicales , et dont la première de toutes étoit l’hébraïque. Il s’ensuivroit que chacune de ces langues dut former une colonie composée d’environ soixante mille hommes 5 car on évaluoit déjà la population de ce temps là à plus de quatre millions d’âmes. Ces colonies se répandirent de tous côtés, en conservant néanmoins leurs souches communes ; ainsi les enfans de Sem eurent les côtes de l’Asie, depuis le Tanais jusqu’au Nil ; ceux de Japhet occupèrent celles de l’Europe, depuis le Tanaïs jusqu’au détroit de Gades ; les enfans de Chain furent réduits à vivre dans les déserts et sous le ciel brûlant de l’Afrique.

Alors prirent naissance différentes monarchies plus ou

(i)Nous prenons cette date dans la table chronologique qui précède la dissertation de Dom Calmet sur. la Bible, tom, I Paris it’-o.

Tous les aviteurs ne sont pas d’accord sur l'époque de cet évènement, car dans les tables chronologiques imprimées à Paris en 1708, la construction de la tour de Babel est fis.ée à l’an du monde 1809 et dans d'autres ouvrage^ à l'an

moins étendues ; les plus anciens empires connus, d’après la géographie hébraïque et tous les auteurs profanes , étoient, dans l’Asie Occidentale , celui des Assyriens , dont M. Rollin fait remonter la fondation par Assur , fils de Sein, à l’an du monde 1771 1 et celui des Chaldéens. Babel ou Babylone étoit la capitale du premier de ces empires , et Ninus ou Nini\ e celle du second. Au midi étoient les Edomites ou Iduméens des Grecs ; les Madianites qui se livroient au commerce , mais dont le nom disparoît promptement j et les Nabaioths ou Nabathéens des Grecs et des Romains , principàle tribu des Arabes qui se donnoient pour père Ismaél j au midi et au centre , se trouvoient plusieurs autres tribus Arabes , et enfin les Hébreux qui se disoient parens de tous ces peuples et comme eux fils de Sem par Arphacsad , ce qui paroît une vérité historique.

Moyse et les autres écrivains hébreux parlent d’une seconde race d’hommes , qu’ils nomment postérité de Cham ou Ham , nom qui indique la couleur foncée de ces peuples et la chaleur du climat qu’ils habitoient. Ce même nom de Cliam ou Chamia, a été donné à l’Egypte par les indigènes qui l’ont habité dans tous les temps , et celui de Mezraim que lui donnent encore les Arabes et les Turcs, appartient aussi à l’im des fils de Chain.

La tradition de Moyse est d’accord avec celles des nations les plus éclairées sur un point important pour nos recherches; c'est que les bords de la Méditerr..née , dont ils appeloient les contrées Isles des Gentils , ont été peuplés par les descendans de Japhet. Les Grecs et les Romains ont conservé ce nom au père du genre humain. Horace appelle les hommes audaæ Japlti Genus. Ce

sera donc a cette troisième branche des anciennes migrations des peuples que nous nous attacherons, parce quelle a un rapport plus direct avec le sujet qui nous occupe.

Nous avons déjà dit que le souvenir des désastres occasionnés par le déluge , dut imprimer pendant très-longtemps dans l’esprit des hommes, une crainte cpii leur fut salutaire 5 elle influa non seulement sur leur religion, en leur inspirant plus de respect pour la Divinité, mais elle fit encore naître l’idée et le goût de la navigation; on dut à ce nouveau moyen de se transporter au loin , la découverte, le défrichement et la population des terres les plus éloignées de la partie du globe anciennement habitée.

Lorsque les navigateurs qui se bazardèrent les premiers à parcourir les mers eurent abordé sur quelque côte nouvelle et inconnue, ils la suivirent pour l’examiner et la reconnoître ; ils ne tardèrent pas à rencontrer l’embouchure de quelque rivière navigable c£u’ils remontèrent, et pénétrèrent ainsi dans l’intérieur des terres. Le sol étant mcLilte et en grande partie couvert de bruyères et de forêts, ils n osèrent pas d’abord s’éloigner beaucoup du cours des rivières qui les aldoient à se reconnoître et à regagner sûrement les cotes maritimes sur lesquelles ils étoient d abord descendus. C’est en effet au bord de la mer qu’ont été construites les premières habitations ; on en a trouvé récemment de nouvelles preuves, lors delà découverte de lAinéiique , et c est en général une vérité tellement reconnue, que nous ne pensons pas avoir besoin d’entrer dans d’autres détails à ce sujet.

La navigation et le désir de faire de nouvelles découle] tes ayant conduit des hommes hardis et courugeux audela des mers et des montagnes , ils remarquèrent avec

attention, la route qu’ils avoient tenue; mais en revenant au point de leur départ et dans leurs anciennes contrées , soit par amour propre , soit par intérêt, ils eurent giand soin d’exagérer les obstacles quils avoient été obligés de surmonter ; ils donnèrent même le plus souvent à leurs récits , cette teinte poétique et mystérieuse qui devoit résulter de l’imagination vive etexaltee des nations pnmitives; c’est ainsi que la vérité se trouva enveloppée de fables et de nuages qui l’ont rendue si difficile a pénétrei ( i )•

Si les enfans de Noé ont du fournir les premières colonies qui s’étendirent autour du second berceau du geni e bumain , celles d’un âge moins ancien sortirent de la postérité de Jacob et d’Esaü. En conlrontant les noms des descendans de ces deux patriarches C£ue Moyse nous a transmis avec ceux des colonies passées successivement d’Orient en Occident, on y reconnoîtra certainement des traces de ces anciennes transmigrations.

On ne trouve point dans la Vulgale ni dans les Septante les notions primitives des peuples , telles quelles sont dans le texte hébreu ; les auteurs de ces traductions étoient Grecs ou Latins, et ils ont puise dansleuis langues , les noms dont ils se sont servis. Ainsi ils ont nommé le fondateur de l’Egypte , Æg'j'pfi/v, tandis que selon Moyse , c’est Mezraim , lils de Cham, dont cette contrée porta même le nom , puisqu’on l’appeloit Charma , terre de Cham; le jupiter Hammon n’étoit lui-même que ce fils de Noé, dont le nom se prenonçoit Ham , avec l’H aspiré des Hébreux. Les traducteurs ont encore employé les

( I ) Précis de la Géograpli. Uaiv. , 1. 1.

mots Persîi au lieu de Phut , Lydii , pour Lud , etc. La Yulgate parlant de la prédiction de Balaam au quatrième livre des nombres dans laquelle il annonce que les Hébieux. seront vaincus et emmenés en captivité par les Romains employé le mot Italia au lieu de Ketüm qui se trouve dans l’original. Ce dernier nom ne sembleroit-il pas indiquer que dès le temps de Moyse , les enfans de Cettim et de Gomer s’étoient déjà répandus dans cette partie de 1 Europe qui fut depuis l’Italie j les Hébreux la désignoient J ainsi que toutes les régions Occidentales alors habitées , par le mot générique de Kettim. Ezéchiel qui Vi\ oit environ 600 ans avant l’ère chrétienne, dit que de son temps l’Orient fournissoit les métaux, les pierres précieuses , les vétemens et tout ce qui étoit nécessaire à la vie , tandis que l’on ne droit de l’Occident , qu’il désigne par insula Kettim, île des Gentils , que des bois de charpente et de menuiserie; il est assez vraisemblable que le continent européen n’étoit, par rapport aux peuples de 1 Asie , qu une île , puisqu’ils ne pouvoient y arriver que par mer et que les connoissances géographiques étoient encore tres-bornées a cette époque. Moyse et ses successeurs ne nous ont transmis que les notions en ce genre des Hébreux, des Phéniciens, des Arabes et des autres peuples de l’Asie Occidentale; mais ils les ont détaillées avec précision et avec clarté , ainsi que la position de cette partie du Globe ; c est ce qui a formé le premier système géographique ; le second a été fourni par Homère qui a mele avec la vente , les traditions et les fables répandues de son temps dans la Grece et dans l'Asie mineure.

Chaque peuple se crut d’abord placé au centre du monde habité , le mot midhiama employé par les Indous et celui

midgard dont se servoient les Scandinaves rapprochés du pôle, pour désigner les contrées qu’ils hahitoient, signifioient l’iin et l’autre, demeure du milieu. L’Olympe des Grecs et le Mont-Mérou des Indous passoient, chez ces peuples, pour le centre de la terre. Ils se la représentoient comme un disque plat, borné dans toutes sa circonférence par un Océan inaccessible. Aux extrémités de la terre , on plaçoit des pays et des êtres imaginaires , des isles foi tunées ou enchantées , des géans ou des pygmées. On supposoit la voûte du firmament supportée par d’énormes montagnes ou par des colonnes mystérieuses ( i )•

Quoique les Grecs du temps d’Homère fussent encore très-peu versés dans l’ai^t de la navigation ^ cependant les Taphiens et les Cretois élendoient déjà leurs pirateries et leur commerce dans l’Egypte , et même du côté de l’Italie. Les Phéniciens avoient depuis long-temps fondé Carthage^ ütlque , Gades et plusieurs autres colonies. Ils naviguoient en haute mer, avoient parcouru toutes les cotes de la Méditerranée et même pénétre dans 1 Océan. L opinion commune fait remonter les premiers grands voyages de ces hardis navigateurs à l’époque ou Josuah envahit le Canaan , vers l’an du monde 2554* spéculateurs

aussi adroits qu’intéressés , déroboient avec le plus grand soin aux autres peuples , leurs entreprises et leurs découvertes ; ils les empéchoient même ou par ruse ou par force , de suivre leurs traces. Strabon ( 2 ) dit que les Carthaginois faisoient jeter a la mer tous les etrangers qui

( J ) Précis de la Géograph. Uuiv. , t, I. , page i4* (2) Lib. XVII.

s’approchoient des côtes sur lesquelles ils exercoient leur domination.

En résumant ce que nous venons de dire pour l’appliquer à nos recherches ^ nous trouverons qu’il est de toute prohabililé que l’Asie Occidentale a été la partie du globe la plus anciennement habitée 5 qu’un déluge dépeupla presqu entièrement cette contrée j que lorsqu’à la suite cfès tems, le petit nombre d’hommes échappés à ce désastre , eut multiplié au point de ne plus trouver des moyens suffisans d existence dans une étendue de pays trop peu considérable, ils se partagèrent en dilFérentes colonies qui se detacherent de la grande famille , et allèrent au loin chercher d’autres climats et de nouvelles contrées pour s’y établir. La navigation dont les progrès furent toujours croissans , vint favoriser l’ambition des hommes les plus entreprenans auxquels la vie pastorale et les occupations tranquilles de l’agriculture ne présentoient pas assez de mouvement et d’activité; mais dans leurs courses lointaines , ces aventuriers durent naturellement chercher à se diriger vers les climats dont la température pouvoit leur offrir un séjour plus agréable et des établissemens plus faciles , en s'éloignant également et des pays brùlans et de ceux oh le froid se fait trop vivement sentir; nous n’adopterons donc pas le sentiment de M. Pluche , qui fait venir les premières colonies du Nord dans le Midi : nous penserons , au contraire, quelles sortirent des premières monarchies qui furent celles des Assyriens, des Chaldéens , des Egyptiens et des Grecs , et quelles se répandirent des deux côtés de la Méditerranée ; ces nouveaux habitans pénétrèrent dans les contrées qui depuis furent l Italie , la France et l’Espagne. A ces premières colonies ,

s’en joignirent successivement d’autres , et la population augmentant progressivement , les hommes furent obligés de s’étendre dans l’intérieur des terres ; ils les défrichèrent et les mirent en culture ; de cette manière , les pays que l’aridité du sol, les forets épaisses ou la rigueur du climat avoient d’abord fait éviter ou négliger, se couvrirent, à llfcuite des temps , de nombreux habitans qui se portèrent même dans les régions glacées du pôle.

Nous n’irons point fouiller dans l’obscurité des siècles , nous n’entrerons point non plus dans le labyrinthe des étymologies pour savoir si les Gaulois sont descendus de Gomer ou de Javan , fils de Japhet, ou s’ils doivent leur origine à Cettim ou à Ascenax, fils de Gomer ; les traditions qui sont parvenues jusqu’à nous sont trop diffuses et trop insuffisantes pour établir aucune certitude à cet égard. Ce qui paroît le plus vraisemblable , c’est que ritalie, les Gaules et l’Espagne furent très-anciennement habitées , mais par des hommes qui demeurèrent longtemps dans un état de barbarie, étrangers aux sciences et aux arts , et livrés aux seules occupations qu’exigeoient les premiers besoins de la vie. Ce ne fut qu’après que les Phéniciens et les Grecs eurent pénétré dans ces contrées , que les mœurs de leurs premiers habitans commencèrent à s’adoucir. Les Phéniciens ou les Chananéens, car on peut presque les regarder comme un même peuple , chassés de leur pays parles Israélites, se répandirent, vers le temps de Cadmus et de Danaus , sur les bords de la Méditerranée et dans les îles qui y sont éparses , et s’y établirent j les Grecs et les Troyens y abordèrent également, et y apportèrent, avec leur langue, les arts et les sciences qui florissoient depuis long-temps chez eux.

Troyes fut détruite l’an du monde 287 i , environ 55o ans avant la fondation de Rome, 3oo après Moyse, et environ 1200 avant Jésus-Christ. On a prétendu que cette guerre fameuse , qui dura plus de dix ans , n’étolt qu’une fable, parce que le poète célèbre qui l’a chantée, a mélé dans son ouvrage la fable à la vérité ; mais le rapt d’Hélène n’est pas le seul exemple d’un grand embrasement o(^sionné par une femme.

Et fuit ante Helenam mulier teterrima belli causa (2).

Cet événement ménioralile fut détaillé par Eictis de Crète et Darès de Phrygie , dans deux ouvrages qui nous ont été conservés , et que des gens qui veulent douter de tout ont regardé comme supposés. La marche rapide que nous avons adoptée, ne nous permet pas de nous étendre à ce sujet; nous nous bornerons à dire qu’il n’est guères possible de révoquer en doute la guerre de Troyes , à la suite de laquelle les restes malheureux des Troyens, ainsi que les Grecs éloignés de leur patrie par les tempêtes ou par d’autres motifs , formèrent des colonies dans divers pays. Justin leur attribue la fondation de plusieurs villes de l’Italie ; Virgile a illustré cette origine qu’il donne aux babitans du Latium , par un poème assez connu ; Lucain fait passer des colonies troyennes jusque dans les Gaules; ce qui est certain , c’est que la langue et les divinités des Grecs y étoient en usage lorsque César en fit la conquête ; les Dieux de l’Egypte y étoient également adorés, et on a retrouvé , dans différons temps et en plusieurs endroits de la Gaule , des traces incontestable de ces deux cultes.

( 1 ) Ho rai.

Notre opinion sur l’origine des Gaulois se réduit donc à penser que , dès les plus anciens temps, ces peuples se composèrent d’un mélange successif de^ peuples- de l’Orient, de la Grèce et de l’Italie ; que la population de ces contrées s’étant accrue considérablement à la suite des siècles, elle rejeta de tous côtés, et jusque dans l’Asie , ses essaims belliqueux , comme les barbares du Nord, par la meme raison , envahirent les Gaules et une grande partie de l’Italie à l’époque de la décadence de l’Empire.

Le nom de Celtes fut d’abord commun à tous les peuples qui s’étendirent depuis la Sicile jusqu’au-delà des Alpes et des Pyrénées , ainsi qu’aux Germains et aux Bretons insulaires. Les Espagnols y ajoutèrent le nom du fleuve près duquel ils s’établirent , et prirent celui de Celtiheri. Profugi qui a gente vetustà Gallorum Celtœ miscentes nomen Iheri ( i }.

On s’est long-temps occupé de rechercher l’origine et l’étymologie de ce nom de Celtes qui , selon le plus grand nombre des auteurs , fut le premier que portèrent les peuples occidentaux.

On trouve dans la Genèse le mot Kettim pour désigner les contrées occidentales de l’Europe', et la Vulgate a rendu ce mol par celui d’ Italia , et de insulis Italiœ. Tous les interprètes ont toujours expliqué le mot Kettim ou Cettim de^ l’écriture par l’Italie dont les habitans ont été appelés indifféremment Cittii et Italici^ est etiam in ipso Latio urbs Cetia. Eusèbe dit : Ker/o/ ex Aarim x,a,i Vq/jlaoi. Citii unde Latini et Romani.

( 1 ) Lucan ; — Isidor , lih. Z/ï", c. 2.

M. Pasumot (i) a pensé que le nom de Celtes vendît du Piiénicien ou du Clialdéen , et qu’il avoit été dunné à nos. ancetVès a cause de leur valeur. Selon nous, ce savant démontre très-bien comment ce nom fut changé en celui de Gaîates , et enfin en celui de Gaulois ÿ nous renvoyons nos lecteurs à sou ouvrage, sans nous étendre davantage sur ce sujet.

Les Italiens et les Siciliens furent les premiei'S qui abandonnèrent le nom de Celtes, et bientôt de proche en proche, les habitans des diverses contrées des Gaules suivirent le même exemple ; chacun d’eux en prit un analogue à l’établissement qu’il forma j les Aquitains, les Belges, les Armoricains , se détachèrent en quelque sorte de la nation Celtique , qui se trouva resserrée entre la Garonne , la Seine et 1 Océan. César la désigné ainsi (^2) ! Tertiain Galli partem incolunt qui ipsorum Lingud Celtœ , nostrd Gain appellantur^

Cependant , cette distinction des Celtes avec les autres peuples de 1 occident et du nord de l’Europe, semble reUiOnter assez hautj car Hérodote, le plus ancien des historiens Grecs qui nous soient connus, dit (3) que les Celtes sont de tous les peuples de l’Europe , les plus reculés a l’Occident , excepté les Cynètes qui sans doute étoient les Iberes ou Espagnols. Platon (4) parle des Celtes, des Thraces,des Scythes et des Espagnols, et son disciple

(ï) Mémoires Géographiques (Paris i;65).

(2) Comment de Bell, Gall. lit, J,

{1>)Ll}>. IV.

(4 ) Legiim, , lib. I,

Aristote pousse encore plus loin cette distinction ( i ) en citant avec les Celtes beaucoup d’autres peuples, tels que les lllyriens, les Epirotes, les Bretons,' les Italiens, les Liguriens , etc. Apulée (2) dit que les îles d’Albion et d’Jerna sont situées sur les frontières des Celtes-

Les Germains paroissent avoir été confondus plus longtemps que les autres peuples avec les Gaulois , sous la même dénomination de Celtes. Polybequi écrivoil enviion 1^2 ans avant Jésus-Christ, est le premier (3) qui semble avoir voulu les distinguer , quoique ce ne soit pas encore d’une manière bien positive, et comme la fait ensuite Jules César. Diodore de Sicile ( 4 ) ? en disant que César avolt soumis tous les peuples de la Celtique , a tacitement séparé des Celtes, les Germains que ce conquérant ne put jamais dompter. Strabon , Denys dHalicai nasse , Plutarque , Ptolémée et plusieurs autres historiens n’ont donné le nom de Celtes qu’aux seuls Gaulois j d’où l’on peut conclure, que si les Grecs ont appelé dans les temps anciens tous les peuples qui habitoient à l’occident et au nord de l’Europe, Celtes, cette dénomination fut ensuite restreinte aux Germains et aux Gaulois , puis uniquement a ces derniers. T^es auteurs latins firent plus encore, en ne conservant ce nom générique qu’à la portion des peuples qui habitolent au centre de la Gaule; ils durent peut etre aussi cette distinction à leur éloignement des étrangers ,

( I ) Histor. Animal' , lib. VIII, c. 28, etc.

(2) De mundo.

(3) Lib. II et III.

Lib. IV.

«|ui empecha ou retarda leur mélange avec eux ^ comme il eut lieu dans toutes les contrées voisines des frontières.

On a fait remonter à la plus haute antiquité les irruptions des Gaulois , non-seulement dans les pays voisins de leur patrie, mais jusqu’au fond de l’Orientj des traditions certaines , et grand nombre de monumens en attestent en effet la réalité j mais la difficulté est de fixer les époques précises auxquelles elles ont eu lieu. Essayons de rechercher comment et en quel temps la civilisation s’introduisit dans les Gaules; quels étoient les différens peuples qui î^ahitoient, et peut-être parviendrons-nous à connoître les temps ou cette nation , devenue trop considérable jiour son territoire, et entraînée par son humeur belliqueuse^ déborda de toutes parts comme un torrent, et se rendit redoutable non-seulement à ses voisins, mais à des peuples très-éloignés.

On ne sauroit nier que les premières colonies qui , comme nous l’avons dit plus haut, pénétrèrent dans les Gaules et commencèrent à les peupler, eurent de grands obstacles à vaincre pour s’y établir. Les habitations furent d’abord placées sur les cotes maritimes, sur les bords des rivières navigables , et il fallut des siècles pour que les défrichemens et la culture pussent opérer la réunion des habitans dispersés dans une étendue de pays aussi considérable. Les Egyptiens dansles tempsle^plus anciens, et ensuite les Phéniciens , les Carthaginois et les Grecs qui s’adonnèrent à la navigation et au commerce , en parcourant les bords de la Méditerranée ^ s’approchèrent des habitations des peuples encore sauvages qui s’y trouvolent. Ils tirèrent d’eux du bétail , des cuirs , des bois de construction et peut-être des métaux , en échange desquels

ils leur laissèrent des outils , des instrumens aratoires , des grains, des vétemens et d’autres objets qui commencèrent à apporter parmi ces peuples les premières commodités de la vie j leurs besoins se multiplièrent avec les occasions de les satisfaire ; ce désir augmenta leur industrie afin d’avoir un plus grand nombre d’objets d’échange à présenter aux étrangers. Quelqnes-uns de ces derniers , par des motifs d’intérét, ou par toute autre cause, s’établirent parmi ces peuplades, qu’une vie plus douce rendit bientôt plus nombreuses j enfin des communications continuelles avec des nations chez lesquelles les arts et les sciences avoient fait depuis long-temps de grands progrès , apportèrent la civilisation et l’industrie chez les Gaulois ; mais ils conservèrent toujours de leur premier état , un esprit d’indépendance et une sorte de rudesse que le temps ne put jamais détruire entièrement. Leur religion étoit celle de tous les peuples sauvages ; tout ce qui frappolt leurs sens étoit l’objet de leur culte, et ils croyoient se rendre favorables leurs divinités grossières, en versant en leur honneur le sang humain. Leur commerce avec les étrangers apporta quelques cbangemens à cette religion j cependant , en adoptant d’autres dieux , les Gaulois conservèrent toujours dans leur mythologie et dans leurs cérémonies religieuses , une teinte et un mélange bien caractérisés de leurs premiers usages.

On regarde en général comme la grande époque de la civilisation des Gaules , la fondation de Marseille par les Phocéens, sous le règne de Tarquin l’ancien, 600 ans avant Jésus-Christ. Justin (i) dit que les Gaulois durent

( I ) Lib. XLUJ, c. 4 ; lih. XII , c. i3.

à ces nouveaux habitans , des habitudes plus douces et une vie moins sauvage; ils apprirent d’eux à cultiver les champs , à bâtir des villes et à les ceindre de murs , à changer le droit des armes, le seul qu’ils connoissoient , contre l’empire de lois sages et réglées ; enfin les Phocéens leur apportèrent la culture de la vigne et de l’ollvler.

La Gaule , proprement dite, étoit anciennement cette vaste contrée située entre le Rhin, les deux Mers, les Alpes et les Pyrénées ; un grand nombre de rivières l’arrosoient et la traversoient en différens sens ; les principales étolent le Rhône, Rhodanus ; \ai Saône, Arar ^ le Rhin , Rhenus; la Moselle, Matrona- la Seine , Seqiiana\ la Loire, Liger ^ et la Garonne, Garumna. Outre les Alpes et les Pyrénées qui la bornolent au couchant, plusieurs autres montagnes s’élevoient dans son intérieur, telles que les Vosges, les Cévennes et le Jura.

Les Gaulois avolent déjà rendu leur nom fameux , avant que leur pays fût bien connu ; on a attribué une origine gauloise à plusieurs peuples très-anciens de l’Italie , tels cpie les Ombriens, les Vénètes établis vers l’extrémité septentrionale delà mer Adriatique, et les Carniens voisins de ces derniers ; mais cette opinion a trouvé j>eu de partisans. Les irruptions anciennes des Gaulois dans l’ibérie ont paru plus vraisemblables , et on a pensé asseas généralement , que leurs colonies avolent donné naissance à plusieurs peuples de l’ouest et du nord de l’Espagne. Les Gel libères, les Galléques , les Cantabres , avoient les mœurs toutes celtiques \Silius Italiens (i} et Tlte-Live (2)